Jing He endişeli bir gece geçirdikten sonra uyandığında, şaşkınlık içinde yatağının kenarına oturmaktan kendini alamadı. Bu ilk kez olmuyordu, değil mi? Birbirlerini tanımaya başlamalarının üzerinden sadece iki yıl geçmişti ve bu adamın etrafında olup bitenler yüzünden ikinci kez uyuyamıyordu.
Muhtemelen bu, babasının söylediklerine uymasının ve onunla her türlü teması kesmesinin iyi olacağına dair bir işaretti. Öte yandan, bunu denemenin bile boşuna olacağını da biliyordu. Babası Longjun'u görmek istemese ve kendisi de babasının tavsiyesine uymaya niyetli olsa bile, bu yine de hiçbir şeyi değiştirmeyecekti. Ne de olsa ejderha kralın bu kadar kolay pes etmesi pek olası değildi. Hayır, muhtemelen bir kez daha sarayına gizlice girecek ve beraberinde getirebileceği herhangi bir sorunu göz ardı edecekti. O tam da böyle bir insandı.
Jing He kalktı ve bugün giymesi gereken cübbeyi seçmeye gitti. İyi uyuyamadığını düşününce, normalden daha fazla dikkat etmesi gerektiğini hissetti. Koyu bir renk yüzünü daha da solgun gösterecekti. O zaman babasının sorularına tekrar cevap vermek zorunda kalacaktı ve babasının çoktan reddettiği o talip yüzünden uyuyamadığını söyleyemezdi. Bu sadece kendi mezarını kazmak olurdu.
Jing He'nin parmakları cübbelerin üzerinde gezindi ve sonunda geçirdiği son huzursuz gecenin ertesi günü giydiği kayısı renkli cübbeyi çıkardı. Longjun'un onun içindeki görüntüsünü gerçekten beğenip beğenmediğini bilmiyordu ama muhtemelen bugün kendini biraz daha iyi göstermek için uygundu?
Düşündü ama sonunda yerine koydu. Dün pek çok soru sormuştu ve bunlardan biri ejderha krala biraz kırıcı gelmişti. Dayısıyla yüzleştiği günle ilgili kötü anıları varsa, hemen ardından aynı cübbeyi giymesi iyi olmazdı. Hayır, başka bir şey seçmeliydi.
Dünden bahsetmişken… Jing He mavi bir cübbe çıkardı ve düşünceli bir şekilde ona baktı. Biraz daha koyuydu, bu yüzden bugün giymenin gerçekten uygun olup olmayacağı konusunda endişelenmeden edemedi ama ejderha kral bu rengi sevdiğini söylemişti çünkü ilk tanıştıklarında giydiği renk buydu. Bu tür bir ayrıntı… Eğer Longjun dünkü soruları yüzünden gerçekten biraz rahatsız olduysa ve sonra onu görmeye gelirse, bunun yerine bazı güzel anıları hatırlayabilir ve olayı unutabilirdi. Belki de rengini daha az çarpıcı göstermek için omuzlarına daha açık bir palto alabilirdi.
Jing He cübbeyi bir kenara bırakıp palto aramaya başladı ve sonunda beyaz işlemeli açık mavi bir paltoda karar kıldı. Bu onun amacına uygun olmalıydı. Beyaz bir iç cübbe de giyerse, çok uyumlu görünecekti.
Jing He kendi kendine başını salladı ve kıyafetlerini giydi, sonunda tuvalet masasına oturdu. Saçına ne yapacağına karar vermeye çalışarak kendine baktı. Muhtemelen basit bir şey yapmalıydı? Bir süre düşündükten sonra saçlarını geriye doğru taradı ve buz damarı ağacının beyaz tahtasından yapılmış, üzerinde birkaç parlak mavi mücevher bulunan bir tokayla sabitledi. Renkler kıyafetlerine uyuyordu, bu yüzden genel olarak hoş bir görüntü oluşturmalıydı.
Jing He giyinmeyi bitirdiğinde rahat bir nefes aldı. Ardından, ejderha kralın ziyaretine hazırlanmak için biraz çay yaprağı almaya gitti. Eğer gerçekten gelirse, kötü bir ev sahibi olamazdı. Kesinlikle bugün değil.
Jing He'nin uzun süre beklemesi gerekmedi. Çiçekleriyle ilgilenmek için bir süreliğine dışarı çıktığında, tanıdık bir gölge üzerine düştü. Artık şaşırmıyordu ve Qiu Ling'e küçük bir gülümseme sergileyerek arkasını döndü. "Longjun yine uğradı."
