An Bai arkasını dönüp kaçabilirdi ama bunun gerçekten çok acınası görüneceğini biliyordu. Kralının onu bu halde görmesine aldırmazdı ama Ekselanslarına kesinlikle kötü bir izlenim veremezdi. Eğer verirse, bu krallarına kötü bir şekilde yansımaz mıydı? O zaman veliaht prense kur yapma çabaları ne olacaktı? Hepsi boşa gitmez miydi? Bu gerçekten de sorumlu olmak isteyeceği bir şey değildi.
Bu yüzden An Bai sadece kendini gülümsemeye zorladı ve ikisine başıyla selam verdi. "Selamlar, Ekselansları, Majesteleri. Görünüşe göre uygunsuz bir zamanda geldim. Şimdi ayrılıp başka bir gün dönsem iyi olacak."
Qiu Ling'in ifadesi biraz karışıktı. Bir yandan bu adamın hoş karşılanmadığını bilecek kadar düşünceli olması onu sevindirirken, diğer yandan da buraya dönmek istediği için ona kızmaktan kendini alamıyordu. Burada ona yer olmadığını hâlâ anlamamış mıydı? Sevgilisini yalnız bıraksa iyi olurdu!
Qiu Ling nasıl tepki vereceği konusunda tereddüt ederken, Jing He çoktan harekete geçmişti. "Âlim An Bai neden bahsediyor? Longjun'un seni gördüğüne sevindiğine eminim. Âlim An Bai'nin buraya gelmek için çaba sarf etmesine ben de sevindim."
Qiu Ling hayal kırıklığına uğramış bir ifadeyle sevgilisine baktı. Sevgilisi bu piçe neden bu kadar iyi davranıyordu? Sadece bir kez gelmemiş miydi? Peki ya o? O buraya her gün gelmiyor muydu? Bunun için neden övülmüyordu?
Ama işler daha da kötüye gitti. Jing He ayağa kalktı ve masayı işaret etti. "Başka bir sandalye getirmesi için birini çağırayım. Bir fincan çay ister misiniz?"
An Bai normalde bunu pek düşünmezdi ama tam o anda kralının başı Cennetin Oğlu'na döndü ve ifadesi gerçekten çok acınasıydı. An Bai yutkundu ve başını iki yana salladı. "Buna hiç gerek yok. Şimdilik buradan ayrılmanın daha iyi olacağını düşünüyorum."
Jing He kendisine yöneltilen bakışları fark etmedi ve An Bai'ye gülümsemeye devam etti. "Âlim An Bai'nin bu kadar kibar olması için bir neden yok. Birbirimizi zaten birkaç kez görmedik mi?"
Qiu Ling'in ifadesi daha da düştü. Bu kişi sadece içeri davet edilmekle kalmamış, sevgilisi onun için bir fincan çay bile doldurmak istemişti. Bu tür bir avantaja sahip olan tek erkeğin kendisi olduğunu düşünmüştü! Ama şimdi bu piçin bir şekilde sevgilisine de aynı şeyi yaptırdığı ortaya çıkmıştı. Ve sadece bu da değil! Sevgilisi birbirlerini birden fazla kez gördüklerini bile söylüyordu? Bu nasıl olabilirdi! Bu piç gerçekten de buraya birkaç kez gelmeye mi cesaret etmişti? Gerçekten çok cüretkârdı! Geri döndüklerinde…
Aslında neden o zamana kadar beklesindi ki? Onu hemen şimdi düelloya davet edebilir ve bu adamın sevgilisini baştan çıkarma fikrini aklından hemen çıkarmasını sağlayabilirdi. O ve sevgilisi o kadar yakınlardı ki, kimse aralarına giremezdi. Eğer biri bunu denerse, ona dersini verirdi!
O daha bir şey söyleyemeden Jing He muhafızlarına seslenmişti bile. "Mu Kun, lütfen misafirim için başka bir sandalye getirecek birini bul."
Dışarıdan bir onaylama sesi geldi ve ardından adımlar geri çekildi. Bu sırada Jing He gidip bir fincan daha aldı ve onu da masanın üzerine koydu. Bu işte bir yanlışlık olduğunu düşünmüyordu.
An Bai birkaç kez gelmişti. Konuşmalarında zaten ejderhalar ve tanrılar hakkındaki pek çok şeyi konuştukları için artık başlangıçtaki kadar sık gelmiyordu ama yine de ara sıra geliyordu. Ve her seferinde Jing He bundan büyük keyif alıyordu.
An Bai ile buluşmaları Qiu Ling ile geçirdiği zamandan farklıydı. Ejderha Kral etraftayken kendini mahcup hissediyor, söylenen ve yapılan her şeyi ikinci kez düşünmek zorunda kalıyor, kötü bir izlenim bırakmadığından emin olmak için söylemek istediği her kelimeyi üç kez düşünmek zorunda kalıyordu. Her ne kadar onun etrafında olmasından hoşlanmıyor olmasa da bu çok yorucuydu. Ve işler dünkü gibi ters gittiğinde daha da kötü oluyordu. Bu onu endişelendiriyordu.
Bu Âlim An Bai farklıydı. Sakin ve aklı başındaydı ve onunla hiç ilgilenmediği çok açıktı. Sanki birine bir şey öğretiyormuş gibi, ırkından gayet gerçekçi bir şekilde bahsediyordu. Bir anlamda, tam olarak bunu yapıyordu. Ama bu tür bir tavırla rahatlamak kolaydı. Dikkatle dinlediği ve anlamadığında sorular sorduğu sürece her şey yolunda giderdi.
