Qiang Yan yüzünde karanlık bir ifade ve elinde küçük bir sandıkla ejderha kralın sarayına yaklaştı.
Kapının önündeki muhafızlar yutkundu ve birbirlerine baktılar. Bu Savaş Tanrısı'ydı. Bu niyetle gelmiş ve gerçekten onlara savaş ilan etmek istemiş olabilir miydi? Ah, hayır, olsa olsa müttefik oldukları için iblislerin saldırısını haber vermek için gelmiş olabilirdi. Yine de… ifadesi aksini söylüyordu.
Qiang Yan iki adamın önünde durdu, ifadesinde en ufak bir yumuşama yoktu. "Buraya…. görmeye geldim…"
Longjun? Bu muhtemelen o kadar da iyi bir fikir değildi. O adam Dokuz Cennet'e koşmuş ve yeğenine muhtemelen sevgisinin bir işareti olarak gördüğü bir kalp hediye etmişti. Sorunun ne olduğunu anlamasına imkân yoktu.
O zaman kimi görmeyi talep etmeliydi? Kesinlikle öylece bırakamazdı. Jing He dehşete kapılmıştı. Böyle bir şeyin tekrarlanmayacağından emin olmalıydı. Ejderha krallığında makul biri yok muydu? Ah! Peki ya geçen sefer Longjun'a ziyafette eşlik eden o ikisi?
Qiang Yan boğazını temizledi. "Sizin ejderha krallığınızdan Xiang Yong veya An Bai."
"Xiang Yong?"
"An Bai?"
İki muhafız isimleri tekrarladı ve birbirlerine bir kez daha baktılar. Yani Savaş Tanrısı Majesteleriyle görüşmeye gelmemiş miydi? Ne kadar tuhaf! "O zaman… Beni takip edin lütfen?" İçlerinden biri içeriyi işaret etti.
Qiang Yan başıyla onayladı ve onu binanın kanatlarından birine kadar takip etti. Onu bitki ve eski kitap kokuları karşıladı. Kapılardan birinin ardında sayfaların hışırtısı duyuluyordu.
Muhafız kapıyı çaldı. "Savaş Tanrısı sizinle konuşmaya geldi."
"Savaş Tanrısı mı?" An Bai kaşlarını çattı ve masasından kalktı. "Lütfen, içeri buyurun."
Muhafız kapıyı açtı ve Qiang Yan içeri girdiğinde geri çekildi. Burada neler olduğunu bilmek bile istemiyordu. Bazen çok fazla şey bilmemek daha iyiydi.
Qiang Yan, An Bai'ye dönmeden önce kapı arkasından kapanana kadar bekledi.
An Bai gergin bir şekilde gülümsedi. "Savaş Tanrısı'na selamlar. Acaba bir şey mi oldu da böyle aniden geldiniz?"
Qiang Yan homurdanarak sandığı masanın üzerine bıraktı. "Gerçekten de bir şey oldu ve ejderhaların açıklama olarak ne söyleyeceklerini duymak isterim. Longjun bunu sabah getirdi."
"Bu…" An Bai sandığa baktı. Yüreği ağzına geldi. Sakın bu dün kralının sorduğu kültürel hediyeyle ilgili olmasın? Sonunda ne bulmuştu?
Qiang Yan sandığı ona doğru itti ve alaycı bir gülümsemeyle geri çekildi. "Neden bahsettiğimi bilmiyorsanız lütfen daha yakından bakın."
An Bai yutkundu ve elini uzatarak sandığın kapağını dikkatle kaldırdı. İçinde… Sandığı tekrar kapattı ve başını eğdi. Ah, Savaş Tanrısı'na kralı adına utandığını itiraf edebilir miydi? Muhtemelen edemezdi.
"Sanırım bu Cennetin Oğlu'na bir hediye olarak verildi?"
"Gerçekten de öyle. Ve onunkini almak için geri döneceğine dair bir söz de vardı."
An Bai kaşlarını ovuşturdu. "Şey, bu…" Ah, bunu açıklamak o kadar kolay değildi! Özellikle de onun için. Bu gelenekten her zaman nefret etmişti. Yine de bu krallarının onuruyla ilgiliydi. Kişisel duygularının ortaya çıkmasına izin veremezdi.
An Bai kendini elini indirmeye ve gülümsemeye zorladı. "Umarım Ekselansları hediyeyi beğenmiştir. Bu, ırkımızın en önemli geleneklerinden biridir ve en eski hükümdarlıklara kadar uzanır."
Qiang Yan kaşlarını çattı. "Bana böyle aptalca açıklamalar yapmaya çalışmayın. Longjununuz daha birkaç gün olmasına rağmen ziyafette ve sonrasında birkaç kez sorun çıkardı zaten. Sadece böyle bir şeyin tekrarlanmayacağından emin olun."
An Bai başını öne eğdi. Saklayabileceği hiçbir şey yokmuş gibi görünüyordu. Bu Savaş Tanrısı her şeyi çoktan anlamıştı. "Evet. Bu… Ekselansları'nın nasıl olduğunu sorabilir miyim?"
Qiang Yan iç çekti. "Pek iyi değil. Bu onu çok korkuttu." Bir an duraksadı, daha fazlasını söyleyip söylememekte kararsızdı. Sonunda yine de konuştu. "Irklar arasındaki ilişkilerde kaçınılmaz olarak ortaya çıkan bazı sorunlar olduğunu anlıyorum ama bunun da bir sınırı olmalı. Bu kesinlikle onlardan birini aştı. Veliaht prensimiz bir savaşçı değil, daha çok bir âlim. Yani Longjununuz ona hediye vermek istiyorsa, ona güzel bir resim, şiir ya da başka bir şey almasını söyleyin. Bu sadece onun başarılı olma şansını arttırmakla kalmayacak, aynı zamanda ırklarımız arasındaki ilişkinin çok fazla gerilmemesini de sağlayacaktır."
