Manda arabasıyla uzaklaştıkları sırada ne Qin Mian ne de Lei Tie arkasına baktı. Qin Mian, kadının sözlerinin çoğunlukla Lei Xiaoyun'un başkalarına karşı anlattıklarından ibaret olduğuna emindi.
Lei Xiaoyun reddedildiği için o ve Lei Tie ile arasında olan meseleyi onları sinirlendirerek halletmek istemişti.
Lei Tie birden, "Bir dahaki sefere gelmene gerek yok," dedi.
"Hayhay." Qin Mian'ın hiç tereddütü yoktu, Lei Tie için duyduğu üzüntüyü yalanlayamazdı. O olmasaydı şimdi Lei Tie yalnız olurdu. Bu sözde akrabaların duyguları olsaydı, zaten Lei Tie'yi evden kaçmaya mecbur bırakmazlardı. Sonrasında, yanına hiçbir şey almadan evi terk etmeye zorlanması bir yana, bir erkekle evlenmeye zorlanmazdı… Şimdi, o insanlar "Hala" ve "Amca" gibi unvanlardan faydalanmak istiyorlardı fakat dünyada böyle bir şey var mıydı? Lei Tie'yi önemsemiyorlardı madem, neden o ve Lei Tie onları önemsesindi ki?
"Sana yanlış yaptılar," dedi Lei Tie sessizce.
Bu Qin Mian için önemli değildi. "Onlar benim gözümde [我wǒ] önemsiz kişiler sadece."
Lei Tie aniden Qin Mian'ın elini kavradı. "Hm, onlar bizim [我们wǒ men] gözümüzde önemsiz kişiler sadece."
Cümlede bir kelime daha vardı. Qin Mian afallamıştı, canlı bir şekilde gülümseyerek bir parça gergin ve mutlu hissetti. Bu adam onu baya önemsiyordu.
Onun gülümsediğini gören Lei Tie de hafifçe gülümsedi. "Hanım, seninle evlendiğimi memnunum."
Qin Mian telaşlandı. Onun dışında her yere, dağlara ve ağaçlara baktı. Bunları duymamış gibi yaptı.
Lei Tie devamında bir şey söylemedi, elini kavradı ve hızlanmak için kırbacı kaldırdı.
Sonrasında ise aile olarak ikisi ile yalnız kalmayacaklardı.
On ikinci kameri ayın 20'sinden sonra hava gitgide soğudu. Soğuk rüzgâr, bıçak gibi kesiyor ve kızgın bir yaratık gibi uluyordu. Göletteki su donmuştu ve 100 jinden ağır yetişkinler için buzlu yüzeyde yürümek bir sorun teşkil etmiyordu. Kuyudaki su buz gibiydi, ne zaman su getirilse, önce buzu kovayla parçalamak gerekiyordu. Güneş birkaç gündür görünürde yoktu ki bu da yoğun bir kar yağışının habercisiydi.
Yeni Yıl yaklaşırken, dillerde söylenen bir tekerleme vardı. "23'ü, Mutfak Tanrısı'na kurban et; 24'ü, evi süpür; 25'i, tofu yap; 26'sı, et haşla; 27'si, horoz kes; 28'i hamur yoğur; 29'u
On ikinci kameri ayın 23'ünde, Qin Mian ve Lei Tie yeni kıyafetler ve Yeni Yıl eşyaları almak için kasabaya gitti. Qin Mian yoğun bir kar yağışı olacağından endişeleniyordu, kasaba dışında aileleri olan personellerin, eve yürüyerek gitmesi güvenli olmayacaktı. Onlara cömert bir yıl sonu bonusu vermiş ve yıllık izne çıkmıştı. İşletme, ilk ayın altıncı gününde yeniden faaliyete geçecekti.
Yue Dong bir münzeviydi, Yeni Yıl'ı kutlayacak bir yeri yoktu. Başta, Qin Mian Yue Dong'u eve götürmekte karasız kalmıştı. Lei Tie tarafından reddedilince tekrar bunun bahsini açmadı. Açıkçası, bir yabancının onlarla Yeni Yıl'ı kutlamasını istemezdi. Zaten Zheng Liu samimiyetle Yue Dong'u Yeni Yıl'ı kendi evinde geçirmesi için davet etmiş, Yue Dong da seve seve kabul etmişti.
