Jing He'nin yanakları kızardı ve dudakları hafifçe aralandı. "Anne, ben -"
Bai Fen elini sallayarak ona konuşmaya devam etme fırsatı vermedi. "Evet, evet. Zaten biliyorum. Ortada hiçbir şey yok, neden bahsettiğim hakkında hiçbir fikrin yok. Şimdi bana gerçeği söylemeye ne dersin? Longjun bir yıldır buraya geliyor. Bayramda sana eşlik ettiğinde de pek aldırış etmemiştin. O zaman ne oldu? Ona âşık olmuş olamazsın, değil mi?"
Jing He bakışlarını tekrar indirdi, parmakları kolunun kenarını okşuyordu. Âşık olmak… Bu nasıl olabilirdi? Ama annesinin bunu istediğini de biliyordu. Longjun'un onun için iyi bir eş olacağını düşünüyor gibiydi. Eğer şimdi ona karşı hiçbir şey hissetmediğini söylerse, muhtemelen hayal kırıklığına uğrayacaktı. Bunu yapamazdı. Peki o zaman ne yapacaktı?
Jing He tekrar pencereye döndü ve bahçeye baktı. "Longjun… Onun hakkında ne düşüneceğimi tam olarak bilmiyorum."
Bai Fen kaşlarını kaldırdı. "Bilmiyor musun? Nasıl yani?"
Jing He, daha bir yıl önce Longjun'un hediye olarak getirdiği otun durduğu pencere pervazına baktı ve içini çekti. "Bir bakmışsın, o… Bunu nasıl söyleyeceğimi bilmiyorum. Ama bir bakmışsın, ilk tanıştığımız günkü gibi, elimi tutmaya çalışıyor, benimle heyecanla konuşuyor, tam o anda beni sürükleyip götürmek istiyor. Ve sonra bir bakmışsın, bayram günündeki gibi de olabiliyor. Sadece bana bakıyor, sanki orada olmam bir şeyi değiştirmeyecekmiş gibi sakin sakin konuşuyor."
Bai Fen kaşlarını kaldırdı. Longjun bayramda yanlış bir şey yapmamıştı. Bu zaten sessizce kutladığı bir şeydi. Yine de bundan daha fazlası olup olmadığından pek emin değildi. Gerçekten de oğlunu görünce sakinleşmiş ve heyecanlanmamış olabilir miydi? Bunu hayal bile edemiyordu. "Eğer konuşan sen olmasaydın, karşımdaki kişinin şaka yapıp yapmadığını merak edebilirdim. Longjun seni ilk gördüğünden beri sana deliler gibi aşık. Nasıl oldu da birden sakinleşti?"
Jing He kolunu sıkıca kavradı ama tepkisini kumaşın arkasına gizledi. "Kim bilir? Belki de benden çoktan bıkmıştır. Belki de artık çok fazla umursamıyordur."
Bai Fen başını iki yana salladı. "Onu kendi gözlerimle sakin ve aklı başında görsem bile buna inanmazdım. Hayır, başka bir şeyler dönüyor olmalı. Bir şey söyledi mi? Şüpheli bulduğun bir şey?"
Jing He başını iki yana salladı. "Öyle bir şey yok anne. O…" Konuşmayı kesti, düşüncelere dalmıştı. Evet, bunu nasıl söylemeliydi? "Bir şekilde… her zamankinden daha çekiciydi?" Gerçekten de öyleydi. Kalbi gerçekten de küt küt atmaya başlamıştı. Bu daha önce hiç olmamıştı. En azından bu şekilde.
Bai Fen'in kaşları kalktı. Oğlundan böyle bir şey duyacağı hiç aklına gelmezdi. "Daha çekici mi?" Bir adım daha yaklaştı ve yüzüne bakmaya çalıştı. "Nasıl yani?"
Jing He ona baktı ama nasıl tepki vereceğini bilemedi. Bahçesine bakmaya geri döndü, düşünceleri bayram gününe döndü. Dün olanlardan sonra, her şeyin sanki bir rüya olduğunu düşündü. "Bilmiyorum. Belki de ben… Belki de ben yanılıyorum. O kadar farklı olmasına imkân yok, değil mi?"
