Odanın dışından gelen birkaç kadın sesiyle Qin Mian kafasını çizimden kaldırdı ve kapıyı açmadan önce kalemi mekâna geri koydu.
Du Shi, Zhao Shi ve Qian Shi başları dik, mutfağın önünde duruyorlardı. Zhao Shi'nin bacaklarına dolanmış Lei Dabao ve Lei Xiaobao, salyaları akarak sepetteki pişmemiş sülünlere bakıyordu. Qian Shi'nin elini tutmuş, parmağını emen Lei Xinxin de oradaydı.
Kız Kardeş Zhang ve Wang Teyze beceriksizce su gerdelinin yanında durmuş küplere binmiş bir şekilde ellerini önlüklerine siliyorlardı.
Qin Mian durumu anladı. Kız Kardeş Zhang ve Wang Teyze zorbalığa uğramış olmalıydı. Sesini yükselterek konuştu. "Anne, ikinci kardeşin karısı ve üçüncü kardeşin karısı, neden buradasınız?"
Zhao Shi fingirdek bir şekilde güldü. "En büyük elti, öğlen insanlara yemek vermek niyetinde değil miydin? Yardım etmeye geldik. Ama başkalarını da çağırmanı beklemiyorduk."
Du Shi'nin yüzüne gaddar bir ifade hâkimdi. "En büyük çocuğun karısı, beni ve babanı kale almıyor musun?"
"Aynen, akrabalardan fazla yabancıyı davet etmek, en büyük elti bu durum…" Qian Shi kasıtlı olarak yarım yamalak konuşmuştu.
Kaşlarını çatan Kız Kardeş Zhang ve Wang Teyze sessizdi. Az önce Du Shi ve yandaşlarının söylediği kaba sözler ikisini de kızdırmıştı. İkisini de Qin Mian ve Lei Tie davet etmişti ve Du Shi ve yandaşlarıyla bir ilişikleri yoktu. Du Shi ve yandaşlarının burada patronluk taslayıp küstahça davranmalarının manası neydi?
Qin Mian özür dileyen gözlerle Kız Kardeş Zhang ve Wang Teyze'ye baktı. Kız kardeş Zhang ve Wang Teyze sorun yok anlamında başlarını salladılar.
"Anne, ikinci ve üçüncü kardeşin karısı yanlış anladınız. Kız Kardeş Zhang ve Wang Teyze'ye yemek pişirmeleri için ödeme yaptım. Sizden de yardım istemek niyetindeydim ama size de ödeme yapmalı mıyım? Eğer ödeme yapmazsam sizi yorduğum için mahcup hissederim; ödeme yaparsam da bu çok tuhaf kaçar ve iki aile arasındaki bağlara zarar verir. Anne, sence de öyle değil mi? Düşündükten sonra sizi davet etmemeye karar verdim ama annemin, ikinci ve üçüncü kardeşin karılarının yanlış anlamasını beklemiyordum. Gerçekten üzgünüm."
Du Shi, Zhao Shi ve Qian Shi bir süre söyleyecek söz bulamadı. Yemeğe yardım eden Kız Kardeş Zhang ve Wang Teyze'nin bir günlük ücretinin şu adamlarla aynı olduğunu öğrenmişlerdi. Yemek yaparak 20 Wen kazanmışlardı ki bu iyi bir ücretti ve öğle yemeğini de bedavaya getirmişlerdi. Eğer Qin Mian onlardan yemeğe yardım etmelerini isteseydi ama ücret ödemeseydi buna razı gelmeyeceklerdi ama böyle bir şey nasıl böyle doğrudan söylenebilirdi?
Kız Kardeş Zhang ve Wang Teyze, üçünün yüzlerindeki ifadenin değiştiğini görerek gizlice güldüler ve arkaya dönerek bir şeylerle meşgul oldular.
"Ayrıca erken gelirseniz sıkılacağınızdan endişelendim. Sizi yemek vaktinde çağıracaktım." Qin Mian gökyüzüne baktı. "Anne, yemek vaktine yaklaşık iki saat var, neden oturup biraz çay içmiyor ve sohbet etmiyorsunuz? Mutfaktaki işleri Kız Kardeş Zhang ve Wang Teyze'ye bırakın."
Kız Kardeş Zhang ve Wang Teyze birbirlerine gülümsediler ve işlerine devam etmek için mutfağa döndüler.
Du Shi, Zhao Shi ve Qian Shi, Qin Mian'ın yüzlerine bakmamasına gıcık kapmışlardı ama söyledikleri su götürmez bir gerçekti. Dahası, hepsi de öğle yemeğini dört gözle bekliyordu ve o sırada Qin Mian'la tartışmak istemiyorlardı.
Üçü birbirlerine baktı. Qin Mian'ı görmezden gelerek gerçekten de salondaki masaya oturdular ve sohbet ederek çaylarını yudumladılar.
