Ejderha krallığında, Fu Min birinin nefesinin yüzüne değdiğini hissedince irkilerek uyandı. Pençelerini uzatıp saldırdı ama eli havada kaldı.
"Ne yapmaya çalışıyorsun?" Qiu Ling kaşlarını çatarak ona baktı. Zaten vahşinin biri sevgilisinin peşine düşmüştü ve şimdi de sözde danışmanlarından biri yüzünü tırmalamak istiyordu. Bu ne cüret! Bu ona karşı kurulan bir tür komplo falan mıydı? Onun sevgilisiyle bir araya gelmesini istemiyorlar mıydı?!
Fu Min beceriksizce pençelerini çekti ve kıvrılarak uzaklaştı. "Majesteleri… Burada ne yapıyorsunuz?" Hem de gecenin bir yarısı? Cennetin Oğlu'ndan hoşlandığını söylememiş miydin?
Qiu Ling kaşlarını daha da çattı ve poposunu yatağın kenarına dayadı. "Bu bir felaket!"
"Ah…"
"Bana yardım etmek zorundasın!" Fu Min'e doğru dönerek onun köşeye büzülmesini sağladı.
"Ne konuda?"
"Sevgilimin peşinde vahşi bir adam var! Ve o… Ugh." Qiu Ling yumruklarını sıktı. "Benim zavallı Jing Hem. Birini reddetmek için fazla iyi biri. Gecenin bir yarısı kendisini ziyarete gelen o adamı çok az giyinik olmasına rağmen kabul etti."
"Çok az mı giyinikti?" Fu Min'in kaşları kalktı. Kralları geçen yıl ona âşık olduğundan beri veliaht prens hakkında öğrenebildiği kadar çok şey öğrenmeye çalışmıştı ve bir şeyden emindi: Bu kişinin çok az giyinik olmasına imkân yoktu. Aslında, normalde üç kat kıyafet giyerdi. Hatta bazı durumlarda, durumun gerektirdiğini hissederse bir kat daha giyebilirdi. Söylentilere göre, reşit olduğu ve başkentte ikamet eden en önemli tanrılara sunulduğu gün, yedi kat giyinmiş ve Cennet İmparatoru insanların oğluna çok yakından baktığını düşündüğü için üzerine bir palto örtmüştü. Peki… 'Çok az giyinmiş' kaç kat demekti?
Qiu Ling başını yukarı aşağı salladı. "Evet! Çok az giyinmiş! Sadece iç cübbesini ve ince omzuna gevşekçe dökülen, neredeyse güzel ayak bileklerini meraklı gözlere maruz bırakan bir palto giymişti. Güzel, ipeksi saçları da ahenkli değildi. Paltonun içine sarkan üç tel vardı!" Qiu Ling ayağa fırladı ve bir elini yumruk yaparak hem bu anıdan büyülenmiş hem de başka bir adamın sevgilisini bu şekilde görebileceği düşüncesinden rahatsız olmuş bir halde önüne baktı.
"Bu… kulağa çok…" Fu Min sesini kesti.
"Evet! Aynen öyle! Benim de nutkum tutuldu! Bir erkek, sevgilimin bu kadar savunmasız olmasından nasıl faydalanabilir? Pislik herifler!"
Fu Min dudaklarını sıktı. Majestelerinin böyle bir şeyi görmek için neden orada olduğunu sormak istiyordu ama alacağı cevaptan korktuğu için çenesini kapalı tuttu. Zaten bir şey söylemesine de gerek yoktu. Qiu Ling büyük bir mutlulukla konuşmaya devam etti.
"Ah, şu Huang Lan! Ne cüretle benim sevgilimden faydalanmaya çalışır? Bu adam utanmalı! Eğer bir şey istiyorsa, önce gelip bana meydan okumalı. Ona Jing Hemi hak etmediğini göstereceğim! Böyle bir durumda onu şaşırtmaya cüret eden bu adamın iyi bir dayağa ihtiyacı var."
"Huang Lan mı?" Fu Min, işine yarayabilecek bu küçük değerli bilgi karşısında neşelendi. "Huang Lan kim?"
"Ben nereden bileyim?! Gecenin bir yarısı sevgilime sürpriz yapmak isteyen o piç kurusu!"
Fu Min kaşlarını kaldırdı. Yani… Eğer doğru anladıysa, Majesteleri gecenin bir yarısı Dokuz Cennet'e koşmuş, veliaht prensin sarayına bir kez daha girmiş ve üzerinde sadece iç cübbesi varken ve üzerine bir palto örtmüşken ona sürpriz yapmıştı. Asıl soru şuydu… Bu denkleme başka bir adam nasıl dahil olmuştu?