Dükkân meselesini hallettikten sonra Qin Mian ve Lei Tie manda arabasını eve sürdüler ve birinci ayın altıncı gününden önce dışarı çıkmadan evde kalmayı planladılar.
Ertesi gün yoğun bir kar yağışı vardı. Büyük kar taneleri, kaz tüyleri gibi birbiri ardına düşmekteydi. Kısa bir süre sonra çatıda, dallarda, avlu duvarlarında ve hatta çamaşır kurutulan bambu direğin üzerinde bile beyaz bir kar tabakası birikti. Kısa süre sonra zemini bembeyaz, tertemiz bir halı gibi kalın bir tabaka örtmüştü.
Bu, başka bir dünyaya gelişinden beri gördüğü ilk kardı. Qin Mian bir ayı gibi giyinerek merakla avludan dışarı koştu ve uzaklara baktı. Gökyüzü ve yeryüzü uçsuz bucaksız bir beyazlıktan ibaretti, karla kaplı dallar, tıpkı yeşimden oyulmuş bir kristal berraklığındaydı ve dünyayı daha da görünür bir şekilde engin bir hâle sokuyordu. Kar taneleri yeryüzündeki tüm sesleri eritiyordu. Beyaz Benek dağdan bıkınca, neşeli bir şekilde uluyup, arkasında kar üzerinde pati izleri bırakarak etrafta koşturmaya başladı.
Qin Mian eğleniyordu. Bir avuç kar olarak ona doğru fırlattı.
Beyaz Benek vücudunu bükerek, ustalıkla kaçındı ve ona gururlu bir bakış atarak sevinçle koşmaya devam etti.
Lei Tie yakınlarda sessizce durdu ve bir süre onları izledikten sonra, "Geri dönelim," dedi.
"Beyaz Benek, hadi gidelim."
Köyün girişine vardıklarında neşe dolu kahkahalar duydular. Köydeki yaramaz çocuklar karda koşturarak kartopu savaşı yapıyorlardı. Kaydıklarında bile korkmak yerine kıkırdıyorlardı. Kaygısız ve korkusuzlardı.
Qin Mian odaya girer girmez ısıtılabilir tuğlalı yatağa tırmandı. On ikinci kameri ay başladıktan sonra ısıtılabilir tuğla yatak hiç soğumamıştı. [Hep sıcaktı]
Beyaz Benek ısıtılabilir tuğla yatağın yanına gitti ve yüz üstü yattı.
Ve tabii ki yemeklerini ısıtılabilir tuğlalı yatakta yediler. Hava soğuduğundan neredeyse her gün güveç yiyorlardı. Lei Tie önceden güveç pişirmeyi öğrenmişti. Malzemeler temizlendiğinde tencerede pişer pişmez yenebiliyordu. Kolay, tatmin edici ve sıcaktı. Bulaşıkları hâlâ Lei Tie yıkıyordu. Qin Mian'ın neredeyse hiçbir şey yapması gerekmiyordu. Bu kış, en az 3 jin aldığını düşünüyordu.
24'ünde evi süpür. İkisi yeni bir evde yaşıyorlardı, bu yüzden tembeldiler ve temizlik yapmadılar.
25'inde, Lei Tie bir kova soya fasulyesi ıslattı ve tofu yapmak için köydeki tofu dükkânına gitti. Ortada, geri gelmek için zaman buldu ve tadı zengin, tatlı ve lezzetli olan büyük bir kâse soya sütü getirdi. Yarım kova soya fasulyesinden yumuşak ve lezzetli görünen 50 jinden fazla tofu yaptı.
Qin Mian'ın aklına aniden lezzetli fermente tofu geldi. Çok gençken, köyünde fermente tofu satmak için bir taşıma direği taşıyan, yaklaşık 60 yaşlarında bir yaşlı adam olurdu. Fermente tofunun gizli bir yöntemle yapıldığı söylenirdi. Parlak kırmızı bir yüzeye sahip, baharatlı ve hoş kokulu küçük, kare bir parçaydı. Büyükannesi her zaman 5 Yuan'a 5 parça alırdı. Özellikle yemeye bayılırdı. Bir parça fermente tofu, büyük bir kâse pilavla yenebilirdi.
