Jing He hiç dövüş sanatları eğitimi almamıştı ve düşünceleri meşgul olduğu için dışarıda olup biten hiçbir şeyi fark etmemişti. Hâlâ endişeyle dayısının ne söyleyeceğini bekliyordu.
Qiang Yan sanki bu konu hakkında iyice düşünmesi gerekiyormuş gibi alçak sesle mırıldandı. Aslında dışarıda olup bitenleri dinliyordu. Ejderha kralın oldukça öfkeli olduğu görülüyordu. Bu, dün gece olanlarla ilgili olabilir miydi? Her iki tarafta da bir yanlış anlaşılma olabilir miydi?
Öyle olsa bile, gidip ejderha krala açıklama yapmasının bir yolu yoktu. Dahası, önce yeğeninden biraz bilgi almak çok daha önemliydi. Eğer ilişkilerinde gerçekten bir ilerleme varsa… gidip kız kardeşine anlatmalıydı, yoksa kocası her şeyi daha başlamadan mahvedebilirdi.
Qiang Yan arkasına yaslandı ve bacak bacak üstüne atarak çayını yudumladı. "Longjun böyle bir izlenime sahip olsa bile, ırklarımız arasındaki ilişkinin sırf bu yüzden bozulacağından şüpheliyim. Fazla endişelenmemelisin."
Jing He bunu duyduktan sonra yine de sakinleşmedi. Evet, doğal olarak ırkları arasındaki ilişkinin kötüleşmesinin nedeni olmak istemiyordu. Ama bu olmasa bile, Longjun yine de onun hakkında kişisel olarak kötü düşünmez miydi?
Jing He'nin kaderini kabullenmekle karşılık vermek istemek arasında gidip gelen yüz ifadesini gören Qiang Yan içini çekti. "Gidip başkalarına anlatacağından mı endişeleniyorsun? Kendi itibarının zedelenmesinden mi?"
Jing He aceleyle başını iki yana salladı. "Hayır. Hayır, Longjun'un öyle biri olduğuna inanmıyorum." Kaşlarını çattı ve bir gün öncesini düşündü. Longjun şenlik için ona eşlik ettiğinde, kendini farklı hissetmişti. Kısa bir süre için onun yanında kendini çok güvende hissetmişti. Böyle bir duygu… Bunu hayal bile edemezdi. Kendisini bu şekilde hissettirebilen bir adam kesinlikle etrafta dolaşıp itibarını lekelemezdi. Onun hakkında gerçekten kötü düşünse bile.
Jing He huzursuzluğunu kendine bile açıklayamıyordu. Evet, neden bu kadar endişeliydi? Bir bütün olarak tanrıları ve itibarını etkilemeyeceğine göre, neden hâlâ bu kadar mutsuz hissediyordu? Neden hâlâ Longjun'u görme ve onu böyle biri olmadığına ikna etme fırsatına sahip olmak istiyordu?
Jing He uzandı ve pencere pervazını nazikçe sıvazladı. Bir yıl önce Longjun'un ona getirdiği bitki, ejderha kral tarafından sinsice geri alınmadan önce burada duruyordu. O adam… Başlangıçta onun hakkındaki izlenimi oldukça kötüydü ama artık öyle hissetmiyordu. Belki de sebebi buydu? Gerçekten de ejderha kralın kendisine tepeden bakmasını istemediği için mi bu adama hayranlık duyuyordu? Ama bunu öğrense bile, bu neyi değiştirirdi ki?
Jing He masaya geri döndü ve yavaşça yürüyerek sonunda dayısının önünde durdu. "Dayı, ben de bir açıklama getiremiyorum. Sadece bu durumdan çok rahatsız hissediyorum. Sen… Sen daha önce ejderha krallığında bulundun. Savaş meydanında da savaştın, bu yüzden… belki ejderhaları benden daha iyi anlıyorsundur. Longjun'un benim hakkımdaki izlenimini düzeltmemin bir yolu yok mu?"
Qiang Yan yeğeninin yüz ifadesini inceledi ve uzanıp kolunu hafifçe okşadı. "Jing He, şu anda tam olarak ne düşündüğünü bile bilmiyoruz. Belki de çok fazla endişeleniyorsun. Aslında, bence tüm bunlar sadece bir yanlış anlaşılmadan ibaret."
