Liao Zhifu'nun dili tutuldu ve ancak uzun bir sürenin ardından şunları söyledi:
"Hah hah, gençlerin ağzı iyi laf yapıyor; sana laf yetiştirebilecek durumda değilim."
Sözünde durmuş ve anlaşmayı yırtmamıştı.
Qin Mian iyi para kazandığından, o kadar keyifliydi ki kendisine gösterilen soğuk tavır umrunda bile olmadı. "Yapacak işlerimiz var, öyleyse biz gidelim, Müdür Liao işinize devam edin."
Liao Zhifu'nun canı daha fazla konuşmak istemedi ve yapmacık bir şekilde ellerini salladı.
Planı aldı ve dükkânın arka tarafındaki atölyeye gitmeden önce, satıcıdan noodle makinesini tutmasını istedi.
Qin Mian kapıdan çıktı ve arkasına baktı. Lei Tie'yi çekti ve hızlıca uzaklaştı. İyice uzaklaştıktan sonra, arkasına baktı ve gizlice gelen geçenleri dikizlerken gözleri sağa sola döndü. Bakışlarını ancak şüpheli bir şey olmadığını anlayınca çekti.
"Ne?" Lei Tie de arkasına dönmüş ve olağandışı bir şey fark etmemişti.
Qin Mian fısıldadı. "Yok bir şey. Sadece şu adamdan çok fazla para kazandım ve eğer gönülsüzse, arkamızdan etrafta kimse yokken gizlice paramızı çalması için birini yollar mı diye merak ettim." Elindeki ağır keseyi sıkıca tuttu ve arkasına bakmaktan kendini alamadı. Gel gör ki, onlarla aynı yolda sağlam yapılı bir adam şaşırmış ve şüpheyle ona bakmıştı.
"Hah…"
Yakınlardan bir kıkırdama duyuldu. Qin Mian yanlış duyduğunu düşünerek buz kesti. Yolun ortasında dikilmiş yüzünde akıl almaz bir ifadeyle Lei Tie'ye bakıyordu. Lei Tie sahiden gülmekle kalmamış bir de yüksek sesle mi gülmüştü?
Lei Tie kendi gülüşüne şaşırmış gibiydi, üst dudakları anında normal şeklini aldı. Para kesesini göğsüne koymadan önce aldı ve Qin Mian'ı ilerlemesi için çekti. Yüzüne bakmadan, sessizce "Korkma," dedi. Qin Mian'ın aklı başına geldiğinde, oldukça pişmanlık duydu. Lei Tie iki saniyeden fazla gülemez miydi? Adam yakışıklı olsa da duygusuz ve suskundu. Şu anda, bir kahkahayla oldukça çekici görünüyordu. Yine de Qin Mian'ın da önceki hayatındaki tipi fena değildi!
Gelgelelim Lei Tie'nin "korkma" demesi onu bir hayli rahatlatmıştı. Rahatlamış ve Lei Tie'nin hâlâ bileğini tuttuğunun farkına varmamıştı.
"Ne alacağız?" diye sordu Lei Tie.
Konu, para harcamaya gelince Qin Mian heyecanlandı ve Lei Tie'ye gözleri ışıyarak baktı. "Önce evi inşa etmek istiyorum. Yeni Yıl'a kadar bitmiş olur mu?" O anda aniden, ev arazilerine gitmemiş olduğunu hatırladı. Lei Tie bunun sözünü etmemişti bile…
Lei Tie başıyla onayladı. "Yoğun sezondan sonra." Karısı çok becerikliydi, bu konuda da mı bir şeyler yapmak niyetindeydi?
Çeltikler hasat edilmiş olsa da sırada tarlayı işlemek ve kışlık buğday ekmek için hazırlamak vardı. Yalnızca kışlık buğday ekildikten sonra yoğun sezon bitmiş sayılabilirdi. Yine de Qin Mian ancak on ila on beş gün arası bekleyebilirdi.
