Du Shi gözlerinde kaostan beslenen bakışlarla Lei Daqiang'ın yanında durdu ve onları gizlice dinleyen Fang Hongliu ve Zhou Cuihua'ya göz attı. Lei Daqiang'ın kolunu çekiştirerek, iki yüzlü bir şekilde tavsiye verdi. "Yaşlı adam, bir şey varsa söyle gitsin."
"Daha kendi karısını bile idare edemiyor, ona ne diyeyim ki?" Lei Daqiang ayağa fırlayarak Lei Tie'nin burnuna işaret etti. "Bu evlat ne işe yarıyor?! Karın bana karşı saygısızca konuşmaya cüret etti ve bu yaptığı resmen nankörlük! Söyle bana, karını nasıl savunacaksın?"
Fang Hongliu ve Zhou Cuihua herhangi bir ayrılma niyeti göstermeksizin, elleriyle çamaşırları ovuşturuyormuş gibi yaparak birbirlerine baktılar.
Qin Mian'ın ifadesi değişti. Lei Tie'nin yanına gitti ve kımıldamadan durdu. Usulca adamın elini tutmadan önce bir anlığına duraksadı.
Lei Tie'nin uzun süredir Lei Daqiang'dan bir beklentisi yoktu, umursamazca "Karım ve ben, bizi hoş karşılamadığını zaten biliyoruz. Evimizin inşası bittiğinden beri karım, sizin evinize gelmedi. Ayrıca karımın nasıl kuyruğuna bastığını da sormak istiyorum."
"Sen!" Lei Daqiang o kadar öfkelenmişti ki kızararak aşağılık bir hâl aldı. "Asi piçler bana karşı geliyor ha! Geçen sefer dağda sana puşt diye bağırıyordu, o yüzden onu azarladım ve o da bana seni ilgilendirmez diyerek karşılık verdi. Bu, birinin karısının ağzından çıkacak sözler mi?"
"Ha! Komik." Qin Mian artık yaşlı adamı sineye çekmek istemiyordu; koluyla Lei Tie'ye engel oldu ve konuşmasına izin vermedi. Sesini yükselterek "Kız kardeş Zhou ve kız kardeş Fang da burada olduğuna göre tanıklık edebilirler. Şimdi bahsettiğin şeyi anlatayım. Oğlun üç günlüğüne dağa avlanmaya gitmişti ve ondan haber de alamamıştım. Senden onu aramama yardım etmeleri için birkaç kişi bulmanı istedim. Ancak bir baba ve büyüğümüz olarak, oğlunun güvenliğinden ziyade kendi itibarına önem verdiğinden beni duymamış gibi davrandın. Birincisi bu. Ne olursa olsun söyleyeceklerini yalnızken söyleyebilirdin ama kendi çocuğunu, iki yabancının önünde aşağılamayı seçtin. Bu da ikincisi. 'Kalpsizin' tekisin! Kalpsiz bir baba, neden oğlundan vefa beklesin ki? Bu meseleler feodal otoriteye taşınsa bile hiçbir mazeretin yok!" dedi.
Feodal otoriteye bildirmek mi? Du Shi korkmuştu, gözbebekleri küçüldü ve boynunu içeri çekti.
"Sen, sen… asi, asi…" Lei Daqiang'ın yüzü yanarcasına kızarırken parmakları titredi.
Qin Mian gizlice Lei Tie'ye odaklanırken, sinsice başını dik tuttu ve göğsünü kabarttı.
Lei Tie, Qin Mian'ın omzunu yakaladı ve boğukça "Yapmamız gereken şeyler var. Müsaadenizle," dedi.
İkisi dikkatlerini daha fazla Lei Daqiang ve Du Shi'ye vermeyerek, hiçbir şey yaşanmamışçasına çakıl taşı toplamayı sürdürdüler.
