Jing He babasının söylediklerinin doğru olduğunu düşünmese de başını onaylarcasına sallayarak kendisine söyleneni yapacağını belirtti. Elbette bu konuyu Longjun'un önünde açmaya asla cesaret edemezdi. Görünüşünü ruhani enerji kullanarak mı koruduğunu ya da gerçekten o kadar genç görünüp görünmediğini doğrudan sormak kibarlık olmazdı. Eğer Longjun bundan kendi isteğiyle bahsederse, daha fazla bilgi isteyebilirdi ama bunun dışında, babasıyla bu konu hakkında hiç konuşmamış gibi davranacaktı.
En azından, babasının Longjun'la evlenme olasılığı konusunda pes etmeyeceğinden emindi. Belli ki ondan nefret ediyordu. Bu dünyada o adamı kabul etmesini sağlayacak herhangi bir şey olmasını beklemek gülünçtü. Hayır, yapabileceği tek şey, bunu düşünmeyi bırakmaktı. Babası istekli olmadığına göre, Longjun'la işlerin yürümesinin hiçbir yolu yoktu. Statüsü ya da şu anki davranışları ne olursa olsun, babasının rızası olmadan bu işi yürütmenin hiçbir yolu yoktu.
Jing He tam oradan ayrılıp kendi sarayına dönmek için bir bahane bulmak isterken, bir hizmetli çalışma odasına girdi ve babasını selamladı. "Tianjun, Longjun geldiler ve Ekselansları veliaht prensi görmek istiyorlar."
Jing He'nin elleri hareketin ortasında durdu ve hizmetkâra bakmaktan kendini alamadı.
Cennet İmparatoru, Longjun ismini duyduğunda yüz ifadesi zaten kararmıştı ama oğlunun tepkisini görünce daha da sinirlendi. Bu züppeden bahsedildiğinde oğlu neden dikkat kesilmişti ki? O piçle uğraşmak zorunda kalmamalıydı! "Ona oğlumuzun müsait olmadığını, bu yüzden ejderha krallığına dönmesi gerektiğini söyle."
Hizmetçi başıyla onayladı ama hemen gitmedi. "O zaman… ona daha sonra tekrar gelmesini söyleyeyim mi?"
Cennet İmparatoru homurdandı. "Tabii ki hayır!" Dokuz Cennet'e tekrar gelmek mi? Güldürmeyin onu! Bu adam ejderha krallığına geri dönüp orada kalsa iyi olurdu. Onu bir an bile burada görmek istemiyordu.
Hizmetkâr aceleyle selam verdi ve ardından Cennet İmparatoru'nun öfkesini üzerine çekmeye cesaret edemeyerek odadan çıktı. Ejderha krala böyle bir haber vermek zorunda kalmak istemese de, bu kişiyi kızdırsa bile, en azından sadece bir kez acı çekmiş olacaktı. Ama Cennet İmparatoru'nu kızdırırsa… Bir daha başkentte sakin bir hayat sürmeyi unutabilirdi. Muhtemelen diğer cennetlerden birine göç etmesi gerekecekti.
Çalışma odasının içinde Jing He endişeyle kapıya baktı. Babasının amacını anlıyordu ama amacına ulaşmak için denediği yolun doğru olmadığını düşünmeden de edemiyordu. Belli ki Longjun çok inatçı bir insandı. Bu şekilde onu gitmeye ikna etmeye çalışmak geri tepebilirdi. Büyük olasılıkla birkaç dakika içinde buraya gelecek ve ziyaret etmek istediği kişiyi görmeyi talep edecekti. O zaman ne yapacaklardı? Ya durum iki yıl önce Longjun'un evlenme teklif etmek için babasının çalışma odasına geldiği zamanki gibi yeniden kızışırsa? Bu tür kaotik bir durumun tekrarlanmasını istemiyordu!
Cennet İmparatoru ejderha kralla alay etmek için oğluna baktı ama biricik oğlunun perişan göründüğünü fark etti. Yine endişelenmekten kendini alamadı. Oğlu az önce söylediklerini kabul etmiş olsa da, Longjun'un kendisi için doğru kişi olmadığına içten içe hâlâ ikna olmamış olamazdı, değil mi? Eğer durum buysa, ona daha fazla dikkat etmeliydi! O piçle yakınlaşmasına kesinlikle izin veremezdi, yoksa kıymetli oğlu bu değersiz pislik tarafından elinden alınırdı. Bunun olmasına asla izin vermezdi!
Rong Su dikkatlice uzandı ve oğlunun elini kavrayarak nazikçe okşadı. "Jing He, günün geri kalanını da birlikte geçirelim. Sonunda o kişiden kurtulduğuna göre, keyfine bakmalısın."