"Hatırlattığınız için teşekkür ederim."
Qiang Yan sandığı almak için tekrar döndü ve bakışları masanın üzerindeki kitaplara takıldı. Kaşları yukarı kalktı. Bunlar… üç ırkla ilgili kitaplar mıydı? Ya da bu özellikle tanrıların gelenekleriyle ilgili bir kitaptı. "Ah, şuna bir göz atabilir miyim?" Kitabı işaret etti.
An Bai'nin gözleri büyüdü ama başıyla onayladı. "Evet, lütfen buyrun." Kalbinin çarpmasına engel olamadı. Tanrılardan birinin bu kadar ani geleceğini asla düşünemezdi. Ama artık burada olduğuna göre, bu en iyisi olabilirdi. Belki de ona kitaptaki bilgilerin ne kadar doğru olduğunu söyleyebilirdi. Kralları ile Cennetin Oğlu arasında bir gelecek kurmak istiyorlarsa bu en iyisi olabilirdi. Ne de olsa, onlara tanrılar hakkında onlardan birinden daha iyi kim bilgi verebilirdi ki?
Qiang Yan sandığı bırakıp yerine kitabı aldı ve sayfaları karıştırmaya başladı. Bilgilerin çoğu, tarihi kayıtların özeti veya büyülerinin neye benzediği gibi oldukça geneldi. Yine de her şey ejderha ırkının bilgileriyle karşılaştırılmıştı, bu yüzden yeğeni ve ejderha kralı arasında meydana gelen sürekli yanlış anlamalar açısından değerli olduğu söylenebilirdi.
Qiang Yan sessizce başını yukarı aşağı salladı ve kitaba göz gezdirmeye devam etti. Ve sonunda… evlilik ritüellerine ulaştı. Bir an durdu ve bölüme daha yakından baktı. Konu öncekilere kıyasla çok daha spesifikti ama ne yazık ki bu aynı zamanda öncekilere kıyasla daha az bilgi olmasına ve hatta bazılarının o kadar muğlak olmasına neden olmuştu ki geleneklerinin bu şekilde tanımlanıp tanımlanamayacağından kendisi de emin değildi.
Kaşlarını çattı ve bir sonraki sayfayı çevirdi. Gözlerinin önünde çok detaylı bir mürekkep resmi belirdi. Qiang Yan daha yakından baktı. Bu bir yataktı ve… Gözleri büyüdü ve kulaklarının uçları kızardı. Kitabı aceleyle kapattı ve başını kaldırıp An Bai'ye baktı.
Aman Tanrım! Bu adam bir âlime benziyordu. Yoksa aynı zamanda da bir… Bütün ejderhalar da böyle miydi?
Qiang Yan kaşlarını ovuşturdu. Ah, ne düşünüyordu ki? Irklarında farklı gelenekler olduğunu biliyordu. Bu kadar şaşırmamalıydı. Peki neden utanıyordu? Evli bir adam olmayabilirdi ama deneme süreçlerinin birinden geçerken bir karısı vardı. Bu tür şeylere yabancı değildi.
Qiang Yan boğazını temizledi. "Ah, merak ediyordum da… Bunu yanımda götürebilir miyim? Sanırım daha yakından bakmak ırkınızı anlamamıza da yardımcı olabilir. Belki … Ekselansları…" Konuşmayı kesti ve tavana baktı.
Unut gitsin. Böyle bir şeyin kuralcı ve düzgün yeğenine gösterilmesine imkân yoktu. Jing He dehşete düşerdi. Hayır, en iyisi kız kardeşiyle birlikte bu kitabı gözden geçirmek ve onu endişelendirmeden içinde neler kalabileceğine bakmaktı. Sonra da birilerine hepsini yazdırıp ona sunabilirlerdi. Böylece Longjun bir dahaki sefere çılgınca bir şey yaptığında Jing He o kadar şaşırmazdı.
"Elbette, elbette." An Bai aceleyle başını yukarı aşağı salladı. "Aslında bu konuda yardımcı olabilecek birkaç kitap daha var. Bazıları daha çok bizim ırkımıza odaklanıyor. Belki Savaş Tanrısı bir göz atmak ister?" Masanın arkasındaki duvarı işaret etti.
Qiang Yan ona doğru baktı ve neredeyse geriye doğru tökezliyordu. Argh! Bu nasıl bir odaydı böyle?! Adam odanın her santimini kitaplarla doldurmuştu! Ah, bu gerçekten tam bir âlimdi…
Ha? Qiang Yan gözlerini kırpıştırdı ve elindeki kitaba tekrar baktı. Aslında, her şeyi gözden geçirmek ve sonra birinin gözden geçirilmiş bir versiyonunu yazmasını sağlamak çok fazla iş çıkarırdı. Birinin yeğenine doğrudan öğretmesine izin vermek çok daha iyi olmaz mıydı? Ve ejderha ırkından tamamen deli olmayan ve hatta onunla bazı ilgi alanlarını paylaşan biriyle etkileşime girmesi en iyisi olabilirdi. Bu, Longjun'un şimdiye kadar ona verdiği izlenimi hafifletebilirdi.
Qiang Yan ona bu şekilde baktığında An Bai başını eğdi. "Bir sorun mu var?"
Qiang Yan elindeki kitabı kalbin olduğu sandığın yanına bıraktı ve ona bir adım daha yaklaştı. "Âlim An Bai, acaba… Bana bir iyilik yapabilir misiniz?"
An Bai nedenini bilmiyordu ama Savaş Tanrısı ona bu şekilde yaklaştığında ürperdi ve içinde bir geri çekilme dürtüsü hissetti.