"Ü-ürü-üü—" sabahın köründe köydeki horozlar peş peşe ötüyordu. Qin Mian esneyerek uykulu gözlerini açtı. Gördüğü manzara karşısında şaşıp kaldı, adamın beline sarılmıştı. Aniden kafasını kaldırınca gözleri, bir çift parlak ve sakin gözle buluştu.
"Yanına kendim mi sokulmuşum?" diye sordu Qin Mian.
Lei Tie evet anlamında başını salladı. Horozların ilk ötüşüyle uyanmıştı ama sıkıca kavranmış durumdaydı.
"Gerçekten mi?"
Lei Tie tekrar evet anlamında başını salladı.
"Sıkıntı olur mu?" Qin Mian gözlerini kıstı.
Lei Tie kafasını hafifçe iki tarafa sallarken sakindi.
Qin Mian yavaşça kollarını çekti ve oturdu. "İyi madem." Küçüklükten beri ebeveynleri yoktu, o yüzden güvensiz hisseder ve kıvrılıp, bir şeye sarılarak uyumayı severdi. Bir yabancıyla uyumanın sorunu çözeceğini sanmıştı ama alışkanlıklar ve içgüdü üstün gelmişti.
Çorap almak için sandığı açtı, büyük bir çifti Lei Tie'ye attı ve yeni çoraplarını ve ayakkabılarını giydi. Yüzünü yıkadıktan sonra, tamamen ayılmıştı.
Lei Tie çorapları yokladı ve giydi.
İşleri ikiye bölmüşlerdi. Qin Mian ateş yaktı ve kahvaltı hazırladı; Lei Tie süpürgeyle girişi süpürdü. Pirinç taneleriyle dolu birkaç çuvalı taşıdı ve pirinçleri yere serdi, altın gibi parlak ve göz kamaştırıcı. Ardından pirinç tanelerinin taze kokusu etrafa yayıldı ve sabah havası daha güzel bir hâl aldı.
Kahvaltıda baharatlı vejetaryen pankek ve sade congee* vardı.
"Köyde hiç dürüst ve söz dinleyen çocuk var mı?" Qin Mian vejetaryen pankekten bir ısırık aldı ve yerdeki pirinç tanelerine baktı. Altın rengi güneşin altında ışıldıyordu.
Lei Tie anladı, "Pirinçlere mi göz kulak olacaklar?"
"Çocukllar evde ağır işlerde çalışamaz ama hala pirince göz kulak olabilirler. Yardım etmesi için söz dinleyen bir çocuk bul ve ona kasabadan birkaç atıştırmalık al."Qin Mian congeenin tadına baktı ve sıcak olmadığını görerek, büyük bir yudum içti.
Lei Tie: "Tahıl güneşlenme alanına sonra gidelim" dedi.
Kahvaltıdan sonra kapıyı kilitleyip, dışarı çıktılar. Lei Tie bir testere, ip ve ok ve yayını taşıyordu; Qin Mian'ın ise sırtında bir sepet vardı, belki dağda biraz yabani sebze veya meyve toplayabilirdi.
Tahıl güneşlenme alanı yine çok hareketliydi. Yetişkinler, pirinç tanelerinin üstünü açıyor, çocuklar tahıl güneşlenme alanının etrafında koşturuyor, bazıları otlukların arkasında kıkırdayarak saklambaç oynuyorken; daha haşarı birkaç çocuk, ara sıra büyük kahkahalar atarak serilmiş pirinç tanelerinin üzerinde takla atma yarışması yapıyordu, terleseler bile onlar için sıcak değildi.
Qin Mian yedi sekiz yaşlarında, ağırbaşlı ve güçlü görünümlü, köşede dizlerine sarılmış sıkılarak tek başına oturan oğlan çocuğunu gördü. Çocuğa el ederek çağırdı.
Çocuk, şaşkınlık içinde koşarak geldi, gözlerini kırpıştırdı ve ona şüpheyle baktı.
Qin Mian, ona nazikçe gülümsedi, "Senin adın ne?"
"Xiao Hu." Yakınlarda tanıdık köylüler vardı, o yüzden Xiao Hu hiç de utangaç değildi. Dürüstçe cevap verdi.
Qin Mian tekrar sordu: "Xiao Hu, atıştırmalık bir şeyler yemek ister misin?"
Oğlan bir parça mahcubiyetle başını salladı ama lezzetli atıştırmalıkların düşüncesiyle, gözleri arzuyla parladı.
"Köyün arkasındaki eski evde yaşıyoruz. Bize yardım ettiğin sürece, sana bir paket atıştırmalık veririz" dedi Qin Mian.
Lei Tie sessizce Qin Mian'ın çocuğu "kaçırmasını" izliyordu.
Xiao Hu'nun gözleri ışıldadı ama hâlâ bir parça şüphe duyuyordu. "Gerçekten mi?"