Jing He tereddüt etti. "Baba…"
Rong Su'nun gözleri kısıldı. "Bu durumdan memnun olmaman mümkün değil, değil mi?"
Jing He gözlerini tekrar indirip başını iki yana sallamadan önce babasının yüz ifadesine baktı. "Sorun bu değil. Sadece… Longjun'u tanıdığım için, kendisine söyleneni yapıp uzak durmasını pek olası bulmuyorum. Sanırım buraya gelip beni şahsen görmek istemesi çok daha muhtemel."
Cennet İmparatoru, oğlunun bu konuyu bu kadar net düşünmesinden dolayı içten içe memnuniyet duydu. Yine de somurttu. "Cennet muhafızları burada istemediğimiz insanları saraydan uzak tutmayacaksa ne işe yararlar?"
Jing He başını yukarı aşağı salladı. "Babam elbette haklı. Eğer onları görmeyi reddediyorsanız, onları dışarıda tutmak Cennet muhafızlarının görevidir. Korkarım ki muhafızlar Longjun'a denk değiller."
Rong Su, o piçin Cennet muhafızlarının onu uzak tutmaya çalışmasına rağmen oğlunun sarayına girmeyi başardığı önceki olayları düşünmeden edemedi. Oğlu muhtemelen haklıydı. Yine de bunu duymak istemiyordu! Jing He'nin elini sıktı ve gergin bir şekilde gülümsedi. "Abartma. O adam o kadar da güçlü değil."
Jing He düşüncelerini kendine sakladı ve sessizce babasının omuzlarına masaj yapmaya devam etti. Yine de kendi sarayına dönmeyi ve yalnızlığın tadını çıkarmayı arzulamadan edemiyordu. Özellikle de şu anda…
Daha düşüncesini tamamlayamadan dışarıdan bir gürültü duyuldu. "Longjun, lütfen bekleyin!"
Cennet İmparatoru'nun kaşları çatıldı ve sandalyesinden kalkarak oğluna olduğu yerde kalmasını işaret etti. Görünüşe göre o züppe gerçekten de sarayına girmeye cüret etmişti. Ah, o zaman gerçekten çalışma odasına geldiyse… Kaşları daha da çatıldı. Bir şeyler yapmak zorundaydı!
Jing He'ye döndü ve parlak bir gülümseme takındı. "Jing He, canım, görünüşe göre onun hakkında haklıymışsın. Hayır cevabını kabul edemiyor. Hiç terbiyesi yok! Onunla konuşacağım. Sen gidip arka taraftan çıkmalısın."
Jing He babasına baktı ve sonra başıyla onayladı. Ayağa kalktı ve arkasına bakmadan gitti. Ah, belki de bu en iyisiydi. Belki de babası Longjun'u gerçekten azarlarsa, gerçekten de gelmeyi bırakırdı. O zaman kendi hayatı da eskisi gibi olurdu. Günlerini bu sarayda tek başına geçirir, o adamla buluşacak kadar iyi giyindiğinden emin olmak zorunda kalmazdı. Tüm bu alakasız şeyler hakkında konuşmak ve mutlu bir ifade takınmak zorunda kalmazdı. Sadece… kendisi için yaşardı. Bu çok iyi değil miydi?
Jing He sarayına ulaştı ve içeri adım atmadan önce Huang Lan ve Mu Kun'a gülümsedi. Gülümsemesi dağıldı ve bakışları karardı. Onu bir daha asla göremeyecek olmak… Biraz acı veriyordu. Onunla evlenmeyi pek beklemiyor olsa da, yine de belki bir şeylerin değişebileceğini düşünmüştü. Belki de bu adamın göründüğünden daha fazlası olduğunu düşünmüştü. Etrafında onu incitmeyecek ve birlikte zaman geçirebileceği birinin olması kesinlikle güzeldi. Ne yazık ki bu zaten imkânsızdı.
Her zamanki gibi bakışlarını yere dikerek paravanın önünden geçti. Çalışma odasına doğru yürüdü, ancak yarı yolda durdu. Önündeki zeminde… Siyah bir cübbenin eteklerini görebiliyordu. Böyle siyah bir cübbe…
Jing He başını kaldırdığında Qiu Ling'in meraklı bakışlarıyla karşılaştı. Dudaklarına bir gülümseme yerleştirmeden önce ifadesi bir süreliğine değişti. "Long-"
Qiu Ling kaşlarını çattı. "Kendinizi iyi hissetmiyor musunuz?"
Jing He selamını bile bitiremedi. Nasıl oluyordu da iki yıldır zar zor tanıdığı ve hiçbir zaman önemli bir şey konuşmadığı kişi bir bakışta iyi olmadığını anlayabiliyordu da, öz babası sözlerinin onu ne kadar incittiğini göremiyordu?