Cennet İmparatoru tüm ziyafet boyunca öfke içindeydi ve nihayet son konuklar da ayrıldıktan sonra patladı. Son konukların Qiu Ling ve iki tebaası olduğunu ve ejderha kralın Jing He'yi bir saniye bile izlemeyi ihmal etmediğini söylemeye gerek yok.
Cennet İmparatoru'na veda ederken mırıldanırken bile gözlerini Jing He'den ayırmamıştı. Aslında, sözleri de ona yönelikti ve ayrılırken birkaç adımda bir durup ona bakmaktan kendini alamadı, bakışları için için yanıyordu.
Jing He gibi aşk hakkında pek bir şey bilmeyen biri bile bu bakış karşısında kalbinin çarptığını hissetti. Ne yazık ki, onun büyülenmiş ifadesi Cennet İmparatoru'nun kendini daha da fazla kaybetmesine sebep oldu.
"Kim olduğunu sanıyor bu?!" Ayağa fırladı ve yumruklarını sıktı. Bu adam onun değerli oğluna göz dikmeye nasıl cüret ederdi?!
Oğlunu asla böyle bir… böyle bir züppeye bırakmazdı!
Ah, o adamın Dokuz Cennet'e bir daha adım atamayacağından emin olmalıydı. Hemen gidip bunu ayarlasa iyi olurdu. Hayır! Hayır! Ondan bile önce yapması gereken bir şey vardı!
Cennet İmparatoru dönerek Jing He'ye yaklaştı ve onu omuzlarından tutarak düşüncelerinden sıyırdı. "Jing He."
"Ba… Baba?" Jing He'nin ne beklemesi gerektiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Babasını nadiren bu kadar ciddi görürdü.
"Hâlâ gençsin, bu yüzden bilmediğin ve kolayca kafanı karıştırabilecek bazı şeyler var. Bu hususta en tehlikeli şey, her zaman duygulardır."
"Duygular mı?" Jing He babasının neden bahsettiğini idrak etmeden önce bir an için bocaladı. "Babam Longjun konusunda bana tavsiyede mi bulunmak istiyor?"
"Kesinlikle!" Cennet İmparatoru'nun yüzü aydınlandı. Oğlundan beklendiği gibi, zaten çok iyi anlıyordu. Muhtemelen ona tavsiyede bulunmasına bile gerek yoktu ama o züppenin oğluna fırlattığı ateşli bakışları hatırlayınca yine de sonradan dizini dövmektense önceden önlem almanın daha iyi olduğunu düşündü.
"Jing He, teklifinden ve sana bakışından etkilenmiş olabilirsin ama duygularının da en az kendisi kadar sığ olduğunu aklından çıkarmamalısın."
Jing He gözlerini kaçırdı. Babası şu anda gerçekten ejderha kralı mı kötülüyordu? Etrafta hâlâ bazı insanlar vardı…
"Bana inanmıyor musun?" Cennet İmparatoru kaşlarını çattı. O züppe gerçekten de biricik oğlu üzerinde bu kadar büyük bir etki bırakmış olabilir miydi?! Hayır! Buna izin vermezdi! "İşte ben de tam olarak bundan bahsediyorum! Onun o güzel yüzünün arkasındakileri görebilmek için hâlâ çok gençsin. Babanla gel, sana anlatayım." Jing He'yi belinden tuttu ve onu hâlâ etrafta dolaşan tanrılardan uzaklaştırdı.
Hah. Bu adamlar da muhtemelen sevgili oğluna aynı şekilde göz dikmişlerdi. Bu düşüncelerin nereden geldiğini anlayabiliyordu. Oğlu çok mükemmeldi. Görünüşünden, davranışlarına ve kişiliğine kadar her şey hoştu. Onun kadar mükemmel bir başka evlilik adayını nereden bulabilirlerdi ki? Hem bu insanlar bunu düşünmeye nasıl cüret edebilirlerdi? İçlerinde onun oğluna layık olan var mıydı?! Kesinlikle yoktu!
Cennet İmparatoru oğluna yan gözle bir bakış attı. Gerçekten. Jing He bu kadar arzulanan biriydi. Onu herhangi birine veremezdi. O züppe kesinlikle söz konusu olamazdı. Sadece kişiliği uygun olmamakla kalmıyordu, aynı zamanda bir ejderhaydı. Değerli oğlunu başka bir ırktan birine nasıl verebilirdi?
