Olaylara dışarıdan bakan kişi olarak An Bai, bu iki kişinin aklından geçen düşünceleri görmekte zorlanmadı: Kralının kaş çatışının altında "Vahşi bir adamın sevgilimden faydalanmasına izin veremem!" yazarken, veliaht prensin hafifçe açılmış gözleri kötü bir ev sahibi olmaktan duyduğu endişeyi dile getiriyordu. Bu sıkıntılı durumu çözebilecek tek kişi kendisi gibi görünüyordu.
An Bai hafifçe boğazını temizleyerek Jing He'nin dikkatini tekrar kendisine çekti. "Ekselanslarının böyle şeylerle canını sıkmasına gerek yok. Aslında biraz konuşmak için gelmiştim ama zaten bir misafiriniz olduğunu görünce, araya girmek kabalık olur. Ben şimdilik gideyim."
Jing He ne yapacağını bilemez bir halde çaydanlığı tuttu. Onu ziyarete gelenler ejderha kral ve danışmanlarından biriydi. Öyleyse Âlim An Bai neden kaçmak istiyormuş gibi görünüyordu? Dahası… ona dünkü soruları hakkında soru sormak istemişti. Longjun'un önünde bunu yapmakta zorlansa da Âlim An Bai'nin yakında döneceğinden emin olmadan bu fırsatın elinden kaçmasına izin vermek istemiyordu.
Bunu düşünerek gülümsedi ve çaydanlık hâlâ elindeyken An Bai'ye doğru yürüdü. "Ne yazık. Âlim An Bai bir süredir uğramadı. Sizi tekrar gördüğüme sevindim. Belki yarın tekrar gelmek istersiniz? O zaman sizi kabul edebilirim."
Arkasında, Qiu Ling daha dik oturdu, tüm vücudu gergindi. Sevgilisi… onu ziyaret etmesi için başka bir adamı mı davet ediyordu? Bu nasıl olabilirdi?! Bu… bu doğru olamazdı!
Ayağa kalktı ve yaklaştı. Bu işin aslını öğrenmeliydi! Belki de o pislik bir şekilde ona bu konuda baskı yapmıştı? Ya da belki de Jing He'nin arkasından iş çeviriyor ve bu bilgece konuşmayı bir kılıf olarak kullanıyordu? Her neyse, bunun için dayak yemeyi hak ediyordu!
Qiu Ling gözlerini kıstı ve parmaklarını gererek beklentiyle parmaklarını çıtlattı.
An Bai yutkundu ve Jing He'ye baktı. "Bu… mümkün mü, bir bakayım."
An Bai cevap vermekten kaçınmakla çok iyi yaptığını düşünüyordu ama Qiu Ling henüz mutlu değildi. "Zamanın yok. Yarın yapman gereken… önemli bir şey yok muydu?"
An Bai irkildi ve yarın bir şey olup olmadığını hatırlamaya çalıştı ama hiçbir şey bulamadı. Büyük olasılıkla… hiçbir şey yoktu? Evet, büyük olasılıkla kralı sadece Cennetin Oğlu'yla buluşmasını engellemek istemişti.
"Ah, evet, şimdi Majesteleri bundan bahsettiğinde hatırladım, gerçekten de böyle bir mesele vardı." Kendisine soru sorarcasına bakan Jing He'ye baktı ve alaycı bir gülümseme takındı. "Özür dilerim, Ekselansları. Korkarım yarın gelemeyeceğim."
Jing He anlayışla başını salladı. "Peki ya ondan sonraki gün?"
An Bai ona baktı, nasıl tepki vermesi gerektiğinden pek emin değildi. Cennetin Oğlu ne zamandan beri bu kadar… ısrarcıydı? Bu kesinlikle onun hakkındaki imajına uymuyordu. "O gün…"
Qiu Ling bir kez daha onun sözünü kesti. "O gün de mümkün olmayacak! Diğerlerinden biriyle… toplantın yok muydu?" Şu anda gerçekten de isimleri düşünemiyordu. Sevgilisinin çalınmayacağından emin olmalıydı. Danışmanlarının isimleri gibi önemsiz konuları nasıl düşünebilirdi ki?
An Bai'nin gülümsemesi daha da gerginleşti. "Doğru, Xiang Yong'a o gün bazı meseleleri görüşmek üzere buluşma sözü verdim. Ekselansları onu hatırlayabilir. O yıl Tianjun'un doğum günü ziyafetinde Majestelerine eşlik ediyordu?" Hangi yıldan bahsettiğini söylemesine gerek yoktu. Bahsetmeye değer tek bir ziyafet vardı.