"Öhöm, Majesteleri?"
"Evet? Bir şey mi buldun?"
Fu Min öksürdü. "Eh, henüz değil, hâlâ daha fazla bilgi edinmem gerekiyor. Şimdilik, bana bu kişi hakkında bildiklerinizi anlatırsanız çok yardımcı olursunuz."
"Adı 'Huang Lan'. Ne aptalca bir isim."
"Ve?"
"Hm?" Qiu Ling kaşlarını kaldırdı. "Ne demek istiyorsun?"
"Peki, onun hakkında başka ne biliyorsunuz?"
"Hiçbir şey. Onun hakkında neden bir şey bileyim ki?"
"Bu…" Fu Min dudaklarını büzdü. Kralları bu haldeyken, bu kişi hakkında daha fazla bir şey bilmeden sadece birinin veliaht prensle ilgilendiği bilgisini getirmesi o kadar da şaşırtıcı değildi. "O zaman en azından onu tarif edebilir misiniz? Ya da belki resmini yapabilir misiniz?" Majesteleri şaşırtıcı derecede iyi bir ressam değil miydi? En azından veliaht prensin resimleri gerçeğe çok yakındı.
Qiu Ling gözlerini kırpıştırdı. "Nereden bilebilirim ki?"
"Şey… Onu görmediniz mi?"
"Hayır."
"O zaman… Onu nereden biliyorsunuz?"
"Jing He onun adını söyledi!"
"Ah?"
"Evet, evet. Onu görmeye gittim ve o, o adamı çağırdı!"
Fu Min kaşlarını çattı. "Majesteleri, onun… Şey… Yani, herhangi bir art niyeti olan birini çağırdığından emin misiniz?"
"Yoksa neden bir adam bu kadar geç bir saatte sarayında olsun ki?!"
Yani orada art niyetle bulunduğunu itiraf mı ediyorsun? Fu Min yorumunu yuttu ve gülümsedi. "Bir hizmetli ya da -"
"Sen neden bahsediyorsun ki? Sevgilimin hiç hizmetlisi yok! Yalnız kalmayı sever, bu yüzden de orada herhangi birinin olmasını istemez."
"Şey, bu da doğru."
"Hah." Qiu Ling tekrar yatağın kenarına oturdu. "Huang Lan'ın kim olduğu hakkında hiçbir şey bilmiyorsun. Buraya gelmemeliydim. Orada kalmalı ve gerçekten geldiğinde o adamı dövdüğümden emin olmalıydım! Gecenin bir yarısı sevgilimi ziyaret etmeye nasıl cüret eder?!"
Fu Min boğazını temizledi ve Qiu Ling'e yaklaştı. "Majesteleri, gidip şu Huang Lan denen adamın kim olduğu hakkında biraz daha bilgi edinmeme ne dersiniz? Ayrıca Ekselanslarının peşine düşmeye çalışan başka adamlar olup olmadığını da araştırabilirim. O zaman hepsiyle aynı anda ilgilenebilirsiniz."
"Hm… Kulağa hoş geliyor! O zaman git ve hallet." Kapıyı işaret etti ve arkasına yaslandı.
Fu Min onu izledi ve sonunda şaşırtıcı bir şeyin farkına vardı. "Majesteleri, siz… şimdi gitmemi mi istiyorsunuz?"
Qiu Ling şöyle bir baktı. "Elbette. Başka ne zaman gitmek istersin?"
"Ah… Yarın? Hâlâ gece yarısı."
"Evet ama ya Huang Lan oradaysa ve Jing He için pusuya yatmışsa? Bunun olmasına izin veremeyiz! Mümkün olduğunca çabuk bilgi toplamalısın!"
Fu Min dudaklarını sıktı ama sonunda sadece iç çekip ayağa kalkabildi. Bir esnemeyle kıyafetlerini giydi ve Qiu Ling'e döndü. "O halde gidip icabına bakacağım Majesteleri. Yarına kadar haber getirebileceğime eminim."
"Tamam. Git, git!" Qiu Ling çok fazla umursamadan el sallayarak onu uzaklaştırdı. Ah, sadece Huang Lan'ın ne ayak olduğunu bilmek istiyordu. Sevgilisi ona karşı ne hissediyordu? O vahşi adamdan gerçekten hoşlanıyor muydu? Ah, ne kadar acıklı… O adam ondan daha iyi olamazdı! Üç ölümsüz krallıktaki en yakışıklı adamdı o! Jing He'yi herkesten daha iyi tanıyordu! Gerçekten de onun eksik olduğu hiçbir şey yoktu, değil mi?