Veliaht Prens Jing He'nin sarayının çatısında yüzükoyun yatan Qiu Ling çevreyi gözlemledi. Burada çok romantik yerler vardı. Şu bahçeye veya yanındaki küçük köşke bir bakın. Jing Hesiyle orada buluşabilirse, sevgilisi üzerinde kesinlikle iyi bir izlenim bırakırdı!
Tam o sırada bahçenin kapısı açıldı ve yeşil bir cübbe giymiş biri dışarı çıktı. Qiu Ling nefesini tuttu. Ah! Çok güzel! Kumaşın belini nasıl sardığına bir bakın! Ya da siyah saçlarının her adımda sırtını nasıl okşadığına!
Ah, o da ona sarılmak istiyordu! O da onu okşamak istiyordu!
Qiu Ling ayağa kalktı ve çatıdan atlayarak sessizce Jing He'nin arkasına indi. Elbette ona öylece sarılmayacaktı. Ne de olsa Fu Min tarafından uyarılmıştı. Ama An Bai bir şey denemeden önce zamanı iyi kullanmalıydı!
"Ekselansları."
Jing He irkildi.
"Ah! Majesteleri!" Qiu Ling aceleyle dirseğinden tuttu ve onu çevirdi. "Ne oldu? Kendinizi iyi hissetmiyor musunuz? İçeri girmenize yardım edeyim mi?"
Jing He, Dokuz Cennet'te daha önce iki kez sorun çıkarmış olan adamla yüz yüze geldi. İçgüdüsel olarak bir adım geri çekilmek istedi ama adam hâlâ kolunu tutuyordu. "Longjun… Hayır, endişeniz için teşekkür ederim ama ben iyiyim."
"İyi iyi." Qiu Ling karşısındaki güzel yüzü incelerken, Jing He bakışlarını hâlâ kolunda duran ele indirdi. Aslında, malum kişi şu anda diğer kolunu da tutmuş ve bırakmak istemiyor gibi görünüyordu.
"Longjun…"
"Evet? Ne oldu? Sadece söyleyin ve neyse hemen yapayım!"
Jing He dudaklarını ıslattı. Ona işlerin bu şekilde devam edemeyeceğini söylemeliydi ama dikkatli olmalıydı. Çok açık sözlü olamazdı yoksa bu durum iki ırk arasındaki ilişkiyi etkileyebilirdi. "Longjun, daha önce söylediklerinizi ve son birkaç gündür olanlar hakkında çok düşündüm."
"Gerçekten mi?" Qiu Ling bir adım daha yaklaştı ve elleri Jing He'ninkileri avuçlarının içine almak için dolaştı.
Veliaht Prens kaşlarını hafifçe çattı ama bir şey söylemedi. Ona her şeyi yavaşça açıklamak zorundaydı. "Bana bu kadar değer vermeniz beni çok onurlandırdı."
"Bu çok doğal. Güzel ve kibarsınız, ayrıca gelinim olmak için daha uygun birini hayal edemezdim."
Jing He'nin dudakları kıpırdadı ama hiç ses çıkmadı. Qiu Ling'in söyledikleri, söylemek zorunda olduğu şeyi söylemesini daha da zorlaştırıyordu. Derin bir nefes aldı ve başı daha da öne eğildi. "Her ne olursa olsun korkarım ki bu o kadar kolay değil. Siz ejderha ırkının kralısınız, ben ise tanrıların veliaht prensiyim."
"Bu iyi değil mi? Irklarımız uzun zamandır müttefik. Aramızdaki evlilik kutlanmaya değer bir şey olmaz mıydı?"
Kelimeler Jing He'nin boğazında düğümlendi ve bakışları nereye ineceğini bilemeden sağa sola savruldu.
"Öyle düşünmüyor musunuz?" Qiu Ling hafifçe eğildi, sevgilisinin doğrudan kendisine bakmamasından dolayı mutsuzdu.
"Bizim ırkımızda uyulması gereken pek çok gelenek var. Sizin ırkınızın izlediğinden çok farklı olabileceğini düşündüğüm gelenekler."
Qiu Ling gözlerini kırpıştırdı. Bu nedense kulağa pek hoş gelmemişti? "Ben… bunu bilmiyorum. Ama eğer endişelendiğiniz buysa öğrenmeye de hazırım." Jing He'nin ellerine baktı ve o zarif parmakları okşamaktan kendini alamadı. Teni gerçekten de …
Jing He geri çekildi ve ellerini Qiu Ling'den kurtarmayı başardı. Yanakları kıpkırmızı olmuştu. "Longjun bu… bu uygunsuz!" Daha da utanmış hissederek başını tekrar eğdi. Bunu nasıl bu kadar doğrudan söyleyebilmişti? Ejderha kral şimdi kendini küçümsenmiş hissetmeyecek miydi? "Ben… öyle demek istemedim… Özür dilerim. Lütfen özrümü kabul edin."
