Üç gün sonra, ejderha kral veliaht prensin sarayının önünde özellikle erken bir saatte belirdi. Bu sefer ne davetsizce içeri daldı ne de gizlice içeri girdi. Bunun yerine, aklı başında bir insan gibi ana kapının önünde bekledi ve önündeki iki muhafızın ona dikkatle bakmasını sağladı.
Bu adam ne planlıyordu?
Aslında bu sorunun cevabını bulmak o kadar da zor değildi. Bugün Da He Bayramı'ydı ve Jing He şu anda içeride hazırlanıyordu. Doğal olarak Qiu Ling de bayrama birlikte katılmak için onu bekliyordu.
Jing He onu birlikte kutlamaya davet etmemiş olabilirdi ama kendi kendini davet etmesinin de çok fazla olduğunu düşünmüyordu. Ne de olsa sevgilisi bunu açıkça düşünmüştü! Bu, onun hiçbir şey söylemesine gerek kalmadan en içten isteklerini yerine getirmekti. Ah, ne kadar iyi bir aşıktı!
Sarayın kapısı nihayet açıldı ve Jing He dışarı çıktı.
"Ekselansları!" Qiu Ling canlandı ve dudakları bir gülümsemeye dönüştü. Ah, sevgilisi çok güzeldi! Bugün, üzerine beyaz çiçek desenleri işlenmiş koyu yeşil bir cübbe giymişti. Saçlarını tutan taç da aynı şekilde yeşildi ve kenarında beyaz bir kurdele vardı. Evet, gerçekten çok güzeldi! Hemen yanına gidip onu kollarının arasına almak istiyordu!
Jing He durdu ve başını kaldırıp davetsiz misafirine baktı. "Longjun?" Onun burada ne işi vardı?
"Evet!" Qiu Ling aceleyle yaklaştı ve elini uzattı. Jing He'nin ellerini tutmadan hemen önce durdu. Ah… doğru, onlara dokunmaması gerekiyordu. Boğazını temizledi ve ellerini geri çekerek yapmaması gereken bir şey yapmamak için kollarının içinde kenetledi. "Bugünün Da He Bayramı olduğunu duydum ve Ekselansları bunu kutlamayı seviyor, bu yüzden…"
"Demek Longjun benimle kutlamak istedi?" Jing He sarayının önündeki patikayı işaret etti. "O zaman neden gitmiyoruz? Bayram Cennet İmparatoru'nun sarayının önünde başlayacak. O zamana kadar daha vakit var ama önce oraya gidip babamı selamlamak istiyorum."
"Tabii! Elbette!" Qiu Ling, kalbi çılgınca çarparak onu patikada takip etti. Ah, buna inanmakta güçlük çekiyordu! Bütün günü sevgilisiyle birlikte geçirecekti. Hem de böylesine önemli bir günde. Bu kesinlikle onları daha da yakınlaştıracak güzel bir anı olacaktı! Ve insanlar bunu görecekti. Bu da iyi bir şeydi. Dokuz Cennet'teki o aptal adamlara sevgilisinden uzak durmalarını kesinlikle hatırlatacaktı. Ah, gerçekten de harika bir fikri vardı!
Jing He sessizce babasının sarayına doğru yürüdü. Qiu Ling'in birkaç adımda bir ona baktığını hissediyordu ama ne diyeceğini bilemiyordu. Daha birkaç gün önce Âlim An Bai ile Da He Bayramı hakkında konuşmuştu. Şimdi ise ejderha kral aniden çıkagelmişti. Âlimin ona ne söylediğini gerçekten merak ediyordu ama sormaya cesaret edemedi.
Qiu Ling, Jing He'nin bir şey söylemesini bekledi ama hiçbir şey söylemeyince bir adım daha yaklaştı. "Ekselansları…"
"Hm?" Jing He göz ucuyla baktı ama ejderha kral yine sessizliğe gömülmüştü. "Longjun, sorun nedir?"
"Ah…" Qiu Ling gökyüzüne baktı. Evet, şimdi ne söylemesi gerekiyordu? Aslında sadece onun konuşmasını duymak istemişti. Jing He'nin sesi çok güzeldi. Daima sessiz kalması çok yazıktı. Kendisi de konuşmak istemediğinden değil. Jing He sadece dinlemek istiyorsa, bu da iyiydi. Birlikte vakit geçirdikleri sürece umurunda değildi. Yine de onun konuşmasını gerçekten duymak istiyordu…
"Longjun?" Jing He elinde olmadan tekrar seslendi.
"Hm?" Qiu Ling ona döndü ve gözlerini kırpıştırdı. "Ekselansları ne istiyor?"
Jing He yürümeyi bıraktı. Ne? Ona ilk seslenen Longjun değil miydi? Nasıl olmuştu da birden Longjun'la konuşmak isteyen kendisiymiş gibi konuşmaya başlamıştı? Böyle düşünse bile, asla böyle sözler sarf etmezdi. Jing He yürümeye devam etti ve bakışlarını yere indirdi. "Âlim An Bai'nin Da He Bayramı'nın ejderha krallığında Dokuz Cennet'teki kadar ciddi kutlanmadığını söylediğini hatırlıyorum. Yine de Longjun'un bana eşlik etmesinden onur duydum."
