Qiu Ling'in sevgilisinin neden bahsettiğine dair hiçbir fikri yoktu ama eğer o istiyorsa… "O halde, sizin için bir şeyler çizmek isterim. Eğer isterseniz, sizin için her gün bile bir şeyler çizebilirim."
Jing He alaycı bir şekilde gülümsedi. "Buna gerek yok. Hediye olarak sadece bir resim almak onu benim için çok daha değerli kılacaktır, değil mi?"
Qiu Ling hevesle başını yukarı aşağı salladı. "Elbette! O zaman sizin için gerçekten güzel bir resim çizeceğim. İstediğiniz bir şey var mı?"
Jing He bakışlarını tekrar indirmeden önce başını kaldırdı. Longjun neden bu konuyu konuşurken bu kadar hevesli görünüyordu? Bu sadece bir resim değil miydi? Onun peşini bırakmama konusunda gerçekten ciddi olamazdı, değil mi? Ama kesinlikle öyle görünüyordu. Her gün buraya gelmesi, ona bir şeyler getirmesi ve hatta onun fikirlerini dikkate alması…
Dolayısıyla, onu çok sert bir şekilde reddetmemeliydi. Hayır, belki de onu reddetmemeliydi. Belki de annesinin ona söylediğini yapmalı ve onu gerçekten dikkate almalıydı. Onu tanımak için biraz zaman ayırmak o kadar da kötü olmazdı. Sonunda aralarında evlilik söz konusu olmasa bile, yine de ırkları arasındaki ilişkiyi daha güçlü hale getirebilirdi. Dokuz Cennet'in veliaht prensi olarak yapması gereken de buydu.
Jing He yana döndü ve masayı işaret etti. "Görünüşe göre kötü bir ev sahibiyim. Longjun, oturmaz mısınız?"
Qiu Ling canlandı. Sevgilisi ona ısınıyor muydu?! Ah, ne harika! Bunun er ya da geç olacağını biliyordu. Yine de bu kadar erken olması iyi olmuştu. Bir haftadan fazla beklemek zorunda kalabileceğinden korkuyordu.
Mutlu bir şekilde başını yukarı aşağı salladı ve masaya oturarak, Jing He'nin karşısına oturmasını bekledi. Ancak sevgilisi arkasını döndü ve yan taraftaki bir dolaba yöneldi. Qiu Ling'in mutlu ifadesi söndü. Sevgilisi neden onunla birlikte oturmuyordu? Onunla birlikte olmayı sevmiyor muydu?
Jing He sadece biraz çay yaprağı toplamaya gitmiş ve hemen ardından geri dönmüştü. "Longjun bir fincan çay ister mi?"
"Çay mı?" Qiu Ling gözlerini kırpıştırdı ve Jing He'nin elindeki altın yapraklara baktı. Hm, bu gerçekten güzel görünüyordu…
Jing He hafifçe kaşlarını kaldırdı. "Ah, doğru, bunlar Yaz Güneşi Ağaçlarının yaprakları. Dokuz Cennet'te bazen çay demlemek için kullanılırlar. Belki Longjun denemek ister? Eğer bu çay damak tadınıza uygun değilse, burada başka yapraklarım da var."
Qiu Ling, Jing He'nin ellerinden yapraklara ve sonra da sevgilisinin yüzüne baktı. Çay pek de umurunda değildi ama… "Bu çayı seviyor musunuz?"
Jing He başını yukarı aşağı salladı. "Evet, seviyorum. Tadına baktığım hiçbir şeye benzemeyen özel bir tadı olduğunu düşünmüşümdür hep."
"O zaman ben de içmek isterim."
"Pekâlâ." Jing He sessizce çayı demledi ve fincanı Qiu Ling'in önüne koydu.
"Teşekkür ederim." Qiu Ling fincanı mutlulukla aldı. Birden, sevgilisinin zamanının bir kısmını kendisi için resim yapmaya ayırmasını istediğini söylerken ne demek istediğini anladığını hissetti. Sevgilisinin kendisi için özel olarak çay demlemesini izlemek gerçekten çok güzeldi. Ah, bunu tekrar görmek istiyordu!
Qiu Ling fincanı kaldırdı ve hiçbir tat almadan içindekileri mideye indirdi. Yine de mutlu bir gülümsemeyle fincanı Jing He'ye geri itti. "Haklısınız. Bu gerçekten harika! Bir fincan daha alabilir miyim?"
Jing He önce fincana, sonra Qiu Ling'in yüzüne baktı, bir an için kimsenin gözlerinin içine bu şekilde bakmaması gerektiğini unutmuştu. Bakışları, Qiu Ling'in yüzünde herhangi bir rahatsızlık belirtisi aradı ama bulamadı. Bunun yerine, ejderha kral… heyecanlı görünüyordu?
" Longjun, bu… biraz sıcak değil miydi?"
Qiu Ling gözlerini kırpıştırdı ve Jing He'nin önündeki fincana bakmadan önce elindeki fincana baktı. Jing He'nin önündeki fincandan hâlâ havaya yayılan bir buhar çıkıyordu. Ah! Görünüşe göre çayı bu kadar hızlı içmemesi gerekiyordu?
"Ah… Biraz."
Jing He hâlâ şoktan kurtulamamıştı ve Qiu Ling'e bakmaya devam etti. Onun bakışlarını gören Qiu Ling sessizliğe gömüldü. Ah, keşke sevgilisi ona sonsuza dek böyle bakabilseydi…
Fincanı dikkatlice bıraktı ve ellerini geri çekerek önünde, masanın üzerinde birleştirdi. Şu anda kesinlikle uzanıp ona dokunamazdı, bunu yapmayı çok istese bile. Bunun yerine, sadece sessizce bakışlarına karşılık verdi.
