Qiu Ling'in boş bakışlarını gören Jing He ellerini göğsünde kavuşturdu ve ileriye, babasının sarayına baktı. "Efsaneye göre bir zamanlar Yüksek Cennetler'den doğan bir nehir, ölümsüz ve ölümlü tüm krallıklardan geçerek yeraltı dünyasındaki denizde son bulurmuş.
"Yüksek Cennetler her şeyin kaderinin çizildiği yerdir. Yani bir anlamda burası yaşamın başladığı yerdir. Ölümsüz ve ölümlü krallıklar yaşamın vuku bulduğu yerlerdir ve nihayetinde yeraltı dünyasında sona erer. Yani bu Da He nehri her canlı varlığa başından sonuna kadar eşlik eder."
"Bu nehri hiç görmedim."
"Ayrıca nehrin daha sonra bölündüğü de söylenir, bu yüzden orijinal Da He ile karşılaştırıldığında geriye sadece dereler kalmıştır."
"Ve… bu bayram bu yüzden mi düzenleniyor?"
Jing He başıyla onayladı. "Evet. Birincisi, hayat veren olarak Cennete tapınılan bir bayram. Aynı zamanda hayatın kıvrımlarını ve dönemeçlerini kutluyor ve son olarak, yeni bir şey başlamadan önce her şeyin sona ereceğini kabul ediyor." İçini çekti ve Qiu Ling'e baktı. "Çoğu insan için bu, bir önceki yıla bakmak ve bir sonraki yılda neler olabileceğini hayal etmek için kullandıkları bir bayramdır. Aslında anlamı çok daha engindir."
"Ah. Büyük ihtimalle pek çok kişi bunu bilmiyordur." Qiu Ling yanağını ovuşturdu. An Bai ile konuşurken Jing He'yi dinlemişti. O zamanlar o da sadece bayramın bu nedeninden bahsetmiş ve o da her şeyin bundan ibaret olduğuna inanmıştı. Daha fazlası olduğunu kim bilebilirdi ki? Neden bu konuyu An Bai ile konuşmamıştı?
Ne? Qiu Ling elini indirdi. Yoksa… Bu Jing He'nin An Bai'nin tekliflerini reddettiği anlamına mı geliyordu? Kendisi için An Bai'den çok daha önemli olduğunu mu söylemek istiyordu da An Bai'ye sadece yeni bir hikâye anlatırken ona gerçek hikâyeyi anlatmıştı? Ah, yani sevgilisi gerçekten de duygularına karşılık vermişti! Muhtemelen bunu itiraf edemeyecek kadar utangaç ve An Bai'yi sert bir şekilde reddedemeyecek kadar nazikti. Evet, daha sonra ona bu konuda yardımcı olmalıydı.
Jing He'nin, yanındaki kişinin ne düşündüğü hakkında hiçbir fikri yoktu ve önceki düşüncesine devam etti. "Evet. O eski efsaneler pek çok kişi tarafından unutuldu. Bu oldukça garip. Aradan çok zaman geçmiş olsa da en azından Cennet hakkındaki bu hikâyelerin hatırlanacağı düşünülebilirdi. Ne de olsa ırklarımızın kaderi ona sıkı sıkıya bağlı."
Qiu Ling dalgın dalgın başını yukarı aşağı salladı.
Bu kez Jing He de konuşmayı kesti, düşünceleri başka bir yöne doğru sürükleniyordu. Cennet…
Bakışlarını gökyüzüne kaldırdı. Bu kişi… hâlâ Yüksek Cennetlerde olmalıydı, değil mi? Üç bin yüksek, orta ve alçak diyarın kaderine tabi olan gerçek bir ölümsüz. Bir hükümdar, bir lider, bir aşık. Bu gerçekten de herkesin örnek alması gereken biriydi.
Cennet İmparatoru'nun sarayının önündeki meydana ulaştıklarında, Qiu Ling başını çevirdi ve Jing He'nin gökyüzüne yönelttiği hafifçe dalgın bakışlarla karşılaştı. Kalbi yerinden fırlayacaktı. Acaba… Sevgilisi geleceklerini düşünürken mi dalıp gitmişti?!
"Jing He." Uzandı, onu yakaladı ve tek bir hareketle kendine doğru çekti.
"Ah!" Jing He kabaca düşüncelerinden uyandı. Neredeyse dengesini kaybedecekti ki içgüdüsel olarak uzanıp Qiu Ling'in cübbesine tutundu. Parmakları kumaşa dolandı ve ağırlığı Qiu Ling'in beline doladığı koluna bindi.
