Qiu Ling ertesi sabah Jing He ile yapacağı görüşmeye büyük bir mutlulukla hazırlandı. Kendisine en çok yakışan cübbelerden birini seçtiğinden emin oldu, uygun mücevherleri seçti ve ardından saçlarını düzeltmek için biraz daha özen gösterdi. Bu işe yaramalıydı. Bugün de kesinlikle en yakışıklı halindeydi. Jing He onu böyle gördüğüne çok hoşnut olacaktı.
Su aynasından kendine gülümsemedi ve ardından arkasına dönerek ejderha krallığını arkasına bile bakmadan terk etti. Dokuz Cennet'e doğru yol aldı, bir kez daha muhafızlardan paçayı sıyırdı ve Jing He'ye bakmak için saraya adım attı. Şu anda sevgilisi tuvalet masasının önünde oturmuş, ipeksi siyah saçlarını tarıyordu.
Qiu Ling'in parmakları kıpırdadı. Gerçekten de yanına gidip tarağı elinden almak ve saçlarını kendisinin yapmasına izin vermesini istiyordu. Ne yazık ki bunun olgun bir davranış olmayacağının farkındaydı. Bu yüzden yalnızca bu duyguyu bastırdı ve sonra Jing He'nin onu fark etmeyeceğinden emin olmak için tekrar dışarı çıktı.
Ah, ne kadar güzel bir manzara! Sırf konuşabilsinler diye aşırı hevesli davranıp onu selamlayamazdı çünkü bu, onu bu manzarayı izleme şansından mahrum bırakırdı. Böylece Qiu Ling kapının önünde durdu ve duvarın arkasına gizlenerek Jing He'nin saçını yapmasını hevesle izledi.
Jing He'nin, artık yalnız olmadığından haberi yoktu. Titizlikle saç tellerini birbiri ardına taradı ve hepsine eşit özen gösterdiğinden emin oldu. Eğer yanılmıyorsa, ejderha kral onun saçlarını beğenmişe benziyordu. En azından son iki yıldır birkaç kez saçlarına göz attığını görmüştü. Bu durumda, iyi bir izlenim bırakmak için bugün kendini hazırlamaya özel bir özen göstermeliydi.
Resim yapmak… Sessiz bir faaliyetti. Geçmişte olsa, bunun bu kişiye uygun olduğunu düşünmezdi ama geçen yıl olanlardan sonra artık o kadar emin değildi. Büyük olasılıkla ejderha kral düşündüğünden çok daha derin bir kişiliğe sahipti.
Jing He tarağı bıraktı ve saç tokalarının bulunduğu kutuları açtı. Hangisini seçmesi gerektiğini düşünerek tokalara baktı. Bugün seçtiği cüppe bej rengi işlemeli pastel yeşil renkteydi. Aynada kendine baktığında, bunun bir şekilde bahardaki bir ağacın yapraklarını anımsattığını hissetti. Yeni yeşermiş, körpe ve hassas bir yeşil…
Hassasiyetten bahsetmişken… aralarındaki yaş farkı oldukça fazlaydı.
Jing He elini indirdi ve boş gözlerle aynadaki yansımasına baktı. Longjun… Bazen onun olgunlaşmamış olduğunu mu düşünüyordu? Belki de davranışlarının nedeni buydu? Yeterince olgun olmadığını hissetmiş ama yine de ondan hoşlanmıştı, bu yüzden kendini daha genç göstermeye mi çalışmıştı? Yani bir yıl boyunca rol yapmış ve sonra daha fazla dayanamayacağını mı düşünmüştü? Bu olabilir miydi?
Jing He birbirleriyle buluştukları tüm zamanları düşünmeye çalıştı. Eğer burada, sarayında veya bahçesinde yaptıkları özel görüşmelerdeyse, o zaman olabilirdi. Peki ya babasının doğum günü ziyafetindeki o ilk buluşmaya ne demeliydi? Birbirlerini ilk kez o zaman görmüş olmalıydılar. Üstelik çok sayıda konuk vardı.
Ejderha kral onun kalbini kazanmak için kendini aptal yerine koymayı göze alır mıydı? Hem de onca insanın önünde? Bunu hayal bile edemezdi. Hayır, muhtemelen çok fazla düşünüyordu. Ejderha kralın davranışının başka bir açıklaması olmalıydı.
