An Bai, Savaş Tanrısı'nı yolcu etmeyi başardı ama ertesi sabah gülümseyen bir tanrı yine kapısının önünde belirdi ve dışarı çıkmasını işaret etti. "Âlim An Bai, beni Dokuz Cennet'e kadar takip etmeye ne dersiniz?"
An Bai kaşlarını çattı ama yine de dışarı çıktı. Ah, başka ne yapabilirdi ki? Kralları Cennetin Oğlu'na âşık olmuştu. Bu Savaş Tanrısı, Cennet İmparatoriçesi'nin abisiydi ve sonuçta krallarının müstakbel eşinin dayısıydı. Böyle bir kişinin ricasını geri çevirebilir miydi? Kesinlikle hayır.
Özellikle de krallarının hâlâ Cennetin Oğlu'na kur yapmaya çalıştığı şu anki durumda. Şu anda yaptıkları ve söyledikleri her şey krallarına yansıyacak ve bir hata yaparlarsa bu, ilişkiyi gerçekleştirme şansını çok azaltabilirdi. Öte yandan, tanrıların onlar hakkındaki izlenimlerini iyileştirmeyi başarırlarsa kralları ile Cennetin Oğlu'nun yakınlaşmasına yardımcı olabilirlerdi.
An Bai bu ihtimali göz önünde bulundurarak kapıyı arkasından kapattı ve Savaş Tanrısı'nı başıyla onayladı. "Eğer Savaş Tanrısı'nın bir konuda yardımıma ihtiyacı varsa, memnuniyetle yardımcı olurum. Bunun ne hakkında olduğunu sorabilir miyim?"
Qiang Yan, bulduğu âlim bu kadar mantıklı bir tepki verince mutlulukla gülümsedi. "Şey… Bu konuyu açmaktan biraz utanıyorum ama Âlim An Bai dün bir iyilik istediğimi kesin surette hatırlıyor mu?"
"Elbette. Ama henüz ne olduğunu söylemediniz. Savaş Tanrısı bugün ona bu iyiliği yapmamı istiyor olabilir mi?"
Qiang Yan başıyla onayladı ve An Bai'ye yola koyulmasını işaret etti. Bunun ne hakkında olduğunu duyduğunda tereddüt etmesine ve ejderha krallığında kalmasına kesinlikle izin veremezdi.
An Bai diğer adamın ne düşündüğünü tahmin edebiliyordu ama yine de gökyüzüne yükseldi ve Dokuz Cennet'e doğru onu takip etti. Ne de olsa başka seçeneği yoktu. Ah, kralları Cennetin Oğlu'na kur yapmayı başardığı sürece… Tüm fedakârlıklara değerdi.
Ne de olsa, kalbindeki kişiye ulaşamamak bir ejderha için pekâlâ ölümle sonuçlanabilirdi. Buna hiçbir koşulda izin veremezlerdi! Kralları çok sorumlu davranmıyor olabilirdi ama yine de onlara bir barış zamanı getirmeyi başarmıştı. Kendi tercihlerini bir süreliğine bir kenara bırakmak, işlerin bu kadar barışçıl kalmasını sağlayabilecekse yapılacak en doğru şeydi.
An Bai bunu düşündüğünde gülümsedi. Uçuşun ortasında Qiang Yan'a döndü. "Savaş Tanrısı'nın bu kadar gergin olmasına gerek yok. Bunun muhtemelen doğru bir yol olmadığını biliyorum ama açık konuşmama izin verin: Kralımız Cennetin Oğlu'na çok aşık. Ejderha ırkından bir âlim olarak ben de Ekselanslarına uzun zamandır hayranlık duyuyorum ve bunu küstahça ifade etmem gerekirse, bu birlikteliği çok destekliyorum. Dolayısıyla tanrılar için yapabileceğim bir şey varsa, Savaş Tanrısı'nın söylemesi yeterlidir. Her ne olursa olsun yardım etmekten mutluluk duyarım."
