"Peki onun hakkında ne düşünüyorsun?"
"Longjun hakkında mı?" Jing He'nin kaşları çatıldı.
"Ne?" Cennet İmparatoriçesi oğlunun koluna sarıldı ve muzipçe gülümsedi. "Oğluma evlenme teklif eden başka biri daha mı var?"
"Anne…" Jing He başını iki yana salladı. "Bu nasıl olabilir? Bir kişinin ettiğine bile inanamıyorum."
"Böyle söyleme. Güzelsin, itaatkârsın ve zekisin. Çok iyi bir avsın! Seninle evlenen kişi çok mutlu bir hayat yaşayacak."
Jing He sadece gülümsedi. O da bunu hayal edemiyordu.
"Bir dahaki sefere annen ona daha yakından baksın. Longjun sana gerçekten uygun mu değil mi göreceğim."
"Babam ondan hoşlanmıyor."
"Hah." Bai Fen yürümeyi bıraktı ve oğlunu çevirerek ellerini tuttu. "Bana bir konuda söz vermelisin Jing He. Sakın babanın seçtiği biriyle evlenme. Söz konusu evlilikler olduğunda onun ailesinin hiç zevki yok."
"Ama sen…"
"Cık cık." Bai Fen onu tekrar yanına çekti ve başını salladı. "Bunun hakkında konuşma bile. Büyükbabanın seçtiği kadın kesinlikle ben değildim. Babanın aslında hangi kadınla evlenmesi gerektiğini biliyor musun?" Kaşlarını kaldırdı ve Jing He'nin düşünceli ifadesini izledi.
"Yüksek statülü biri olmalı."
"Ah, öyleydi."
"O zaman… Doğu Denizi'nden Jin Hui mi?"
Bai Fen düşündü. "Korkarım ki büyükbaban senin kadar zevk sahibi olsaydı, Cennet İmparatoriçesi olamazdım. Hayır, o değildi. Seçtiği kişi… Yin Lin Lin'di."
"O…" Jing He'nin dudakları neredeyse yanlış unvanı ağzından kaçıracakken seğirdi. "Aylak tanrıça mı?"
Bai Fen homurdandı. "Hâlâ onun aylak bir tanrıça olduğunu bilen birilerinin olması beni sevindirdi. Ne zamandır kendini aşk tanrıçası ilan ederek ortalıkta dolaşıyor?"
Jing He bu konuda yorum yapmaya cesaret edemedi. "Şey, statüsü kesinlikle denk. Babası bir önceki savaş tanrısı değil miydi?"
"Evet. Ama sence de berbat bir seçim değil mi?"
Jing He yüzünü çevirdi. Buna nasıl cevap vermesi gerekiyordu? Onun iyi bir seçim olduğunu kesinlikle söyleyemezdi ama onu kötülemeye de cesaret edemezdi. Ya annesinden başka biri duyarsa?
"Şey…"
"Vah, çocuğum, sen çok iyisin. Babanın onunla evlenmemiş olması bir lütuf. Dokuz Cennet'e felaket getirebilirdi." Gülümsedi ve Jing He'nin kolunu okşadı. "Ve onun çocuğu asla benimki kadar mükemmel olamazdı." Bai Fen iç çekti. "Her neyse, Longjun'dan gelen bu teklif oldukça beklenmedikti. Yine de bu iyi bir şey. Artık evlenmek için yeterince büyüksün."
"Yani sence kabul mü etmeliyim?"
"Aceleci olmayalım. Statüsü uygun olabilir ve kesinlikle yakışıklı ama kişiliklerinizin uyuşup uyuşmayacağını hâlâ bilmiyoruz. Her şeyden önce ağırdan almalı ve gözlemlemeliyiz."
"Yani önce anlaşıp anlaşamayacağımızı mı öğrenmek istiyorsun?"
"Bunu söylemek hoşuma gitmiyor ama ne kadar istekli olduğunu da görmeliyiz. Sevgili oğlumu, tutkuları yüzünden aklını yitiren bir adama kaptırmak istemiyorum. Eğer bir süre daha dayanmayı başarırsa, çok daha rahat olacağım."
