Birinin Karısı Olmak

"Tamam," dedi Lei Xiangren. "Her şeyi aldıktan sonra kasabanın girişinde buluşuruz."

Arabanın arkasında Zhao Shi ve Qian Shi karşılıklı fısıldaşıyorlardı.

"Üçüncü kardeşin karısı," Zhao Shi, Qian Shi'nin koluna dokunarak konuştu. "En büyük elti bu sefer bize iyi bir fikir verdi. Çorba satarak bir sürü para kazanabileceğimizi söyleyebilirim. Ama hepsini anneme vermek zorunda olmamız ne yazık."

Seher vakti Du Shi'nin yakacak odun ve malzeme almak için paraları teker teker sayıp, Lei Xiangren'in eline verdiğini anımsayan Qian Shi, rahatsızlık duydu. Zhao Shi'nin, kendisini aileden ayrılmak için galeyana getirdiğini biliyordu fakat Zhao Shi'nin yaptığı plandan saptı ve hiçbir şey söylemeden yalnızca "hm" sesi çıkardı.

Onun kanmadığını gören Zhao Shi'nin, "Biz de aileden ayrılabilseydik çok iyi olurdu," demekten başka şansı kalmamıştı.

Qian Shi bilerek, "Biz diyerek kimi kastediyorsun?" diye sordu.

Zhao Shi soruyu geçiştirdi. Aslında kendisi de çelişkideydi; ayrılmayı hem istiyordu hem de istemiyordu. Ayrılırlarsa, evdeki parayı kontrol edebilirdi fakat Lei Xiangzhi'den de ayrılması anlamına gelen ayrılma düşüncesine karşı isteksizdi. Lei Xiangzhi'nin istikbali sınırsızdı. Bu ulu köknardan umudunu kesmeye isteksizdi. Üçüncü ve dördüncü çocuk ana aileden ayrılsa ve Du Shi, ona ailenin sorumluluğunu üstlenme hakkı verse, bundan iyisi Şam'da kayısı olurdu. Şu kocakarı, o ilerlemiş yaşında hâlâ oğullarını kontrol edecek kadar anormaldi. Bayan Wei ev halkına katıldığında, Du Shi'nin hâlâ bu kadar şahlanmış olup olamayacağını görmek istiyordu…

Zhao Shi bunun hakkında düşündükçe düşündü ve gözleri ifadesizleşti.

Qian Shi ona soğuk bir bakış atarak, biraz kestirmek için dizlerine dayandı.

Kasabaya vardıklarında güneş daha yeni doğmuştu ve gölgeler, gün ışığının altında uzanmaktaydı.

Manda arabası dükkânın önünde durdu. Lei Tie geçenlerde alınmış sebzeleri taşıdı ve Lei Xiangli'nin arabayı almasına izin verdi.

Barbekü şefi Chen Shi erken gelmişti, kenara çömelmiş kahvaltısını ediyordu – iki buğulanmış çörek.

"Büyük patron, küçük patron, günaydın."

Qin Mian ona başını salladı. "Günaydın."

"Endişelenme, ağabey. Yolda biraz saman alacağım. Mandanın açlıktan ölmesine izin vermem," dedi Lei Xiangli.

"Bu, en büyük eltinin dükkânına ilk gelişimiz." Zhao Shi'nin gözleri, kapalı dükkânın kapısında gezindiği sırada Qin Mian'ı ima etti.

"Evet." Lei Xiangren lafa girdi ve dalkavukvâri bir gülümsemeyle, "Ağabey, dükkân-"

Lei Tie kararlılıkla durumunu koruyarak umursamazca, "Geç oldu," dedi.

Lei Xiangren ve diğerleri arabayla ayrılmak zorunda kaldılar.

"Şu karı ve koca, cidden birbirine çok yakışıyor." Qin Mian kafasını sağa sola salladığı sırada kapıyı açmak için anahtarı çıkardı.

"Onlara aldırış etme." Lei Tie onlara pek fazla önem vermiyordu. Diğer insanların kötü bir düşüncesi varsa, bunlarla başa çıkabilirdi.

"Dükkânın sahibi siz ikiniz misiniz?"

Arkalarından belirsizce yaşlı bir ses duyuldu.

Qin Mian arkasına baktı ve altmışlarının üzerinde, beli bükük, yaşlı bir adamın durduğunu görerek biraz tedirgin hissetti.

"Doğrudur," dedi Qin Mian kuşkuyla. "Amca, sizin için ne yapabilirim?"

