Cennet İmparatoru, Jing He'nin tepkisini görünce dondu kaldı. Ah. Zavallı çocuğunu korkutmuştu. Hem de sadece o aptal züppe yüzünden! Kaşlarını çattı ama yine de uzanıp Jing He'nin elini geri aldı ve sıkıca kavradı. "Jing He, çocuğum, korkma. Baban sadece seni korumaya çalışıyor.
"O ittifaktan bahsetme. İblislerle başımızın çok fazla belaya girmeyeceğinden emin olmak için ejderhalara güvenmek zorunda olduğumuz doğru olabilir ama bu aynı zamanda bize borçlu oldukları bir şey. Ne de olsa onlar da bir zamanlar bu ırkın bir parçasıydı. Hiçbir şeyden korkmana gerek yok. Hiçbir şeye boyun eğmek zorunda değilsin. Gerçekten de eğmemelisin."
Jing He tekrar konuşmaya cesaret edemeyerek başını onaylarcasına salladı. Babasına Longjun'dan neden bu kadar nefret ettiğini sormayı gerçekten çok isterdi. Bilmediği bir şey mi vardı? Yoksa bu sadece ejderha ırkının bir parçası olduğu için miydi?
Rong Su oğlunun yüzüne baktı ve endişelenmekten kendini alamadı. Oğlu hâlâ ona bakmıyordu ve Jing He normalde biraz münzevi olmasına rağmen, az önce onu gerçekten korkutmuş olmaktan korkmadan edemedi. Uzanıp omzunu tuttu ve olabildiğince nazikçe sıvazladı. "Bunu düşünmene gerek yok. Ondan kurtulmanın bir yolunu bulacağım. Seni daha fazla rahatsız etmeyecek."
"Peki baba."
Oğlunun hemen kabul ettiğini görmek Cennet İmparatoru'nun memnuniyetle başını sallamasına neden oldu. Endişelenmesine gerek yokmuş gibi görünüyordu. Oğlu durumun ne olduğunu çok iyi anlamıştı. Öfkesinin asla kendisine yönelmeyeceğini biliyordu. "Pekâlâ, bu kadar yeter. Artık o kişi hakkında konuşmamalıyız. Sadece birlikte geçirdiğimiz zamanın tadını çıkaralım." Jing He'nin ipeksi saçlarını omzunun arkasına attı ve yüzüne baktı.
Evliliğini düşünmek için hâlâ beklemeleri gerektiğini hissetmesine rağmen, Jing He'nin zaten evlilik çağında olduğunu da anlamıştı. Longjun muhtemelen biricik oğlu için hamle yapmaya çalışacak taliplerin sadece ilkiydi. Yanlış kişiye âşık olmayacağından emin olmak için oğlunu iyi hazırlamalıydı. Çok fazla endişelendiği yoktu. Jing He'si bu tür gösterişli davranışlarla kafası karışmayacak kadar akıllıydı.
Yine de şüphe uyandıran adamların ona çok fazla yaklaşmaması en iyisi olurdu. Belki de ona bir nişanlı bulmak iyi bir fikir olabilirdi? Yakın zamanda evlenmeleri gerekmiyordu ama kötü niyetli bir adam yaklaştığında adını söyleyebileceği biri varsa, bu faydalı olabilirdi.
"Jing He, Longjun söz konusu olmasa da muhtemelen yavaş yavaş evliliği düşünmenin vakti geldi."
Jing He başını kaldırdı, bakışları şaşkındı. Babası ciddi miydi? Evlilik konusunu bu şekilde gündeme getireceği hiç aklına gelmezdi. Babasının yakın zamanda evlenmesini istemediğini düşünüyordu.
Oğlunun yüz ifadesini gören Cennet İmparatoru daha da memnun oldu. Ah, şuna bakın! Haklıymış. Onun Jing He'si Li Yin'in Ru Zhen'i gibi değildi. Şimdiye kadar erkekler hakkında hiç düşünmemişti bile. Evlenme ihtimali gerçekten de kafasını bu kadar karıştırmıştı.
Tekrar omzunu sıvazladı ve gülümsedi. "Merak etme. Baban seni aniden evlendirmeyecek. Sadece… Şu anda uygun yaştasın, bu yüzden insanlar sana yaklaşabilir. Onlara seçici bir gözle bakmalı ve uygun olmayanları uzaklaştırabilmem için bana söylediğinden emin olmalısın."
Jing He başıyla onayladı. "Öyle yaparım, baba."
"İyi, iyi. Değerli oğlumun bir pisliğin tuzağına düşmesine kesinlikle izin veremem."
Jing He tereddüt etti ama sonunda babasına yaklaşarak ona gülümsedi. "Longjun'un sürekli ziyaretleri babamı derinden rahatsız etmiş olmalı. Gerçekten de senin için sorun yarattım."
Rong Su'nun kalbi oğlunun endişeli ifadesini görünce eridi ve elinde olmadan tekrar omzunu sıvazladı. "Ah, bu nasıl senin hatan olabilir? Hepsi o adamın suçu! Baban ondan kurtulmanın bir yolunu bulana kadar bekle, o zaman artık bu konuda endişelenmene gerek kalmayacak."
