Qiu Ling'in etrafındaki tüm atmosfer değişti. Şiddete dönüşmek üzere olan kasvetli ruh halinden güneş ışığıyla dolu bu mutlu duyguya geçiş göz ardı edilemeyecek kadar büyüktü! Bu durum Jing He'yi söyleyecek bir şey bulmakta zorladı. Ejderha kralın bir kez daha çok fazla düşündüğünü tahmin edebiliyordu ama bunun ne olduğunu bilmiyordu. Her neyse, amacına ulaşmıştı.
Qiu Ling daha da yaklaştı, yüzünde özellikle şefkatli bir ifade vardı. "Gelecek hafta evlenmeye ne dersin?"
Jing He şaşkınlıkla başını kaldırdı. Ona bir kez daha… evlenme mi teklif edilmişti? Muhtemelen buna çoktan alışmış olmalıydı. Sadece… Bu konuda ne yapacağından hâlâ emin değildi.
Jing He hafifçe boğazını temizledi ve sesini alçalttı. Şu anda onu açıkça reddetmek iyi bir fikir değildi. Her neyse, artık bu fikre tamamen karşı değildi. Sadece koşullar uygun değildi. Belki de bunu açıklarsa ejderha kral onu anlayabilirdi? "Longjun, bilmiyor olabilirsin ama… babam işlerin gidişatından hiç memnun değil. Eşimi seçecek kişinin kendisi olması gerektiğini düşünüyor."
"Hm…" Qiu Ling mırıldandı. Demek henüz evlenmemiş olmaları o yaşlı adamın suçuydu. Bunu bilmeliydi. Belli ki sevgilisi de uzun zamandır ona aşıktı. "Bunun için endişelenme. Tekrar düşünmesini sağlayacağım."
Jing He'nin bakışları yumuşadı. Qiu Ling gerçekten de babasını ikna etmenin bu kadar kolay olduğunu düşünüyordu. Eh… denediğini görmek isterdi. Eğer ejderha kral bunu gerçekten başarabilirse, o zaman bunu yapmaması için bir neden kalmazdı. Birbirlerine uyuyorlardı. Babası kabul ettiği sürece, çok fazla düşünmeyecek ve onunla evlenecekti.
Jing He bunları düşünürken yüzünde küçük bir gülümseme belirdi ve bir kez olsun Qiu Ling'in gözlerine baktı. "O halde bu işi tamamlamak için Longjun'u bekleyeceğim."
Qiu Ling'in nefesi boğazında düğümlendi. Ne söyleyeceğini ya da ne yapacağını bilemedi. Bu nazik bakış, bu yarı gülümseme… Sevgilisi… gerçekten çok güzeldi. Tereddüt etti ve sonra daha yakına eğildi.
Jing He irkildi ve Qiu Ling'in öpücüğünden zar zor kaçarak geriye doğru eğildi. Kalbi şiddetle çarpmaya başladı ve aceleyle gözlerini kaçırdı, hatta bir adım geri atacak kadar ileri gitti. Kavuşturduğu ellerini sıktı ve titrek bir nefes aldı. Babası fikrini değiştirene kadar fazla yaklaşmamak daha iyiydi.
Qiu Ling hayal kırıklığı içinde dudaklarını büzdü. Ortam o kadar iyiydi ki. Neden devam edememişlerdi ? Sevgilisi utangaçtı. Onun bu kadar kolay ikna olmayacağını tahmin etmeliydi. Qiu Ling iç çekti ve sonra da arkasını döndü.
Etrafına baktığında, An Bai piçinin kaşla göz arasında ortadan kaybolduğunu fark etti. Hah, en azından biraz öz sezisi vardı! Sevgilisinin yanında kalması için hiçbir neden yoktu. Hayır, o adam geri dönüp burnunu kitaplara falan sokmalıydı. Sevgilisine gelince…
Qiu Ling, Jing He'ye geri döndü, en ufak bir keder hissetmiyordu. O kadar kolay pes etmeyecekti. Sevgilisinin peşinden gitmeye devam edecek ve aynı zamanda o alçak ihtiyarın kendisinden hoşlanmasını sağlamak için çalışacaktı. O kadar da zor olamazdı, değil mi? Her neyse, sırf birlikte olabilmek için tüm zorluklara göğüs gerebileceğini Jing He'ye kanıtlayacaktı.
Ama şimdilik… Jing He'ye doğru ilerledi ve yakışıklı bir gülümseme takındı. "Babanı ikna etmek biraz zaman alacak. O zamana kadar… birlikte biraz daha zaman geçirmeye ne dersin?" Uzandı ve Jing He'ye elini uzattı.