Qin Mian içinden onların vurdumduymazlığına hayran kaldı. Sorun çıkarmadıkları sürece sadece öğlen birkaç chopstick daha eklemesi gerecekti o kadar.
"Kız Kardeş Zhang, Wang Teyze sizi mutfaktaki işleri halletme zahmetine sokacağım."
"Endişelenme." Sözlerindeki imayı anlayan Kız Kardeş Zhang, belli belirsiz Du Shi ve yandaşlarına baktı ve gülümseyerek net bir sesle cevap verdi.
Qin Mian da gülümsedi, sakince yatak odasının kapısını kilitledi ve çay götürmek için inşaat alanına gitti.
Du Shi, Zhao Shi ve Qian Shi kilitli kapıya gözlerini diktiler, içleri bunaldı. Bir şey demek istediler ama Qin Mian hemen uzaklaştı. Arkadan görüntüsü oldukça acelesiz ve gamsızdı.
İnşaat alanında herkes sıkı çalışıyordu. Birlikten kuvvet doğmuştu. Şimdiki durumda neredeyse temel çukurunun tamamı kazılmıştı. Lei Tie boş durmuyordu. Ceketini çıkarmış, elindeki kürekle çukurdaki toprakları kürüyordu.
Güçlü ve sıkı kasları, kollarının hareketiyle erkeksi gücünü tamamen açığa çıkaracak bir şekilde hareket ediyordu.
"Hepiniz çok çalıştınız. Çay hazır, buyrun."
Qin Mian bambu sepetten demliği ve çay fincanlarını çıkardı ve masaya koydu.
"Tamam."
Cevap veren birkaç kişi vardı ve işe devam etmeden önce gelip iki fincan çay içtiler.
Wu Di yaklaştığında Qin Mian'a gülümsedi. Kendisi ayrıca sebatlı bir işçiydi.
Su içtikten sonra toprağı kazmaya devam etti.
Qin Mian, Du Shi ve yandaşlarıyla yüz yüze gelmek istemiyordu ama burada kalsa da bir işe yaramazdı. Ağacın altındaki gölgeliğe birkaç tuğla taşıdı ve kısmen sıkıntıdan patlayarak ağaç gövdesinin yanına oturdu.
Lei Tie, Qin Mian'ın eve gitmediğini fark etmişti. Küreğini bıraktı ve uzun bacaklarıyla birkaç adımda temel çukuruna yürüdü. Masaya yöneldi ve Qin Mian'a doğru yürümeden önce bir bardak su içti ve sıradan bir şekilde "Sorun ne?" diye sordu.
"Hiç." Qin Mian inşaat alanına kısa bir bakış attı ve zoraki gülümseyerek "Babanı görmedim," dedi. Lei Daqiang'ın en fazla biraz gecikeceğini düşünmüştü ama hiç gelmeyeceğini düşünmemişti.
"Hıhı."
Qin Mian kaşlarını kaldırdı. Ne hıhı?
"Ne düşündüğünü merak ediyorum – kendisine yalvarılmasını mı istiyor yoksa bizimle olan kötü ilişkisinden diğerlerinin haberdar olmayacağından mı korkuyor?" Üç Lei kardeşin hepsi gelmişti, Lei Daqiang'ın gelemeyecek kadar meşgul olmasının imkânı yoktu. Qin Mian, Lei Tie'nin babasından bahsettiği için mutsuz olup olmayacağını düşünmeden bu sözleri söylemişti ama belki de bilinçaltında, Lei Tie'nin kendi tarafında olması gerektiğine inanıyordu.
İnşaat alanında çalışanlar ara sıra gizlice onları inceliyor ve ikisinin nasıl anlaştıklarını merak ediyorlardı.
Lei Tie hiçbir şey söylemedi. Yüzündeki soğuk ifadenin sebebinin Lei Daqiang'ın gelip gelmeyeceğini umursamaması olduğu belliydi.
Qin Mian cevabını duymak istemiyordu, o yüzden "Bu resmî bir şey değil. Öğle yemeğine kadar hâlâ gelmemiş olursa davet etmeye gitmemize gerek yok bence," diye ekledi. Biraz sevimlice gülümsedi. Dürüst olmak gerekirse Lei Daqiang'ı görmek onun hoşnutsuzluğuna maruz kalmak demekti.
Lei Tie başıyla onayladı. "Çalışmaya gidiyorum."
"Git." Qin Mian elini savurarak gitmesini işaret etti.
Qin Mian ancak tepede yükselerek öğle yemeği vaktinin geldiğini gösteren güneşi görünce eve döndü. Yemeklerin hazır olduğunu görünce inşaat alanına geri gitti ve koca adamları yemeğe çağırdı.
Adamlar net bir kahkahayla çalışmayı bıraktılar ve masa ve sandalyeleri kolayca taşırken gülüp konuşarak köyün arkasına doğru yürüdüler.