Jing He başını onaylarcasına salladı ve babasının elini dikkatlice omzundan çekti. "Babama güveniyorum. O zaman…" Yaklaştı ve uzanarak babasının omuzlarına nazikçe masaj yapmaya başladı. "Babam nasıl bir damat ister? Longjun'un statüsü çok iyi ama sen ondan memnun değilsin. Senin için önemli olan ne?"
Cennet İmparatoru, bu utanmaz piçin muhtemel damadıyla aynı cümlede anılmasına kızsa mı yoksa oğlunun onun fikirlerini bu kadar önemsemesine ve onu mutlu etmeye çalışmasına sevinse mi bilemedi. Dudaklarını büzdü, sonra tekrar büzmeden önce gülümsedi ve sonunda oğlunun omzundaki elini okşadı. "Eh, statüsü doğal olarak önemli. Ne de olsa senin de statün yüksek. Herhangi biriyle evlenmek senin için uygun olmaz. Kesinlikle yüksek rütbeli bir ünvana sahip olmalı."
Jing He anlamış gibi başını salladı. "O halde babamın aklına gelen biri var mı?"
Babasının dudakları tekrar büzüldü. "Nasıl olabilir? Savaş Tanrısı senin dayın ve diğerleri de çok yaşlı. Onlardan herhangi biri sana nasıl layık olabilir?"
Jing He'nin elleri hareketsiz kaldı. "Yaşlı mı?" Yani yaş, babası için gerçekten bir sorun muydu? Hiç aklına gelmezdi.
Rong Su yine de başını salladı. "Doğal olarak. Oğlum genç ve güzel, yaşlı bir ineğin senden faydalanmasına nasıl izin verebilirim?"
Jing He başını yukarı aşağı salladı. "Yani babamın Longjun'da sevmediği şey bu mu? Biraz daha… büyük olması."
Rong Su yine homurdandı. "Ondan bahsetme bile! Bu tür insanlar en kötüsüdür, aslında gençmiş gibi davranırlar. Senden çok daha yaşlı görünmeyebilir ama ben gençken o da aynı şekilde görünüyordu. Kesinlikle sana uygun biri değil."
Jing He buna hiçbir şey söylemedi. Longjun'un kaç yaşında olduğunu gerçekten bilmiyordu ama oldukça yaşlı olması gerektiğini düşünmüştü. Yine de umursamadı. Hem tanrılar hem de ejderhalar sonsuza dek yaşayabilirdi. Birkaç bin yıl neydi ki?
Elbette, daha yeni reşit olmuştu, bu yüzden evlendiği adamın kendisinden bu kadar yaşlı olması bazı tepkilere neden olabilirdi ama birkaç yıl daha deneyim edindikten sonra artık kimse bu konuda konuşamazdı.
Kocasında özel bir şey olmasaydı çok daha fazla tepkiye neden olurdu. Ancak Longjun'un ejderha ırkının kralını yenmesi ve görünüşe göre en güçlü savaşçıları olması, onun için çok şey ifade ediyordu. Bu tür bir güçle, eğer bir tanrı olsaydı dayısının izinden gidebilirdi. Eğer durum böyle olsaydı, babası ona karşı hiçbir şey söylemezdi. Hayır, bu muhtemelen gerçek nedenini örtbas etmek için söylediği bir şeydi.
Oğlunun bu kez tepki vermediğini gören Cennet İmparatoru gücenmeden edemedi. "Ne oldu, Jing He? Babana inanmıyor musun?"
Jing He gülümsedi. "Bu nasıl olabilir baba? Sen öyle dediğine göre, kesinlikle doğru olmalı. Ben sadece… o kadar zamanı hayal bile edemiyorum."
Rong Su başıyla onaylamak istedi ama sonra oğlunun da kendisine yaşlı dediğini fark etti. Jing He'ye baktı ama yüz ifadesini görünce oğlunun bunu bilerek yaptığını düşünemedi. Hayır, minik ciğerparesi muhtemelen farkında bile değildi. Sadece söylediği gibi bu kadar uzun bir süreyi hayal bile edemiyordu.
Eh, iki bin yıldan biraz fazlaydı, bu yüzden o kadar zamanı hayal etmekte zorlanması hiç de garip değildi. "Onu yaşlı bir adam olarak düşündüğün sürece sorun yok. Bir ara ondan sana gerçek yüzünü göstermesini istemelisin. Gördükten sonra, geliştirdiği o güzel çocuk imajının cazibesine kapılmayacaksın."
Jing He'nin elleri titredi. Güzel çocuk imajı mı? Ejderha kral mı? Babasının doğum günü ziyafetinde tanıştıkları ilk günü düşündü, o adama bakamamıştı bile ve neredeyse korkudan titriyordu. Sonra Da He Bayramı'nda ejderha kralın birdenbire olgun bir havaya büründüğü ve bu bilinmedik töreni sorunsuzca takip ettiği günü düşündü.
Longjun'a kesinlikle çok şey denebilirdi. Bir yıl önce ona aptal bile diyebilirdi. Ama bu adamın hiçbir yanının güzel bir çocuğa benzemediğinden emindi. Yakışıklı olduğu kesindi ama o yakışıklı bir adamdı. Aslında, şimdi hatırladığında bile, Jing He o güçlü kollara nasıl hapsolduğunu ve o geniş göğse nasıl bastırıldığını düşününce hafifçe kızarmaktan kendini alamıyordu. Longjun'un erkekliği sorgulanabilecek bir şey değildi.