An Bai cevap vermeyince, Jing He tahmininden daha da emin oldu. "Yani gerçekten de böyleydi…"
An Bai bu sözlerle düşüncelerinden sıyrıldı ve aceleyle başını iki yana salladı. "Hayır, hayır, sorun bu değil. Bu hiç de sorun değil. Aslında, çoğu ejderha diğer formlarıyla gurur duyar ve bunu göstermeyi çok ister. Ben… sadece Majestelerinin neden size göstermediğini merak ediyordum. Bana durum hakkında biraz daha bilgi verebilir misiniz?" Daha fazla sormanın iyi bir fikir olup olmadığından emin değildi. Ne de olsa, Majestelerinin neden böyle tepki verdiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Ama yine de Cennetin Oğlu'nun yanlış bir şey yaptığına inanmasına izin vermekten daha iyiydi. Son iki yılda işlerin nasıl gittiğini düşünürsek, bu gerçekten de endişelenmek için bir sebep olurdu.
Jing He neredeyse rahat bir nefes alacaktı. Demek ki yanlış bir şey yapmamıştı. Sadece doğru zaman değildi ve Longjun bunu nasıl söyleyeceğini bilememiş olabilirdi. Bu korktuğundan çok daha iyiydi. "Şey, başkentin biraz dışındaydık. Longjun…" Bunu nasıl söyleyeceğini düşündü ama sonunda doğrudan söylemeye karar verdi. Her neyse, danışmanı olarak An Bai'nin bilmesi gerekirdi. "Benden onunla piknik yapmamı istedi."
An Bai yavaşça başını salladı. "Belki de bu yüzdendir. Bir ejderhanın diğer formu… normalde kullandığımız formdan birkaç kat daha büyüktür. Özellikle birinden diğerine geçerken bazı aksilikler yaşanabilir." Bunun olası bir açıklama olduğunu düşünerek kendi kendine başını salladı. Ayrıca… "Şey, bunun dışında, büyüklüğü de ilk görüldüğünde biraz korkutucu görünebilir. Belki de Majesteleri size diğer halini göstermenin atmosferi bozacağını düşünmüştür?" Ne de olsa piknik kulağa romantik geliyordu. O zamana kadar iyi iş çıkardıysa…
"Anlıyorum." Jing He'nin düşünceleri de benzer bir yönde ilerledi. Qiu Ling'le aralarındaki ilişki son iki yılda daha iyiye gitmişti. Artık birbirlerinin yanında o kadar garip davranmıyorlardı ve özellikle de dün babasının isteklerine karşı verdiği kararla, her zamankinden daha açık davranmıştı. Belki Longjun da bunu hissetmiş ve olası değişikliklere karşı daha hassas davranmıştı. Ne yazık ki düşünceli tepkisi onu fazla düşünmeye itmiş ve bu şekilde son bulmuştu.
Jing He iç çekti. "Bana söylediğiniz için teşekkür ederim, Âlim An Bai. Görünüşe göre çok fazla düşünmüşüm."
An Bai başını hayır anlamında salladı. "Öyle olsa bile, sormak daha iyidir. Bu şekilde, başka yanlış anlaşılmaların önüne geçilebilir. Majestelerinin sizin için en iyisini düşündüğünü bilin yeter."
Jing He başını salladı. "Bundan hiç şüphem yok." İkisi de sessiz kaldılar, nasıl devam edeceklerinden pek emin değillerdi. Sonunda Jing He tekrar konuştu. "Boyutları dışında, ejderhaların diğer formu hakkında bilmem gereken bir şey var mı? Her ihtimale karşı…"
An Bai düşündü. "Şey, diğer formlarımız bu formdaki görünüşümüzün bazı kısımlarına karşılık geliyor. Örneğin benim saçlarım beyaz, dolayısıyla diğer formumdaki pullarım da beyaz."
Jing He başını salladı. "Yani Longjun'un pulları siyah olmalı."
