Qiu Ling'in ne yapması gerektiği hakkında hiçbir fikri yoktu ama bir şekilde yolunu bulmayı başardı. Eğer Cennet İmparatoru ve İmparatoriçesi nehrin kıyısında tanrıları selamladıysa ve Jing He de aynısını yaptıysa, o da doğal olarak aynı şeyi yapacaktı. Cennet İmparatoru ve Cennet İmparatoriçesi ölenleri onurlandırmak için bir kurban sunduklarında, o zaman kendisine… çiçekten bir halka mı verilecekti?
Qiu Ling gözlerini kırpıştırdı ve Jing He'den pembe çiçeklerden oluşan halkayı aldı. Ne tuhaf bir ritüel! Az önce Cennet İmparatoru ve İmparatoriçesi'nin kurbanlarını yaktıkları gibi bunu da yakmaları mı gerekiyordu?
Jing He böyle bir şey yapmadı. Kendi halkasını kaldırdı, nehre doğru eğildi ve onu aşağı attı. Qiu Ling de aynı şekilde eğilmek için acele etti ve kendi halkasını da aşağı attı. İkisinin orada birlikte yüzdüğünü görünce…
Parlak bir gülümsemeyle Jing He'ye döndü. Gerçekten de onunla birlikte hayatın içinde bu şekilde süzülmeyi çok istediğini söylemek istiyordu! Ne yazık ki Jing He'nin ciddi ifadesi karşısında bu konuyu açmaya cesaret edemedi. Ritüel muhtemelen henüz bitmemişti. Endişelenmemeliydi. Bunu daha sonra güzel bir anı olarak gündeme getirebilir ve ona o zaman anlatabilirdi.
Jing He de iki halkanın nehirden aşağı süzülüşünü izledi. Bu manzara karşısında iç geçirmekten kendini alamadı. Yanında biri varken böyle bir ritüelde yer alacağını kim bilebilirdi ki? Bu tür bir şey… Tanrılar ne düşünürdü? Özellikle de söz konusu kişi şu anki ejderha kral olduğu için?
İnsanların ya ölenler için kurban sundukları ya da yaşamı kutlamak için kendi çiçek halkalarını suya bıraktığı kıyılara baktı. Kimse onlara gerçekten dikkat etmemişti. Sadece bazıları şöyle bir baktı ve hiçbiri gördükleri şeyde bir sorun olduğunu düşünmüyor gibiydi.
Jing He'nin bakışları yanındaki Qiu Ling'e döndü ve bir çift siyah gözle karşılaştı. Ah. Gerçekten de… oraya bakıyordu. Jing He arkasını dönmek istedi ama Qiu Ling'in eli öne doğru fırladı ve kolunu tutarak onu sessizce geri çekti. İkisi de donup kaldı. Qiu, Jing He'nin sınırlarını bir kez daha aştığını hissetti ve Jing He… Bu sınırların yavaş yavaş geri itildiğini hissetti. Onu azarlayacak gücü bile toplayamadı çünkü bu… son derece normal hissettiriyordu.
Qiu Ling'in paniklemesine neden olan karmaşık bir bakışla arkasını döndü. Sevgilisi bu sefer gerçekten çok mu kızmıştı? Aynı zamanda hayal kırıklığına uğrayıp önceki aylarda onunla bu kadar çok zaman geçirdiği için pişmanlık mı duyuyordu? Bunun olmasına izin veremezdi! Sevgilisini tekrar mutlu etmek için bir şeyler yapmalıydı!
Çok düşündü ama aklına bir şey gelmedi. Bunu boş verin. Etrafta bir sürü insan vardı ve bir bayram düzenleniyordu. İnatçı olamazdı, yoksa sevgilisi daha da kızardı! Hayır, eğer bir şey yapacaksa bayram bitene kadar beklemeliydi.
Qiu Ling sadece kaderine boyun eğebildi. Neyse ki ritüel kısmı sona ermişti. Cennet İmparatoru ve İmparatoriçesi köprüden ayrıldı ve Jing He ile o da arkalarından gitti. Günün geri kalanında bu sadece normal bir bayram olacaktı.
Kulak misafiri olmadıklarından emin olduğunda, Qiu Ling, Jing He'ye döndü. "Siz-"
"Ah." Jing He ona doğru döndü ama bir adım da geri çekildi. "Longjun şenliği görmek istiyorsa, lütfen devam edin ve görün. Size etrafı gezdirmesi için birini çağırabilirim."
Qiu Ling surat asmak istedi ama buna cesaret edemedi. Neden sevgilisi ona etrafı kendisi gezdiremiyordu?
Sanki duaları kabul edilmiş gibi, Cennet İmparatoriçesi onlara döndü ve gülümsedi. "Sen de şenliği hiç görmedin, Jing He. Neden bugün gidip eğlenmiyorsun?"
"Eğlenmek mi?!" Cennet İmparatoru dönüp baktı. "Bu nasıl olabilir! Sokaklarda o kadar çok insan olacak ki! Ya yaralanırsa ya da -"
"Aman. Duyan da sanacak ki oğlun beş yaşında. Jing He çoktan reşit oldu. Bu tür şeyleri tecrübe etmesinin zamanı geldi. Ve sokaklar biraz daha karışsa bile, Longjun onun zarar görmesine izin vermez, öyle değil mi?" Qiu Ling'e döndü ve daha da parlak bir şekilde gülümsedi. "Longjun, sen bizim misafirimizsin ama korkarım ki sana zahmet vereceğim. Kocamın bugün bana eşlik etmesi gerekiyor, kardeşim güvenlikle ilgilenmekle meşgul ve Jing He'nin güvenliğini sağlamak için yeterince güvendiğimiz çok fazla kişi yok. O yüzden günü onunla geçirip şenlikte korkmamasını sağlayabilir misin? Jing He hiçbir şenliğe gitmedi, kalabalık onu korkutabilir."