An Bai kendi sorularını sorduğunda, bu biraz daha zordu ama An Bai neyin sorulabileceğini ve hangi konunun tabu olduğunu çok iyi kavramıştı. Geçtiğimiz iki yıl boyunca, duyarsız sayılabilecek tek bir soru bile sormamıştı. Aslında, kırıcı olabileceğini düşündüğü bir şey varsa, konuya hafifçe değinir ve ardından bu konuyu nasıl öğrenebileceğine dair tavsiye isterdi. Bu tür bir soruyu kime sorabilirdi? Nereden bakabilirdi?
Bu tür bir mesafe Jing He'nin onun yanında rahat olmasını sağlıyordu. Ayrıca An Bai'ye olan yakınlığının Qiu Ling için bir sorun teşkil edebileceğini de unutturmuştu. Ne de olsa, bu kişiyi bir erkek olarak görmüyordu. Ona göre, An Bai gerçekten de sadece bir âlimdi. Karşılıklı öğrenme deneyimi için buluşacağı bir kişi. Aslında bu kişi bir anlamda Longjun'la ilgili konularda ona rehberlik edebilecek bir akıl hocasıydı, bu yüzden aralarındaki konuşmaların çoğu bir gün ejderha kralın eşi olacağı ortak zemininde gerçekleşiyordu. Bu ikisi için de çok açıktı.
Ne yazık ki Qiu Ling için öyle değildi. Ona göre bu durum tamamen farklıydı ve karşılığında Jing He'ye acıklı bir şekilde bakmaktan kendini alamadı.
Bu kez Jing He gerçekten de bu ifadeyi gördü. "Bir sorun mu var Longjun?" Gerçekten de neler olduğunu anlayamamıştı.
Qiu Ling dudaklarını büzdü ama söylemeyi reddetti. Vahşi bir adam gözünün önünde sevgilisiyle flört ediyor, onu aşağılık bir şekilde kullanıyordu ve o da bunu izlemek zorundaydı ve henüz ona bir ders vermek için doğru fırsatı bulamamıştı. Elbette bunda bir sorun vardı!
Jing He'nin kafası daha da karıştı ve elindeki çaydanlığa baktı. "Bir fincan daha ister misiniz?" Qiu Ling'in hâlâ neredeyse dolu olan fincanına baktı ve aptalca bir şey söylediğini hissetti. Yine de bu ifade değişikliğine neden olabilecek başka bir şey düşünememişti.
Sözlerini geri alamadan Qiu Ling hevesle başını salladı.
Jing He tereddüt etti ama sonra uzanıp onun için biraz daha çay doldurdu. Aslında birkaç damladan fazla olamazdı ama ejderha kral bunun iyi bir fikir olduğunu düşündüyse… Kim oluyordu da ona garip davrandığını söyleyebiliyordu? An Bai'nin fincanına dönüp nihayet ona çay dolduracaktı ki Qiu Ling kendi fincanını kaldırdı ve hepsini bir dikişte içerek fincanı tekrar ona doğru itti.
Jing He şaşkınlıkla ona baktı ve ne yaptığını anlayamadı. Ejderha kralın gözleri parlıyor gibiydi ama bundan ne anlam çıkaracağını gerçekten bilmiyordu. Acaba… Âlim An Bai için bir fincan çay doldurmasını engellemeye mi çalışıyordu? Ama bunu neden yapsındı ki?
Onlardan çok uzakta olmayan An Bai rahatsız bir şekilde yerinde kıpırdandı. Gerçekten gitmek istiyordu. Bunu izlemek çok acı vericiydi. Krallarının duruşu ve karizmasıyla hayranlık uyandıran bir hükümdar olduğuna dair son yanılsama kırıntısı bile yavaş yavaş parçalanıyor ve geriye boyun eğme hissinden başka bir şey kalmıyordu.
Öte yandan, bu takas ona bu ikilinin gerçek bir çift olmaktan ne kadar uzak olduklarını fark ettirmişti. Belli ki veliaht prens hâlâ krallarını anlamamıştı. Belki de geçmişte verdiği ipuçlarında bu kadar belirsiz davranmamalıydı. Bir dahaki sefere onu gördüğünde, bu konuda daha açık mı olmalıydı? Ama durumun daha iyi hale gelmesi yerine bu kişinin korkup kaçabileceğini hissetti. Ne de olsa çok düzgün bir insandı…
Jing He'nin kafası hâlâ karışıktı ama Qiu Ling'e bir fincan daha doldurdu. Çaydanlığı geri aldığında, Qiu Ling'in gözlerinin sanki içinde ne kadar çay kaldığını değerlendirmek istermiş gibi odaklanmış bir ifadeyle onu takip ettiğini gördü. Âlim için hiçbir şey kalmayana kadar tüm çayı içmek istiyor olamazdı, değil mi? O zaman An Bai için yeni su getireceğinin farkında değil miydi? Aksi takdirde kötü bir ev sahibi olurdu.
Ne yazık ki Qiu Ling bunu hiç düşünmedi. Tamamen An Bai'nin kendisine karşı herhangi bir avantaj elde etmesine izin vermemeye odaklanmıştı. Böylece Cennetin Oğlu'nun sarayındaki çıkmaz devam ederken bir fincan çay daha içildi.