Jing He başını iki yana salladı ve sonunda tahta bir saç tokası seçti. Ucu birkaç basit çizgiyle oyulmuş, baş kısmı ise yapay bir çiçekle süslenmişti, çiçekleri ve yaprakları ince yeşim taşlarından yapılmıştı. İşçilik iyiydi, tasarım güzeldi ve yaşına uygundu. Bu cüppeye çok uyardı.
Saçının bir kısmını geriye doğru aldı ve ardından tokayı takarak saç tellerini başının arkasında sabitledi. Su aynasını eline alarak bir göz atmaya ve görünüşünün yeterli olduğundan emin olmaya çalıştı. Saçları arkada sabitlendiğinde, çıkık elmacık kemiklerini vurgulayan yüzü ortaya çıkmıştı. Genç görünüyordu ama çok da genç değildi. Belli ki yeni olgunlaşmakta olan birinin görünümüydü. Reşit olma merasimi o kadar da uzun sürmemişti.
Jing He aynayı yana eğdi ve dondu kaldı. Aynanın yüzeyinden odanın diğer tarafı, kapı ve orada durup kendisine kayıtsızca bakan kişi yansıyordu.
Jing He'nin elleri titredi ve titrek bir nefes alarak aynayı bıraktı. Longjun… Ne kadar zamandır orada duruyordu? Jing He ellerini kucağında kavuşturdu ve sanki tesadüfmüş gibi ona doğru baktı. Bakışları karşılaştı ve Jing He'nin dudaklarından dökülen selam duraksadı. O gözler… Hiçbir şey söyleyemedi. Yalnızca onlara baktı ve Longjun'un şu anda aklından neler geçtiğini merak etti.
Qiu Ling ona baktı, kendi kalbi de aynı şekilde çarpıyordu. Ah, sevgilisi çok güzeldi! Onun kendine bu kadar özen gösterdiğini görünce, memnun olmaktan kendini alamadı. Bunun nedeni sevgilisinin bugün buluşacaklarını bilmesi değil miydi?
Qiu Ling duvarın arkasından çıkıp saraya doğru yürüdü, Jing He'ye yaklaştı ve ondan sadece bir adım ötede durdu.
Jing He bu adamın karşısındayken içinde bir korku hissetmeyeli uzun zaman olmuştu ama şu anda bir kez daha mahcup olduğunu hissetti. Onun varlığı… O bakışlar… Nefesini kesiyor gibiydi.
Qiu Ling yavaşça elini uzattı ama Jing He tepki veremedi. Sadece yüzüne bakabildi ve eli fark etmedi bile. Bu adam… Nasıl böyle olabilirdi? Onun için tam bir gizemdi. Onu anlayamıyordu. Düşüncelerini kavrayamıyordu. Ama onu anlamaktan başka bir şey istemiyordu. Eğer anlayabilirse, belki o zaman işler daha kolay olurdu. Bu adamı anlayamazsa geleceğine nasıl karar verecekti?
Qiu Ling eğildi ve Jing He'nin elini tutarak onu ayağa kaldırdı. "Ekselansları."
Kalın sesi odada yankılanarak Jing He'nin tenini karıncalandırdı. Bu çok hoş bir sesti. Kendisine kur yapan bir adama bakmanın yakışık almayacağını biliyordu ama onun sesini dinlemek farklıydı. Kimse onu eleştiremeden bunu istediği kadar yapabilirdi.
Jing He bakışlarını indirdi ve başıyla selam verdi. "Longjun. Ben… Bu kadar erken gelmenizi beklemiyordum, bu yüzden henüz hazır değildim. Bunun için özür dilerim. Korkarım utanç verici bir şey görmenize neden oldum."
Qiu Ling başını iki yana salladı ve o narin elini daha büyük olan eliyle kavradı. "Bunda utanılacak ne var? Ben sadece çok güzel bir şey gördüm."
Jing He'nin kalbi küt küt atmaya başladı. Güzel olup olmadığını hiç sorgulamamıştı. Kendi görünüşünden emindi. Ve seçtiği cübbelerle normalde güzelliğini sonuna kadar sergileyebiliyordu. Bu bilgiyle, bu tür bir iltifat onun için hiçbir zaman bir anlam ifade etmemişti. Ama şu anda, bu sözleri duyduğunda yanaklarına bir sıcaklık hücum etti.
Bunun nedeni onunla bu şekilde konuşan kişinin talibi olması mıydı? Bu ses yüzünden miydi? Ya da o bakışların yüzünü bir kez bile terk etmediğini hâlâ hissedebildiği için miydi? Belki de bu bakışlar daha önce hiç kimseden hissetmediği kadar samimiyet doluydu.
