Qiu Ling sanki bulutların üzerindeymiş gibi hissediyordu. Öpüşmüşlerdi. Gerçekten öpüşmüşlerdi!
Tamam, sevgilisinin yanağını öpmüştü ama bu yine de doğru yönde atılmış büyük bir adımdı. Aslında, bu bir adımdan daha fazlasıydı. Bu bir sıçramaydı! Bir inanç sıçraması. Bu, sevgilisinin ona son iki yıldır gösterdiği azmin sonuçsuz kalmadığını söyleme şekli olmalıydı. Muhtemelen ona, birlikte geleceklerini şimdiden somut bir şekilde düşündüğünü söylemeye çalışıyordu.
Evet, tam şu anda, onun yanına taşındığında saraylarını nasıl dekore edeceğini düşünüyor olabilirdi. Ah, endişelenmesine gerek yoktu. Sevgilisi neye karar verirse versin, şikâyet edecek hiçbir şeyi olmayacaktı. Sevgilisinin zevki mükemmeldi. Sevgilisiyle ilgili her şey mükemmeldi.
Qiu Ling onun diğer yanağına da bir öpücük kondurmak istedi ama son anda kendini tuttu. Bu zaten çok iyi bir belirtiydi. Aşırıya kaçmamalıydı yoksa sevgilisi onun göründüğü kadar olgun olmadığını düşünebilirdi. Hayır, olgun bir adam böyle anlarda kendini tutabilmeliydi.
Bu nedenle Qiu Ling az önce olanlar hakkında hiçbir şey söylemedi ve masaya geri dönerek kaselerden birini yaklaştırıp sevgilisine gülümsedi. "Bunu da denemeye ne dersiniz? Sürekli değişen ebedi bahar ağaçlarının beyaz çiçeklerinden yapılan bir çorba."
Jing He, Qiu Ling'in söylediklerine zorlukla konsantre olabildi. Az önce olanları nasıl unutabilmişti? Gerçekten de her şey normalmiş gibi davranabiliyor muydu? Ama hiç de öyle değildi! Onlar… Longjun onun yanağını öpmüştü. Bu, daha önce olan her şeyden çok daha samimiydi. Üstelik babasının bu adamı bir daha görmesini yasakladığı günde! Başka kimse bilmese bile, kendisi de bunu düşününce tuhaf hissedecekti.
Qiu Ling sevgilisine baktı ve yüz ifadesinin pek de normal olmadığını fark etmekten kendini alamadı. "Ne oldu? Beğenmediniz mi?" Şaşkınlıkla kâseye baktı ve aslında oldukça iyi göründüğünü hissetti. Çiçek kokusu da gerçekten çok güzeldi. Ama sevgilisi beğenmediyse yemek zorunda değildi.
Kâseyi bıraktı ve bir kez daha gülümsedi. "Hiç sorun değil. Eminim tercih edeceğiniz başka bir şey vardır. Biraz hamur işine ne dersiniz?" İçinde çeşitli atıştırmalıklar olan bir tabak aldı ve daire şeklinde dizilmiş bir avuç dolusunu işaret etti. "Buna Güzellik Dokunuşu deniyor. Ah…" Qiu Ling'in kaşları çatıldı. "Kulağa geldiği kadar garip değil. Gördüğünüz gibi her bir kek bir ejderhanın pençesi şeklinde. Ve bir ejderhanın elindeki pençeler gibi beş tane var. Ve güzel görünmeleri gerekiyor, yani… size dokunan bir güzelliğin eli gibi, anlıyor musunuz?" Bu açıklamayı anlayıp anlamadığını görmek için Jing He'ye baktı. Aslında bu isim çok saçmaydı, değil mi? Yarın başka bir isimle değiştirilmesi için ferman gibi bir şey yazmalıydı.
Jing He sonunda kendini endişelerinden kurtarmayı başardı. Olanları değiştiremezdi. Öpücük çoktan verilmişti, bu yüzden sadece bu gerçekle yaşayabilirdi. Her neyse, Longjun hayatına devam etmek için çok çabalıyordu. Longjun'un bazen biraz fazla açık sözlü olabildiğini daha önce birkaç kez görmemiş değildi. Böyle bir şeyin olması onun için o kadar da sürpriz olmamalıydı. Bu durumda, ona her şey normalmiş gibi davranması en iyisiydi. "Bu… Bu ilginç bir hikâye."
Qiu Ling gülümsedi. Sevgilisi garip ismi umursamamış mıydı? Harika! "O zaman… Bir tane denemek ister misiniz?" Tabağı yaklaştırdı ve Jing He dikkatle bir tane aldı, narin bir ısırık aldı.
Qiu Ling sevinçle onu izledi. Ah, sevgilisi çok güzeldi! Her zaman öyleydi ama özellikle böyle yemek yerken çok zarifti. Onu bunu yaparken her zaman izleyebilirdi.
Öte yandan Jing He, böyle izlendiğinde kendini mahcup hissediyordu. Qiu Ling'e baktı ama bakışları dudaklarının üzerinde gezindi ve daha fazla bakmaya cesaret edemedi. Kendini tabağa dönmeye ve tabağı oluşturan diğer hamur işlerine bakmaya zorladı. Tabağın kenarında duruyordu ve Qiu Ling'in parmağının onun yanında olduğunu fark etmeden edemedi. "Bir şey sorabilir miyim?"
Qiu Ling başını onaylarcasına salladı. "Elbette. Ne hakkında?"
Jing He bir kez daha o elden, keklere, sonra da parmaklarının arasındakine baktı. "Umarım bu duyarsızlık değildir ama az önce hamur işlerinin bir ejderhanın pençeleri şeklinde olduğunu söylemenize rağmen Longjun'un gerçekten…" Bakışları tekrar tabağın kenarındaki parmağa kaydı ve tekrar yukarı baktı.