Qiu Ling, Jing He'nin yanaklarının kızardığını gördü ve daha fazla bakmaktan kendini alamadı. Bu çok… çok tatlıydı! Onu kesinlikle yalnız bırakamazdı! Jing Hesi çok savunmasızdı. Arkasını döner dönmez kötü biri ona zarar vermeye kalkmaz mıydı?
Qiu Ling yutkundu ama başını iki yana sallamak için kendini zorladı. Düşünmesi gereken şey bu değildi! Sevgilisi ve o şu anda çok ciddi bir konuşma yapıyorlardı. Gelecek hafta planlandığı gibi evlenebilmeleri için ona sevdiği türden olgun bir adam olduğunu kanıtlaması gerekiyordu!
"Majesteleri…" Qiu Ling ileri doğru bir adım atmak istedi ama Jing He'nin nasıl gerildiğini görünce olduğu yerde kaldı. Hatta biraz düşündü ve yüreği kan ağlasa da bir adım daha geri attı. "Özür dileyecek bir şey yok. En azından… sizin dilemenizi gerektirecek bir şey yok. Özür dilemesi gereken kişi benim. Babanızın ziyafetinde ben… sizden büyülendim. Sağlıklı düşünemedim ve hamlemi yaptım çünkü yapmazsam başka bir adamın beni yenebileceğinden korktum.
"Bu ejderha krallığında yaşanmış olsaydı sorun olmazdı. Sizin de söylediğiniz gibi şu anda ırklarımız çok farklı. Biz ejderhalar dobra bir ırkız. Hoşlandığın birini görürsen ona söylersin ve belki de aynı gün evlenirsiniz. Bunun tanrılar için farklı olduğunu düşünmemiştim. Bunun için özür dilerim. Size bu şekilde saldırdığım için pişmanım ama size duygularımı anlattığım için pişman değilim.
"Şu anda bana cevap vermenizi ve teklifimi kabul etmenizi beklemiyorum. Sadece ciddi olduğumu ve beni potansiyel bir eş olarak kabul edene kadar size layık olabilmek için kendimi geliştirmeye istekli olduğumu kanıtlamam için bana biraz zaman vereceğinizi umuyorum."
Jing He'nin bakışları hafifçe yukarı kalktı ve kalbi küt küt attı. Ejderha Kral ona öyle içtenlikle bakıyordu ki… Belki de ona gerçekten bir şans vermeliydi?
Jing He'nin nihayet ona baktığını gören Qiu Ling gülümsedi. Görünüşe göre Fu Min haklıydı. Jing Hesi olgun erkeklerden gerçekten hoşlanıyordu. Boğazını temizledi. "Baştan başlamaya ne dersiniz?"
"Baştan mı?"
"Evet. Korkarım geçen sefer size kendimi tanıtmadım bile. İzin verin bunu telafi edeyim." Jing He'ye parlak bir gülümsemeyle bakmadan önce hafifçe eğildi. "Ben ejderha ırkının kralıyım. Eğer tanrıların geleneklerine aykırı değilse, bana Qiu Ling diyebilirsiniz."
"Bu… bu pek uygun değil." Jing He yine de ona biraz gülümsedi. Bu tür bir Longjun'u idare etmek onun için çok daha kolaydı. En azından şimdi nasıl tepki vereceğini biliyordu. O da eğildi. "Sizinle tanışmaktan onur duydum. Ben Jing He, Dokuz Cennet'in veliaht prensiyim."
"Hm." Qiu Ling başıyla onayladı. "Birini tanımak… Tanrıların bir hediye vermesi adetten midir?"
"Gerekli değil ama kesinlikle yapılabilir."
"O zaman ben… yanımda bir şey getirdim." Qiu Ling parmağındaki mekânsal yüzüğe baktı ve dikkatlice bir şey çıkardı, çok yakın durmamaya dikkat etmesine rağmen Jing He'ye tekrar yaklaştı. Bu kişi gerçekten de görgü kurallarına önem veriyordu. Fu Min haklıydı.
"Tesadüfen birinin Ekselanslarının bitkileri sevdiğini söylediğini duydum, bu yüzden ejderha krallığından bir tane getirdim." Bulduğu güzel çiçeği uzattı ve ağzının kenarlarını tehdit eden mutlu gülümsemesini bastırmaya çalıştı.
Jing He bitkiye baktı ve onu Qiu Ling'in elinden nazikçe aldı. "Çok teşekkür ederim. Ben… Ben onunla özel olarak ilgileneceğim."