Qiang Yan gülümseyerek karşılık verdi. "Bu kadar açık sözlü olduğunuz için teşekkür ederim. Aslında bu hoşuma gidiyor. Aksi takdirde ortaya çıkabilecek bazı yanlış anlamaları önlemeye yardımcı oluyor."
"Ben de aynı fikirdeyim. O yüzden lütfen sizi rahatsız eden konudan bahsedin."
Qiang Yan başını yukarı aşağı salladı ve biraz yavaşladı. "Aslında bu yeğenimle ilgili. Daha yeni reşit oldu ve tahmin edersiniz ki statüsü göz önüne alındığında şimdiye kadar çok dikkatli davranıldı. Longjun'un yaklaşımı… biraz zorlayıcıydı. Özellikle de dünkü kalp…"
An Bai iç çekti. "Evet. Ekselansları muhtemelen bundan çok rahatsız olmuştur."
"Gerçekten de öyle. Ama bunun ırkınızın bir geleneği olduğunu açıkladınız, bu yüzden bunu ona karşı kullanamayız."
An Bai'nin gülümsemesi gerginleşti. Bunu ona karşı kullanmamak mı? Biri bu geleneğe uymayalı asırlar olmuştu! Kralları neden bu kadar eski kafalıydı? An Bai boğazını temizledi. Muhtemelen tekrar açıklamaya çalışmalıydı. "Şey, Longjun geleneklerimiz hakkında çok bilgilidir, bu yüzden -"
"Bir şey söylemenize gerek yok." Qiang Yan sırıttı. Ejderha kralla birden fazla kez karşılaşmıştı ama bu adam tekrar karşılaştıklarında onu hiç hatırlamıyor gibiydi. Tebaası istediğini söyleyebilirdi, o onların saçma açıklamalarına kanmazdı. Zaten ilgilendiği şey de bu değildi. Sadece o kişinin yeğenine bir faydası olup olmayacağını önemsiyordu ve… öyle de görünüyordu. Yani, ona kalp vermediği sürece durum böyleydi.
Qiang Yan iç çekti. "Âlim An Bai zaten bu ilişkiden yana olduğunu söyledi, o yüzden lafı dolandırmayacağım. Longjun'u daha yakından tanıma fırsatı bulamamış olsam da onu hâlâ iyi bir adam olarak görüyorum ve veliaht prensimizi mutlu edebileceğini hayal edebiliyorum. Dayısı olarak onun için böyle bir gelecek görmek benim de dileğim. Ne yazık ki bugüne kadar bazı yanlış anlaşılmalar oldu ve korkarım ki hiçbir şey yapılmazsa işler böyle devam edecek.
"Bence en önemli şey, veliaht prensimizin ejderhalar hakkında bilgi edinmesi ve ejderha kralın da biz tanrılar hakkında bilgi edinmesi olacaktır. Bu şekilde, daha fazla yanlış anlaşılmanın önüne geçilebilir. Dün Âlim An Bai ile tanıştığımda veliaht prensimizin onunla çok iyi anlaşacağını hissettim, bu yüzden sizden programınızdan biraz zaman ayırmanızı ve veliaht prensimize ırkınız hakkında biraz bilgi vermenizi rica ediyorum."
An Bai başını yukarı aşağı salladı. "Demek Savaş Tanrısı'nın planladığı buydu. Anlıyorum."
"Bu mümkün müdür?" Qiang Yan durduğunda An Bai de durdu.
"Ben buna karşı değilim. Sadece Majestelerinin bunları açıklamasına izin vermenin daha iyi olup olmayacağını merak ediyorum." Gerçi kralının bunu gerçekten yapabileceğinden emin değildi. Şimdiye kadar onu bir âlim olarak görmemişti. Yine de eğer böyle bir fırsat sunulacaksa krallarına verilmeliydi. En kötü ihtimalle, ona ırklarının en önemli gelenekleri ve tarihi hakkında bilgi verir, sonra da Ekselanslarını ziyaret etmesine izin verirdi ve böylece kralları da kendisini utandırmamış olurdu.