Bai Fen'in tam olarak ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ama oğlunun şu anki görüntüsü onu hiç mutlu etmiyordu. Geçtiğimiz yıl boyunca Jing He her zaman oldukça kayıtsız görünmüştü. Ona göre Longjun, her zaman yanına uğrayan ve eğlendirilmesi gereken bir kişiydi. Artık onunla konuşmaktan çekinmiyordu, yani en azından artık korkmuyordu. Öte yandan, onun tarafında tek bir kıvılcım bile yoktu. Longjun'a karşı herhangi bir romantik duygu geliştirmemişti.
Ama şu anda gözlerinde düşünceli bir ifade vardı. Bu aşk değildi, belki şefkat bile değildi. Ama ilk kez, Longjun'un gerçekten de oğlunun dikkatini başka bir düzeyde çekmeyi başardığını hissetti. Bu, her zaman yaptığı gibi bir başkası üzerinde iyi bir izlenim bırakmak istemesi gibi basit bir mesele değildi, hayır, bu aslında sanki o kişinin kendisini fark etmiş olmasıydı. Bu sadece kendi itibarı ile ilgili değildi. Longjun hakkında bilinçli bir izlenime sahipti. Ve bu onun başka herhangi biri için söyleyebileceğinden çok daha fazlaydı.
Bai Fen iç geçirdi. Longjun buraya kadar gelebilmiş olsa da bu tam bir yılını almıştı. Eğer adam gerçekten bir gün oğluyla evlenmek istiyorsa, bu hızla devam ederse bunu yapmasının onlarca yıl sürebileceğinden korkuyordu.
Jing He hâlâ gençti, bu yüzden biraz zaman alması sorun olmamalıydı. Ne yazık ki, söz konusu muhtemel partner pek de sabırlı birine benzemiyordu. Jing He'ye baskı yapmadan gerçekten bu kadar uzun süre bekleyebilir miydi? Bunu hayal bile edemiyordu.
Bu daha sonra düşünülecek bir şeydi. Şu anda, rahatsız olduğu başka bir şey vardı. Uzanıp Jing He'nin koluna hafifçe dokundu. "Gerçekten de onun her zamanki halinden çok farklı olduğunu mu hissettin?"
Jing He düşündü ve başıyla onayladı. Bu kendi başına çözemediği bir şeydi, bu yüzden belki de konuyu annesinin önünde açmak o kadar da kötü olmazdı. Belki ona bazı tavsiyelerde bulunabilirdi. "Evet, çok garip bir şekilde öyle. Onun böyle biri olabileceğini hiç düşünmezdim."
"Ve sen bundan etkilendin?"
Jing He nasıl tepki vereceğini tam olarak bilemiyordu. "Etkilenmek doğru kelime mi bilmiyorum. Sanırım sonunda onu hayal ettiğim gibi biri oldu. Ejderha ırkından Âlim An Bai'nin bana geleneklerini öğretmek için düzenli olarak geldiğini biliyorsun, değil mi?"
Bai Fen başını onaylarcasına salladı. "Evet, bu Longjun'la iyi geçinmene yardımcı olacaktır, değil mi? Başlangıçta muhtemelen birkaç yanlış anlaşılma olmuştur. Ejderhalar müttefikimiz olsa da onları çok iyi tanımıyoruz."
Jing He başını yukarı aşağı salladı. "İşte bu. Ona Longjun'u sordum ve görünüşe göre ejderha krallığında uzun süre hüküm sürmüş. O…" Jing He bunu nasıl söyleyeceğini düşündü ve sonunda annesine döndü, yanakları yine hafifçe kızarmıştı. "O biraz daha büyük."
Bai Fen kıkırdamaktan kendini alamadı. "O etraftayken böyle konuşmamalısın. Kendini mahcup hissetmesine neden olacaksın."
Jing He başını eğdi ve başını yukarı aşağı salladı. "Birkaç gün önce buna inanmazdım. Hiçbir şeyi çok fazla zorlamıyor gibiydi. Ne söylersem söyleyeyim, ne görürse görsün, hiçbir şey onu rahatsız etmiyordu. Sadece geçiştiriyor ve kafasında ne varsa onunla devam ediyordu. Ama iki gün önceki bayramda… farklıydı. İlk kez yaşına uygun davrandığını, statüsüne yakışır şekilde davrandığını hissettim."