"Siz, hey, bekleyin, kimin haklı olduğuna karar vermesi için birini bulacağım! Hah!" Lei Daqiang köpürmüştü. Ağzından haşin bir cümle çıkmıştı lakin kollarını sıvayarak yürüdüğü sırada, içten bir o kadar da zayıftı.
Du Shi aceleyle peşinden gitti. Qin Mian'ın az önceki laflarını düşününce huzursuz oldu.
Qin Mian kaşlarını çattı. Lei Daqian ve Du Shi'ye bir ders vermek zorundaydı, aksi halde aynı şeyi tekrar tekrar yaparlardı ve bu durumda o ve Lei Tie tekrar huzur bulabilirler miydi? Birbirlerine surat edip, heyecanlı heyecanlı mırıldanan Fang Hongliu ve Zhou Cuihua gözüne ilişince, aklına bir plan geldi. Hızlıca yanlarına gitti.
"İki kız kardeş."
"Ne, ne var?" Parlak mutfak bıçağını hatırlayan Fang Hongliu titremeye başladı ve neredeyse çamaşırları akıntıyla sürüklenip gidecekti.
Zhou Cuihua soğukça gülümseyerek gıkını çıkarmaya cesaret edemedi.
Qin Mian kol cebinden para kesesini çıkardı ve gülümseyerek "Gergin olmanıza gerek yok, kardeşler. Geçen sefer yaşananları çoktan unuttum. Hepimiz aynı köydeniz, kaçınılmaz karşılaşmalar elbet olacaktır. Sizce de öyle değil mi?" dedi.
"Evet, evet, doğru diyorsun küçük kardeş." Zhou Cuihua ve Fang Hongliu hâlâ çakıl taşı toplamakta olan Lei Tie'ye bakarak, tekrar tekrar başlarını yukarı aşağı salladılar. Qin Mian'ı aşırı derecede pohpohladığı belliydi.
Qin Mian yüzünde bir gülümsemeyle "İkiniz benim için bir iyilik yaparsanız, her birinize 100 Wen verebilirim. Ne dersiniz? Tabii ki, istediğim cinayet ya da kundaklama değil," dedi.
Zhou Cuihua ve Fang Hongliu'nun gözleri ışıldadı.
Zhou Cuihua hırçınca "İsteğin nedir?" diye sordu.
Qin Mian kadınların yanına çömelerek sesini alçalttı. Yüzünde muzip bir gülümseme vardı, gözleri heyecanla parıldıyordu.
Lei Tie olanları açıkça görmüştü, hafiften kafasını salladı ve iki çakıl taşı alarak sepete attı.
Orada Zhou Cuihua ve Fang Hongliu'nun çamaşır yıkamıyorlardı, heyecanlı bakışlarla ayağa kalktılar.
"Küçük kardeş müsterih ol. Meselenin hallolduğundan emin olacağız." Zhou Cuihua tüm içtenlik ve ciddiyetiyle yemin etti.
Fang Hongliu çamaşırları sepete doldurdu ve aceleyle "Bize güven. Hemen halledeceğiz," dedi.
Qin Mian cömertçe iki kadına toplamda 40 Wen verdi. "Bu teminat parası. İş bittikten sonra kalanını ödeyeceğim."
"Olur."
Zhou Cuihua ve Fang Hongliu çamaşır sepetlerini aldılar ve minik ayaklarıyla süratle yürüdüler. Az sonra köye girmişlerdi.
Qin Mian sinsice güldü ve ardından küçük bir çakıl taşı hafifçe göğsüne çarptı.
"Gel de yardım et."
"Geliyorum." Qin Mian sevinçle gülümseyerek yürüdü.
"Ne dedin?" diye sordu Lei Tie.
Qin Mian yanına çömelerek sinsice güldü "Sır."
Aslında, Lei Tie her şeyi duymuştu. Sadece oğlanın halinden memnun görünüşünü ve onunla bu kadar ilgilenmesini görmek hoşuna gidiyordu.