O sıralarda küçük ve cahildi. Yaşlı adama fermente tofuyu nasıl yaptığını ve neden bu kadar güzel koktuğunu sormuştu. Yaşlı adam da eğlenmişti. Muhtemelen küçük olduğundan, yaşlı adam ona anlatmıştı. Sonrasında büyükannesine tarifi vermişti. Büyükannesi zekiydi ve başarıyla fermente tofu yapmıştı. Şimdi nasıl yapıldığı hâlâ aklındaydı.
"Lei Tie, mutfağa gidip fermente tofu [fǔ rǔ] yapalım." Qin Mian ısıtılabilir tuğlalı yataktan aşağı atladı ve ayakkabılarını giymek için eğildi.
Lei Tie garip bir şekilde ona baktı. Küçük karısının bütün kış boyunca ısıtmalı tuğla yatağın üzerinde olacağı izlenimine kapılmıştı.
Qin Mian gizemli bir şekilde, "Çok lezzetli ve pilavla iyi gidiyor," dedi.
"Soğuktan korkmuyor musun?" diye sordu Lei Tie.
"Kömür maltızı iş görecektir. Hadi." Qin Mian lezzetli yemek uğruna soğuğa dayanabilirdi.
Qin Mian, Lei Tie'den boş kil tencereleri yıkamasını ve içlerini silerek kurulamasını istedi.
Qin Mian, onun bulaşık bezini tutup, ifadesi değişmeksizin soğuk suyun altına soktuğunu görünce hayranlıkla omzuna hafifçe vurarak rahatlatıyormuş gibi yaptı. "Yetenekli bir adam her zaman meşguldür. Çok çalıştın."
Lei Tie işaret parmağını sallayarak yüzüne birkaç damla temiz su sıçrattı. Qin Mian titreyerek ona baktı. Adam hiçbir şey olmamış gibi çoktan başını eğmiş işine devam ediyordu. Soğuk porselen bir tabak alarak, hazırlıksız olduğu bir sırada Lei Tie'nin yüzüne bastırdı. Adamın yüzünün titrediğini görünce kahkahayı patlatıverdi.
Evde yatmakta olan Beyaz Benek, gözlerini açtı, kafasını kaldırdı ve mutfağa bir bakış attı. Ardından tekrar gözlerini kapatarak yere serildi.
Qin Mian biraz chili yağı yapmak için ateş yaktı ve bir kâsede servis etti. Chili yağı soğuduktan sonra biber, Sichuan biberi, yıldız anason, bir miktar un ve daha sonra kullanmak üzere haşlanmış bir çorba yapmak için bir miktar pirinç şarabı ekledi.
Ardından Lei Tie'den biraz çeltik samanı getirmesini istedi ve samanları sepete yaydı. Sepetin üzerine bir parça beyaz kâğıt koydu. Beyaz ve yumuşak tofu, kare parçalar hâlinde kesilmiş ve eşit aralıklarla kâğıdın üzerine yerleştirilmişti.
Birkaç gün sonra, tofu küflendiğinde, Qin Mian tofunun üzerine bir tuz katmanı serpti.
Sonrasında Lei Tie'ye, "Sekiz günlük paklamadan sonra tofuyu topraktan bir kavanoza koy, salamura çorbası dök, şarap kavanozu gibi kâğıt ve çamurla mühürle ve bitti. Sekiz gün sonra hatırlatırsın."
Lei Tie başını yukarı aşağı salladı. "Gel, ellerini ısıt."
"Bugün 27'si." Qin Mian kömür maltızının yanına oturarak, ileriki birkaç günün görevlerini sıraladı. "Bugün hamur yapalım, et haşlayalım ve köfteleri kızartalım. Yarın buğulanmış çörek ve mantı yapar ve mantou haşlarız."
Lei Tie, "Çok fazla şey var. Ben yaparım mı diyorsun?" dedi.
Qin Mian kıkırdadı. "Yeni Yıl geldi, bu yüzden Yeni Yıl hissini yaşamak için meşgul olmalısın. Küçük bir ailemiz olsa da hor görülmemek için daha törensel davranmalıyız. Yeni Yıl arifesine daha üç gün var."
