An Bai ve Xiang Yong Dokuz Cennet'ten döndüklerinde, görevlerinin nasıl gittiğini rapor etmek için önce krallarının sarayına gittiler. Daha kapıya varmadan pusuya düşürüldüler.
Qiu Ling, An Bai'yi yakasından tutup kendine doğru çekti. "Sen!" Kaşlarını çattı ve An Bai'nin yüzüne daha yakından baktı. Ahh. Bu adam gerçekten yakışıklıydı! Onun sevgilisine yaklaşmasına kesinlikle izin veremezdi. Neyse, boş ver. Bunu engellemenin bir yolunu daha sonra bulacaktı. Her şeyin sırası vardı. "Bana sevgilim için iyi bir hediye söyle!"
An Bai kralına boş boş baktı. Neden böyle bir şey soruyordu ki? "Majesteleri, Cennet İmparatoru'na özrümüzü sunmaktan yeni döndük. Sanmıyorum ki -"
"Umrumda değil! Bana sevgilim için iyi bir hediye söyle! Bir çiçek olmaz ama. Etkileyici bir şey istiyorum."
An Bai yardım için Xiang Yong'a dönmek istedi ama kralı onu diğer tarafa çevirdi.
"Ona sormadım! Hem o da kim?"
"Ben Xiang Yong, Majesteleri."
"Umrumda değil! Şimdi bana sevgilim için iyi bir hediye söyle." An Bai'ye dikkatle baktı ve onun ifadesinden bir şeyler anlamaya çalıştı. Ne yazık ki tamamen boştu. An Bai yaşadığı şoku henüz atlatamamıştı.
Qiu Ling kaşlarını çattı. Bu adam gerçekten bir şeyler planlıyor olabilir miydi? Gerçekten de iyi bir hediye düşünmüş ama ona söylemek istememiş olabilir miydi? Ne piç ama!
Arkasında, Xiang Yong öksürdü. "Majesteleri, bana sormamış olsanız da benim fikrim kültürel etkisi olan bir şey olması gerektiği yönünde."
Birkaç mantıklı söz duymak An Bai'nin durumunda harikalar yarattı. Başıyla onayladı. "Gerçekten de öyle! Bu iyi bir fikir. Cennet İmparatoru'ndan zaten özür diledik ama Majesteleri'nin de davranış şeklinizle ilgili bazı şüpheleri olabilir. Kültürel bir hediye vermek ve ejderha ırkı için önemini açıklamak, ona ırklarımız arasında bazı farklılıklar olduğunu hatırlatacak ve böylece sizin şey davranışınız etkisini de azaltacaktır…" An Bai sersemledi. Kralına 'kaba davranışınız' diyemezdi, değil mi?
Qiu Ling başını eğdi. "Nasıl davranışım?"
"Ah, sizin… doğrudan yaklaşımınız."
Arkadaşının çaresiz hissettiğini gören Xiang Yong tekrar söze girdi. "Doğru. Bu, ejderha ırkında bunun normal kabul edildiğini ve onur duyabileceği bir şey olduğunu anlamasına yardımcı olacaktır."
Qiu Ling başıyla onayladı. Xiang Yong denen adamın söyledikleri yanlış değildi. Sevgilisi bu konuyu açıkladıktan sonra gerçekten de daha sakin görünüyordu. Artık biliyordu ama muhtemelen bu bilgiyi tekrar pekiştirmek yanlış olmazdı. Şimdi tek ihtiyacı olan uygun bir kültürel hediyeydi. Irkları için gerçekten tipik bir şey …
Qiu Ling başını daha da öne eğdi. Bir düşününce… Babası ona o zamanlar o yaşlı moruğa aldığı süper romantik hediyeden bahsetmemiş miydi? Eğer doğru hatırlıyorsa, babası bunun ejderha ırkının eski bir geleneği olduğunu söylemişti. Belki de…
Qiu Ling'in yüzü aydınlandı. Evet! Bu kesinlikle mümkün olan en iyi hediyeydi! An Bai'nin yakasını bıraktı ve onun yerine omuzlarını tuttu, dudaklarında bir sırıtış vardı. "İyi iş çıkardın! Cömert olacağım ve önceki suçunu unutacağım." Sonra da hızla uzaklaştı.
