Qiu Ling, Cennet İmparatoriçesi'nin ona söyledikleri veya sonrasında ne yapmaya gittiği hakkında kimseyle konuşmadı. Çoğunlukla, ejderha krallığında neler olup bittiğini gerçekten umursamayan ve tüm görevlerini danışmanlarına veren, kral olarak sorumluluklarıyla hiç ilgilenmeyen ve sadece Cennetin Oğlu'nun kalbini kazanma şansını denemek için Dokuz Cennet'e koşan aynı kişi gibi görünüyordu.
Ancak Jing He'nin karşısına çıkar çıkmaz tavrı değişti. Hiçbir şeyi ciddiye almayan o vurdumduymaz insan aniden şapşal gülümsemesini kaybetti ve sevgilisine ciddiyetle baktı, bakışları derindi ve dudakları çok yakından bakılmadığında zorlukla görülebilecek hafif bir gülümsemeye dönüştü. Dış görünüşünde hiçbir değişiklik yoktu ama yaydığı enerji öncekinin tam tersi gibiydi.
Jing He her zaman etrafındaki insanları anlayabilmekle, onların kendisi hakkındaki düşüncelerini tahmin edebilmekle ve hareketlerini öngörebilmekle övünç duyardı… İnsanları anlayabildiğini düşünen bu kişi ejderha kralın davranışları karşısında tamamen şaşkına dönmüştü.
İlk başta, ejderha kralın bayram için çaba sarf ettiğini ve önemli bir olay olduğunu bildiği için daha ciddi olmaya çalıştığını düşünmüştü. Ancak aradan bir yıl daha geçmiş ve Qiu Ling'in davranışlarında hiçbir değişiklik olmamıştı. Hâlâ bayram günündeki gibiydi: Açıklanamaz bir şekilde onu sakinleştiren ama yine de arada bir kalbini hoplatan güven verici bir varlığa sahip olgun bir adam.
Bu ne anlama geliyordu?
Jing He çok düşündü ama bir türlü anlayamadı. Bu kişi… Birbirleriyle tanışmalarının ardından geçen ilk yılda onu hiç tanımamış gibi hissetti. Görünüşe göre Longjun onun düşündüğünden oldukça farklıydı.
Bu tür bir farklılığın çok iyi olduğunu hissetmekten kendini alamadı. Ejderha kralın şu anki davranış biçimi gerçekten de bir kralın olması gerektiği gibiydi. Ve böyle bir adamın peşinden koşması da ona iyi geliyordu. Önceki Qiu Ling olsaydı, geleceği düşündüğünde kendini tamamen rahat hissetmesinin bir yolu yoktu. Ne de olsa, her açıdan kendisine uygun bir koca istiyordu. Ancak Qiu Ling'in şu anki haliyle işler farklıydı. Evet, eğer ejderha kral böyleyse, o zaman bunu düşünebilirdi. İyi bir çift olduklarını düşünüyordu. Hâlâ tek sorun ırklarıydı.
Qiu Ling de artık her şeyin farklı olduğunu hissedebiliyordu. Jing He geçmişte onu asla hafife almamıştı ve geldiğinde her zaman özenli bir ev sahibi olmuştu ama eğer gerçekten düşünürse, biraz… göstermelik davrandığını da söyleyebilirdi. Muhtemelen ırkları arasındaki ittifak nedeniyle ona iyi davranması gerektiğini biliyordu ama ilgilendiği için ona iyi davranıyor değildi. Şimdi işler yavaş yavaş değişiyordu. Bu durumda… Muhtemelen bu durumdan faydalanmalıydı?
Qiu Ling yanındaki çiçekleri sulayan kişiye baktı. Bir yıl daha geçmiş olmasına rağmen, zamanlarını nasıl geçirdikleri konusunda hiçbir şey değişmemişti. Jing He bahçesiyle ilgilenirken o da gelip ona eşlik ediyor, ardından köşkte çay içip güzel çiçekleri ya da onun durumunda karşısındaki güzel insanı seyrediyor ve sonunda isteksizce oradan ayrılıp ejderha krallığına dönüyordu. Ertesi gün de her şey aynı şekilde devam ediyordu.