Bu, yeniden doğuşundan ve Lei Tie'nin eve dönüşünden sonraki ve Lei Tie ile geçireceği ilk yıldı. Çok iyi hazırlanmalıydı.
Lei Tie sessizliğini korudu. Qin Mian'ın ellerini sıkıca tutarak birlikte ısınmaları için kömür maltızının üzerine götürdü. Derin bakışları Qin Mian'ın yüzüne yöneldi.
Qin Mian ellerini çekmeye çalıştı fakat başaramadı. Lei Tie'nin elleri bir kıskaç kadar sıkıydı.
"Bir yere gittiğim yok, neden bu kadar sıkı tutuyorsun?" diye sordu Qin Mian gülümseyerek.
Lei Tie ona hiç gidip gitmeyeceğini sormak istedi fakat yapmadı. Bırakmadan önce Qin Mian'ın ellerini ısıttı.
Qin Mian ayağa kalktı. "Sen hamur yoğur, ben de et haşlayayım."
Lei Tie ayağa kalkarak unu aldı.
Qin Mian su ısıttı, baharat ekledi, içine yıkanmış kaburga, tavuk, domuz ayağı ve büyük domuz eti parçaları koydu, tencerenin kapağını kapattı, harlı ateşte haşladı ve sobanın boş kısmına daha büyük odun parçaları attı. Şimdilik bunun için endişelenmesine gerek yoktu. Bu pişmiş yiyecekler önceden hazırlanmıştı ve ilk ay misafirleri ağırlarken kullanılarak zaman kazandırabilirdi. Aynı zamanda tencerede tatlı patates haşlayabilirdi.
Qin Mian kömür maltızının yanındaki küçük, kare masayı çekti, et doğradı ve nilüfer kökü kesti. Hava çok soğuktu ve her şey buz gibiydi. Elleri soğuktan uyuşmuştu. Birkaç malzemeyi doğrarken bile ellerini ateşte ısıtmak zorundaydı.
Lei Tie hamuru yoğurduktan sonra Qin Mian'ın elinden mutfak bıçağını alarak, onun talimatlarına göre malzemeleri doğradı. Çok geçmeden domuz ezmesi, nilüfer kökü harcı ve balık ezmesinden oluşan üç kova harç yaptılar. Ardından bir kova domuz köftesi, bir kova nilüfer köftesi, bir kova balık köftesi ve bir kova tatlı patates köftesi yaptılar. Ayrıca tofudan yapılmış bir kova tofu posası da vardı. Kıyma ve unu karıştırdıktan sonra tofu posası köftesi hâline getirilebilirdi. Tadı da çok lezzetliydi. Domuz köfteleri ve balık köfteleri suda kaynarken, nilüfer kökü köfteleri, tatlı patates köfteleri ve tofu posası köfteleri kızartıldı.
Tenceredeki et piştikten sonra Qin Mian bütün bir tavuğu dilimledi ve Beyaz Benek için bir kâse et kesti. İkisi öğle yemeğiyle yetindiler ve öğleden sonra çalışmaya devam ettiler.
Kızarmış köftelerin kokusu mutfağa yayılmıştı. Bu Yeni Yıl lezzetiydi. Lezzetli köftelere bakan Qin Mian, bir başarı duygusu hissetti.
On ikinci kameri ayın 28'inde, hamur iyice hazır olmuştu. Qin Mian ve Lei Tie iki tencere mantou, bir tencere etli buğulanmış çörek haşladılar, bir
Lei Tie, Yeni Yıl'ın bu kadar şatafatlı kutlanabileceğini hiç bilmiyordu. Qin Mian, daha önce hiç görmediği yemekler hazırlamıştı.
[1] Zenginlerin akrabaları ve arkadaşları mutlaka zengin değildir.
[2] Buğulanmış çörek.
[3] Go tahtasına atıfta bulunuyor ve ayrıca bir satranç çeşidi anlamına geliyor.
[4] 帘子 kelimenin tam anlamıyla perde anlamına gelir.
[5] Sangza (sanzi) bir piramit şeklinde burulmuş, yağda kızartılan bir noodle.