Jing He ve Cennet İmparatoru başlarını kaldırıp baktılar, İmparatorun yüzünde acımasız bir ifade vardı. Birisi sevgili oğluna suikast düzenlemek istemiş olabilir miydi?!
Çok daha kötü bir şey olduğu ortaya çıktı. Bir tanrı dikkatsiz bir yorum yapmaya cüret edebilirdi ama onlara doğru yürüyen kişi gelenekleri hiç umursamayan biriydi. Bir kez daha göstermek üzere olduğu gibi.
Qiu Ling sonunda daha fazla dayanamadı. Xiang Yong'un paniklemiş bakışları altında ve An Bai'nin teslim olmuş iç çekişleri eşliğinde ayağa kalktı ve sevgilisinin yanına doğru ilerledi. Tanrılar ona bakıyordu ama o bunu da umursamadı.
Sadece karşısındaki güzelliği düşündü. Güzelliğini, müstakbel eşini, hayatının aşkını! Ah! Onu hemen elde edeceğinden emin olmalıydı! Özellikle de oradaki saldırgan adam ona göz dikmeye cüret ettiğinden beri!
Cennet İmparatoru'nun dudakları gelen kişiyi görünce gerildi. Bu ihtiyacı olan son şeydi. Dürüst olmak gerekirse, ejderha ırkının yeni kralı hakkında hiçbir zaman iyi şeyler düşünmemişti. Ne kadar da kaba ve mantıksız bir adamdı. Muhtemelen beş dakika beklemişti ve şimdi hediyesini bir an önce teslim etmenin ve ardından ilgilenmesi gereken bazı önemli meseleler olduğu bahanesiyle gitmenin en iyisi olduğu izlenimine kapılmıştı. Cık cık.
Yine de gülümsemek için kendini zorladı, ne de olsa karşısındaki ejderha ırkının kralıydı ve onlar da müttefikleriydi. "Longjun, uğramanız ve bizi tebrik etmek için bu kadar hevesli olmanız ne kadar hoş. Bizi gerçekten çok duygulandırdınız-" Durakladı ve gözleri fal taşı gibi açıldı.
Qiu Ling'in Cennet İmparatoru'nun az önce ne söylediği hakkında hiçbir fikri yoktu. Diğer tanrıyı yolundan itti, Cennet İmparatoru'nun yanından geçti, uzandı ve güzelliğin ellerini tuttu. Onları kendi göğsüne doğru kaldırdı ve ona güzel bir gülümseme armağan etti.
Doğrusu, şu anda An Bai ve Xiang Yong'a o kadar minnettardı ki! Bu cübbeyi giymesi için ısrar etmeleri gerçekten de onun şansınaydı. Ah, hayatının aşkının karşısına çıkarken kesinlikle öylesine bir şey giyemezdi!
Qiu Ling o karanlık gözlerin derinliklerine baktı ve yüz hatlarında derin bir memnuniyet belirdi. "Evlen benimle."
Jing He'nin nefesi boğazında düğümlendi. Ona… Az önce ona evlenme mi teklif edilmişti? Hem de babasının önünde? Hem de… babasının doğum gününde?
Dudakları kıpırdadı ama hiç ses çıkmadı. Bu durumda ne söylemesi gerekiyordu?
Qiu Ling daha da geniş bir şekilde gülümsedi ve Jing He'nin üzerine doğru küçük bir adım attı. Jing He ilk kez başka birinin varlığından tamamen bunaldığını hissetti. Daha önce hiç kimse ona bu kadar yaklaşmamıştı. Özellikle de bir erkek.
"Longjun!" Babasının öfkeli kükremesi Jing He'yi düşüncelerinden uzaklaştırdı.
Bunun devam etmesine izin veremezdi! Başını birazcık yukarı kaldırdı ama diğer adamın gözlerine bakmaya cesaret edemedi. Bakışları hâlâ tenini yakıyor gibiydi. Bunun yerine, yıllar içinde mükemmelleştirdiği yapmacık gülümsemesini takındı. "Longjun, bana gösterdiğiniz saygıdan onur duydum ama… bu babamın doğum günü ziyafeti. Ona olan minnettarlığınızı göstermeniz gerekmez mi?"