Ama tanrıların çoğu da uygun değildi. Yakışıklı, nazik ve oğluna nasıl davranacağını bilen yüksek statülü biri olmalıydı. Ayrıca Jing He'yi tüm tehlikelere karşı koruyabilecek kadar güçlü olmalıydı. Ah, bu temel gereklilikleri yerine getirebilecek birini düşünemiyordu. Ve bunlar sadece basit olanlarıydı! Hâlâ bir düzine yüksek beklentisi vardı!
"Baba…" Jing He tereddütle seslendi. Epey yol almışlardı ama babası hâlâ bir şey söylememişti. Söyleyeceği şey gerçekten bu kadar ciddi miydi?
Cennet İmparatoru iç çekti. Oğlunun mümkün olan en iyi eşe sahip olduğundan emin olmak için müstakbel damadı konusunu ciddi bir şekilde düşünmesi gerekiyordu. Şimdilik bu bir sorun değildi. Şu anda tek yapması gereken, masum oğlunun ejderha kral gibi bir göz boyayıcı tarafından yoldan çıkarılmayacağından emin olmaktı.
Yürümeyi bıraktı ve oğlunun ellerini tuttu. Ah, o züppenin onlara dokunmaya cüret ettiğine inanamıyordu! Ne yapmayı planladığına dair en ufak bir fikri bile olsaydı, züppenin planının başarılı olamayacağından emin olurdu. Ama o, amacına ulaşmak için onu gafil avlamıştı. Ah, ne aşağılık bir piç!
"Baba…" Jing He alaycı bir şekilde gülümsedi. Ellerinin nesi vardı? Önce Longjun, şimdi de babası? Neden herkes onları böyle tutuyordu?
"Muhtemelen onun yakışıklı ve çekici olduğunu düşünüyorsun."
Jing He şaşkınlıkla başını kaldırdı. "Longjun'u kastediyorsun?" Aslında bu bir soru değildi ama sanki öyleymiş gibi düşündü. Ejderha ırkının kralıyla öylece evlenemeyeceğini doğal olarak biliyordu ama kur yapmanın tüm kurallarına uyulursa… Bu imkansız olmazdı.
Statüleri uyuşuyordu ve şimdi babası da bahsettiğine göre Longjun muhtemelen yakışıklı olarak tanımlanabilirdi. Hayır, dürüst olmak gerekirse, tahmin etmeye gerek yoktu. Bazı tanrıçaların onun ölümsüz krallıklardaki en yakışıklı erkeklerden biri olduğunu söylediklerini duymuştu. Longjun'un ona verdiği izlenime bakılırsa Jing He'nin de aynı şeyi düşündüğü söylenebilirdi.
Kendisi de uzun boylu sayılırdı ama Longjun ondan bir kafa daha uzundu. Zayıf yapısı ve geniş omuzları sayesinde daha da uzun görünüyordu. Oldukça göz korkutucuydu.
Jing He ejderhaların ayrıldığı kapıya doğru baktı. Her durumun üstesinden gelebildiği ve her tür insanın karşısında gülümsemesini korumayı başardığı için kendisiyle her zaman gurur duymuştu. Ancak bugüne kadar, en korkutucu varlığa sahip kişinin amcası, Savaş Tanrısı olduğuna inanmıştı.
Longjun ile yüz yüze gelmek onu haksız çıkarmıştı. Bu adamın karşısında ne diyeceğini, nasıl tepki vereceğini bilememişti. Neredeyse dayanamayacaktı. İçgüdüleri ona kaçmasını söylemişti ama bunu yapamayacağını biliyordu. Babasının doğum günü ziyafeti vardı ve Longjun önemli bir misafirdi. Onu ağırlaması bekleniyordu.
Jing He gülümsemesini güçlükle zapt etti. Muhtemelen başka bir şey beklememeliydi. Bu sadece Longjun'la ilk karşılaşması değildi. Ejderha ırkından biriyle de ilk kez karşılaşıyordu. Belki de onlar böyleydi? Ya da belki de bu bir hükümdarın yaydığı türden bir baskıydı?
Jing He babasına bir göz attı. İnsanların onu gördüklerinde ne kadar korktuklarını fısıldadıklarını sık sık duymuştu. Bunu hiçbir zaman anlayamamıştı ama muhtemelen bunun nedeni bu adamın onun için Cennet İmparatoru değil de babası olmasıydı. Belki de Longjun kadar etkileyiciydi?