Jing He başını salladı. "Evet, hatırlıyorum. Yanılmıyorsam, danışman Xiang Yong da bundan birkaç gün sonra Dokuz Cennet'i ziyaret etmişti, değil mi?"
"Evet." An Bai gözlerini kaçırdı ama daha fazlasını söylemeyi reddetti. O zamanlar, krallarının davranışını telafi etmek için Cennet İmparatoru'na Anka kuşu tüyünü teslim etmeye gelmişlerdi. Bu tür utandırıcı bir geçmişi… Cennetin Oğlu'na hatırlatmasına gerek yoktu, değil mi?
Yine de konuşmamak garipti, bu yüzden boğazını temizledi. "Önümüzdeki birkaç gün meşgul olacağım ama eminim ileride bir fırsatım olacaktır. Ekselanslarının özel bir sorusu olursa, bana sorması için her zaman birini gönderebilir."
"Çok teşekkür ederim. Âlim An Bai'nin yardımını takdir ediyorum." Jing He'nin her zamanki gülümsemesi hafifçe genişledi ve arkasındaki kişinin sakinliğini tamamen kaybetmesine neden oldu.
Bu piç gerçekten de sevgilisini baştan çıkarmaya cüret etmişti!
Qiu Ling dışarı fırladı ve An Bai'yi yakasından tutarak bahçe kapısına doğru çekti. "Hadi dövüşelim!"
"Ah?" An Bai'nin bile buna karşılık verecek bir sözü yoktu. Az önce ona veda etmeye çalışmamış mıydı? Neden kralı onu aniden başka bir yöne çekiyordu? Daha fazla anlamaya çalışamadan, çiçek tarhlarının önündeki boş alana itildi ve birkaç adım geriye sendeledi. "Majesteleri…"
Qiu Ling kaşlarını çattı. "Yüzünün şeklinin bozulmasını istemiyorsan iyi sıyrılsan iyi edersin!" Pençeleri belirdi ve An Bai'ye hazırlanma şansı vermeden üzerine atladı.
An Bai tökezleyerek yoldan çekildi ve gözleri fal taşı gibi açıldı. Kral az önce gerçekten de yüzüne saldırmıştı! Yoksa… Peşinden koşan Cennetin Oğlu'na baktı ve korkmuş bir ifadeyle ona baktı. Büyük olasılıkla kralı, veliaht prensin peşindeyken kendini tehdit altında hissetmiş ve bir aşk rakibini ortadan kaldırmaya çalışmıştı. Irklarının güzelliğe verdiği değer düşünüldüğünde, yüzünün şeklini bozmak gerçekten de şansını azaltmanın iyi bir yolu olabilirdi.
Sadece… İlgilenmiyordu bile, ah! Veliaht Prens güzel bir insandı. Bilgili ve öğrenmeye istekliydi ve sohbet için harika bir partnerdi. Ancak onunla etkileşime girerken kalbinde bir şey hissettiyse, bu sadece benzer düşünen bir âlime duyduğu hayranlıktan ibaretti. Daha derin duygular söz konusu değildi.
Qiu Ling, An Bai'nin sevgilisine tekrar bakmaya cüret ettiğini görünce gözleri parladı. Elbette, bu adam onunla geliştirdiği iyi duyguları kullanmaya çalışıyordu!
Elini kaldırdı ve tekrar saldırmak istedi ancak arkasından gelen bir ses onu tereddüde düşürdü.
"Longjun!" Jing He'nin sesi çok acele çıkmıştı ve içinde gerçekten bir endişe hissediyordu. Az önce Qiu Ling'e dikkat etmemişti, bu yüzden fark etmemişti ama ejderha kralın ona karşı olan hislerinin yeterince farkındaydı ve şimdi baktığında bunun onun yüzünden olduğunu anlayabilecek kadar ipuçlarını okuyabiliyordu.
Âlim An Bai onun iyiliği için gelmişti ve ona bu soruyu sormak istediği için onu engelleyen kişi o olmuştu. Şimdi onun incinmesine nasıl izin verebilirdi? Hayır, bir şeyler yapmalıydı.
