Qiu Ling'in her fırsatta onunla vakit geçirmesi ve rahat etmesi için her türlü çabayı göstermesi, Jing He'nin ilk başta kendisini çok korkutan bu kişi hakkında yavaş yavaş olumlu bir fikir edinmesine yardımcı oldu. Yavaş yavaş bu ilişkideki asıl sorunun kendisi olduğunu hissetmeye başladı. Ejderha kral o kadar çok şey yapmıştı ki, onu bir fincan çay içmeye ya da weiqi oynamaya davet etmek aklına bile gelmemişti. Diğer kişiyi neredeyse bir yıldır tanımasına ve ejderha ırkı hakkında giderek daha fazla şey öğrenmesine rağmen, onun hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyordu. Belli ki onları birbirlerine yakınlaştırmak için yeterince çaba göstermemişti.
"Jing He." Cennet İmparatoru oğluna endişeyle baktı. Biricik çocuğu son birkaç gündür nedense biraz dalgın görünüyordu. Bir sorun olabilir miydi? Jing He hastalanmış mıydı? Biri ona zorbalık mı yapıyordu?! "Bir şey mi oldu? Babana anlatabilirsin. Bacaklarını kırması için birini göndereceğim."
Jing He bakışlarını tekrar indirmeden önce babasının endişeli yüzüne baktı. "Gerek yok baba. Her şey yolunda. Sadece düşünüyordum."
"Neyi düşünüyordun?" Serserinin biri sevgili oğluna göz dikmeye cüret etmiş olamazdı, değil mi? O zaman kesinlikle adamlarının bir bacaktan daha fazlasını kırmasına izin vermesi gerekirdi!
Jing He babasının garip ses tonuna aldırış etmedi ve bunun yerine pencereden dışarı bakmaya başladı. "Da He Bayramı yakın, değil mi?"
Rong Su gözlerini kırpıştırdı. Ha? Oğlu sadece bir bayramı mı düşünüyordu? Acaba… "Ah, demek bayram gününü nasıl geçireceğini merak ediyordun? Merak etme! İstersen baban bütün gün sana eşlik edebilir! O gün büyük bir şey yapmaya gerek yok."
Jing He hafifçe gülümsedi. "Buna hiç gerek yok baba. Bayram, geçmişi hatırlamak ve geleceği hayal etmek için kullanılmalı. Babamı bunu yapmaktan nasıl alıkoyabilirim? Ayrıca… eminim ki annemi bayramı seninle birlikte geçirmesi için davet etmen çok hoşuna gidecektir."
Rong Su dondu kaldı. Ah. Günü oğluyla geçirmek istemesi kadar, karısının da muhtemelen günü onunla geçirmek istemesi yanlış değildi. "Ah… Günü birlikte geçirebiliriz. Üçümüz birlikte. Kulağa nasıl geliyor?"
Jing He yine gönülsüzce gülümsedi. "Gidip anneme bayramı seninle geçirmek isteyip istemediğini sorabilirim."
"Evet! Bu çok iyi olur!" Ah, ne kadar iyi bir oğlu vardı! Ayrıca annesinin bunu sormaya cesaret edemeyeceğini de biliyordu, bu yüzden onun yerine sormak için elinden geleni yapmıştı! Oğlu gerçekten de en iyisiydi!
Jing He bu fırsatı kullanarak ayağa kalktı ve kollarını düzeltti. "Bayrama çok bir şey kalmadı. Şimdi gidip sorsam iyi olur."
"Ah? Şimdiden mi?" Cennet İmparatoru da ayağa kalktı ve oğlunun ellerini nazikçe tuttu. Belki de bayram gününü karısıyla birlikte geçirmek istemiyordu.
"Babam müjdeli haberlerimi bekleyebilir." Ellerini geri çekti, başıyla selam verdi ve saraydan ayrılarak doğruca annesinin sarayına gitti.