Jing He başını eğdi ve titremelerini engellemek için ellerini vücudunun önünde birleştirdi. "Demek dayım böyle düşünüyor." Yüz ifadesinden aynı şeye inanmadığı anlaşılıyordu. Nasıl inanabilirdi ki? Koşullar böyleydi ve Longjun'un ona nasıl baktığını görmüştü. Böylesine aleni bir aşağılama… Bunu kesinlikle hayal etmemişti.
Qiang Yan da yeğeninin kendisiyle aynı izlenimi paylaşmadığını gördü. İçini çekti ve geçen yıl, içinde kanlı kalbin bulunduğu sandığın durduğu dolabı işaret etti. "O zamanlar Longjun seni ilk gördüğünde ve daha ilk akşam evlilikten bahsederek ellerini öylesine tuttuğunda ya da daha sonra bu kalbi sana getirdiğinde şok olmadın mı? Onun niyetini sorgulamadın mı?
"Ama sonunda her şey farklı gelişti. İkinizin farklı ırklardan olması nedeniyle sadece bazı iletişimsizlikler oldu. Longjun dün seni böyle gördüğünde şok olmuş olsa bile, hiçbir şey varsaymazdı. Sakinleşmek için biraz zamana ihtiyacı olabilir. İyice düşündükten sonra kesinlikle tekrar gelecek ve seninle konuşacaktır."
"Bu yüzden acele etme ve ona nasıl açıklama yapacağını sakince düşün. Bunu yaptıktan sonra eminim her şey eskisi gibi olacaktır. Endişelenmene gerek yok. Ne tanrılar ne de kendi itibarın için. Longjun'un senin hakkında olumsuz bir şeye inanacağını hiç sanmıyorum."
Jing He bakışlarını dikkatle Qiang Yan'ın yüzüne kaldırdı. Dayısı bu konuda ciddi miydi? Buna inanmaya cesaret edemiyordu ama… Böyle söyleyince kulağa mantıklı geliyordu. Belki hâlâ umut besleyebilirdi? Belki bu adam onu terk etmezdi?
Sonunda başıyla onayladı ve gülümsedi. "Teşekkür ederim dayı. Şimdi daha net görüyorum. Tam da dediğin gibi. Bir şeye karar verilmeden önce olan şeyler hakkında çok fazla endişeleniyordum. Bekleyip görmeliyim."
Qiang Yan başını yukarı aşağı salladı ve ayağa kalktı. "Sanırım o zaman gidip dışarıda neler olduğuna bir göz atmalıyız. Eğer tamamen yanlış duymadıysam, Longjun çoktan dönmüş olabilir."
Jing He'nin gözleri büyüdü ve girişe doğru baktı. Ne yazık ki sadece kapının önündeki paravan görülebiliyordu. O adamın gerçekten dönüp dönmediğini bilmiyordu. Ama dayısı durduk yere böyle bir şey söylemezdi, değil mi?
Qiang Yan gülümseyerek eliyle işaret etti. "Ne oldu? Onu görmek istemiyor musun? Sanırım dışarıda bir kargaşaya neden oluyor ve babanın sesi hiç de mutlu gelmiyor. Bence dışarı çıkıp bu ikisini sakinleştirmenin zamanı geldi. Aksi takdirde, ırklarımız arasındaki ilişki gerçekten kötüleşebilir. Bunu istemezsin, değil mi?" Gülümsedi ve kapıya doğru adım atarak Jing He'nin yetişmesini bekledi. Ah, bu bahaneyle yeğeni dışarı çıkıp bir göz atmaktan rahatsız olmamalıydı.
Evet, büyük olasılıkla Longjun'a karşı bir şeyler hissediyordu. Yine de bunu itiraf edecek kadar ileri gitmemişti. Ne başkasına ne de kendisine. Bunun için hâlâ biraz zamana ihtiyacı vardı, bu yüzden o zamana sahip olmasına izin verilmeliydi. O zamana kadar hiçbir tatsızlık meydana gelemezdi.
Jing He, kalbi deli gibi çarparak dayısını kapıya kadar takip etti. O adam gerçekten dışarıda mıydı? Henüz hiçbir şey duymamıştı. Kapıya yaklaştıkça daha fazla ses duymaya başladı. Şu anda babası bir kez daha ejderha ırkının kralına bağırıyordu.
"Gerçekten de her istediğini yapabileceğini sanıyorsun, değil mi? Bu saraya nasıl zorla girmek istediğini görmek isterdim! Oğlumu kesinlikle göremeyeceksin!"