Bai Fen oğlunun yüz ifadesine baktı ve elini omzuna koydu. "Anlıyorum." Ne yazık ki gerçekten görmüştü. Oğlunun şu anda hissettiği şey kesinlikle sevgi değildi. Ama belki de gerçekten etkilenmişti. Sonunda Longjun'u olduğu gibi görmüştü: ejderha ırkının kralı. Ve Longjun'un aniden farklı davranmaya başlamasıyla, ona göre bir kralın nasıl olması gerektiğini görmüştü.
Cennetin Oğlu olarak bir gün Dokuz Cennet'in başına geçeceğini bilerek büyüdüğü için her zaman bir sorumluluk duygusuna sahip olmuştu. İnsanların şimdi ondan ne beklediğini ve gelecekte ne bekleyeceğini biliyordu. Görünüşü, duruşu, her şeyi bu beklentileri karşılamaya odaklanmıştı. Her zaman öyleydi. Yani, bunları anladığı andan itibaren öyleydi. Jing He'nin normal bir çocuk olduğu sadece birkaç değerli yıl olmuştu. Anladığı andan itibaren her şey değişmişti.
Oğlunun gelecekteki kocasının kim olacağını gerçekten düşünüp düşünmediğini kim bilebilirdi? Longjun gelip ona kur yapmaya çalıştığında, bu fikre sıcak bakmamıştı. Onun için sadece anne ve babasının beklentilerini yerine getirme ikilemi vardı. Babası ona bu adamdan uzak durmasını, annesi ise bir şans vermesini söylemişti. Dahası, Longjun'un statüsünün kendi statüsüne oldukça uygun olduğunu da biliyordu. Onu isteksiz yapan şey Longjun'un kişiliği olabilirdi. Tanrıların geleneklerine riayet etmeyen ve canı ne isterse onu yapan bu gamsız adam, Jing He'nin hayal edebileceği şeylere hiç uymuyordu.
Bu yüzden Jing He onu eğlendirmişti ama daha fazlası yoktu. Böyle bir koca hayal edemezdi. Muhtemelen o sırada hayal etmeye başladığı kişi çok daha farklı biriydi. İstediği kişi statüsü, görünüşü, duruşu ve kişiliği ona uyan biriydi. Sakin ve ağırbaşlı, olgun, kusursuz bir görünüme sahip, giyimine ve davranışlarına dikkat eden bir erkek olmalıydı. İşler hayal ettiği gibi gitmediğinde gidip muhafızları dövecek ve hoşlandığı kişiyi kaçırmaya çalışacak biri kesinlikle değildi.
Şimdi ise Longjun bir şekilde tam da Jing He'nin arzuladığı türden bir davranış sergilemeyi başarmıştı. Oğlu hâlâ şüpheci olsa ve gördüklerine tam olarak inanamasa da bunu düşünmeden edemiyordu. Eğer Longjun gerçekten böyle biriyse, o zaman teslim olma olasılığı çok daha yüksek olurdu. Ne de olsa bu tip bir kocanın kendisine uygun olduğuna karar vermişti. O halde aralarında kalan tek şey babasının görüşü olacaktı.
Bu normalde iyi bir şeydi. Ne yazık ki ejderha kralın böyle biri olduğunu hayal bile edemiyordu. Eğer böyle bir kişiliğe sahip olsaydı, bunu geçen yıl çoktan görmüş olmaları gerekirdi, değil mi? Ama görmemişlerdi, bu durumda bu sadece Jing He'yi kazanmak için olmadığı biri gibi davrandığı anlamına gelebilirdi. Jing He'nin âşık olmasını ne kadar istese de bu doğru değildi.
Hayır, oğlu ne kadar ciddi olursa olsun, eğer gerçekten âşık olursa, daha sonra o kişiyi bırakması zor olacaktı. Eğer o kişi sonunda hayal ettiği gibi biri çıkmazsa, bu onun kalbini kırabilirdi. Bir anne olarak, tabii ki bunun olmasına izin veremezdi. Bu yüzden Longjun'un yapmaya çalıştığı şey her neyse, mutlaka öğrenecek ve eğer bu göz yumabileceği bir şey değilse, oğlunun bunun ortasında kalmayacağından emin olacaktı.