İşleri farklı şekilde yapmak istemediğinden değildi ama bunun hoş karşılanıp karşılanmayacağından emin değildi. Cennet İmparatoriçesi'nin Jing He'ye bir şey söylemediğini kim bilebilirdi? Belki de garip davrandığını ve daha fazlasını yaparsa rahat edemeyeceğini hissediyordu? Ama şimdi, çok fazla düşünmüş gibi görünüyordu. Şimdi hâlâ bir şey yapmadıysa, ne zaman yapacaktı? Bu sonsuza dek böyle devam edemezdi. Hayır, başkası yapmadan önce o harekete geçmeliydi. Ne de olsa, ölümsüz krallıklarda sevgilisiyle ilgilenen pek çok erkek vardı!
İkisi bahçenin son kısmına ulaştı ve Jing He, elindeki ibriği indirerek Qiu Ling'e baktı. "Bitirdim. Umarım Longjun'u çok fazla bekletmemişimdir."
Qiu Ling hafifçe gülümsedi. Bu tür bir cümle… Geçtiğimiz yıl içinde bunu çok sık duymuştu. Muhtemelen Jing He bu cümleyi ezbere öğrenmiş ve üstünkörü bir şekilde söylemiş gibi görünmek istemediği için ufak tefek farklılıklar olurdu. Yine de aslında ona her gün aynı şeyi söylüyordu. Qiu Ling başını iki yana salladı. "Hiç de değil. İzlemesi oldukça güzel."
Jing He'nin kirpikleri titredi ve elindeki ibriğe tekrar bakmadan önce hızla başını kaldırdı. Güzel derken… Bahçeden mi bahsediyordu yoksa… Qiu Ling herhangi bir açıklama yapmadı ve Jing He de varsayımda bulunmaya cesaret edemedi. Sadece duymamış gibi yaptı ve konuyu değiştirdi. "Uzun zamandır buradayız. Belki Longjun bir fincan çay içmek ister?"
Qiu Ling başını onaylarcasına salladı ve köşke yöneldi. Eskiden yaptığı gibi Jing He'nin elini tutmaya çalışmadı. Ne de olsa, bunun takdir edilmeyeceğini zaten biliyordu. Neden kendini reddedilmeye hazırlasın ki? Bunu çok sık yaparsa, sevgilisinin kafasına takılıp takılmayacağını kim bilebilirdi? Hayır, yine de kabul etmesini sağlayacak şeyler söylemek daha iyiydi. "Veliaht Prensin çayı her zaman çok iyi olmuştur. Böyle bir teklifi kesinlikle reddedemem."
Jing He başını yukarı aşağı salladı ve ikisi yan yana sessizce köşke doğru yürüdüler. Jing He çayı hazırlayıp iki fincan doldururken Qiu Ling'in bakışları onu takip etti, koyu renk gözleri her ufak hareketi yakalıyordu.
Jing He fincanlardan birini önüne koydu ve masanın diğer tarafına dönerek, oturup kendi fincanını almadan önce titrek bir nefes aldı. Kendisine bu şekilde bakılması… Buna maruz kalmak gerçekten biraz garip hissettiriyordu. Sanki ejderha kral az sonra üzerine atlayacakmış gibi değildi. Yine de bu kişi artık geçen yılki kişi gibi görünmüyordu. Belki de çok fazla düşünüyordu.
Qiu Ling bakışlarını indirdi ve fincanı eline alarak çayın parlak rengine baktı. Bu kez, şafak vakti güneşin rengi gibi ateşli bir turuncuydu. Oldukça güzeldi. "Ekselansları… Her gün bahçeyle ilgilenmek size hiç sıkıcı gelmiyor mu?"
Jing He bakışlarını tekrar indirmeden önce şöyle bir baktı. "Bu özenle yapılması gereken bir görev."