Yaşlı adam ellerini ovuşturarak, "Ben Zheng Liu'nun babasıyım, Küçük Liu'yu dün gece dövmüşler. Benden size, birisinin onu tarifle ilgili bir şeyler söylemeye zorladığını söylememi istedi…"

Chen Shi çiğnemeyi bıraktı ve yakınlarda yaşadığı için içten içe kendini şanslı hisseti, bu yüzden dün gece ona bir şey olmamıştı.

Qin Mian'ın ifadesi, Lei Tie'ye baktığı sırada büyük ölçüde değişti.

Lei Tie'nin gözleri soğuktu.

Ağzını açmasını beklemeden, uzaktan basit ve dürüst görünen bir genç geldi.

"Patron Lei, Patron Qin, buradasınız, küçük kardeşimi-"

"Dövmüşler mi?" Qin Mian lafı ağzından aldı.

Adam afallamıştı, başıyla onayladı. "Evet, vakit çok geç olduğu halde eve dönmedi. Onu aramaya çıktım ve onu yaralanmış halde, yol kenarında yatarken buldum. Bilinci hâlâ yerinde değil."

Qin Mian'ın yüzü düştü. Tepesi atmıştı ama soğukkanlılığını yitirmedi. Para kesesini çıkardı ve her birisi için ikişer adet olmak üzere dört gümüş külçe bulup çıkardı.

"Amca Zheng, Kardeş Wang, bu mesele bizim yüzümüzden başladı. Gerçekten üzgünüz. Parayı alın ve bir hekime görünmeleri için Zheng Liu ve Wang Shun'u getirin. Bu arada, onlara benden bir mesaj iletmenizi isteyeceğim, yaralarını rahatça iyileştirsinler ve iyi olduklarında işe dönsünler. Bu meseleyi halledeceğiz."

"Bu…"

Bir hekime görünmek baya maliyetliydi. Zheng Liu'nun babası ve Wang Shun'un ağabeyi parayı almadan önce duraksadılar.

Wang Shun'un ağabeyi, "Sizin gibi patronlarla tanışmak, Shunzi için bir onurdur. İçiniz rahat olsun, mesajınızı ileteceğim. Çok teşekkürler."

Zheng Liu'nun babası ve Wang Shun'un ağabeyinin uzaklaştığını gören Qin Mian, o kadar sinirlenmişti ki sebze sepetini tekmeledi. "Hay sikeyim! Rezil herifler!"

Lei Tie onu tuttu. "Canı yanan sensin. Bunu halledeceğim. Önce kapıyı aç."

Qin Mian kapıyı açtı ve tabureye oturdu. "Nasıl halledeceksin?"

"İçin rahat olsun," dedi Lei Tie. "Biraz dışarı çıkıyorum."

"Tamam, dikkatli ol." Qin Mian kung fusunu daha mükemmelleştirememişti. Lei Tie'yle beraber gitse de pek bir yardımı dokunmazdı. Ona yalnızca angarya çıkarırdı.

Lei Tie etrafına bakındı. "Civardaki dükkânlar açılmış, insanlar gelip gidiyor, korkmana gerek yok."

"Neden korkayım ki?" Qin Mian eğlendi. "Hemen git, onlara derslerini vermelisin."

Lei Tie başıyla onaylayarak acele ile ayrıldı.

Qin Mian tek kelime etmemiş olan Chen Shi'ye bir göz attı. "Chen Shi, korkuyor musun?"

Chen Shi kendine gelerek güldü. Elindeki buğulanmış çöreği yuttu ve sebze sepetini dükkâna taşıdı. "Küçük patron, korkmuyorum doğrusu. Soyadımız olan Chen, kasabada ünlüdür. Neden korkayım? Ama şimdi, o insanlar bizim dükkândaki o çeşni tarifinin yalnızca sen ve büyük patronda olduğunu bilmeliler." Qin Mian'a takılan 'küçük patron' yaftası, artık çıkarılamazdı.

Sözleri mantıklıydı, o yüzden Qin Mian başıyla onaylayarak, "Gelecekte birinin sana gelmesi durumunda, yoluna devam edip, gelen kişiyi bana ve büyük patrona şutlayabilirsin." Dükkânın açılışından bu yana o ve Lei Tie, güveç, baharatlı acı çorba ve barbekünün çeşnilerini bizzat kendileri halletmişlerdi. Dükkândaki üç çalışan -Zheng Liu, Wang Shun ve Chen Shi- tarifi bilmiyorlardı.

"Endişelenme, küçük patron," dedi Chen Shi. "Ancak Küçük Liu ve Shunzi gelemeyeceklerinden, korkarım ki bugün yeteri kadar personelimiz olmayacak."

