Qin Mian para kazandığından özellikle keyifliydi. Lei Tie'nin ifadesizliğine rağmen, attığı rahat adımlardan onun da keyifli olduğu belli oluyordu. Qin Mian yürüyerek, ara ara sırtını ve boynunu okşadığı mandaya öncülük ederken, Lei Tie tüm aldıklarını sırtında taşıyordu. Manda uysaldı, Qin Mian'ın verdiği rahatsızlık umrunda değildi. Yavaşça ilerliyor ve arada yavaşça kuyruğunu sallıyordu.
Lei Tie şaşkınlıkla baktı.
Qin Mian ona gülümsedi, okşamaya devam etti ve sözleri kuşku götürmezdi, "Onunla duygusal bağ kuruyorum. Bana alışınca, at gibi kasabaya kadar ona binebilirim." Az önce pazardayken at görmemişti. Ne de olsa, antik çağlar geri kalmıştı. Atlar muhtemelen askerî materyal olarak imparatorluk erkanının kontrolü altındaydı.
Lei Tie başını iki yana salladı ve mandaya dikkatli bir bakış attı. Bir şey söylemeksizin, gözleri karısının gülümseyen yüzüne takıldı.
Her zaman dönüş yolu daha kısa gibi gelirdi. Dağın eteğine ulaşmaları ve aşağıdaki köyü görmeleri çok vakit almadı.
Ter içinde kalan çiftçiler, Qin Mian'ın yanında bir manda, Lei Tie ile konuşarak geldiğini gördüklerinde ağızları açık kaldı. Hem beğeni hem de kıskançlık dolu bakışları çoğunlukla mandaya takılarak, alçak sesle aralarında konuştular.
"Hey, şunlar Lei Tie'yle karısı mı?" Kız Kardeş Zhang doğrularak, terini sildi. Farkında olmadan köyün çıkışına bakmış ve ikisini görmüştü. Şaşırarak, kocasını dürttü.
Zhang Dashuan'ın elindeki orak eğriydi ve az kalsın kendi elini kesiyordu. Yola bakmadan önce çaresizce karısına baktı ve şaşıp kaldı, "Evet."
Kız Kardeş Zhang kısık sesle, "Böyle büyük bir manda ucuz değildir. Görünüşe bakılırsa Lei Tie ailesiyle yolları ayırmadan önce turnayı gözünden vurmuş."
Zhang Dashuan sinirlenmişti, kaşlarını çattı ve çıkıştı: "Diğerlerinin ailesine çok fazla karışıyorsun!"
Kız Kardeş Zhang, onun neden endişelendiğini bildiğinden gücenmedi.
Yüzünde bir gülümsemeyle ona baktı ve sıcak bir sesle, "Tamam, neden endişelendiğini bilmiyor muyum sanki? Bunu özel olarak konuşalım. Endişelenme, dedikodu yapmayacağım."
Zhang Dashuan rahat bir nefes aldı ve karısına daha nazik gözlerle baktı. Başını eğdi ve tahılları kesmeye devam etti. Karısının çenesi düşük biri olduğunu nasıl bilmezdi? Sadece kavga çıkmasını önlemek için ufak bir hatırlatma yapmıştı.
"Korkarım ki haberler yakında eski Lei evine ulaşacak ve genç çift, tekrar huzur bulamayacak." Kız Kardeş Zhang başını sallayarak, Qin Mian ve Lei Tie'nin üzüntüsüne ortak oldu.
Ta ötede, Qin Mian ve Lei Tie köye yürüyordu ve az sonra tarladan biri onları selamlamaya geldi.
"Lei Tie, ailene büyük bir manda mı ekledin? İyi manda almışsın, güçlü görünüyor." Xiulan teyze, mandayı ölçüp biçerek övdüğü sırada etkilenmiş görünüyordu. Net sesinden bir acele okunuyordu.
Lei Tie başıyla onayladı, "Teyze."
Sosyal iletişimin sorumluluğu Qin Mian'daydı. Hemen kadına samimi ama fazla hevesli olmayan bir şekilde gülümsedi. "Kardeş Tie ve ben, mandalardan çok anlamayız ve iyi mi kötü mü olduğunu anlayacak durumda da değiliz. Bundan önce, kötü bir tanesini seçeceğimizden endişelenmiştik. Sizden bunları duymak içimi rahatlattı Teyze."
Xiulan teyzeyi sorunsuzca övdü. Xiulan teyze bunu duyunca, onda iyi bir izlenim bırakan, köydeki tek erkek hanıma karşı duyduğu memnuniyet arttı. Gülümseyerek: "Endişelenme, bu manda gayet iyi. Anne babamın iki sığırı vardı, sığırlardan anlarım. Bu mandanın sağlıklı olup olmadığı, öncelikle mizacının yeterince canlı görünüp görünmediğine bağlıdır. İkinci olarak, tüylerinin temiz ve parlak olup olmadığına bağlıdır. Üçüncü olarak, yürüyüşünün istikrarlı olup olmadığına bağlıdır ki istikrarlıysa bu sağlıklı olduğunu gösterir. En kolay yolu iştahına bakmak. Eğer yiyebiliyorsa sorun yoktur" dedi.