Nefes nefese kalmıştı ve kalbi çılgınca çarpıyordu. Bakışlarını Qiu Ling'in gözlerine kaldırdı ve aniden, kalan gücü bile vücudunu terk eder gibi oldu. Parmakları çözüldü ve sadece Qiu Ling'in vücuduna hafifçe bastırdı. Onu dik tutan sadece sırtındaki koluydu. Jing He titreyerek nefes aldı ama yine de o kara gözlerden başka bir yere bakmayı başaramadı. Sanki onu esir alıp zincire vurmuşlar ve sonsuza dek onu tutsak edeceklerdi.
Qiu Ling sessizce ona baktı. Şu anda, gerçekten de olduğu gibi davrandığı olgun kişi gibi görünüyordu. Yine de içten içe… düşünceleri harekete geçti. Ya da belki de pinpon oynadıklarını söylemek daha uygun olurdu.
Şu anda ikisi son derece yakındı. Jing He'nin vücudu onunkine bastırıyor, nefesleri birbirine karışıyordu ve aralarında belli ki ruhani bir bağ bile vardı. Qiu Ling elinde olmadan bir hisse kapıldı… bu sevgilisini öpmek için çok uygun bir durumdu!
Ah, sadece birkaç santimetre eğilmesi gerekiyordu ve belki de sevgilisi onunla yarı yolda buluşmak için boynunu bile uzatacaktı ve sonra dudakları birbirine değecek ve birbirlerinin içinde eriyeceklerdi. Elleri göğsünü ovarken sevgilisi yavaşça gözlerini kapatacaktı. Belki yukarı doğru hareket edecekler ve Jing He onun omuzlarına tutunacaktı ya da belki kollarıyla boynunu saracak ve ona böyle yapışacaktı?
Ah, ama belki de bu sevgilisi için çok fazla olurdu. Hayır, o çok nazik ve zarif bir insandı. Büyük ihtimalle utangaç bir şekilde ellerini indirir ve belki kuşağını falan çekiştirerek ona daha da yaklaşmasını istediğini işaret ederdi?
Doğal olarak, sevgilisinin isteğine boyun eğecek ve onu daha yakına çekecekti. Onu kollarıyla saracak ve sadece göğsünün sıcaklığı, dudaklarının dokunuşu ve vücudunun kokusu kalana kadar kokusunun içinde kaybolacaktı. Ah, sevgilisinin tüm dünyası olacaktı!
Qiu Ling içten içe kendisiyle alay etti. Ne düşünüyordu ki?! Sevgilisi tam anlamıyla nazik ve zarif bir insandı. Ona şimdiden çok âşık olduğu belli olsa da henüz o kadar ileri gitmezdi. Hayır, hayır, olsa olsa… olsa olsa sevgilisi utangaç bir şekilde bakışlarını indirir ve ilk hamleyi onun yapmasını beklerdi. Bu da yine de eğilmesi ve ardından dudaklarına kısa bir öpücük kondurması gerektiği anlamına geliyordu. Ah, bu istediği gibi her şeyi kapsayacak bir öpücük olmayacaktı ama olsun. Sevgilisinin hâlâ biraz zamana ihtiyacı vardı. Sadece dudaklarının tadına bakmak ve Jing He'nin öpüşmelerinin tatlılığını tatmasına izin vermek şimdilik yeterliydi. Çok açgözlü olmamalıydı. Hayır, yapma-
"Longjun!"
Biri kolunu çekti ve sevgilisi kucağından çekilip alındı. Qiu Ling irkilerek kendine geldi. Bu kimdi?! Buna kim cüret -
Ah. Qiu Ling diğer kişinin yüzüne yumruk atmamak için kendini zor tuttu. Böylece diğer kişinin kayınpederi olduğu ortaya çıktı. Öhöm, hm, bu durumda …
Qiu Ling başıyla selam verdi ve parlak bir gülümseme yaydı. "Kayınpederim! Biz de tam size selam vermek için sarayınıza geliyorduk!"
"Sen! Bana bir daha kayınpeder demeye cesaret et, gör bakalım neler oluyor!"
Qiu Ling anlamsızca gözlerini kırpıştırdı. "Kayınpeder mi?" Cesaret bunun neresindeydi? Normal değil miydi?
Jing He yere baktı. Yanakları pembeleşmişti ve konuşmaya cesaret edemiyordu. Nasıl olmuştu da tam böyle bir şey yaşanırken babasının sarayı terk edeceği tutmuştu? Biraz daha erken, hâlâ yan yana sessizce yürüyorlarken gelemez miydi? Ya da belki ondan önce, kibarca sohbet ederlerken… Her şey onları böyle bir anda görmesinden daha iyiydi!