"Aşağı yukarı ne kadar tutar?"
"Üç oda için 12 Tael yetecektir." Lei Tie düşünmeden cevapladı.
12 Tael bütçelerini aşmazdı. Qin Mian rahat bir nefes verdi ve gülümseyerek "Şimdilik araba alamayız ama toprağı sürmek için bir buzağı alabiliriz. Ne kadar tutar?" dedi.
Lei Tie başını salladı. "Bütçemiz yetecektir."
Qin Mian şaşırmamıştı. Lei Tie daha yeni dönmüştü, piyasa fiyatlarını bilmediğinden korkuyordu.
İkili bunu soruşturmaya karar verdiler ve direkt hayvanların satıldığı alana gittiler. Hayvanlar her yere dışkılarını "bıraktıklarından" ve kötü koktuğundan kasabada özel bir yer ayarlanmıştı. Aslında, burası kasabanın köşesinde açık bir araziydi. Sığır, koyun, domuz, eşek ve katır alıp satan insanlarla doluydu. Zamanla burası küçük bir canlı hayvan takas pazarı haline gelmişti.
İkili yaklaştığında burunlarına bir koku hücum etti. Umursamazca etrafa bakındılar, yerler tamamen gübreyle kaplıydı. Domuz, inek ve koyunların sesi çok canlı bir şekilde birbirine karışıyordu.
Bu satıcılar bu tür şeylere alışıktı. Duvarın yanına oturmuş ve alıcıları beklerken, ilgisiz görünüyorlardı.
"Mandayı erkek mi alalım dişi mi?" diye sordu Qin Mian.
Lei Tie cevapladı. "Sen seç."
Tekrardan bu sözleri duyan Qin Mian, evdeki her şeye de kendisi karar verirse, Lei Tie'nin gerçekten umrunda olup olmadığını anlayamayacağını düşünerek çaresiz hissetti.
"O zaman erkek manda alalım," dedi sağına ve soluna bakınarak.
Küçük bir eşek, endişeyle yeri tepikliyordu ve aniden, geriye doğru iki adım attı. Qin Mian apar topar kenara çekildi.
Ona süklüm püklüm gülümseyen ve elindeki ipi çekerek eşeği kenara sürükleyen sahibi, ellili yaşlarda yaşlı bir adamdı.
Qin Mian geri gülümsemeyerek umursamadığını belli etti. Önünde manda satan birkaç kişi gördü. Pazarı dolaşıp fiyatları karşılaştırdıktan sonra sonunda iki yaşında genç bir öküz gördü. Bu bir mandaydı. Boynuzu kalın ve yassıydı, gözleri cam gibi parlıyordu. Sahibi tarafından özel olarak yıkanmış olmalıydı; tüyleri simsiyah ve temizdi ki bu da insanların onu beğenmesini sağlıyordu. Qin Mian ilk kez bu kadar güzel bir manda görüyordu.
Pazardaki hayvan satışlarından sorumlu olan komisyoncudan öküzü göstermesini isteyip, öküzün herhangi bir sağlık sorunu olmadığını saptayınca Qin Mian öküze 6 Tael ödedi ve komisyoncuya 100 Wen verdi.
Lei Tie gerçekten de dediği gibi kararı ona bırakmıştı. Bu süreçte bir itirazı olmamıştı ve yalnızca koyu ve derin gözleriyle, kaygısızca ona bakmıştı.
O gözlerle, ara sıra Qin Mian'ın kalbi dengesiz bir şekilde atıyordu. Ama az sonra ilgisi başka tarafa yöneldi çünkü alacak çok şey vardı. Öküzü Lei Tie'ye bıraktı ve biraz sebze tohumu, 2 jin şeker ve 2 jin çizgili domuz pastırması almaya gitti. Tabii ki söz verdiği atıştırmalıkları da almayı unutmadı. Son olarak, kıyafet dükkânına gitti ve yeni kıyafetlerini aldı, ardından genç öküzü eve götürdü.