Jing He'nin böyle tepki verdiğini gören Qiu Ling bir adım daha yaklaştı ve nefesi Jing He'nin tenini okşadı. "Ekselansları vücuduna titizlikle bakıyor. Bu iyi bir şey."
Jing He hafifçe başını kaldırdı ve bir kez daha delici bakışlarla karşılaştı. Cevap vermek istiyordu ama nasıl yapacağını bilmiyordu. Böyle bir şeye karşılık olarak ne söylemesi gerekiyordu? Belki de konuyu değiştirmesi en iyisi olurdu?
Boğazını hafifçe temizledi ve elini geri çekmeye çalıştı. Qiu Ling iç çekti ama isteyerek elini bıraktı ve hatta biraz geri çekilerek Jing He'ye nefes alması için yer açtı.
"Korkarım az önce güzelliğiniz beni çok etkiledi. Bunu yapmamam gerektiğini unutmuşum."
Ejderha kral bu şekilde özür dilerken, Jing He'nin kötü bir şey söylemesine imkân yoktu. Zaten en başta buna cesaret edemezdi. Bu kişi ne yaparsa yapsın azarlanamazdı.
"Longjun'un özür dilemesine gerek yok. Irklarımız arasındaki farkları hatırlıyorum. Arada sırada unutmak beklenen bir şeydir." İçten içe ejderha kralın bunu söylemesinden yararlanıp yararlanmayacağını merak ederek bakışlarını tekrar indirdi.
Eğer bir yıl önce olsaydı, bunu merak bile etmezdi. Bu adam her zaman istediğini yapmamış mıydı? Ama şu anda, bir şekilde bunun gerçekten bir anlık dalgınlık olduğunu hissediyordu. Ona bakarken, ejderha kralın yapması gereken her şeyin, bu kadar önemsiz bir şeyin geçici olarak aklından çıkmış olabileceğini düşünmeden edemedi. Bu garip olmazdı, değil mi?
Aslında, bu adam o kadar sık geliyordu ki, muhtemelen onun için de oldukça fazla sorun yaratıyordu. Ne de olsa ejderha krallığındaki görevlerini yerine getirmesi gerekiyordu. Her gün gelip birkaç saat kalırsa bunun için ne kadar zamanı kalabilirdi? Ona bu kadar ilgi göstermek zaten isteyebileceğinden çok daha fazlaydı. Dikkat etmesi gereken onca şey varken arada sırada bazı şeyleri aklında tutamaması normal olmalıydı.
Jing He hafifçe gülümsemekten kendini alamadı. Bu adam bu kadar meşgul olmasına rağmen yine de buraya bu kadar sık geliyordu. Bu, onun amacında çok ciddi olduğu anlamına geliyor olmalıydı, değil mi? Böyle bir talip… İstediği de tam olarak bu değil miydi? Bunu sadece unvanı yüzünden değil, onu gerçekten istediği için yapacak biri? Tian'ın Xingini sevdiği gibi onu sevebilecek biri?
Jing He bu düşünceyle mutlu oldu. Qiu Ling sevgilisinin gülümsediğini görünce daha da mutlu oldu. Uzandı ve bir kez daha elini tuttu, şu anda bunun çok fazla olmadığını hissediyordu.
"Sakıncası yoksa… Sanırım bugün birlikte resim yapacağımıza dair bana söz vermiştiniz. O zaman, gidelim mi?" Elini sanki sadece onu çalışma odasına çekmek için tutmuş gibi çekiştirdi.
Jing He şaşkınlıkla başını kaldırdı. Ne diyeceğini bilmiyordu ama ayakları neredeyse otomatik olarak bu adamı takip ediyor gibiydi. Elinde olmadan adamın yakışıklı yüzüne baktı ve ne yaptığını merak etti. Böyle devam ederse… İşler yakında kontrolden çıkmaz mıydı?
Çalışma odasına vardıklarında Qiu Ling ona döndü ve yarım ağızla güldü. Dudaklarının kıvrılma şekli Jing He'nin bakışlarını indirmesine neden oldu. Görünüşe göre işler şimdiden kontrolden çıkmaya başlamıştı. Aksi takdirde kalbinin bu şekilde atmaması gerekirdi. Düşüncelerini bir an önce dizginlemesi gerekiyordu. Aksi takdirde, bunun bir felaketle sonuçlanacağından korkuyordu.