An Bai gözlerini kırpıştırdı.
Xiang Yong da gözlerini kırpıştırdı. "Önceki suçum neydi?"
"Hiçbir fikrim yok. Ama bundan ziyade… bu konuda içimde çok kötü bir his var. Çok heyecanlıydı. Kim bilir aklından neler geçiyordu?"
Xiang Yong iç çekti. "Muhtemelen iyi bir şey değildir. Hazinede Cennet İmparatoru'na götürebileceğimiz başka bir şey var mıydı?"
An Bai başını iki yana salladı. "Özür olarak Anka kuşu tüyünü sunduktan sonra olmaz. Bundan daha iyi bir şey yok."
Xiang Yong tekrar iç çekti. "Bunu vermemeliydik. Majesteleri'nin bu haliyle, yakında başka bir hata yapacağının aşikâr olduğunu anlamalıydık. Belki de Fu Heng'in dışarı çıkıp bir şeyler aramasını sağlamalıyız. Anka kuşu tüyü olmasa bile, efsanevi bir canavara ait bir şey denemeye değer olabilir. Cennet İmparatoru da her seferinde bu derecede bir şey bekleyecek kadar mantıksız değildir, değil mi?"
"Her seferinde…" An Bai kendi kendine bir iç çekti ve saraydan uzaklaştı. "Bekleyelim ve Majestelerinin bu sefer ne tür bir vahşet planladığını görelim. Bununla daha sonra ilgileniriz."
"Tamam. Bu muhtemelen en iyisi olacaktır." Xiang Yong onu takip etti ve krallarının bir kez daha işleri kendileri için zorlaştıracağına dair rahatsız edici duyguyu görmezden gelmeye çalıştı.
İkisi de endişelerinde ne kadar haklı olduklarını bilmiyorlardı.
Kralları bütün gece ve ertesi günün yarısı boyunca ortadan kaybolmuş ve sonunda hediyesini güvence altına aldığında, doğal olarak kimsenin fikrini almak için ejderha krallığına dönmemişti. Mükemmel hediyeyi bulduğuna emindi! Böylece hemen Dokuz Cennet'e koştu.
Elbette Qiu Ling ön kapıdan geçme riskini almadı. O piç Cennet İmparatoru'nun sevgilisini görmesini engellemeye çalışıp çalışmayacağını kim bilebilirdi? Hayır, Qiu Ling kolaylıkla tekrar gizlice içeri girdi ve durumun elverişli olduğundan emin olmak için Jing He'nin sarayının çatısında bir pozisyon aldı.
İyi görünüyordu. Zaten sevgilisi sessizliği sevdiği için etrafta fazla muhafız yoktu ve başka kimse de onu görmeye gelmemişti. Bu muhtemelen eline geçecek en iyi fırsattı. Ne yazık ki, önce yapması gereken bir şey vardı. Hızlı olduğu sürece hiçbir şey hediyesini daha sonra sunmasına engel olamazdı.
Sessizce çatıdan aşağı atladı ve pencerenin önüne indi. Eğer içerideyse, sevgilisinin onu görmeyeceğinden emin olmak için çömeldi ve pencere pervazının üzerinden bakana kadar dikkatlice başını kaldırdı.
İşte oradaydı! O başarısız ilk hediye. Ah, bunu unutacaktı! Bu aptal ot zaten hiç var olmamıştı! Bugünkü kültürel, süper romantik ve içten hediyesi gerçek olanıydı!
Bitkiyi saksısıyla birlikte aldı ve daha iyi bir alternatifi olmadığı için mekânsal yüzüğünün içine attı. İşte. Artık gözden kaybolmuştu. Sevgilisi ilişkilerinin bu utanç verici kısmını çok geçmeden unutacak ve sadece bugün olacakları hatırlamaya devam edecekti.
Qiu Ling parlak bir şekilde gülümsedi ve sevgilisinin şu anda nerede olduğunu öğrenmek için içeriye biraz daha baktı. Evet! İşte oradaydı! Ve o cübbenin içinde muhteşem görünüyordu. Kumaş, gün batımında gökyüzünün aldığı renkteydi ve kayısı rengi işlemeler bazı vurgular ekliyordu. Ah, ne kadar güzel! Gerçekten de şimdi içeri girmeli ve hediyesini sunarken daha yakından bakmalıydı!