İyi iş çıkardığını düşünüyordu. Açıkça reddederek onu utandırmamıştı ama yine de tavrını net bir şekilde ortaya koymuştu.
Qiu Ling yine de reddedilmeyi anlamadı. Sadece bugünün Cennet İmparatoru'nun doğum günü olmasının üzücü olduğunu düşündü. Eğer bugün normal bir gün olsaydı, sevgilisi kesinlikle kabul ederdi ve şu anda evlenebilirlerdi!
"O zaman yarın gelsem de evlensek nasıl olur?"
Jing He titrek bir nefes aldı. Ne söylemesi gerekiyordu? Bu adam… Nasıl olur da… "Ben…"
"Longjun!" Cennet İmparatoru sonunda daha fazla dayanamadı. Orada asıldığı kişi onun değerli oğluydu! Hem de bunu onun gözü önünde yapmıştı! Kör olduğunu mu sanıyordu?! "Tebriklerinizi sunmak ve bir hediye vermek için burada değilseniz, geri dönseniz iyi edersiniz!"
"Hm. Hediye…" Qiu Ling, Jing He'nin ellerinden birini bıraktı ve mekansal yüzüğünden şarap şişesini çıkardı.
Jing He bu fırsatı kullanarak elini geri çekti ve akıllıca bir öngörüyle arkasına sakladı. Tam zamanında yapmıştı çünkü Qiu Ling hediyesiyle birlikte Cennet İmparatoru'na dönmek yerine onu Jing He'ye doğru itti.
"Bu benim krallığımdan özel bir hediye. Bununla güzel anılar biriktirmeye ne dersiniz?"
"Babam için hediyeniz bu mu? Gerçekten çok düşüncelisiniz."
Hm. Peki şimdi kendini bana hediye etmeye ne dersin? Qiu Ling böyle düşündü ama bunu gerçekten söylemenin uygunsuz olacağını bilecek kadar aklı hâlâ yerindeydi. Bunun yerine "Peki kadeh kaldırmaya ne dersiniz?" diye sordu.
"Korkarım şarapla o kadar iyi başa çıkamıyorum."
Qiu Ling'in içinden An Bai'ye koşup ona sarılmak geldi. "Bu konuda endişelenmenize gerek yok. Bazıları sadece benim krallığımda bulunan çiçeklerden yapılan bir şarap bu. Özellikle hafiftir, sizin gibi narin biri tarafından içilmek için kesinlikle uygundur."
Cennet İmparatoru sonunda daha fazla dayanamadı. Ellerini sıktı ve öfkesini zar zor yatıştırmayı başardı. Zoraki bir gülümsemeyle uzandı ve Qiu Ling'in elinden şarap şişesini aldı. "Size en içten teşekkürlerimizi sunuyoruz Longjun. Daha sonra oğlumuzla birlikte kesinlikle bir kadeh içeceğiz. Şimdi, tekrar oturmaya ne dersiniz? Uzun yolculuktan dolayı yorgun olmalısınız."
Qiu Ling gözlerini kırpıştırdı. Karşılık vermek ve sevgilisiyle biraz daha vakit geçirmek istedi ama… "Pekâlâ. Müstakbel kayınpederimi reddetmeye cesaret edemem." Sonra tekrar Jing He'ye döndü. "Merak etmeyin, çok uzakta değilim. Sadece söylemeniz yeterli ve hemen yanınıza gelirim."
"Ben… onur duydum." Jing He zoraki bir gülümseme takındı ve Qiu Ling elini bıraktığında diğer elini aceleyle sakladı. Onun kasıla kasıla koltuğuna dönüp oturmasını izledi. Qiu Ling'in bakışları hemen ona döndü ve gecenin geri kalanı boyunca yüzünde kaldı. Öyle ki Dokuz Cennet'e gelmeyi bile küçümseyen ejderha kralın, ziyafetin sonuna kadar kaldığını söylememize gerek yok.