"O zaman…" Jing He cübbesinin kolunun kenarını hafifçe ovuşturdu. Daha önce Longjun'a iyice bakamayacak kadar gözü korkmuştu. Uzun boylu ve muhtemelen çok güçlü olmasına ve iyi giyinmesine rağmen onun hakkında daha fazla bir şey söyleyemezdi. Kişiliğini öğrenmeye çalışmak kesinlikle aklına gelmemişti. "Sence aşkı devam edecek mi?"
Cennet İmparatoriçesi Bai Fen düşündü. "Bunu söylemek o kadar kolay değil. Ejderhalar hakkında pek bir şey bilmiyorum. Sadece tek bir eş alıp almadıklarını bile kesin olarak söyleyemem. Ah, her şeyden önce bundan emin olmalıyız. Seni yanında metres tutacak birine asla teslim etmem."
Jing He başıyla onayladı. Yine de bu konuda çok emin değildi. Eğer sadece görücü usulü bir evlilik olsaydı, kocasını paylaşmayı sorun etmezdi. Aslında bu iyi de olabilirdi çünkü bu sayede kendisine biraz zaman ayırabilir ve üzerindeki yükü azaltabilirdi. Ama belki de…
Elini kaldırdı ve hafifçe göğsüne dokundu. Bu muhtemelen imkânsızdı. Gerçekten sevebileceği birini bulacak kadar şansa nasıl sahip olabilirdi? Dahası, ona karşılık verecek birini? Bu sadece hayallere dalmak değil miydi?
Bai Fen'in düşünceleri henüz bitmemişti. "Buna rağmen, statün de aslında sorun yaratabilir. Bir gün ejderha ırkının kralı olan babanın izinden gitmen bekleniyor. İkiniz de çoğu zaman kendi krallığınızda kalmak zorundasınız. Bunlar tatmin edici bir evlilik için en iyi koşullar değil."
"O zaman belki de onu düşünmemeliyiz."
"Ah, henüz bu konuda endişelenmene gerek yok. Başka bir tanrıyla daha kolay olabilir ama imkânsız da değil. Zamanı geldiğinde bunu yavaş yavaş çözeceğiz. Tabii gelirse." Oğlunun yüzüne bir göz attı. Pek hevesli görünmüyordu ama bu konuda endişelenmedi.
Jing He evlilik çağında olabilirdi ama bu onun genç olmadığı anlamına gelmiyordu. Aşk gibi bir şeyi… henüz deneyimlememişti. Belki de onu aşık etme görevini Longjun'a verebilirdi. Bu iyi bir fikirdi ama önce onun iyi bir adam olduğundan emin olmalıydı. Oğlu çok ciddiydi. Eğer gerçekten aşık olursa ve o kişi onunla sadece oynamışsa muhtemelen bunu kaldıramazdı.
Eğer doğru hatırlıyorsa, ejderhalar zorlu savaşçılardı. Belki de kardeşi onu tanıyor olabilirdi?
"Pekâlâ." Bai Fen oğlunun elini okşadı ve gülümsedi. "Uzun bir gündü ve baban yarın da seni kendine saklayacak. Biraz dinlenmelisin."
"Teşekkür ederim, sen de dinlenmelisin anne."
"Elbette." Bai Fen oğlunun gidişini izledi. Oğlu gözünün önünden kaybolur kaybolmaz, topuklarının üzerinde döndü ve aceleyle kardeşinin sarayına gitti. Muhafızlar selam verdi ama Bai Fen'in onların selamını alacak vakti olmadı. Longjun yakında dönecekti. O zamana kadar onu daha iyi anlaması gerekiyordu.
"Qiang Yan! Qiang Yan!" Bai Fen hışımla kardeşinin odasına girdi. Onu bu şekilde gören biri, muhtemelen onun gerçekten de Cennet İmparatoriçesi olup olmadığını merak ederdi.
Savaş Tanrısı başını kaldırdı ve iç çekti. Muhtemelen onun gelmesini bekliyor olmalıydı. "Ben de onun hakkında pek bir şey bilmiyorum."
"Umurumda değil. Sadece bildiğin her şeyi anlat. Ne kadar az olduğu önemli değil." Bai Fen onun yanına oturdu ve kulak kesildi. Müstakbel damadı hakkında en azından temel şeyleri öğrenmesi gerekiyordu.