"Birbirimizi yaklaşık iki yıldır tanıyoruz ve sizin tek bir günü bile atladığınızı görmedim. Buna kesinlikle çalışkanlık denebilir. Yine de zaman zaman ara verip farklı bir şeyler yapmak hoş olmaz mıydı?"
Jing He tereddüt etti. Farklı bir şey yapmak… "Şey, sadece bahçeyle uğraşıyor değilim."
"Öyle mi? Sizi başka bir şey yaparken hiç görmedim. Eğer öyleyse Ekselansları neyle vakit geçiriyor?"
Jing He küçük bir tebessüm etti. "Resim yapmayı severim." Âlim An Bai'nin o zamanlar ejderha kralın ilgi alanları hakkında ona söylediklerini hâlâ hatırlıyordu. Kendisinin de önemsediği bir konuyu gündeme getirmek doğru bir karar olmalıydı, değil mi? "Longjun buradayken resim yapmam oldukça kaba olurdu, değil mi? Bu yüzden beni resim yaparken hiç görmediniz."
Qiu Ling'in dudakları yukarı doğru kıvrıldı. Doğal olarak, Jing He'nin resim yapmayı sevdiğini çok iyi biliyordu ve bunu birçok kez görmüştü. Ne de olsa onu gözlemlemek için çok zaman harcamıştı. Bu kadar bariz bir şeyi hâlâ bilmiyor olsaydı, gerçekten zamanını boşa harcamış olurdu! Ama elbette bunu söyleyemezdi. "Ne tesadüf! Ben de resim yapmayı severim. Belki… Ekselansları bir gün birlikte resim yapmak isterler?"
Jing He bir kez daha nasıl tepki vereceğini bilemedi. Ejderha kral neden sanki şaşırmış gibi konuşmuştu? Onun resim yapmayı sevdiğinden zaten bahsetmemişler miydi? O altın kuyruklu Cennet Tırmanıcısını öldürmek gibi tehlikeli bir şey yapmak yerine ondan kendisi için resim yapmasını istediğini hatırlıyordu…
Neyse, boş verin. Daha önemli bir şey vardı. Birlikte resim yapmak… Bu bir sorun olmamalıydı, değil mi? Ne de olsa resim yapmak çok ilmi bir faaliyetti. Birlikte resim yapmalarına kimse karşı çıkmazdı, değil mi?
Karşısındaki kişiye baktı ve bu manzarayı gözünün önüne getirmeye çalıştı. Yan yana oturmak, fırçaları sessizce hareket ettirmek, rahat bir sessizlik içinde birlikte vakit geçirmek… Bu düşünce kalbini küt küt attırdı. Hayır, belki de bu o kadar iyi bir fikir değildi. Ne yazık ki bunu söyleyemezdi. Bu teklifte yanlış bir şey yoktu, bu yüzden sadece başını yukarı aşağı sallayabildi. "Bu iyi bir fikir. Bunu bir ara yapmalıyız."
Qiu Ling'in gülümsemesi daha da belirginleşti ve gözleri hilal şeklinde kıvrıldı. "Yarına ne dersiniz?" Kelimeler ağzından çıkar çıkmaz neredeyse dilini ısıracaktı. Bu… Bu muhtemelen kulağa biraz fazla hevesli gelmişti, değil mi?
Gerçekten de öyleydi. Jing He başını kaldırdı ve kaşları belli belirsiz yukarı kalktı. Az önce… Bir şekilde ejderha kralın eski haline döndüğünü hissetmiş, bu da kendisini daha da tuhaf hissetmesine neden olmuştu. Bu kişi… Nasıl oluyor da bir an bu kadar olgun ve soğukkanlı iken, bir anda böyle bir heyecan patlaması yaşıyordu? Buna ne anlam vereceğini gerçekten bilmiyordu. Yine de gülümsedi ve başını onaylarcasına salladı. "Kulağa hoş geliyor. O zaman yapalım." Sonuçta, hayır derse bu kabalık olmaz mıydı?