Qin Mian ayarlama yapmıştı. "Bakkal açılınca, Patron Zou'dan yardımcısını bir süreliğine almak isteyeceğim."

Patron Zou yandaki bakkalın sahibiydi.

Chen Shi dudak büktü. "Patron Zou razı olur ama kesinlikle senden maaş isteyecek."

"Başka yol yok." Qin Mian çaresizdi. "Küçük Liuzi ve Küçük Shunzi kötü yaralanmış olmalılar. En azından kırk beş gün boyunca dinlenmeliler. Büyük patronun geri dönünce, komisyoncuya gidip geçici süreliğine birkaç eleman işe alacağım."

Sohbeti bırakan Chen Shi, sebzeleri ustaca keserek yıkadı.

Bu sırada, Qin Mian büyük kemik çorbasını haşladıktan sonra eti doğramaya başladı. Yaklaşık iki saat sonra Lei Tie geri döndü.

Qin Mian onu baştan aşağıya süzdü. İfadesi sıradandı ve kıyafetleri sanki sadece yürüyüşe çıkmışçasına derli topluydu.

"N'aptın?"

"Halloldu."

Qin Mian kuşkulandı. "Tamamen halloldu mu?"

Chen Shi merakla baktı.

Lei Tie başını yukarı aşağı salladı.

"Nasıl hallettin?" Qin Mian dikkatle sorguladı.

Lei Tie konuşmadı, oturdu ve köfte sıkmaya başladı. "Sen eti kes."

"Nasıl hallettin ki?" Qin Mian kalbini bir kedi tırmalıyormuş gibi hissetti. Fazla meraklıydı.

Lei Tie yine konuşmadı.

Qin Mian hoşnutsuzca ona gözlerini dikti. Madem adam bir şey söylemek istemiyordu, kendisi de nefesini boşa tüketmek istemiyordu. Ellerini yıkamak için döndü. "Komisyoncuya gidip bir geçici ve bir uzun süreli eleman alacağım."

Chen Shi şaşırmıştı. "Küçük patron, sadece geçici bir eleman alacağını söylememiş miydin?"

"Büyük patronunun zavallı haline bak; iki eli de füme beyazına dönmüş. Baharatlı acı çorbayı pişirmesi için birini alacağım," dedi Qin Mian ona takılarak.

Chen Shi hayranlıkla, "Büyük patronun ve küçük patronun güzel bir ilişkisi var, tıpkı kan kardeşi gibiler."

Qin Mian kaskatı kesildi.

Lei Tie soğukça Chen Shi'ye baktı.

Chen Shi ürpermişti. Neyi yanlış söylemişti ki?

Lei Tie ağzını açtı. "O benim-"

"Lei Tie!" Qin Mian aniden öne atılarak adamın ağzını kapattı. Bu kadar hızlı olabileceğini fark ettiği ilk seferdi, neredeyse qinggong'la* yarışabilir durumdaydı.

Lei Tie elini kaldırarak Qin Mian'ın yüzüne dokundu. Daha fazla bir şey söylemedi ve köfte sıkmaya devam etti.

Ancak o zaman Qin Mian onu bıraktı. Adama uyaran bir bakış attı ve başı dik, göğsü kabarık bir şekilde ellerini arkasında kenetleyerek dışarı çıktı.

Chen Shi, Qin Mian'ın suratındaki kıymaya baktı ve kafasını çevirerek kıs kıs güldü.

Yeni eleman Shi Tou, çok basit ve dürüst biriydi. Tepkileri biraz yavaştı ama gayretli ve enerjikti ve çok fazla konuşmuyordu. Onun gelişiyle, bugün Zheng Liu ve Wang Shun'un yokluğu telafi edildi.

Lei Tie artık baharatlı acı çorba pişirmek zorunda değildi. O yüzden, az müşteri olduğunda Qin Mian'la tezgâhta oturuyor ve fazla müşteri olduğunda da yemekleri taşımaya ya da hesabı almaya yardım ediyordu.

Müşteriler azalınca, Qin Mian çaprazlarındaki pastaneye giderek ikiye bölünmüş iki çeşit çörek aldı.

Güneş batarken, arabadaki Lei Xiangren ve diğer birkaç kişi yüzlerinde mutlu bir ifadeyle göründüler.

"Ağabey, en büyük yenge, döndük." Lei Xiangren uzaktan bağırdı.

