Qiang Yan yeğeninin önüne koyduğu çay fincanını gülümseyerek aldı ve sessizce Jing He'nin yerine oturmasını izledi. Ne olduğunu hemen sormadı ve onun yerine konuyu kendisinin açmasını bekledi.
Jing He yine de sessiz kaldı. Kendi fincanını nazikçe tuttu ve başlamak için doğru kelimeleri bulmaya çalıştı. Bu konuyu açmak onun için kolay değildi. Bu konuyu babasıyla kesinlikle konuşamazdı ve hatta annesinin önünde bile dile getirmekten çekiniyordu. Ne de olsa bu, onun ve ırklarının imajıyla ilgiliydi. Ve evet, kendisini de ilgilendiriyordu. Bu kısım, onu ailesini bu konuda rahatsız etme konusunda daha da isteksiz kılan şeydi. Ne yazık ki bu konuda konuşabileceği tek kişi olarak dayısı kalmıştı. Yine de bunun doğru bir karar olup olmadığını bilmiyordu.
Dayısı Savaş Tanrısı'ydı, savaş meydanlarında kanla yıkanmış tecrübeli bir asker ve Generaldi. Onun gönül meseleleri hakkında konuştuğunu hiç duymamıştı. Dayısının ona verebileceği herhangi bir tavsiye var mıydı gerçekten? Belki de Mu Kun'u gönderip onunla görüşmek istediğinde çok aceleci davranmıştı. Belki de her şeye rağmen annesiyle konuşmalıydı.
Qiang Yan yeğeninin dalgın yüz ifadesini görünce iç çekti. Jing He'nin dün gece olanlardan bahsetmesini beklemenin bir faydası yokmuş gibi görünüyordu. Boğazını temizledi ve çayını yudumlamaya başladı. "Görüyorum ki benekli çimen çiyi çayı almışsın. Tadını seveceğini düşünmezdim. Senin için biraz ağır değil mi?"
Jing He bakışlarını elindeki fincana indirdi. Evet, bu çayı pek sevmiyordu ama ejderha kral son zamanlarda o kadar sık geliyordu ki onun da damak zevkini göz önünde bulundurması gerektiğini hissetmişti. Normalde içtiği çay kesinlikle böyle bir adama uymuyordu, bu yüzden ejderha krala daha iyi uyacak bir tatla değiştirmişti. Şimdi dayısı bir fincan çay istediğinde, farkında olmadan aynı türden bir çay vermişti. Dayısı böyle düşünmezdi…
Qiang Yan, yeğeninin gergin bir şekilde kolunu çekiştirdiğini görünce kaşlarını kaldırdı. Görünüşe göre fark etmemesi gereken bir şey fark etmişti? Hafifçe gülümsedi ve çayını yudumlamaya devam etti. Dürüst olmak gerekirse, bu o kadar da kötü değildi. Yeğeni normalde o hafif aromalı, çiçekli çayları tercih ederken bu daha ekşimsiydi. Aslında bu onun damak tadına daha uygundu.
"Ben…" Jing He'nin bakışları daha da alçaldı ve parmakları fincanı sıkıca kavradı. "Sanırım arada bir tat değişikliği yapmak iyi gelir?"
"Ah. Demek öyle." Qiang Yan başını yukarı aşağı salladı. Yeğeninin bunu itiraf etmek istemediği anlaşılıyordu. Bu durumda onu zorlamamalıydı da. İkisi arasında bir ilerleme olduğunu görmek güzeldi.
Qiang Yan boğazını temizledi ve sonunda gerçekten ilgilendiği konuya geldi. "Mu Kun ziyaret etmek istediğini söylemek için geldi. Aklını kurcalayan bir şey mi vardı?"
Jing He tereddüt etti. Belki de bu konu hakkında konuşmamalıydı. Belki de hiçbir şey olmamış gibi davranmak daha iyi olurdu.
Qiang Yan uzanıp Jing He'nin bileğine hafifçe dokundu, parmakları sanki tesadüfmüş gibi nabzına değdi. Nabzı çok hızlı değildi, yani her ne olduysa Jing He'yi çok fazla uyarmamış olmalıydı ama yine de pek normal sayılmazdı. Yeğeninin yorgun yüzüne bakılırsa… Muhtemelen fazla uyumamıştı. "Sorun değil. Bana anlatabilirsin. Eğer istemezsen ailenin bilmesine gerek yok. Tıpkı geçen yılki gibi olur."
Jing He başını yukarı aşağı salladı. Doğru, dayısı kalbin icabına baktıktan sonra olayla ilgili tek kelime etmemişti. Ailesi hâlâ bilmiyordu. Yani sorun olmamalıydı, öyle değil mi? "Bu…" Jing He konuştu ama kendini durdurdu. Yanakları kızardı ve gözlerini kaçırdı. Bunu nasıl söyleyebilirdi?
Qiang Yan şaşkınlık içinde yeğenine baktı. Jing He'nin kızarmış olmasına aldırmadı. Yeğeni kolayca utanırdı, bu yüzden garip değildi ama… şu anda nabzı hızla atıyordu. Durumu yanlış mı değerlendirmişti? "Jing He, Longjun sana kötü bir şey yapmadı, değil mi?" Aklına gelen tek açıklama buydu. Ejderha kralın ne istediği ve daha önce nasıl davrandığıyla uyuşuyordu ve aynı zamanda yeğeninin böyle somurtmasına neden olacak bir şeydi.