Qiu Ling başını yukarı aşağı salladı ve doğruldu.
Bu konuşmanın ardından her ikisi de Jing He'nin elindeki bitkiye bakarken aralarında bir sessizlik oldu.
Jing He hafifçe boğazını temizledi. "Onu şimdi dikmeme ne dersiniz?"
"Elbette! Size yardım edeyim…"
"Longjun… bitkiler hakkında bir şeyler mi biliyor?" Jing He çok şüpheci görünmemeye çalıştı. Ona hoşuna gidebilecek bir şey getirmek güzel bir jestti. Belli ki bu hediye için çok düşünülmüştü.
Qiu Ling bir an için evet demeyi düşündü ama sonunda başını iki yana salladı. "Korkarım ki hayır."
Ben de öyle düşünmüştüm. Jing He döndü ve sarayına doğru işaret etti. "O halde Longjun'a daha fazla teşekkür etmeliyim. Bir şeyde karar kılmak zor olmuş olmalı."
"Ah, bunu aldım çünkü güzel görünüyordu, tıpkı…" Senin gibi.
Konuşmayı kesti ve sessizce bu konu üzerinde daha fazla durmamaya karar verdiler. Qiu Ling yine yanlış bir hamle yapmış gibi hissetti. Neden bu kadar aptaldı? Sonunda Jing Hesiyle biraz zaman geçirme şansını elde etmişti ama ne söylediğini yeterince iyi düşünmediği için onu tehlikeye atıyordu. Neyse ki sevgilisi henüz şikâyet etmemişti.
Jing He aslında bundan çok da rahatsız olmamıştı. Qiu Ling ejderhaların farklı olduğunu zaten söylemişti. Eğer bu onlar için doğal bir şeyse, davranışlarını bir günde tamamen değiştirmesini bekleyemezdi. Ejderha kralın geri adım atmayı kabul etmesi zaten umabileceğinden çok daha fazlaydı.
Jing He, Qiu Ling'i sarayına götürdü ve bir saksı aradı. Qiu Ling'in dikkatli bakışları altında hediyesini içine dikti ve hatta ejderha kralın takdir edildiğini hissetmesi için pencere pervazına taşıdı.
Qiu Ling gülümsedi. "Eğer beğendiyseniz, biraz daha getirebilirim."
Jing He çekingen bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Teklifiniz için teşekkür ederim ama size zahmet vermek istemem."
"Hiç sorun değil." Qiu Ling elini kaldırdı ve uzandı ama Jing He'ye dokunmadan önce durdu. Garip bir ifadeyle elini geri çekti ve onun yerine saçlarını geriye doğru taradı. "Peki, neden bahçeye dikmediniz?"
"Ah, diğer bitkilere çok yakın dikilmezse daha iyi olur. Yani daha uzaktaki bir saksıda büyümesine izin vermek daha iyi."
"Hm, anlıyorum." Qiu Ling, Jing He'nin ona doğru dönmesini izledi. Ah, Fu Min'i ödüllendirmeliydi! Tavsiyesinin gerçekten çok yardımı dokunmuştu! Jing He onunla vakit geçirmeye istekliydi ve hatta konuşabiliyorlardı. Fu Min'in tavsiyesini son adımına kadar uyguladığından emin olmalıydı! Ah, ne yazmıştı? Çok hevesli olmamakla ilgili bir şey miydi?
Yani… muhtemelen şimdi veda mı etmeliydi?
Qiu Ling bunu düşündükçe üzülüyordu ama eğer bu gelecekte Jing He'yi daha sık görmesini sağlayacaksa, o zaman bununla yaşayabilirdi. "Majesteleri, bugün aniden geldim, bu yüzden muhtemelen burada kalmam pek uygun olmaz. Yarın sizi tekrar görmek için gelsem sizin için sorun olur mu?"
Jing He'nin bakışları hafifçe yukarı kalktı ama aceleyle başını tekrar eğdi. En azından bu kadarına izin vermekte bir sorun olmamalıydı, değil mi? Annesi onu doğrudan reddetmemesi ve önce işlerin nasıl ilerlediğine bakması gerektiğini söylememiş miydi? Babası da muhtemelen bir şey söyleyemezdi. Ne de olsa bu adam ejderha ırkının kralıydı.
"Longjun yarın gelmek isterse, onu ağırlamaktan onur duyarım."
Qiu Ling neredeyse onun ellerini tekrar tutacaktı ama son anda kendini tuttu. Yine de kalbi mutlulukla çarpıyor gibiydi. Sevgilisi ertesi gün kendisini görmeye gelmesine izin vermişti! "O zaman yarın tekrar görüşürüz!"
Başını salladı ve arkasını döndü, güneşin batmasını özlemle beklerken ejderha krallığına geri döndü.