İkili yeteri kadar çakıl taşı toplayıncaya dek birkaç sefer evle nehir arası gidip geldiler. Çakıllı patika, avlu kapısından evin girişine kadar uzanıyor ve banyo kapısına bağlanıyordu. Lei Tie çakılları iyice çakarak yere gömdü. Yeteri kadar sağlam olmuştu ve hem doğal hem de şık görünüyordu.
Patika bittiğinde öğlen olmuştu.
"Öğle yemeğine güveç yer misin?" Qin Mian, Lel Tie'nin fikrini sordu.
"Baharatlı acı çorba için bambu çubuk yok."
"Hıhım."
"Bahçeye sebze toplamaya gittiğinde, hepsinden topla. Oradayken-" Qin Mian gülümsedi. "Köyde uyanık birileri var mı yok mu diye dikkat et."
"Lei Tie başıyla onayladı ve bir sepet alarak gitti.
Qin Mian güvecin çeşnisini hazırlamak için mutfağa gitti. Çoğu kişi modern güveç dükkânında güvecin temel malzemelerini bulabilirdi. Qin Mian'ın mandalina kabukları ve Sichuan biberini toz hâline getirmesinin sebebi, fark edilmesini zorlaştırmaktı. Güvecinde acı biber, Sichuan biberi, tarçın, mandalina kabuğu, yıldız anason, çin tarçını kabuğu vs. dahil olmak üzere 18 adet malzeme vardı. Bazıları bu dünyadaki insanlar tarafından çeşni olarak kullanılmıyor, tıbbi malzeme ve baharat olarak kullanılıyordu. Ayrıca restoranlarda satılan yemeklerin tatlarının çok iyi olmamasının ana sebebi de buydu. Qin Mian'ın böylesine pazarlık yapabilmesinin tek sebebi, zaman ve mekânda yolculuk edebiliyor olmasıydı.
Bu çeşni yalnıza güveç pişirirken değil, kızartmada da kullanılabilirdi.
Lei Tie kapıdan girer girmez baharatlı koku burnuna hücum etti ve istemsizce âdem elması hareket etti.
"Dönmüşsün." Qin Mian vicdansızca talimat verdi. "Sebzeleri birlikte yıka. Bahçeye kuyu kazmamız gerek. Dışarıdan su taşıması çok külfetli ve sebzeleri yıkaması da zor."
Lei Tie'nin gözleri, mutfağa bir kütük taşımadan önce kömür sobasının üzerindeki nefis kırmızı çorbaya meyletti, Qin Mian'ın karşısına oturarak soyacağı aldı ve patatesleri soymaya başladı. "Öğle yemeğinden sonra adam bulacağım."
"Köyde uyanık kimse var mı?" Bu, Qin Mian en çok endişelendiği konuydu.
Lei Tie ona bakmak için gözlerini kaldırdı. "A-ha, yolda konuşan bir sürü kişi gördüm ama ne söylediklerini duyamadım."
Qin Mian, Fang Hongliu ve Zhou Cuihua'dan haber beklemeye karar verdi. Sebze sepetinde duran iki adet ıslak nilüfer kökünü gördü. "Bu nilüfer köklerini nereden buldun?"
"Kardeş Zhang'dan."
Qin Mian sebzeleri yıkamak için kalktı ve soğuk sudan bir yonga çıkardı. "Kardeş Zhang gerçekten iyi biri. Baharatlı acı çorba satmak istiyorsak bir sürü bambu çubuğa ihtiyacımız olacak. Kardeş Zhang da istekliyse, ondan bambu çubuk yapmasını istesek mi? Evde yapılabilir ve yapımı da kolay."
"İsteklidir şüphesiz." Lei Tie de ayağa kalkmıştı. "Sen sebzeleri ayıkla, ben onları yıkayayım."