Veliaht Prens eline baktı ve tereddüt etti. Bu adamla görüşmesi zaten yasaklanmıştı. Babasının emirlerine uymayı bir günlüğüne reddetmişti ama bunu tekrar yapabilir miydi? Eğer gerçekten devam ederse …
Qiu Ling sabırla onun karar vermesini bekledi.
"Bunun iyi bir fikir olup olmadığını bilmiyorum." Jing He bakışlarını daha da indirdi. "Longjun'un yapacak çok işi yok mu?"
"Senin kadar önemli bir işim yok."
Jing He hafifçe nefes vermeden önce derin bir nefes daha aldı. Biraz baştan çıktığını inkâr edemezdi. Ama öte yandan… Her şeyi bu şekilde nasıl riske atabilirdi? Ne için? Bunun bir yere varıp varmayacağını kim bilebilirdi?
Jing He arkasını döndü ve gözlerini kapattı. "Longjun'un şimdi gitmesinin daha iyi olacağını düşünüyorum. Sana engel olmak istemem."
Qiu Ling mırıldandı ama yine de yaklaştı. Eğildi ve nefesi Jing He'nin kulağını okşadı. "O halde şimdilik gideyim ve… bu önemli meselelerle ilgileneyim. İşim biter bitmez geri döneceğim."
Jing He kaskatı kesildi ama ne cevap verdi ne de arkasını döndü. Yine de gözlerini açtı ve önüne baktı. Arkasındaki ayak sesleri nihayet kaybolduğunda, biraz kaybolmuş hissederek omzunun üzerinden baktı. Zaman geçtikçe bu adamın yanında nasıl davranması gerektiğini daha az biliyordu. Tam olarak ne yapmalıydı?
İçini çekti ve başını sallayarak odaya döndü. Aceleyle masanın üzerine koyduğu çaydanlığı görünce bir kez daha durdu ve şaşkınlıkla masanın üzerinde duran fincana baktı. Ne yapmalıydı? Longjun bir dahaki sefere geldiğinde…
"Ekselansları?"
Jing He, Mu Kun'un sesiyle düşüncelerinden sıyrıldı. Yan tarafa döndü ve girişin arkasındaki renkli paravanın yanında duran muhafızı gördü. "Mu Kun, bir sorun mu var?"
Mu Kun, Jing He'nin yüzünden masaya baktı ve tekrar geri döndü. Aslında o da aynı soruyu sormak istiyordu. Yine de veliaht prensin ona dürüst bir cevap vermeyeceğini biliyordu. Longjun'la arasında her ne olduysa, onun gibi bir muhafızın müdahale edebileceği bir şey değildi.
Mu Kun boğazını temizledi ve asıl konuya geri döndü. "Âlim An Bai, Longjun gidene kadar Savaş Tanrısı'nın sarayında bekleyeceğini size bildirmemizi söyledi."
Jing He'nin gözleri şaşkınlıkla açıldı. Âlim An Bai bunu neden yapmıştı? Bunu ancak kendisine sorabilirdi. Her neyse, bunun arkasında muhtemelen basit bir sebep vardı. Âlim An Bai onun sormak istediği bir soru olduğunu fark etmiş olabilirdi. Ne de olsa ona defalarca buraya gelip gelemeyeceğini sormuştu. Bu da acil bir işi olabileceğini gösteriyordu. Âlim An Bai kadar zeki bir adam böyle bir şeyi fark etmeliydi.
Bu şekilde düşünen Jing He başını salladı. "Teşekkür ederim Mu Kun. Ben gideyim o zaman."
"Size eşlik edelim mi?"
Jing He başını iki yana salladı. "Dayımın sarayı sonuçta. Aşırı tedbirli olmaya gerek yok."
Mu Kun başını salladı ama yine de en azından veliaht prense kapıya kadar eşlik etti. Sonra bir kez daha girişin yanında durdu ve onun gidişini izlerken iç geçirdi. "Onun bir şekilde değiştiğini hissetmeden edemiyorum."
Huang Lan da o ince figürün gidişini izledi ve bir iç çekti. "Evet ama sanırım onun yüzlerce yıl boyunca aynı kalmasına imkân yok, değil mi? Belki de artık reşit olduğu için olacak olan budur. Yavaş ama emin adımlarla hayatı değişmek zorunda. Bu işler böyledir."
İkisi de tekrar iç geçirdi ve sonra sessizliğe gömüldü. Görebilseler bile yapabilecekleri hiçbir şey yoktu.