Qin Mian gerçekten onu boğmak istiyordu. Hançer gibi gözleri, süratle üzerinde gezindi. Neyse ki dükkândaki müşteriler, "en büyük yengenin" kendisine dendiğini anlamamışlardı.

Lei Xiangli, Lei Xiangren'i şamarlayarak uyardı. "Yabancıların önünde en büyük yenge deme."

Lei Xiangren aniden farkına vararak, "Anladım," dedi.

Eşek arabasını yolun kenarına park etti, neşeyle dükkâna girdi ve gizemli bir bakışla tezgâha yaklaştı. "Ağabey, sence bugün ne kadar kazanmışızdır?"

Lei Tie yazmak için sıkıntıyla bir fırça aldı. Tahmin etmekle ilgilenmiyordu. Qin Mian gelişigüzel, "Ne kadar?" diye sordu.

Lei Xiangren bir kahkaha attı. "203."

Lei Xiangyi ağzı kulaklarında, "Hesapladık. Yakacak odun ve malzemeleri çıkarınca, 160 Wen net kâr yapmışız."

"Fena değil, fena değil. Tebrikler." Qin Mian tebrik ederken ellerini kavuşturdu.

Zhao Shi aç gözlülükle diğerlerinin yemekte olduğu güvece baktı. "Günün çoğunda yoğunduk, açlıktan öleceğiz neredeyse. Bey, hadi en büyük kardeşin dükkânında bir şeyler yiyelim."

"Olur." Lei Xiangren gülümseyerek, "En büyük kardeşin dükkânındaki yemekler nefis," dedi.

Qin Mian da gülümsedi. "Ne yemek istiyorsanız seçin. Vejetaryen yemekler 1 Wen, et yemekleri 2 Wen. Güveç daha pahalı ve biraz daha fazla beklemeniz gerekecek. İlk gelişiniz olduğundan size %20 indirim yapacağım."

Lei Xiangren hayretle ona baktı. "Hepimiz senin öz kardeşiniz…" Bilerek lafını bitirmemişti.

Qin Mian daha zekice gülümseyerek yaklaştı. "Önce gidip yemekleri seçin."

Lei Xiangyi ve Lei Xiangli mahcup olmuşlardı.

Lei Xiangyi kınayarak Lei Xiangren'e baktı. "Sen neden bahsediyorsun, ikinci kardeş?"

"Hatalı değilim. En büyük yenge fazla titiz." Lei Xiangren hoşnutsuzlukla Qin Mian'a serzenişte bulundu.

Qin Mian alayla gülümsedi. "Köprüyü geçtikten sonra yakmanın" ne demek olduğunu anlamıştı. Yine de başka bir şey söylemedi ve mutlu bir gülümsemeyle para saymaya devam etti. Bakırlar kumbaraya düşüyordu, çıkardıkları çangırtıyı duymak tatmin ediciydi. Endişeli değildi, azıcık bile.

Qian Shi aniden farkına vararak Lei Xiangyi'ye yaklaştı ve fısıldadı. "Bey, ödeme yapmamız gerek ve yarın da yine çeşni almamız gerek."

Kasten Lei Xiangren'in kendisini duymasını sağlamıştı.

Lei Xiangren duraksadı, hafifçe mırıldandı ve zoraki bir gülümsemeyle, "Evet, kan kardeşlerinin hesabı görmeleri gerektiği açık," dedi.

Qin Mian'a yan yan bakarak, yemekleri seçmek için ahşap rafa doğru ilerledi.

İyi bir şey olduğunda kendini beğenmişlik yapmanı gerektirecek kadar hasta mısın? Qin Mian, Lei Xiangren'in yüzüne basmak istedi.

Lei Xiangyi ve Lei Xiangli iç geçirerek birbirlerine baktılar ve yemekleri seçmeye gittiler.

Qin Mian parmağını Lei Tie'ye doğru kıvırarak, yaklaş işareti yaptı.

Lei Tie ona doğru birkaç adım attı.

Qin Mian omzuna bastırarak, alçak bir sesle, "Neyse ki 12 yaşında evden kaçmışsın. Yoksa, sen de onun gibi vurdumduymaz olurdun, ben de seni düzeltmek için yüzüne basmak zorunda kalırdım."

Lei Tie'nin ağzından hafif bir "ah" çıktı ve çaresizce başını sağa sola salladı.

"Sadece dört köfte 2 Wen mi?" Zhao Shi yüzünü buruşturarak yemekleri aldı ve tükürükler saçarak, "2 Wen'le büyük bir parça et alınabilir. Vejetaryen yemekler de pahalı; beş yaprak 1 Wen," dedi.