Jing He onu baştan aşağı süzdü ama hiçbir şey fark edemedi. Babası da onun kadar uzundu ve… dürüst olmak gerekirse, muhtemelen hafif tombul olarak tanımlanmalıydı? Longjun'u düşününce… Cübbesinin siyah kumaşı, boyunu ve dik duruşunu mükemmel bir şekilde sergilerken, gümüş işlemeler kaslarının kıvrımlarını vurguluyordu.
Jing He düşünceli bir şekilde cübbesinin kolunun kenarını ovuşturdu. Longjun yakışıklılığıyla övünen ve kendini en iyi şekilde nasıl sunacağını bilen biri gibi görünüyordu. İnsan gündelik durumlarda nasıl giyindiğini merak etmeden edemiyordu.
"Bu doğru. O p-" Cennet İmparatoru kendine engel oldu. Oğlunun önünde o adama çok fazla küfretmemeliydi yoksa Jing He onu sorgulamaya başlayabilirdi. "Ejderha Kral kesinlikle iyi bir adama benziyor. Ama öyle olmadığını söyleyebilirim. Önemsediği tek şey kendisi. Birdenbire sana ilgi göstermeye başlaması… belli ki senden gerçekten hoşlandığı için değil. Sadece güzelliğine imreniyor!"
Jing He yorum yapmaktan kaçındı.
"Kendini nasıl sergilediğini görüyorsun. Kendisinin ölümsüz krallıklardaki en yakışıklı adam olduğunu düşünüyor. Gösteriş yapmak için yanında sadece kendisine denk güzellikte birini istiyor. Hah. Ona izin vermeyeceğim! Sen daha iyi birini hak ediyorsun." Cennet İmparatoru nazikçe oğlunun ellerini okşadı. "Bana inanmayabilirsin ama ben sadece seni güvende tutmaya çalışıyorum. Böyle bir adamla… Asla mutlu olamazsın. Onunla kendini inanılmaz derecede yalnız hissedersin. Kendini çok fazla önemsiyor."
"Anlıyorum." Jing He başını eğdi ve babasının hâlâ sıkıca kavradığı ellerine baktı. "Endişelenmene gerek yok. Babamın onaylamadığı hiçbir erkeği kabul etmeyeceğim."
Cennet İmparatoru sevinçle gülümsedi ve Jing He'nin elini tekrar okşadı. "Ne kadar iyi bir oğlum var. Merak etme. Baban sana mükemmel bir eş bulacak. Sana layık birini." Elini kaldırdı ve oğlunun saçlarını nazikçe okşadı. Ah, damadının yeterli olup olmadığından kesinlikle emin olmalıydı. Adayları geçirebileceği iyi bir test tasarlamaya başlasa iyi olurdu. Yine de acelesi yoktu, biricik oğlunu bir süre daha kendine saklamak istiyordu.
"O zaman karının biricik oğlunla biraz zaman geçirmesine ne dersin?"
Cennet İmparatoru dondu kaldı ve yavaşça arkasına döndü. "Fen'er…"
Cennet İmparatoriçesi Bai Fen arkalarında duruyordu. Kaşlarını kaldırdı ve kocasına kızgın bir bakış attı. Tamam, bugün onun doğum günüydü ama yine de oğullarını tamamen kendine saklamasına izin vermeyecekti. "Jing He, biraz annenle gel." Kadın oğluna elini salladı ve kocası itaatkâr bir şekilde onu bıraktı.
Ah, onunla daha fazla zaman geçirmeyi çok istiyordu ama oğlu ertesi günü onunla geçireceğine söz vermişti bile. Karısını kızdırmak için bir neden yoktu, yoksa bütün gün onunla konuşmayı reddederdi. "Annenle git. Yarın görüşürüz."
"Görüşürüz, baba." Jing He gülümsedi ve aceleyle annesinin yanına gitti.
Bai Fen oğlunu götürmeden önce kocasına son bir kez baktı. Duyma mesafesinden çıkar çıkmaz eğildi. "Babanın sana söylemesi gereken önemli şey neydi? Longjun'un teklifini düşünmene izninin olmadığı mı?"
Jing He gülümsemeye devam etti. "Annem hâlâ babamı en iyi tanıyan kişi."
"Cık cık. Böyle giderse, asla bir damadım olmayacak."
Jing He başını çevirdi. Ne söylemeye çalışıyordu? Bir damadının mı olmasını istiyordu? Yine de sormaya cesaret edemedi. Aslında kendisi de evlenmek isteyip istemediğini bilmiyordu. Yanında birinin olması güzel olabilirdi ama… Belki de herkesin önünde olduğu gibi o kişinin önünde de rol yapması gerekecekti. Bu daha da yorucu olmaz mıydı?