Her ikisi de kendi düşüncelerine dalmış bir halde birbirlerine baktılar.
Sonunda Jing He kendini misafirine bakarken yakaladı. Yanakları pembenin soluk bir tonuyla kızardı ve aceleyle gözlerini kaçırdı. "Özür dilerim. İsteyerek yapmadım -"
Sözünü bitiremeden bir el masanın üzerinden uzandı ve elini sarmaladı. "Yapmayın." Qiu Ling'in bakışları daha da nazikleşti. "Bana bakmanız çok hoşuma gidiyor. Gözleriniz çok güzel. Onları daha sık görmek isterim."
Jing He bakışlarını daha da alçalttı. Elinden tenine yayılan sıcaklık kavurucu bir sıcaklığa dönüştü. Longjun bunu neden yapıyordu? Bu konuyu daha önce konuşmamışlar mıydı? Elini geri çekmeye çalıştı ama Qiu Ling elini sıkıca tutuyordu.
Jing He'nin yapabildiği tek şey, kaşlarını çatarak rahatsızlığını doğrudan dile getirmek oldu. "Longjun, eliniz…"
Qiu Ling yere baktı ve pişmanlıkla Jing He'yi bıraktı. "Üzgünüm. Ben sadece… Özür dilemenize gerek yok. Bana bakmanızdan gerçekten hoşlanıyorum. Aslında, birlikte vakit geçirmemizden de hoşlanıyorum." O da elleriyle oynayarak yere baktı.
Ah, şu Fu Min onunla önem arz eden şeyler konuşması gerektiğini söylemişti ama bunun ne olduğunu bilmiyordu. Bir konu bulsa bile, büyük olasılıkla bu konuda bir şey söylemesi gerekmeyecekti. Ayrıca çok eğitimli olmadığını da biliyordu. Belki de çok fazla şey söylememesi daha iyiydi?
Alaycı bir şekilde gülümsedi ve tekrar Jing He'ye baktı. "Özür dilerim. Bu konuda pek iyi değilim. Ama söylediklerimde ciddiydim. Gerçekten çok güzelsiniz. Size bakmak hoşuma gidiyor. Ve sizin bana bakmanız da hoşuma gidiyor. Yani…"
Jing He ayağa kalktı ve pencereye doğru yürüdü. Kalbi çılgınca çarpıyordu. Ne zaman biri ona böyle şeyler söylemeye cüret etmişti? Özellikle de bu kadar doğrudan? En azından sözlerini biraz yumuşatmaya çalışması gerekmez miydi? Şimdi nasıl tepki vermesi gerekiyordu?
Qiu Ling sevgilisine baktı ve aceleyle peşinden gitti. "Ah, açık konuşmamdan hoşlanmadığınızı biliyorum. Sadece içimden geldi. Beni suçlamayın, olur mu?"
Jing He geri döndü ve Qiu Ling'in yüzüne baktı. Gözlerindeki üzgün ifade kalbindeki endişenin dağılmasına neden oldu. İç çekti ve pencereye geri döndü. "Longjun'un endişelenmesine gerek yok. Ejderhaların biz tanrılardan farklı olduğunu anlıyorum. Longjun'un bana uyum sağlamak için ne kadar çabaladığını görmek benim için zaten çok şey ifade ediyor. Ama sizden bir şey beklerken kendimden nasıl taviz verebilirim? Longjun'un doğasına uygun davranmamasını istemiyorum. Bu yüzden… lütfen her zamanki gibi davranın ama ırkım için kabul edilemez bir sınırı aşan bir şey olursa belirtmeme izin verin."
"Ah. Tamam." Qiu Ling aceleyle başını yukarı aşağı salladı. Bu, sevgilisinin onunla daha uzun süre kalmasına ve sadece zekice şeyler söylememesine razı olduğu anlamına mı geliyordu? Kulağa hoş geliyordu! Yine de emin olsa iyi olacaktı. "Peki, o zaman… Bugün kalabilir miyim?"
Jing He'nin bakışları titredi. "Kalmak mı?"
"Hm. Normal bir günde ne yapıyorsunuz? Size eşlik etmeme izin verin! Nasıl yaşadığınızı gerçekten görmek isterim."
Jing He kendi dolu fincanı ile Qiu Ling'in boş fincanının durduğu masaya baktı. Ejderha ırkı hakkında hâlâ anlamadığı pek çok şey vardı, tıpkı Longjun'un tanrılar hakkında muhtemelen çok fazla şeyi anlamadığı gibi. Birkaç saatliğine ona eşlik etmesine izin vermek bu soruna yardımcı olabilirdi.
"Eğer Longjun'u çok sıkmayacaksa. Günlerim oldukça sakin geçiyor."
"Sessizliği severim!" Sevgilisinin hayatının herhangi bir yönüne karşı olduğunu düşünmesine kesinlikle izin veremezdi!
Jing He bir kez daha nasıl tepki vereceğini bilemedi. Sessizliği sevdiğini nasıl bu kadar yüksek sesle haykırabilirdi? Ah, bu adamı gerçekten anlayamıyordu! Ejderha ırkı hakkında daha fazla şey öğrenmeliydi. Âlim An Bai ile buluşmak muhtemelen yapabileceği en iyi şeydi. Yine de bu, Longjun'la buluşmayı o zamana kadar erteleyebileceği anlamına gelmiyordu. Ne de olsa, aralarındaki ilişkiyi ilerletmek için gerçekten ejderha ırkından biriyle evlenecekse, düşünülebilecek tek kişi Longjun'du.
"Pekâlâ. O zaman Longjun'un önerisine uyalım."