"Hayır." Jing He'nin yanakları daha da kızardı. "Hayır, öyle bir şey olmadı."
Qiang Yan kaşlarını kaldırdı. O zaman neden sanki bir hödük senden faydalanmış gibi bakıyorsun? Doğal olarak bu düşünce yüksek sesle söylenemezdi. Boğazını temizledi ve Jing He'nin bileğini okşadı. "O zaman durum düşündüğünün yarısı kadar kötü. Söyle bakalım, sorun nedir? Kesinlikle Longjun'la bir ilgisi var, değil mi?"
Jing He hâlâ tereddüt ediyordu ama sonunda kendini başıyla onaylamaya zorladı. "Evet, öyle." Göz kapakları titredi ve başını daha da eğerek, ellerini çay fincanından çekip kucağında birleştirdi.
Qiang Yan'ın dudakları seğirmekten kendini alamadı. Jing He hiçbir şey olmadığını söylemiş olsa da hiç de öyle görünmüyordu. Aksine, şu anki görüntüsü, iffetinin tehlikede olduğunu düşündürmeye daha da yatkındı.
Jing He tereddütle konuştu. "Dün gece…"
Qiang Yan öksürdü. Kafasındaki görüntü de bir yere kadar. Jing He bu düşünceyi beslemek için ona daha fazla malzeme sağlamaya niyetli görünüyordu. Bunu duyan kişi kayınbiraderi olsaydı, oğlunu çoktan yüzlerce kez yanlış anlamış ve Dokuz Cennet'teki herkesi silahlarını alıp ejderha krallığına saldırmaya çağırmış olurdu.
Jing He parmaklarıyla oynadı. "Dün gece geldi ve …"
Qiang Yan çay fincanını aldı ve çayını yudumladı. Ah, yeğeni tüm hikâyeyi bitirene kadar daha fazla düşünmeyecekti.
"Çalışma odasında oturuyordum ve… çok az giyiniktim."
Çay, Qiang Yan'ın genzine kaçtı. "Ne dedin?!"
Jing He'nin kaşları gerginlikle kırıştı ve elleri farkında olmadan uzanıp yakasını çekiştirerek, Qiang Yan'ın düşüncelerinin gerçek olduğunu daha da fazla hissettirdi.
Savaş Tanrısı fincanını masaya geri koydu ve Jing He'ye dönmeden önce boğazını temizleyerek göğsüne vurdu. "Evlat, dökül bakalım! Ejderha kral sana ne yaptı?"
Jing He başını kaldırıp dayısına baktı ve yüzündeki karanlık ifadeyi fark etti. Bugünlerde her şeyi yanlış yapıyor gibi görünüyordu. Ellerini zorla indirdi ve derin bir nefes aldı. "Bana ters ters baktı ve sonra… soğuk bir hışımla saraydan çıkıp gitti."
Qiang Yan şaşkınlık içinde yeğenine baktı. Hikâyesinin bu şekilde sonlanması hiç beklenmedik bir şeydi. Yine de muhtemelen sadece bir yanlış anlaşılmaydı. Ejderha kral belli ki Jing He'ye aşıktı. Duyguları bu kadar çabuk değişmezdi.
Yani Jing He'yi gerçekten düzgün giyinmemiş olarak gördüyse, ona ters ters bakıp gitmesine imkân yoktu. Olsa olsa ona için için yanan bir sevda bakışı atar ve belki de tepkisini gizlemek için aceleyle uzaklaşırdı. Gerçi Qiang Yan itiraf etmeliydi ki, ikinci ihtimalden o kadar da emin değildi. Longjun'un şimdiye kadar nasıl davrandığını ve ejderha ırkı hakkında bildiklerini göz önünde bulundurduğunda, ejderha kralın Jing He'nin önünde meziyetlerini gururla sergileyeceğini tahmin edebiliyordu.
Qiang Yan boğazını temizledi. Ejderha kralın neden gidecek kadar nazik davrandığından emin değildi ama Jing He'nin endişelenmesini gerektirecek bir şey olmadığından emindi. Yine de bunu açıkça söylemek bir seçenek değildi. Önce Jing He'nin tam olarak ne için endişelendiğinden emin olmalıydı. "Yani şimdi, korkuyorsun ki…"
Jing He cübbesinin kolunun kenarını büktü ve yukarı baktı. "Sence Longjun bu yüzden biz tanrıları hor mu görecek?"
Qiang Yan şaşkına dönmüştü. Pardon? "Jing He, neden öyle yapacağını düşünüyorsun?"
Jing He sandalyesinden kalktı ve pencereye doğru ilerleyerek bahçesine baktı. Parmakları saçının bir telinin etrafında dolandı. "Ahlaksız olduğumu düşünmüş olmalı…"
Qiang Yan yeğeninin sırtına baktı ve dudakları bir gülümsemeye dönüştü. Demek mesele aslında buydu. Jing He, Longjun'un kendisi hakkındaki izleniminin daha da kötüleşmiş olabileceği düşüncesiyle yaşayamazdı. Asıl soru, bunun arkasındaki nedenin ne olduğuydu.
Jing He her zaman nasıl algılandığına özellikle dikkat etmişti. Eğer insanlar onun edepsiz biri olduğunu düşünürse, doğal olarak endişelenirdi. Peki tüm mesele bu muydu yoksa bu düşünceye sahip olabilecek kişi ejderha kral Qiu Ling olduğu için mi şu anda özellikle endişeliydi?