Qiu Ling de yere baktı ve diğer elini kaldırarak tırnaklarına bir göz attı. "Pençeleri mi demek istediniz?"
Jing He başıyla onayladı. "Evet. Yani…" Daha fazla nasıl soracağını bilmiyordu. Konuşmanın aralarındaki son garipliği de ortadan kaldıracağını düşünmüştü ama belki de bu amaca ulaşmak için kötü bir soru seçmişti.
Qiu Ling yine de soruyu umursamadı. "Şey, bizim iki formumuz var. Ejderha formumuzda pençelerimizi doğal olarak görebilirsiniz. Bu formda ise göremezsiniz. Şöyle… Onları göstermek isteyip istemediğimize biz karar verebiliriz. Aslında pullarımız için de aynı şey geçerli. Ejderha formu yoğun bir şekilde onlarla doludur ama bu formda normalde onları görmezsiniz. Vücutlarımız tanrılarınkinden daha serttir ama pullarımızı savunma amaçlı kullanmak için bilinçli bir çaba sarf etmezsek abartılı bir noktaya varmaz."
Jing He elindeki hamur işini indirdi ve Qiu Ling'in ellerine daha yakından baktı. Dürüst olmak gerekirse, gerçekten hayal bile edemiyordu. Başka biri olsaydı sorabilirdi ama peşine düşen bu adam olduğu için kendini garip hissetti. Vücudu hakkında soru sormak… utanmazca görünüyordu.
Qiu Ling yine de onun bakışlarını fark etti ve sevgilisinin tüm dikkatini üzerinde topladığı için mutlu hissetti. Yapabilse, doğal olarak bunu olabildiğince uzun süre devam ettirmeye çalışırdı. "Görmek ister misiniz?" Ona cevap vermesi için zaman tanımadı ve tırnakları bir dizi parlak siyah pençeye dönüştü. Uçları keskindi ve güneş yüzeyde parlayarak son derece pürüzsüz görünmesini sağlıyordu.
Jing He, Qiu Ling'in diğer eline bakmadan önce şaşkınlıkla onlara baktı. O elin tırnakları hâlâ görünüyordu. Görünüşe göre ejderhalar ellerindeki pençeleri bağımsız olarak kullanabiliyorlardı.
Qiu Ling elini çevirdi ve gösteriş yapmak umuduyla parmaklarını açtı. "İsterseniz onlara dokunabilirsiniz."
Jing He onlara bakmaya devam etti ve aslında denemek istediğini hissetti. Ama bunu nasıl yapabilirdi ki? Bu sadece bir ejderhanın pençesine dokunmak değildi. Bunlar yaşayan bir insanın pençeleriydi ve hatta daha önce kendisine bu kadar yaklaşmış olan bir insanın. "Bu… Bu pek uygun olmaz, değil mi?"
Qiu Ling neyin uygun olup olmadığını hiçbir zaman umursamamıştı. Uzanıp pençelerini Jing He'nin önünde tuttu. "Sadece dikkatli olun. Keskindirler."
Jing He tereddüt etti ama sonra uzanıp işaret parmağının ucuyla pençelerden birine dokundu. Sadece hafifçe dokundu ama bu, pürüzsüz gibi görünen yüzeyin üzerinde aslında çok ince çizgiler olduğunu hissetmek için yeterliydi. Jing He elini geri çekti ve başını salladı. "Teşekkür ederim. Longjun'un böyle şeyler sormama alınmamasına sevindim."
Qiu Ling başını iki yana salladı ama elini geri çekmedi. Yine de kazara Jing He'yi incitmekten korktuğu için pençelerini geri çekti. "Önemli bir şey değil. Biz ejderhalar için diğer formumuz tamamen doğal bir şeydir. Bunda utanılacak bir şey yok. Aslında, gurur duyduğumuz bir şeydir."
Jing He başını salladı ve önce o ele, sonra da pençeler gibi şekillendirilmiş hamur işlerine baktı. "Bunu görebiliyorum. Ejderhaların hayatlarının her alanına derinlemesine işlemiş gibi görünüyor." Şimdiye kadar onlar hakkında duyduklarından sonra bu hiç de şaşırtıcı değildi. Âlim An Bai'nin ona anlattıklarına bakılırsa, ejderhalar kendilerini güçleriyle tanımlıyorlardı. Bu tür pençeler çok kullanışlı bir silah olabilirdi. Onları göstermekten çekinmezlerdi. Yine de bu onu meraklandırdı… "Başka bir şey sorabilir miyim?"
Qiu Ling mutlulukla başını salladı. "Elbette, devam edin!"
Jing He, Qiu Ling'in hiç aldırış etmediğini görünce sessizce rahat bir nefes aldı. "Ejderhaların güce çok önem verdiğini anladım. Ancak Longjun'la etkileşim halindeyken, görünüşünüze… çok dikkat ettiğinizi de fark ettim. İkisinin nasıl bir araya geldiğini merak ediyordum.
"Gördüğünüz üzere, dayım Savaş Tanrısı. Görünüşüne dikkat etmediği anlamına gelmez ama en çok pratikliğe önem verdiğini fark ettim. Sade bir cübbe onun için her zaman süslü bir cübbeye üstün gelir. Peki bu Longjun için nasıl? Sizin böyle bir çekinceniz yok gibi görünüyor."
Qiu Ling'in yüz ifadesi aydınlandı. Ah, sevgilisi gerçekten de ne kadar yakışıklı olduğunu fark etmişti! Bu gerçekten de hayatının en güzel günü olmalıydı.