Jing He'nin dudaklarından bir şaşkınlık sesi kaçtı. Onun yüzünden mi tartışıyorlardı? Longjun gerçekten de onu görmeye mi gelmişti? Ama babası onu engellediği için içeri girememiş miydi? Adımları farkında olmadan hızlandı ve ancak paravana ulaşmak üzereyken sakinleşmeyi başardı. Derin bir nefes aldı ve ikisi birlikte paravanın etrafından dolaşıp dışarı çıkmadan önce dayısını bekledi.
Annesi ve kişisel muhafızları kapının önünde, babası da birkaç adım önlerinde duruyordu. Cennet Muhafızları sanki bir kavga olmuş gibi uzakta ayakta duruyor ya da yere yayılmış yatıyorlardı.
Jing He'nin umurunda bile değildi. Bakışları hemen ortada duran siyah giysili figüre takıldı. Saçları ve cübbesinin geniş kolları rüzgârda dalgalanıyordu. Uzun boyu ve geniş omuzlarıyla gerçekten de görülmeye değer bir manzaraydı. Çok görkemli, çok heybetliydi. Sadece bir yıl önce korkmasına neden olan bu manzara, aniden kalbinin bir kez daha hızlanmasına neden oldu.
Longjun! Ona seslenmek, bu adamın dönüp kendisine bakmasını sağlamak istiyordu. Gözlerini görmek, bu adamın hâlâ bir gece önceki kadar öfkeli olup olmadığını kontrol etmek istiyordu. Ama bunu nasıl yapabilirdi? Öylece seslenemezdi. Ya ejderha kral onun nasıl davranması gerektiğini bilmediğini düşünürse?
Yine de Jing He'nin bir şey yapmasına gerek yoktu. Birlikte geçirdikleri bir yılın ardından Qiu Ling onunla ilgili her şeye çoktan alışmıştı. Sadece hafif adımları bile arkasını dönmesi için yeterliydi.
Bakışları Jing He'nin vücudunda gezindi, saçlarının her zamanki gibi arkasından aşağıya doğru nasıl döküldüğünü, cübbesinin ince vücudunu nasıl sardığını inceledi. En ufak bir kırışıklık yoktu, kumaşın bir köşesi bile yerinden çıkmamıştı. Sarayında her ne olduysa, sevgilisinin başına kötü bir şey gelmemişti. Kimse onu evlenmeye zorlamamıştı, en kötü korkuları gerçekleşmemişti.
Qiu Ling bu düşünce üzerine hemen sevindi. Ah, hayat hâlâ adildi! Sevgilisi başka bir adama verilmemişti. O alçak ihtiyar her ne yapmayı planladıysa, bunu başaramamıştı. Sevgilisi hâlâ onundu. Ve hâlâ her zamanki kadar güzeldi!
Qiu Ling daha fazla düşünmedi ve diğer insanların yanından hızla geçerek Jing He'nin tam önünde durdu ve ona parlak bir gülümsemeyle baktı. Doğal olarak, potansiyel aşk rakibini yolundan çekmeyi de ihmal etmedi. Sevgilisine bu kadar yakın durmaya nasıl cüret ederdi! "Jing He, hayatım, seni görmeyi öyle çok istiyordum ki."
Jing He yıldırım çarpmış gibi hissetti. Ejderha kralın sesi inanılmaz derecede yumuşak, bakışları ise her zamanki gibiydi. Hatta belki de ona ilk tanıştıkları gün gösterdiği hayranlıkla bakıyordu. Ve tıpkı o gün olduğu gibi, garip bir kendinden eminlikle onun ellerini tuttu. Sanki bu kadar yakınlaşmaları sıra dışı bir şey değilmiş ve aralarında beklenen bir şeymiş gibi.
Jing He'nin nasıl tepki vereceği konusunda hiçbir fikri yoktu. Belki de olması gerekenin bu olduğunu düşünmeden edemiyordu. Keşke… Keşke onlara bakan bu kadar çok insan olmasaydı. O zaman nasıl hissettiğini anlamak için biraz zaman ayırabilirdi. Şimdi ellerini geri çekmeye çalışmalı, az önce ona sakinliğini geri veren bu adamdan uzaklaşmalıydı. Çok yazık, gerçekten de çok yazık olmuştu. Ona kısa bir süre daha yakın kalmak isterdi.