Qiu Ling'in saldırmaya devam etmediğini ama hâlâ An Bai'ye baktığını gören Jing He hızla ilerleyerek ejderha kralın yanında durdu. Bakışlarını indirmeden önce onun fırtınalı yüz ifadesine baktı ve ellerini vücudunun önünde kavuşturdu.
"Longjun, ben…"
Qiu Ling gerildi ve An Bai'ye saldırmak için kullanmadığı elini yumruk yaptı. Sevgilisi An Bai'ye olan hislerini itiraf etmek istemezdi, değil mi? Eğer isterse… Danışmanına ters ters bakarak An Bai'nin gerilmesine neden oldu.
Jing He, Qiu Ling'in yüz ifadesinin daha da kötüleştiğini ve kalbinin öfkeyle çarptığını gördü. Hiç aklına gelmezdi… Ejderha kralın ondan hoşlandığını biliyordu ama kalbi üzerinde bu kadar etkili olabileceğini düşünemezdi.
Jing He bir an için nasıl tepki vereceğini bilemedi. Hayatının iki bin yılı boyunca, statüsüne rağmen sadece başkalarının merhametine kalmıştı. Babasının isteklerini yerine getirmek, tanrıların beklentilerine uymak, resmi şenliklerde onların misafirlerini ağırlamak zorundaydı. Bir başkasınınki şöyle dursun, hiçbir zaman kendi kaderine, kendi hayatına bile hükmedememişti.
Ama şimdi… Konuştuğu her kelimenin, gülümsediği her bakışın, yaptığı her hareketin bu kişinin düşüncelerini etkileyebildiğini görmek için bir bakış yeterliydi. Bu onun kafasını karıştırdı. Bunu durdurmanın kendi elinde olduğunu bilmesine rağmen nasıl devam edeceğini bilemeyecek kadar kafası karışmıştı.
Qiu Ling, sevgilisinin konuşmaya devam ettiğini duymayınca daha da gerildi. Mekanik bir şekilde arkasını döndü ve endişeyle ona baktı. Sevgilisi ne söylemek istiyordu acaba?
Jing He bu bakışla düşüncelerinden sıyrıldı. İrkildi ve sonra yanakları kıpkırmızı kesilerek tekrar başka tarafa baktı. Ona bakarken yakalanmak… Boğazını temizledi ve tutunacak bir şey bulmak için kolunu çekiştirdi. "Bu… Ben…" Sözcükler arasında bocaladı ve Qiu Ling'e bir kez daha baktı. En azından ejderha kral artık danışmanına saldırmak istiyormuş gibi görünmüyordu. Jing He bakmaya devam etti, hâlâ ne söyleyeceğinden emin değildi ama buna gerek bile yoktu.
Malum kişi onun tüm düşüncelerini ve söylenmemiş sözlerini kendi başına tamamlayabilecek kadar çılgın bir aşıktı. O da Jing He'ye baktı ve sonunda bakışları aydınlandı. Bir adım daha yaklaştı, uzanarak bir kez daha tabuyu yıktı ve Jing He'nin elini tuttu. "Aşkım, acaba… benim için endişeleniyor olabilir misin? Endişelenmene gerek yok. Ben ondan çok daha güçlüyüm."
Jing He bu hararetli bakışa karşılık verdi ve sonunda başını yukarı aşağı salladı. Biraz karmaşık hissediyordu ama… muhtemelen bundan kurtulmanın en iyi yolu buydu? İşler şu ana kadar bu şekilde ilerlediğine göre, eş olmaları için hâlâ bir şans olabilirdi, değil mi? Olmasa bile, önce Âlim An Bai'yi kendi yarattığı durumdan kurtarması gerekiyordu. " Longjun… ejderha ırkının en güçlü savaşçısı olarak anılıyor. Doğal olarak, güvenliğiniz konusunda endişelenmem için bir neden yok." Bunu söylediğinde yanakları daha da kızardı. Bu gerçekten çok utanç vericiydi!
Qiu Ling'in bakışları yumuşadı, daha da yaklaşarak diğer eliyle uzandı ve neredeyse karşısındaki kişiyi kollarına çekecekti. Bu… sevgilisinin ona olan sevgisinin bir göstergesi olmalıydı! Evet, bunu doğrudan söyleyemeyecek kadar utangaçtı ama endişelenmesine gerek olmadığını bilse de onun bir kavgaya karışmak üzere olduğunu görünce kendini tutamamıştı.
Evet… Sevilmek gerçekten harika bir duyguydu.