Qin Mian arkasına bakınca Lei Tie'nin sağ elinde bir kâseyle, Qin Mian'ı hareketsiz tutarak ona baktığını gördü. Kâse, tatlı patatesli darı pilavıyla doluydu ve bir çift chopstick vardı. Sözde tatlı patatesli darı pilavı, tamamen tatlı patates ve darının pirinçle buğulanmasından ibaretti. Temel besin kaynaklarının büyük kısmı patates, darı, pilav ve buğulanmış* çörekten oluşuyordu. Pilavın üstünde bir öbek sebze ve hayrettir ki kızarmış yumurta bile vardı.
Du Shi'nin ona yemesi için yumurta vermesi imkânsızdı. Çoğunlukla kızarmış yumurta payından vaz geçen Lei Tie'ydi. Qin Mian bu spekülasyonu tersine çevirmeyi çok istiyordu.
Bileğini hareket ettirerek açıklama yaptı: "Aç ve eli boşken nereye gidebilirim? Sadece egzersiz yapıp, dikkatsizce koşuyordum." Anlaşmalı boşanmayı ısrarla reddetmesi haricinde, Lei Tie onda iyi bir izlenim bırakmıştı o yüzden ses tonu kibardı.
Lei Tie onu yol kenarındaki yaşlı akasya ağacına götürmeden önce, kolunu bıraktı ve pilav kâsesini eline tutuşturdu. Köylüler boş zamanlarında sık sık burada çene çalarlardı. Qin Mian bir taşa oturdu ve sadece yumurtayı yedi, kalanını yiyemedi. Tatlı patates ve darı pilavı bir yana, hiç kimse on ila otuz gün boyunca tavuk, ördek, balık ve et yemeye bile dayanamazdı.
"Artık bunu yiyemem." Qin Mian kâseyi iki eliyle kavrayarak, günbatımına baktı ve iç geçirdi, "Pirinç pilavı yemek istiyorum; tavuk, ördek, balık yemek istiyorum; barbekü, biftek yemek istiyorum; bira içmek istiyorum…"
Lei Tie kâseyi alıp, sessizce yemeden önce bir süre onu izledi.
Qin Mian şok olmuştu. "Sen daha yemedin mi?"
"Mm." Lei Tie cevapladı.
"Oh." Qin Mian akasya ağacına yaslandı ve Du Shi'nin aile mülkünü paylaştırıp, ayrı yaşamalarını sağlama olasılığı üzerine kafa yormaya devam etti. Diğerleri umrunda değildi ama Du Shi'nin, Lei Tie ve onun taşınmasına izin vermesi için bir yol bulmalıydı.
Lei Tie'nin aile mülkünü paylaşmak ve ayrı yaşamak konusundaki fikrini öğrenmeye karar verdi.
"Sana bir şey sormak istiyorum."
Lei Tie ona şöyle bir baktı, kafasını evet anlamında salladı ve yemeye devam etti.
"İleride nerede yaşayacağız? Karşıda domuz ahırı…" Qin Mian belli belirsiz sordu.
Lei Tie durdu ve ona bakmadan, "Sonbahar hasadından sonra taşınırız" dedi.
Bu ani mutluluk, Qin Mian'ın heyecanla yerinden fırlamasına neden oldu. "Ciddi misin?" Başta iki belirsiz fikri vardı; ya Lei Tie'nin hasta numarası yapması ama ciddi bir hastalık numarası ile Du Shi'nin onu iş gücü olarak görme durumunu ortadan kaldırmak; ya da Du Shi'nin, onu ve Lei Tie'yi kovması için batıl inançlarını ve mektepli Lei Xiangzhi'ye olan ilgisini kullanmak. Lei Tie'nin aptal ya da saf olmadığını ve uzun zamandır başka planları olduğunu hiç düşünmemişti.