Şu anda Cennet İmparatoriçesi elinde bir fincan çayla sarayının yanındaki gölün önünde oturuyordu. Rüzgâr saçlarını dans ettiriyordu ama o bunu fark etmemiş gibiydi.
Jing He sessizce ona yaklaştı. "Anne."
Bai Fen başını kaldırdı ve yanındaki koltuğa hafifçe vurarak gülümsedi. "Jing He, babandan kaçmayı başardın mı? Gel, gel, buraya otur. Gerçekten de bütün gün seni kendine saklayacağını düşünmüştüm."
Jing He oturdu ve bir yandan da göle baktı. Nilüferler yüzeyi süslüyordu ve diğer tarafta suyun içinden bir taş dizisi yükseliyordu. "Babam Da He Bayramı'nı onunla geçirmek isteyip istemediğini öğrenmek istiyor."
Bai Fen kıkırdadı. "Yani sen bayramı onunla geçirmek istemiyor musun? O zaman kiminle geçireceksin? Longjun'la mı?"
Jing He'nin yanakları kızardı ve aceleyle başını eğdi. "Bu… Annemin neden bahsettiğini bilmiyorum."
"Yani onu davet etmek niyetinde değildin? Ama geçen yıl birlikte çok zaman geçirdiniz ve işlerin nasıl gittiğini düşünürsek, gelecekte birlikte daha da fazla zaman geçirebilirsiniz. Bayramı onunla geçirmek istemediğine emin misin?"
Jing He tekrar gölete baktı ve iç çekti. "Onu davet edersem babamın hoşuna gitmez. Düşündüm de… belki ona bir şeyler hediye edebilirim. Arada sırada benim için bir şeyler getiriyor ama ben hiçbir şey yapmadım. Bir fırsat olduğunda bile karşılık vermezsem kabalık olmaz mı?"
"Longjun'un böyle düşündüğünü sanmıyorum. Büyük olasılıkla kafası 'Ah, o çok güzel' gibi düşüncelerle doludur. Ah, o çok nazik. Ah, tüm ölümsüz krallıklarda ondan daha iyisi yok! Ah, onu sevdiğim kadar kimseyi sevemezdim!"
Jing He daha da kızardı. Longjun'un şu ana kadarki davranışlarına bakılırsa, kesinlikle böyle düşünüyordu ama… annesinin bunu bu şekilde dile getirmesi şart mıydı? O adam hâlâ bir krallığın hükümdarıydı! Onunla bu şekilde alay edilmemeliydi.
Bai Fen oğlunun tepkisini görünce kıkırdadı. "Ne oldu? Annenin müstakbel kocan hakkında böyle konuşması hoşuna gitmiyor mu?"
"O -" Jing He durdu. Onun ejderha kral olduğunu söylemek istemişti ama annesinin sözleri sonunda kafasına dank etti. Müstakbel kocası. Bu… annesinin gerçekten düşündüğü şey bu muydu? Yani gerçekten de Longjun'la evlenmesi mi gerekiyordu?
Sakin olmak istedi ama kalbi çarpmaktan kendini alamadı. Evlilik… Gelecekte çok uzak bir ihtimal gibi görünüyordu. Şimdi bunu düşünmek zorunda kalmıştı. Ejderha kral kötü bir seçim değildi. Statüleri ve görünüşleri uyuşuyordu. Ayrıca… en kötü yoldaş da değildi. Ve aşk dolu bir evlilik yapmayı hiç beklemiyordu. Bu bakımdan, Longjun'un kendisinden gerçekten hoşlandığı için mutlu sayılabilirdi. Yine de bu ne kadar sürecekti…
Jing He nilüferlerin suda sürüklenişini izledi ve kendisinin de pek farklı olmadığını hissetmekten kendini alamadı. Ne olursa olsun bir şekilde bununla başa çıkmak zorundaydı. Longjun babasını ikna etmeyi başarır ve gerçekten evlenirler mi, yoksa babası evlenmesi gereken başka bir muhtemel aday mı bulur, bu onun kararına kalmamıştı. Sadece bekleyip görebilir ve buna tepki gösterebilirdi. Hepsi bu kadardı. Geri kalan her şey… onun imkânlarının dışındaydı.