Qiu Ling, Jing He'nin görünüşüne mutlu bir gülümsemeyle bakarak mırıldandı. Ah, sevgilisi bugün yine çok güzel görünüyordu! O her gün güzeldi. Bunu beklemesi gerekirdi. "Nasılsınız?"
Jing He başını salladı ve su dolu kavanozu yere bıraktı. "Ben iyiyim. Longjun nasıl?"
Qiu Ling de Jing He'yi takip ederken başını salladı. "Harika!" Doğal olarak çok iyiydi. Ne de olsa sevgilisini görmeye gelmişti. Bu harika hissetmek için yeterli bir sebep değil miydi?
Jing He ne düşündüğünü bilmiyordu ve bunun yerine sadece içeriyi işaret etti. "O zaman bir fincan çay ister misiniz?"
Qiu Ling mutlulukla gülümsedi ve biraz daha yaklaşarak Jing He'nin hemen yanındaki saraya girdi. Bakışları ister istemez Jing He'nin bugün giydiği mavi dış cübbeye kaydı.
Sevgilisi dün konuştuklarını düşündüğü için mi bunu seçmişti? Tanıştıkları gün ne giydiğini hâlâ hatırlıyor olmasından çok mu etkilenmişti? Onun kendisine bu kadar ilgi gösterdiğini düşününce kalbi çırpınmış ve yanakları mı kızarmıştı?
Ah, öyle olmalıydı! Sevgilisi çok duygulanmış olmalıydı ki, uğrama ihtimaline karşı bugün özel bir cübbe giymeye karar vermişti.
Jing He, Qiu Ling'in düşüncelerinin bu kısa süre içinde ne kadar uzağa gittiği hakkında hiçbir fikri yoktu ve onun yerine masaya oturmasını işaret ederek her ikisine de birer fincan çay doldurdu. "Bu çay Amber ağacından yapılıyor. Dün birlikte yemek yerken aklıma gelmişti. Biraz daha…" Otururken doğru kelimeyi aradı, düşünceli görünüyordu. "Biraz daha mayhoş sanırım. Ama hafif bir tatlılık da var. Pek çok insanın hoşuna gidip gitmeyeceğinden emin değilim ama belki Longjun tadını beğenir diye düşündüm."
Qiu Ling çay bardağını aldı ve başını salladı. Tadından hoşlanmasa bile, sırf sevgilisi onun için hazırladığı ve hatta onu bu kadar düşündüğü için bu bir fincan çaydan kesinlikle keyif alacaktı. "Onur duydum."
Jing He gülümsemekten kendini alamadı. Sadece bir fincan çay değil miydi? Neden sanki büyük bir olaymış gibi konuşmuştu? Longjun için öyle olabilirdi. Bu tür şeylerden bahsederken her zaman çok dikkatli davranırdı. Belki de onlara gerçekten ilgi duyuyordu?
Jing He bunu merak etse de sormaya cesaret edemedi. Ne de olsa dün çok aceleci davranmıştı ve neredeyse her şey ters gitmişti. Başka bir şey sormadan önce dün tamamen uygunsuz bir şey yapmadığından emin olmak için Âlim An Bai ile konuşmak çok daha iyiydi.
Sanki düşünceleri onu çağırmış gibi, dışarıdan bir ses geldi. "Ekselansları, ejderha ırkından Âlim An Bai geldi. Onu içeri davet etmek ister misiniz?"
Jing He kaşlarını kaldırarak cevap verdi ve kollarını düzelterek oturduğu yerden kalktı. "Tabii ki. Lütfen onu içeri alın."
"Pekâlâ." Mu Kun, Jing He onu göremese de eğildi ve An Bai'ye içeri girmesini işaret etti. An Bai onu takip etti ve tekrar eğildi.
Jing He başını salladı. "Sıkı çalışman için teşekkürler, Mu Kun." An Bai'ye dönmeden önce muhafızın dışarı çıkmasını bekledi. "Âlim An Bai, sizi gördüğüme sevindim. Uzun zaman oldu."
An Bai başını sallamak ve söz vermesine rağmen bir süredir gelmediği için özür dilemek istedi ama… bakışları masada kasvetli bir ifadeyle oturan kişiye takıldı. Yutkundu. Kralının burada olduğunu bilseydi… gelmeden önce daha da uzun süre beklerdi.