"Evet. Pullar dışında gözler ve pençeler de var. Benim gözlerim mavi, bu yüzden ejderha formumun gözleri de mavi. Bu renk pençelerin rengi için de geçerli." Elini uzatarak Jing He'ye tırnaklarını gösterdi. "Çoğu ejderhada bu durum bu formda da görülebilir. Benim tırnaklarımda mavi bir ton var. Bu renk genellikle yaşla birlikte koyulaşır. Genç bir ejderha, tırnaklarının sahip olacağı son rengin sadece bir kısmını gösterebilir.
Jing He uzun bir süre düşündü ve Qiu Ling'in ona gösterdiği siyah pençeleri hatırladı. Tırnakları tamamen siyah olmasa da daha önce de koyu bir renge sahipti.
An Bai Jing He'ye baktı. Veliaht Prens bu kadar gözlemci olduğuna göre, Majestelerinin sahip olduğu renkleri biliyor olmalıydı. Bu durumda… bu muhtemelen onu övmesi için iyi bir fırsattı?
Biraz beceriksizce boğazını temizledi ve gülümsedi. "Majesteleri siz konuşurken bundan bahsetti mi bilmiyorum ama ejderhalar oldukça… vücut bilincine sahip oldukları için dış görünüşlerine de çok önem verirler. Renk bunun için çok önemlidir. Nadir renkler, nadir kombinasyonlar gibi her zaman olumlu karşılanır. Pulları, gözleri ve pençeleri tek renk olan bir ejderha, ejderha krallığında çok çekici kabul edilir."
"Ah, yani Longjun…"
An Bai gülümseyerek başını salladı. "Aslında çok fazla talibi vardı."
Jing He'nin kaşları hafifçe kalktı. Bir sürü talibi vardı… Bunu duymak ona tuhaf gelmişti. Ama muhtemelen bunu biliyor olmalıydı. Ejderhaların güzellik hakkındaki düşüncelerini tam olarak anlayamasa da ejderha kralın tanrıların bakış açısından bile çok yakışıklı bir adam olduğunu inkâr edemezdi. "Sanırım mükemmele çok yaklaşmış o zaman. Gözlerindeki bir parça kırmızı dışında, gösterdiği tek renk tamamen siyah olmalı." Doğru anladığından emin olmak için An Bai'ye baktı ama sadece bir parça şok içeren şaşkın bir ifadeyle karşılaştı. "Şey… Yanlış bir şey mi söyledim?"
An Bai düşüncelerinden sıyrıldı ve başını iki yana salladı. "Hayır. Ben sadece…" Boğazını temizledi. "Sadece şaşırdım. Hiç aklıma gelmezdi…"
Jing He'nin yanakları kızardı. Evet, gerçekten de. Bunu neden söylemişti? Ve bunu başka bir şekilde söylemiş olsa bile… Aslında o kadar yakından bakmıştı ki Longjun'un gözlerinin tamamen siyah olmadığını söyleyebilmişti. Ejderhalar onun krallarıyla olan ilişkisini destekliyor olsalar bile, doğal olarak bunun çok açık olduğunu düşüneceklerdi. Ya da muhtemelen böyle düşünmüyorlardı ama böyle olmasına şaşırmışlardı. Ne de olsa bu ona hiç uymuyordu.
Burada hatalı olduğunu o da biliyordu. Sadece… Longjun neredeyse her gün buraya gelip onunla bu kadar çok zaman geçirirken, nasıl fark etmemiş olabilirdi ki? Ve her nasılsa, bu adam onun bakışlarını daha şimdiden birkaç kez kendine çekmeyi ve elinde tutmayı başarmıştı.
An Bai bakışlarını indirdi ve yüzeysel bir şekilde gülümsdi. "Pekâlâ, sorunuzu yanıtladım. Eğer başka bir şey yoksa, ejderha krallığına dönmeliyim. Majestelerinin bugün hakkında söyleyecekleri olabilir. Eğer yakında dönmezsem…"
"Ah, elbette!" Jing He ayağa kalktı ve onu uğurladı. An Bai'nin gidişini izlerken iç çekmekten kendini alamadı. İyi düşünmesi gereken bazı şeyler vardı. Belli ki ejderha kralla aralarında bir şeyler değişmeye başlamıştı. Bu, olmasına izin veremeyeceği bir şeydi. En azından… gelecekte ne yapmak istediğini bulması gerekiyordu.