Bai Fen oğlunun yüz ifadesini izledi ve iç çekişini bastırdı. Longjun'un tabloya dahil olmasıyla işlerin değişeceğini ummuştu ama görünüşe göre o adamın etkisi sadece kısa bir süreliğine işe yaramıştı. Jing He ilk başta telaşlanmış olabilirdi ama artık eskisi gibiydi. Sakin ve toparlanmış, yüreğinin derinliklerinde yapamasa bile her şeyin üstesinden gelebilecek genç bir adam.
Bai Fen uzandı ve oğlunun saçlarını geriye doğru taradı. "Jing He, bana karşı dürüst ol. Longjun hakkında… ondan hoşlanıyor musun, hoşlanmıyor musun?"
"Longjun çok samimi biri."
"Sorduğum şey bu değildi."
Jing He gölete dönmeden önce annesine baktı. Ondan hoşlanıyor muydu? Bilmiyordu. Birini sevmek nasıl bir şeydi? Daima, eğer birini severse bunu hissedeceğini düşünmüştü… Ama belki de yanılıyordu. Ya ondan hoşlanıyorsa? Eğer annesine söylerse, annesi babasını ikna etmek için bir yol bulmaya çalışacaktı. Ve belki de onun zorlamasıyla pes ederdi. O zaman Longjun ve o gerçekten evlenebilirlerdi. Peki sonra ne olacaktı? Birlikte yaşayacaklar ve… bir gün babasının pozisyonunu devralacaktı ve Longjun da… belki de pozisyonunu başka birine verirdi ya da bunun için bir çocuk yetiştirirlerdi…
Gözlerini kapattı. Hayır. Dokuz Cennet ve ejderha krallığındaki konumları göz önüne alındığında, iki tane yetiştirmeleri gerekecekti. Ne de olsa, kendisi hâlâ genç olsa da Longjun oldukça uzun bir süredir ejderha kraldı. Er ya da geç bir varise ihtiyacı olacaktı ama bir gün kendisinin de bir varise ihtiyacı olacaktı. Ve kesinlikle tek bir kişinin her iki krallığın tahtına geçmesine izin veremezlerdi. Tanrılar ve ejderhalar müttefik olsalar bile bu mümkün değildi.
Jing He böyle bir hayatı hayal etmeye çalıştı. Longjun'la birlikte olmak pek sorun değildi. Biraz yapışkandı ama bu başa çıkamayacağı bir şey değildi. Ama bir çocuk babası olarak… Nedense bunu hiç hayal edemiyordu. Bu da o kadar kötü olmayabilirdi. Longjun zaten kendi krallığını yönetiyordu. Belki de o Dokuz Cennet'te kalıp çocukları büyütürken, Longjun da krallığını yönetmeye devam edebilirdi? O kadar da kötü olmazdı. Onların mutlu olduğundan emin olabilirdi.
Bai Fen kaşlarını çattı. "Jing He, ne düşünüyorsun?" Longjun'dan hoşlanıp hoşlanmadığını o kadar da uzun düşünmemişti, değil mi?
Jing He sonunda annesine döndü. "Anne, sence babamın onu kabul etmesi için herhangi bir şans var mı?"
Cennet İmparatoriçesi içini çekti ve oğlunun omzunu sıvazladı. "Eğer Longjun'u kabul etmesini istiyorsan, o zaman bir yolunu buluruz." Ama sorduğun soru, gerçekten de bunun iyi bir fikir olup olmadığını merak etmeme neden oluyor. Belli ki henüz âşık olmamışsın. O adam… Başlangıçta kalbini alt üst etmeyi ve kafanı karıştırmayı başarmış olsa da onu elde etmekten hâlâ çok uzak.