Qiu Ling başını yukarı aşağı salladı. "Evet. Eğer bu sizin için önemliyse, benim için de önemlidir. Kutlamak istediğiniz başka bir şey varsa bana söyleyebilirsiniz. Hemen gelirim!"
Jing He gülümsedi ve başıyla onayladı. "Söylerim. Şey… Ejderhaların krallarının taç giyme yıl dönümlerini kutladıklarını duydum. Longjun ejderhalar tarafından çok seviliyor. Sizi onurlandırmak için yapılacak tören görülmeye değer mi?"
"Görmek istiyor musunuz?" Qiu Ling etrafında döndü ve bu kez kendini tutmayı başaramadı ve gözleri parlayarak Jing He'nin ellerini yakaladı.
Jing He irkildi ve farkında olmadan o koyu gözlere baktı. Bir an için bakışlarını başka yöne çeviremeden sadece onlara baktı. Bunca yıl boyunca ona bu kadar yaklaşan kimse olmuş muydu? Hiç kimse onun önünde böyle davranmaya cesaret edebilmiş miydi? Ve annesi onların evlenmesini istiyordu…
Jing He sonunda bakışlarını ellerine indirdi. "Eğer Longjun isterse… o zaman belki bir ara ziyarete gelirim."
"Bir ara mı?" Qiu Ling öne doğru eğildi, nefesi Jing He'nin yüzünü okşayarak bakışlarını daha da aşağı indirmesine neden oldu.
"Evet. Longjun'un taç giyme yıldönümünün ne zaman olacağını bilmiyorum. Ve…"
"Evet?" Qiu Ling başını eğerek Jing He'nin gözlerinin içine bakmaya çalıştı. Ah, sevgilisinin çok güzel gözleri vardı! Neden onları daha sık göstermediğini gerçekten anlayamıyordu.
"Daha yeni reşit oldum. Babamın yakın zamanda Dokuz Cennet'ten ayrılmamı isteyeceğinden şüpheliyim."
"Ne? Ama evlendiğinizde ayrılmak zorunda kalmayacak mısınız?"
Jing He başını kaldırıp baktı. Bu da ne demek oluyordu? Evlilik arifesinde olduğu falan yoktu, değil mi?
Qiu Ling gözlerini kırpıştırdı. "Ya da… acaba babanız…"
Jing He kaşlarını kaldırdı. Babası ne? "Longjun ne demek isti…"
"Damadının sizin yanınıza taşınmasını mı istiyor?"
"Ha?"
Qiu Ling kaşlarını çattı ve başparmağıyla Jing He'nin elinin üstünü okşayarak meseleyi düşündü. Sonunda tekrar başını kaldırdı. "Merak etmeyin! Bunu yapmamın bir sakıncası yok! Babanız sizin için önemli ve eğer onun için bu kadar önemliyse, önce burada yaşayabiliriz. Sarayınız güzel ve yeterince de büyük. Hiçbir sorun çıkmayacaktır."
"Longjun…"
"Hm?" Qiu Ling kaşlarını kaldırdı.
Jing He cevap olarak başını iki yana salladı. "Önemli değil." Gülümsedi ve patikanın aşağısını işaret etti. "Devam edelim mi?"
Qiu Ling Cennet İmparatoru'nun sarayının bulunduğu yere doğru baktı. Ah, sevgilisiyle daha fazla yalnız zaman geçirmek isterdi ama müstakbel kayınpederini birlikte karşılamaya gitmeyi de sorun etmiyordu. Başıyla onayladı ve hâlâ elini tutan Jing He'yi yanına çekti.
Jing He düşünceli düşünceli ona baktı. Longjun, geçtiğimiz yıl boyunca onun tekliflerine pek tepki vermemiş olmasına rağmen, hâlâ onunla evlenmeyi düşünüyordu. Aslına bakılırsa, evlenmelerini sahiden düşünüyor gibiydi. Bu kadar kendinden emin olmak… Bu adam gerçekten de kendine çok güveniyordu.
Jing He göz ucuyla bir kez daha bakmaktan kendini alamadı. Aslında, şu ana kadarki davranışlarını düşününce, ona hayranlık duymaktan kendini alamıyordu. Bir şeye karar verdiğinde asla vazgeçmezdi. Hedeflerini gerçekleştireceğinden emindi. Hiç tereddüt etmiyordu. Bu gerçekten de herkesin yapamayacağı bir şeydi.
Qiu Ling ona baktı ve kaşlarını kaldırdı. Sevgilisi ona bakıyordu ama hiçbir şey söylemiyordu. Onu kızdıracak bir şey mi yapmıştı? Önceki davranışlarını düşündü ve yeterince olgun davrandığını hissetti. O zaman belki de… "İyi misiniz?"
Jing He başını yukarı aşağı salladı. "Evet. Bir şey yok." Qiu Ling'e baktı ve gülümsedi. Gelecekte ne olursa olsun, aralarındaki ilişkiyi iyileştirmeye çalışmalıydı. "Longjun Da He Bayramı'nın prosedürünü biliyor mu?"
Qiu Ling gözlerini kırpıştırdı. Ne? Görünüşe göre… bu ayrıntıyı atlamıştı?