Leilerin evinden ayrılma düşüncesiyle Qin Mian keyiflenmesine engel olamadı. Hatta Lei Tie'ye gülümsedi ve daha hafif bir sesle, "Daha erken taşınamaz mıyız? Sonbahar hasadından sonra taşınmak isteme sebebinin ailenin yoğun sezonu atlatmasına yardım etme niyetinden kaynaklandığını biliyorum ama ayrı yaşıyor olsak bile, onlara çiftlik işlerinde yardım edebiliriz. Ne dersin?" demeden önce tekrar oturdu.
Lei Tie aniden cümlesini kurmadan önce ona baktı; sesi hâlâ boğuktu ama tonlaması sert ve emsalsizdi, "Boşanmayacağım."
Qin Mian şaşırmıştı. Bu adam ne kadar hassastı? Lei Tie'nin gözlerine bakmaktan kaçınarak, kuru bir gülümsemeyle: "Boşanma meselesinden bahsetmiyorum. Aile mülkünü paylaşıp, ayrı yaşamaktan bahsediyorum. Sık sık öfkelenen insanlar çabuk yaşlanır. Annenden hoşlanmıyorum. Onlarla yaşamaya devam edip, anneni kızdırmak vefasızlık olmaz mı?" dedi.
"Çamaşırları ben yıkamam."
Qin Mian hemen cevabı yapıştırdı: "Ben yıkarım!"
"Yemek pişirmem."
"Ben pişiririm!" Qin Mian bir an önce onu, ayrılmaya ikna edemeyeceğinden korkuyordu.
Lei Tie başıyla onayladı.
Qin Mian'ın beynindeki küçük adam heyecanla havaya zıpladı. "Çabuk ye" diye ısrar etti.
Lei Tie hâlâ ne hızlı ne de yavaş yiyordu. Qin Mian onu endişeli bir şekilde izledi, yemesine yardım etmek için can atıyordu.
Lei Tie kafasına dokundu. "Acele etme."
Qin Mian'ın, yaptığına itiraz edecek zamanı yoktu: "Bu acil!" dedi doğrudan.
Ancak o zaman Lei Tie azıcık hızlandı. Son lokmayı ağzına attığında, birlikte eve gittiler.
Tüm köy karanlığa gömülmüştü. Birkaç ev çoktan gaz lambalarını yakmıştı. Işık, rüzgarla titrediğinde, avlu duvarlarının gölgesi de titriyordu.
Zhao Shi, Lei Tie'nin tabak ve chopsticklerle mutfağa doğru gittiğini görünce Qin Mian'ı şöyle bir tartarak, bir gülümsemeyle kaşlarını kaldırdı ve ekşi bir sesle: "En büyük eltiyi gerçekten kıskanıyorum. En büyük kardeş, en büyük eltiye yemek hazırlamakla kalmamış, bir de boş kâseyi taşımasına yardım ediyor. İnsanları kıskandırıyorsunuz!" dedi.
Hemen ardından odadan Du Shi'nin sesi duyuldu, "En büyük çocuğun karısı, bulaşıkları biraz hızlı yıka. Kandil yağını sokaktan mı topluyoruz, ha?"
Qin Mian, yakında onlardan ayrılıp, ayrı yaşayacak olmalarından ve böyle önemsiz meseleleri ileri sürmek istemediğinden mütevellit ne üzülmüş ne de alınmıştı. Mutfağa girdi ve bulaşıkları sadece loş ay ışığında yıkayabildi. Antik çağda deterjan yoktu. Eğer birisi bulaşıktaki yağ lekelerini çıkarmak isterse, kullanabileceği tek şey sıcak suydu. Mutfak sobasının içindeki boş kısımda iki tava olduğu için dıştaki tava pilav pişirmek ve sebze kızartmak için kullanılırken, içteki tava aynı zamanda su kaynatmak için kullanılıyordu. Qin Mian sıcak su almak için içteki tavayı açtı ancak sıcak su yoktu. Tekrar su kaynatması gerekecekti.
Lei Tie sobanın önüne oturarak ateş yakmaya yardım etti.
Bulaşıkları yıkamayı bitirdiklerinde, ana ev kararmış ve çoktan sessizliğe gömülmüştü.
Ay ışığında yıkandıktan sonra sazdan kulübeye geri döndüler.