"Elbette, gerçekten." Qin Mian sabırla, "Dağa ağaç kesmeye gideceğiz. Pirinç tanelerine göz kulak olması için birine ihtiyacımız var. Eğer yardım etmek istersen, sana kasabadan bir paket atıştırmalık alırım. Anne, baban buradalar mı? Onlardan izin isteyebilirsin."
"Bekleyin." Xiao Hu, otuzlarında, esmer yüzlü bir adama koştu ve Qin Mian ve Lei Tie'nin gideceklerinden korkarak, arkasına baktı.
Adam onlardan tarafa bakarak, Xiao Hu'ya başını salladı.
Xiao Hu'nun yüzünde, anında mutlu bir gülümseme belirdi ve küçük bir top mermisi gibi ileri fırladı.
"Babam izin verdi!"
Qin Mian, adama doğru başını salladı ve Xiao Hu'yu götürdü. Xiao Hu'yu evlerinin kapısında bıraktı ve bir sandalye getirdi, tavuk ve kuşların pirinç tanelerini yemelerine izin vermemesini söyledi.
Xiao Hu sandalyeye oturdu, küçük bacaklarını sarkıttı ve küçük bir yetişkin gibi elini sallayarak, "Endişelenme! Dediğini yapacağım, söz!"
Qin Mian elinde olmadan güldü ve Lei Tie'yle beraber dağa doğru yola çıktılar.
Bu dağa Bulut Zirvesi Dağı deniyordu ve civardaki en yüksek dağdı. Gökyüzüne kadar uzanan dağ, yüksek ve sarptı. Bu yüzden buraya Bulut Zirvesi Dağı deniyordu. Dağ, ağaçlar ve köylülerin buraya gelmeye cesaret edememelerine sebebi, etrafta başıboş dolaşan vahşi hayvanlarla doluydu, yalnızca cesur avcılar daha derine gitmeye cesaret edebilirdi.
Ormana girer girmez sık yapraklar güneşi engelledi, etraf loşlaştı ve sıcaklık, Qin Mian'ın alışmadan önce titremesine sebep olarak birkaç derece düştü. Dağdaki patikada yürümesi kolay değildi, etrafta yabani otlar büyümüştü ve bazı yerler yıl boyunca hiç güneş ışığı görmemişti, ayrıca etraftaki sabah çiyi ve çöken sonbahar sisi, toprağı ıslatarak kayganlaştırıyordu.
Lei Tie tecrübeliydi ve bilerek, ayak basmak için engebeli bir alanı seçmişti ve güvenli bir şekilde yürüdü. Qin Mian onun önderliğinde ayak izlerini takip etti ve birkaç define bulma umuduyla etrafına baktı. Ona göre dağ, keşfedilmeyi bekleyen bir defineydi. Kuşlar da uyanmış ve bir anda cıvıldayarak ortaya çıkmışlardı, sabah ormanındaki sesler net ve hoştu.
Lei Tie yavaşça yürüyor ve arada arkasına bakıyordu.
"Lei Tie, hangi ağacı keseceksin?" Qin Mian'ın kendisi şen şakrak bir insandı; etrafta kimse yokken konuşacak bir konu buldu.
Lei Tie "Neden bana 'Kardeş Tie' demiyorsun?" dedi.
Qin Mian mırıldandı, önceki hayatımda senden üç yaş büyüktüm. Ama tabii ki de bunu söyleyemezdi.
"Çünkü- Ah."
Qin Mian bir anlığına sabah çiyiyle kaplı bir çim parçasına bastığına dikkat etmemişti. Ayağı kaydı ve boylu boyunca yere uzandı.
Lei Tie hızla elini yakaladı, onu tekrar göğsüne doğru çekti ve bir kolunu beline doladı.
Qin Mian'ın yüzü, onun göğsüne denk geliyordu. Sabit durduktan sonra arkasındaki dik yamaca ve birkaç adım ötedeki büyük ağaca baktı, biraz korkmuştu. Küçük bir vücuda sahipti ve düşerse, ciddi şekilde yaralanırdı.
Lei Tie onu bıraktı, doğal bir şekilde elini tuttu ve devam etti.
Qin Mian elini çekemedi, o yüzden Lei Tie'yi takip etmek zorunda kaldı.
Elinde bir sıcaklık hissederek, içinden tekrarlamaya devam etti: Ben daha çocuğum, ben daha çocuğum.
"Bu arada, hangi ağacı keseceğini söylemedin. Bildiğim kadarıyla, tüm ağaçlar eşya yapımı için uygun değil."
Lei Tie'nin sorusunu istemsiz olarak görmezden gelmişti.
*Asya ülkelerinde yenen bir tür pirinç lapası veya yulaf ezmesidir. Genellikle garnitürlerle servis edildiği gibi sade olarak veya et, balık, baharatlar ve tatlandırıcılar gibi çoğu zaman tuzlu ama bazen tatlı malzemelerle servis edilebilir.