Qiu Ling'in gözleri büyüdü. Kayınvalidesi… ona yardım mı ediyordu?! Ne kadar harika! Gerçekten de sevgilisinden sonra en önemli kişiydi! "Elbette!"
"İyi, iyi. O zaman keyfine bak, Jing He." Bai Fen başıyla selam verdi ve her iki adımda bir omzunun üzerinden arkasına bakmaktan kendini alamayan kocasını sürükleyerek götürdü.
Qiu Ling ve Jing He arkada yalnız kaldılar ve etraflarına garip bir sessizlik çöktü. İkisi de ilk konuşan olmak istemiyordu. Qiu Ling, sevgilisine daha önce yaptığı şeyin sadece dikkatsizce yapılmış bir hata olduğunu ve niyetinin bu olmadığını anlatacak doğru kelimeleri bulamayacağından endişe ediyordu. Öte yandan Jing He ne hissedeceğini bile bilmiyordu. Tüm bunları anlatacak kelimeleri nasıl bulabilirdi?
Sonunda konuşan yine Jing He oldu. "Longjun …"
"Hm?"
"Ben… Dürüst olmak gerekirse, şenliğe gitmemeyi tercih ederim."
"Ah." Qiu Ling başını eğdi. Demek sevgilisi gerçekten kızgındı. Artık onu görmek istemiyordu. Yoksa… birbirlerini görmek için hâlâ bir şansları vardı ve bu sadece şenliğe gitmek istememesine neden olan geçici bir şey miydi? Başını kaldırıp Jing He'nin yüz ifadesini ölçmeye çalıştı. Ne yazık ki her zamanki gibi ihtiyatlıydı. "O halde… bunun yerine ne yapmak istersiniz?"
Jing He bakışlarını kaldırdı ve ikisi de gözlerini kaçırmadan önce bir kez daha Qiu Ling'in bakışlarıyla buluştu. "Ben… sessiz bir yere gitmeyi tercih ederim. Etrafta bu kadar çok insan olması… pek hoşuma gitmiyor."
Qiu Ling şaşkınlıkla Jing He'nin cübbesinin eteklerine baktı. Ne? "Çok fazla insan" mı? Bu konunun… onunla bir ilgisi olmadığı anlamına mı geliyordu? Bu sadece, onun bu kadar çok insanın arasında olmak istememesiyle mi ilgiliydi? Qiu Ling'in dudakları gülümsemek için kıvrılmak istedi ama gülümsemesini tekrar bastırdı. Belki de yanlış anlıyordu! Daha önce yaptığı bu hatadan sonra aceleci davranamazdı! Olduğu gibi olgun bir insan olarak kalmalıydı! "O halde… Sarayınıza dönerken size eşlik edeyim mi?"
Jing He tereddüt etti. Eğer evet derse, o zaman… oraya vardıklarında bir süre daha kalmasını istemesi gerekecekti ve onun tanıdığı Longjun bu teklifi kabul edecekti. Bu durumda, yine de ne yapacağını bilemezdi. Biraz yalnız kalmak, bu duygu ve düşünceleri gözden geçirmek için biraz zaman istiyordu. Ama hayır derse, o zaman… o zaman ya Longjun reddedilmiş hissedip giderse? Ya bir daha geri dönmezse?
Panik kalbinde kabardı. Böyle bir şeyi riske atamazdı! Ya kendini kırgın hisseder ve bu yüzden tanrılara karşı kin beslerse? O zaman… o zaman bu onun hatası olurdu! Çünkü o… çünkü o böyle bir şeye katlanamazdı bile…
Jing He'den cevap alamayan Qiu Ling, yanlış bir şey mi söylediğini düşünmeden edemedi. Sevgilisi insanlarla birlikte olmak istemiyordu ama sarayına da mı dönmek istemiyordu? O zaman… "Sizi başka bir yere götürmemi ister misiniz?" Bunu söylediğinde doğru olması gerektiğini hissetti. Saat daha çok erkendi! Sevgilisi tek başına kalmaktan hoşlansa bile, muhtemelen böyle büyük bir bayramı kaçırmak istemezdi, değil mi? Muhtemelen sadece etraftaki insanlardan korkuyordu.
Qiu Ling bir adım daha yaklaşarak Jing He'yi düşüncelerinden uyandırdı. Kafasını kaldırdığında ejderha kral tam karşısında duruyordu ve dudaklarında büyüleyici bir gülümseme vardı.
"Sizi… yalnız olduğumuz ama şenliği görebileceğiniz bir yere götürmeme ne dersiniz?"
"Ah?" Jing He başını kaldırdı ve şaşkınlıkla ona baktı. Böyle bir yer… başkentte var mıydı? Ve Longjun bunu biliyor muydu?
"Görmek ister misiniz?" Qiu Ling tıpkı daha önce olduğu gibi elini uzattı ve Jing He transa geçmiş gibi uzanıp elini tuttu, onu, nehirden uzaklaşıp kenar mahallelerden geçerek, başkente kadar takip etti, onu nereye götürdüğünü bile sormadı, sanki bu adamla birlikteyken başına herhangi bir bela geleceğini hayal bile edemiyordu.