Qin Mian başını salladı ve hayranlıkla: "Teyze çok bilgili. Önceden, taze saman yediğini gördük o yüzden bunu almaya karar verdik" dedi. O anda, önceden tanımadığı bu teyzenin, neden aniden karşılarına çıktığını az çok anlamıştı. Anne babasının sığırları olduğundan bahsetmişti, yani kendi ailesinin yoktu. Eğer onlarla arasını iyi tutarsa, mandayı ödünç alması kolay olurdu.
Mandanın sırtını okşayarak, "Bizi bu kadar bilgilendirdiğiniz için teşekkürler. Daha sonra mandaya ihtiyacınız olursa, söylemeniz yeterli."
Xiulan teyze şu anda gerçekten mutlu olmuştu. İçten içe bu kardeşin zekasını övdü. Güldü ve Qin Mian'a baktıkça daha da memnun oldu. "Öyleyse, önce teyze size teşekkür ediyor. Bu kadar yol gittikten sonra yorulmuş olmalısınız. Teyze size engel olmasın."
"Teyze, sizde devam edin."
Köye doğru gitmeye devam ettiler ve birkaç köylü sıcak bir şekilde onları selamladı. Qin Mian aynı nezaketle karşılık verdi. Bunların sırf manda için olduğunu bilse de onlardan hoşlanmıyor değildi. Köylülerin, insanın durduk yere sinirini bozacak şekilde, artık onu ve Lei Tie'yi parmakla göstermedikleri sürece onlara mandayı ödünç vermek sorun olmazdı. Eve vardıklarında, Xiao Hu tembelce sandalyesinin arkasında oturuyor ve ara sıra bambu direğini sallıyordu. Beklenmedik olan şey ise yanında, kıyafetleri hâlâ saman artıkları içinde olan onunla aynı yaşta bir oğlanın durmasıydı. Yere çömelmiş, solucanlarla oynuyordu. Hevesle oynarken bir yandan da bağırmaya devam etti. Neşeli görünüyordu.
"Xiao Hu."
Xiao Hu hemen yere atladı ve Qin Mian'a gülümsedi. Gözleri istemsizce Lei Tie'nin sepetine takıldı, "Lei amca, Qin amca."
Diğer küçük oğlan da ayağa kalkmış ve biraz utanarak Qin Mian ve Lei Tie'yi izliyordu, gözleri hareket etti ve ardından o da, "Lei amca, Qin amca" dedi. Sesi epey yüksekti.
Qin Mian küçük şeytanların* aklını okuyamaz mıydı hiç? İçinden bunun komik olduğunu düşündü ama onlarla alay etmedi. Sepetten iki paket atıştırmalık çıkardı. Atıştırmalık dükkânındayken, yalnızca Xiao Hu için bir paket almıştı ama sonra Lei Tie, onun için bir paket daha almıştı, o yüzden yanında iki paket vardı.
Paketlerden birini Xiao Hu'ya verdi, içinde sekiz adet renkli çörek olan diğer paketi açarak, içinden dört tanesini aldı ve diğer küçük oğlana verdi.
"Çocuklar, iyi iş çıkardınız."
"Teşekkür ederim, Qin amca." Xiao Hu sevinçle atıştırmalıkları iki eliyle tuttu.
Küçük oğlan, neden daha az aldığını anlamıştı, gülümsedi, "Teşekkürler, Qin amca." Kendini tutamadı, bir tanesini aldı ve büyük bir ısırık alarak hızlıca çiğnedi.
Qin Mian bunu gördü ve duygulu bir iç çekti. Daha önce tadına bakmıştı ve modern atıştırmalıklarla kıyaslayınca, görünüş, renk ve tat açısından açık ara kötüydü. Bu da bir iş fırsatıydı.
"Gidin, oynayın."
İki küçük şeytan zevkle koştu. Bu sefer, arkadaşlarına caka satacak bir şeyleri vardı.
"Qin amca, eğer başka bir şey olursa yine size yardım edebilirim." Xiao Hu el sallayarak, uzaklaştı.
"İşte bu, çıkarcılık oluyor." Qin Mian elinde olmadan güldü.
"Hmm." Lei Tie onun kapıyı açmasını bekliyordu.
Qin Mian sol eliyle göğsünü sardı ve konuşmadan, yüzünde bir gülümsemeyle sağ elini Lei Tie'ye uzattı.
Lei Tie para kesesini çıkarmadan önce kafası karıştı ve keseyi ona verdi.
Qin Mian para kesesini alıp, kapıyı açmak için anahtarı bulup çıkarmadan önce, "genç adamın geleceği parlak ve bir şeyler öğretmeye değer" diyen gözlerle, ona onaylayarak baktı.
Lei Tie gözlerinde bir şımarıklık ifadesi olmadığını umarak, başını salladı.
*Çocuklar için kullanılan tatlı söz; yaramaz çocuk.