Babasının yüzüne baktı ama öfkeyle kızardığını görünce tekrar yere baktı. Qiu Ling'in cevapları onu sakinleştirmeye yardımcı olmuyordu. Jing He bir şeyler söylemesi gerektiğini biliyordu ama şu anda zihni bomboştu. Sadece o bir çift gözü düşünebiliyordu. Nasıl bu kadar büyülenebilmişti?
"Sen!" Cennet İmparatoru oğlunu göğsüne bastırdı ve diğer eliyle ejderha kralı işaret etti. "Oğluma ne tür bir utanç verici şey yapmak niyetindeydin?!"
Qiu Ling hâlâ şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırıyor ve kayınpederine Jing He'yi nasıl öpmek istediğini anlatıp anlatmamayı düşünüyordu ama içinden bir ses bunun iyi bir fikir olmayacağını söylüyordu.
Ne yazık ki, bu Cennet İmparatoru'nu sakinleştirmeye yardımcı olmadı. Bunun yerine elleri titremeye başladı. "Gerçekten sana bir şey yapmaya cesaret edemeyeceğimi düşünüyorsun, değil mi? Dur sana söyleyeyim! Yanılıyorsun! Ejderha kral olman kimin umurunda? Eğer oğlum hakkında ahlaksız düşünceler beslemeye cüret edersen, ben-"
"Baba!" Jing He aceleyle konuştu ve babasının kolunu tuttu. "Baba, lütfen sakin ol. Düşündüğün gibi değil."
Rong Su oğlunun sözleriyle hiç de rahatlamış görünmüyordu. Kör değildi! Doğal olarak neler olduğunu görmüştü. Biricik oğlunun kendisinden faydalanan bu alçağı korumak istediğini düşününce… Bu adamı gerçekten düelloya davet etmeliydi! Yine de bunu kayınbiraderine yaptırması daha iyi olabilirdi.
Jing He babasının hiç de sakinleşmediğini gördü ve aceleyle devam etti. "Baba, aslında Longjun'a teşekkür etmelisin. Bilirsin ya… az önce ayağım kaydı ve neredeyse düşüyordum. Neyse ki Longjun oradaydı ve benden daha dikkatli davrandı. Beni yakaladı ve tekrar ayağa kalkmama yardım etti."
Rong Su inanamayarak oğluna baktı. Bu… Burada neler oluyordu? Oğlu yalan mı söylüyordu?! Ugh! Bu züppenin, onu kendi babasına bile yalan söyletecek kadar büyülediğini bir düşününce! Bu kabul edilemezdi! Gerçekten kabul edilemezdi!
O adamla uğraşmadan önce oğlunun anladığından emin olmalıydı. "Jing He, sevgili oğlum, onun için yalan söylemen için hiçbir sebep yok."
"Ben… Sana yalan söylemeye cesaret edemem, baba." Jing He yanakları utanç içinde kızarırken başını eğdi. Kesinlikle. Babasına yalan söylememeliydi. Normalde de söylemezdi. Belki gerçek düşüncelerini dile getirmiyordu ama şimdiye kadar bu şekilde açıkça yalan söylememişti. Longjun hayatına girdiğine göre neden birdenbire bunu yapıyordu?
Cennet İmparatoru kaşlarını çattı. O da değerli oğlunun kendisine yalan söyleyeceğine inanmıyordu ama… "Ama seni o kadar uzun süre tuttu ki! Seni yakınına çektiğinde dışarı çıkmıştım ve… ve sonra …"
"Ah." Jing He suçluya baktı. "Longjun henüz kendimi toparlayamadığım için endişelenmiş olmalı ki beni biraz daha tuttu. Kesinlikle aklında sadece benim çıkarlarım vardı." Destek için Qiu Ling'e baktı.
Ejderha kral hevesle başıyla onayladı. İçten içe sevinmekten kendini alamadı. Demek ki sevgilisinin zihninde, kendi çıkarları için hiçbir şey yapmayan ve yalnızca sevdiği kişiyi gözeten böylesine yüce bir insandı! Gerçekten de çok iyiydi! Son bir yıldaki çabaları boşa gitmemiş gibi görünüyordu. Böyle giderse evlenmeleri çok uzun sürmeyecekti. Belki… Ah, belki de Da He bayramından hemen sonra evlenebilirlerdi!
*Cennet için kullanılan en eski Çince terimlerden biridir ve Çin mitolojisi, felsefesi ve dininde anahtar bir kavramdır.