Bu düşünceyle Qiu Ling, Jing He'nin sarayına gizlice girdi ve ana girişten girmiş gibi davrandı. "Ekselansları."
Jing He arkasından gelen ani sesle irkildi. Ayağa kalkıp gülümseyerek arkasını dönmeden önce derin bir nefes aldı. "Longjun, yine beni ziyarete mi geldiniz?"
Qiu Ling başını yukarı aşağı salladı ve öne doğru bir adım attı, bakışları Jing He'nin ince vücudundaki cübbeyi ne kadar beğendiğini gösterdi. Yakından bakınca daha da güzel görünüyordu. Sevgilisinin parlak, siyah saçları, özellikle de açık renk işlemelerle iyi bir tezat oluşturuyordu. Ah, gözler için ne büyük bir ziyafet! Bütün gün boyunca buna bakmak istiyordu! Hediyesini alması neden bu kadar uzun sürmüştü? Daha önce gelmeliydi. Birkaç saatlik bu güzel görüntüyü görme fırsatını kaçırmıştı.
Qiu Ling hiçbir şey söylemeyip sadece ona bakınca Jing He utandı. Yanlış bir şey mi yapmıştı? Yoksa ejderha kral ne söyleyeceğini bilmiyor muydu? Belki de söyleyecek bir şey bulmalıydı? Ama ne söylemeliydi? Ah! Sadece önceki güne atıfta bulunabilirdi. Ondan sonra Longjun'un nasıl tepki verdiğini görebilir ve oradan ilerleyebilirdi.
"Doğru ya. Çiçek -"
Qiu Ling gerildi. Olamaz. Sevgilisi hâlâ hatırlıyordu! Bir şeyler yapmak zorundaydı! "Ne çiçeği?"
Jing He gözlerini kırpıştırdı ve Qiu Ling'in yüzüne bir göz attı. Ejderha kralın kafası karışmış gibiydi, sanki neden bahsettiğine dair hiçbir fikri yoktu. Jing He bakışlarını tekrar indirdi. Neler oluyordu? "Dünkü çiçekten bahsediyorum. Hani şu çük beyaz yaprakları olan?"
Qiu Ling'in gülümsemesi gerginleşti. Neyse ki Jing He ona bakmıyordu. Hâlâ bundan kurtulabilir ve geçmişindeki bu lekeyi temizleyebilirdi! "Küçük beyaz yapraklar mı? Kulağa ejderha krallığından bir ot gibi geliyor."
Jing He şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve bakışları pencere pervazına kaydı. Elbette küçük beyaz yaprakları olan bir çiçek yoktu. Ejderha kral muhtemelen bu sözde 'çiçeğin' gerçekte ne olduğunu öğrenmiş ve utandığı için onu alıp götürmüştü. Bu konuyu açmak kendi hatasıydı.
Jing He başını daha da eğdi ve başını yukarı aşağı salladı. "Benim hatam. Yanlış hatırlamış olmalıyım."
"Bu nasıl olabilir? Size güzel bir çiçek verdiğim güzel bir rüya görmüş olmalısınız. Bu nasıl yanlış olabilir?"
Jing He'nin gülümsemesi gerildi. Bu gerçekten de az çok yabancı olan birine söylenmesi gereken bir şey miydi? Neden onu rüyasında gördün ki?
Qiu Ling sevgilisinin cevap vermemesine aldırmadı. Aksine, daha da mutlu oldu. Ah, şuna bak! Çok utangaç. Ne kadar güzel! Boğazını temizledi ve hediyesini vermeye hazırlandı.
"Hediyelerden bahsetmişken. Size bir şey vermeye geldim."
Jing He'nin ellerini tuttu ve parlak bir gülümsemeyle hediyesini ellerine sıkıştırdı. Şuna bak, aşkım! Sence de çok uygun değil mi? Çok romantik!
Jing He hediyesine baktığında yüzü soldu. Bu… Bu da neydi? Elleri titredi ve yutkundu.
Ejderha kralın eline tutuşturduğu şey apaçık… kanlı bir kalpti.