"Tabi, yapabilirsin." Qin Mian memnundu, "Neyse, sen benden daha vurdumduymazsın."
Lei Tie usulca Qin Mian'ın kendisinden faydalanmasına izin verdi.
İş bölümüyle nilüfer kökü dilimleri, ıspanak, domuz köftesi, patates dilimleri, mantar ve tofudan oluşan işlenmiş malzemeleri masaya koydular. Kısıtlı zamandan ötürü sadece bunları hazırlayabilmişler ve doğranmış sülünleri önceden pişirebilmişlerdi. O sırada güveç güzelce pişmişti ve kokusu ağız sulandırıyordu.
Ne yazık ki şu anda Qin Mian'ın en büyük üzüntü duyduğu şey erişte olmamasıydı. Yine de daha sonra erişte yapabilecek durumda olacaktı.
"Hadi yiyelim."
Chopstickleri aldılar ve yemeye başladılar.
"Nasıl? Güzel, değil mi?" Qin Mian bir parça sülün eti aldı. Lezzetli ve yumuşacıktı. Memnuniyetle gözlerini kıstı. "Kasabada bir sebze hali var, sebzeleri oradan almak daha iyi olacak. Dükkân resmen açılınca daha fazla çeşit gelecek."
Lei Tie sülün etinden bir parça aldı ve bunun but kısmı olduğunu görerek Qin Mian'ın kâsesine koydu. "Bulaşıkları yıkaması için birini işe alalım."
"Tabii." Qin Mian, "Sen yemekleri hazırlamaktan sorumlusun, ben para toplama kısmından sorumluyum ve bulaşıkları yıkaması için de bir garson tutarız. Şimdilik plan bu şekilde. Eğer dükkânda işler yeterince iyi giderse daha çok kişiyi işe alabiliriz."
Konu buraya gelince, taburede huzursuzca kımıldayarak fısıldadı. "Eski evdekilerin dükkânın işlerine karışmasını istemiyorum, o yüzden hiçbirine iş teklif etmeyeceğim. Sen ne diyorsun?"
Lei Tie'nin keyifsiz bir görünümü yoktu, yalnızca "Neden?" diye sordu.
Qin Mian açıkladı. "Bana göre iş hayatındaki tabu, yönetim açısından sıkıntılara yol açacak akrabaların işe dahil olması. Böyle bir ikilem durumunda ilişkiler etkilenecektir. Üçüncü, dördüncü, beşinci kardeş ve küçük kız kardeşin hepsi iyi insanlar. Daha sonra onlara bir para kazanma yolu sunup kendi başlarına bırakmak, bizim dükkânda çalışmalarından daha iyi olur."
Lei Tie uysal bir bakış attı. "Nasıl istersen."
Ancak o vakit, Qin Mian tekrardan gülümsemeye başladı ve adam için kevgirle iki köfte aldı.
Zhou Cuihua ve Fang Hongliu kapıdan girip baharatlı kokuyu aldıklarında ağızları sulandı.
"Ah, yemek yiyormuşsunuz."
"Gelmişsiniz." Qin Mian onları karşılamak için kalktı.
Zhou Cuihua aceleyle "Otur, yemeğini bitir," dedi.
Qin Mian görünüşlerinden işi hallettiklerini anlamıştı. Onları buyur etti ve önce bir bahane bularak Lei Tie'yi gönderdi. "Kardeş Tie, git de biraz köfte getir." Zhou Cuihua ve Fang Hongliu'dan yapmalarını istediği şey, Lei Daqiang ve Du Shi'yi hedefliyordu. Lei Tie konuyu biliyor olsaydı bile Zhou Cuihua ve Fang Hongliu'nun, Lei Tie'nin her şeyden haberdar olduğunu bilmelerine izin vermezdi. Aksi halde, durum açığa çıktığında Lei Tie'nin itibarı zarar görebilirdi.
Lei Tie itaatkâr bir şekilde mutfağa girdi.