"Şey… ejderha ırkının en güçlü savaşçısı olarak bilinir. Babası merhum kral Jinde'nin sağ kolu Chun Yin'di. Kılıç sanatıyla ünlüydü, bu yüzden şimdiki Longjun muhtemelen bu konuda çok şey öğrendi. Yine de onu dövüşürken görmedim. Bu sadece bir çıkarım."
"Bu iyi bir şey." Bir savaşçı gerçekten de iyiydi. O zaman oğlunun güvenliği konusunda endişelenmesine gerek kalmazdı. "Başka ne var? Kişiliği hakkında bir şey biliyor musun?"
"Pek sayılmaz. Biraz… münzevi biri. Eğer kocanın bugünkü doğum günü ziyafeti gibi mutlaka gitmesi gereken bir şey değilse, o zaman gitmez. Orada olsa bile…" Qiang Yan başını iki yana salladı. "Korkarım sadece fiziksel olarak orada. Neler olup bittiğine pek dikkat etmiyor." Homurdandı. "Aslında onunla birkaç kez karşılaştım ama her seferinde astlarından biri sanki ilk karşılaşmamızmış gibi beni tanıştırdı."
Bai Fen güldü. "Eminim daha önce hiç böyle bir şey yaşamamışsındır!"
Qiang Yan alaycı bir şekilde gülümsedi. "Senin başına gelene kadar bekle. Eğer doğru anladıysam, düğün hakkında konuşmak için yarın uğramak istedi, değil mi?"
"Rong Su'yu tanıyorum, muhtemelen onu görmezden gelecektir. Cık cık, ne kadar çocuksu bir adam. Onunla neden evlendim ki?"
"O zamanlar yakışıklıydı."
Bai Fen kardeşinin omzuna vurdu ve başını iki yana salladı. "Jing He adına biraz korkuyorum. Görünüşe bakılırsa Longjun kötü bir seçim değil ama onun hakkında hiçbir şey bilmiyoruz."
"Ve kocan ondan hoşlanmıyor. Jing He'nin, babasının onaylamadığı bir adamı kabul etmesini gerçekten bekliyor musun?"
Bai Fen arkasına yaslandı ve iç çekti. "Bu da ikinci sorun. Longjun'u daha yakından tanımanın bir sorun olacağını sanmıyorum. Eğer Jing He'ye gerçekten bugün göründüğü kadar deli oluyorsa…"
"Eğer içini rahatlatacaksa, bundan eminim. Dediğim gibi, normalde etrafındaki kimseye dikkat etmez. Jing He'ye bugünkü bakışı…" Qiang Yan başını iki yana salladı ve tekrar homurdandı. "Kendi gözlerimle görmemiş olsaydım bunun mümkün olduğunu düşünmezdim ama muhtemelen ilk görüşte aşktı. Oğluna sırılsıklam aşık."
"İyi iyi." Bai Fen'in kaşları biraz çatıldı ve onu kasvetli bir hava sardı.
Qiang Yan iç geçirdi. "Jing He, o çocuk, kimsenin bakmadığını düşündüğü anda gülümsemeyi kesiyor. Eğer Longjun onun kalbini kazanmayı başarır ama ciddi olmazsa, o zamanki gibi bir trajediyle sonuçlanabilir. Ama duyguları konusunda gerçekten dürüst olduğunu düşünüyorum. Hatta belki biraz fazla dürüst. Bugün izlemesi biraz utanç vericiydi. Ama Jing He'nin böyle bir eşe ihtiyacı olduğunu söyleyebilirim. İmajını korumaya… çok fazla odaklanmış durumda. Ona mükemmel olmak zorunda olmadığını gösterecek birine ihtiyacı var."
Bai Fen başıyla onayladı. "Umarım Longjun gerçekten o kişi olabilir. Bunu göreceğiz. Qiang Yan, iyi bir kardeş ol ve onun hakkında biraz daha bilgi edinmeye çalış. Elimizden geldiğince çok bilgiye ihtiyacımız var."
"Bu konuda endişelenme. Eminim her şey yoluna girecektir."