Qiang Yan alaycı bir şekilde gülümsedi. "Şey… Normalde sizinle aynı fikirdeyim. Sadece veliaht prensimiz şu anda Longjun'u görme fikrinden pek hoşlanmayabilir."
An Bai'nin kaşları yukarı kalktı. Sakın kralları Ekselanslarının kalbini kazanma şansını çoktan kaybetmiş olmasın?
Qiang Yan, An Bai'nin yüz ifadesini görünce öksürdü. "Göründüğü kadar kötü değil. Şu anda ona karşı biraz temkinli ama bu bir açıklamanın düzeltemeyeceği bir şey değil. Bunun için size güveniyorum." Qiang Yan yumruklarını sıktı ve tekrar Dokuz Cennet'i işaret etti.
An Bai onu takip etti ve ikisi sonunda başkente vardılar. Qiang Yan muhafızlara başıyla işaret etti ve içlerinden birinin gidip, onların geldiğini Jing He'ye bildirmesini istedi. Dün olanlardan sonra, yeğeninin sarayına uygun bir uyarı olmadan kesinlikle bir ejderha getiremezdi.
Qiang Yan, yeğeninin hazırlanması için biraz zaman kazanmak amacıyla gülümseyerek An Bai'ye döndü. "Hafızam beni yanıltmıyorsa Âlim An Bai Dokuz Cennet'i zaten birkaç kez ziyaret etti. Yine de bana sormak istediğiniz bir şey varsa, lütfen çekinmeden sorun."
An Bai başını yukarı aşağı salladı ve etrafına bir göz attı. Aslında Dokuz Cennet hakkında soracak bir sorusu yoktu ama Savaş Tanrısı'nın ne yaptığını anlıyordu, bu yüzden bir şeyler bulmaya çalışması gerektiğini hissetti. "Şey… Ben başkente sadece Majestelerine eşlik ederken gittim, bu yüzden Dokuz Cennet'in geri kalanını görmeye vaktim olmadı. Gerçekten de dokuz parçaya bölünüp bölünmediğini merak ediyordum."
Qiang Yan'ın kaşları yukarı kalktı. "Ah, evet, gerçekten de öyle. Başkentin kendisi bir Cennet sayılır, dolayısıyla dışarıda sekiz tane daha var. Eğer Âlim An Bai onları ziyaret ederse, her bir diyar arasında küçük farklılıklar olduğunu fark edebilir. Yine de genel olarak oldukça benzerler."
"Anlıyorum. Açıkladığınız için teşekkür ederim." An Bai başını yukarı aşağı salladı ve başka bir soru yöneltmedi. Veliaht Prens onların geldiğini çoktan haber almış olmalıydı.
Qiang Yan da başka bir şey söylemedi ve An Bai'yi sessizce yeğeninin sarayına götürdü. Jing He'nin mental olarak buna hazır olduğunu umuyordu. Çocuğu kesinlikle korkutmak istemiyordu. Dün zaten çok fazla şey yaşamıştı.
İkisi sonunda saraya ulaştı. Qiang Yan doğruldu ve kapıdaki iki muhafıza başıyla işaret etti. "Gidin ve Savaş Tanrısı Qiang Yan ile ejderha ırkından Âlim An Bai'nin geldiğini Ekselanslarına haber verin."
Muhafız başıyla onayladı ve aceleyle içeri girdi. Bir dakika sonra tekrar dışarı çıktı ve içeriyi işaret etti. "Ekselansları içeri girmenizi istiyor."
Qiang Yan başını yukarı aşağı salladı ve binaya girdi. An Bai önce derin bir nefes aldı. Ah, bunun gerçekten kralının yararına olacağını umuyordu. Bu konuda kötü bir iş çıkaramazdı.