Jing He dayısının sarayında derin düşüncelere dalmışken, An Bai olabildiğince hızlı bir şekilde ejderha krallığına geri döndü. Yine de kralını görmeye gitmedi, onun yerine doğruca Xiang Yong'un çalışma odasına gitti ve kapıyı çalar çalmaz içeri daldı.
Diğer ejderha Fu Heng ile konuştuğu yerden başını kaldırdı ve An Bai'ye kaşlarını kaldırarak baktı. "Böyle görünmene sebep olacak bir şey mi oldu?" An Bai'nin bir cevap beklemeden ve içerideki kişinin kendini toparlaması için fazladan bir dakika vermeden içeri daldığını daha önce hiç görmemişti.
An Bai dudaklarını araladı ama sonra Fu Heng'e baktı. "Meşgul müsün? Öyleyse daha sonra gelebilirim?"
Xiang Yong da önce Fu Heng'e, sonra da masanın üzerindeki belgelere baktı. "Hayır… Sanırım hepsi bu kadar?"
Fu Heng başını salladı ve ayağa kalktı. "Evet, bu kadarı yeterli. Başka bir şey olursa, beni nerede bulacağını biliyorsun."
Xiang Yong başını salladı ve An Bai'ye dönmeden önce Fu Heng'in gitmesini bekledi. "Ee, sorun nedir?"
An Bai kapıyı tekrar açtı ve etrafta kimsenin olmadığından emin olmak için dışarıya baktı. Kapıyı kapatır kapatmaz… kaşlarını çattı. "Burada konuşmamız gerektiğini sanmıyorum. Hadi… başka bir yere gidelim."
Xiang Yong yine kaşlarını kaldırdı ama yine de belgeleri toparladı ve An Bai'yi dışarıya kadar takip etti. Ejderha Kralın sarayında, Majesteleri'nin en yakın yardımcıları tarafından kuşatılmışken konuşmaya bile cesaret edemeyeceği kadar vahim olan şeyin ne olduğunu merak etmekten kendini alamadı. Daha güvenli bir yer var mıydı?
Sonunda ikisi de ejderhaların mezarlığına indi.
Xiang Yong'un eski iskeletlere ve yeni mezarlara bakarken kaşları çatıldı ve An Bai'ye döndü. "O kadar yer varken burayı mı seçtin?"
An Bai ona baktı ve nasıl açıklaması gerektiğini düşündü ama sadece iç geçirebildi. "Söylenenleri kimse duymadığı sürece önemli değil. Buranın bunun için iyi bir yer olduğunu düşünüyorum."
Xiang Yong sessizliğini korudu ve etrafına bakındı. Gerçekten de etrafta kimse yoktu. Olsa bile, böyle bir yerde bir kişinin gözden kaçması imkânsızdı. Yine de krallarının diğer danışmanları da dahil olmak üzere hiç kimse tarafından duyulamayacak kadar tehlikeli bir şeyi hayal etmekte zorlanıyordu. Ne de olsa, An Bai'nin atlatmaya çalıştığı kişi Fu Heng'di. Ona güvenmemek için hiçbir sebepleri olmamalıydı.
Gözlerini kıstı. Bir sebep olabilirdi ama Xiang Yong danışmanlar arasında bir hain olduğunu düşünmek istemiyordu. Bunca yıl birlikte çalıştıktan sonra, bunu kabul etmek çok acı verirdi. Yine de derin bir nefes aldı ve kendini en kötüsüne hazırladı. "Neler oluyor?"
An Bai tedirgin bir şekilde etrafına bakındı ve sonra bir adım daha yaklaştı. "Majestelerinin ailesi hakkında ne biliyorsun?"
Xiang Yong'un kaşları kalktı. "Babası Chun Yin'di, önceki kralın sağ kolu ve söylentilere güvenilebilirse kendi nesillerinin en iyi savaşçısıydı. Neden?"
"O halde annesi hakkında ne biliyorsun?"
Xiang Yong gözlerini kıstı. "Neden böyle soruyorsun? İkisi de çoktan ölmüş olmalı. Eğer biri gelip onun ailesindenmiş gibi davrandıysa, gidip ona sormalısın. O bu soruya daha iyi cevap verebilir."
"Öyle değil. Peki sen ne biliyorsun?"
"Pek bir şey bilmiyorum. Adı sanı duyulmamış bir kadındı. Chun Yin gibi bir adamı kendisiyle evlendirebildiğine göre muhtemelen oldukça güzeldir. Neden?"
An Bai tekrar etrafına bakındı ve sonra daha da yaklaştı, aynı zamanda sesini alçalttı. "Bugün Cennetin Oğlu ile konuşmaya gittim. Ejderhaların sahip olduğu diğer formlar hakkında konuşuyorduk. Bu konunun açılmasının yasak olup olmadığını merak ediyordu çünkü Majesteleri bu konuyu sorduğunda garip bir tepki vermiş."
Xiang Yong kaşlarını çattı. "Bu gerçekten de biraz tuhaf ama bunun ailesiyle ne ilgisi var?" Bir ejderhanın formu çeşitli faktörlere bağlıydı. Kökenleri bunlardan biriydi ama tek faktör değildi ve belki de en önemlisi bile değildi. Ve krallarının normalde kullandığı forma bakılırsa, ejderha formunda bir sorun olmamalıydı. Her neyse, annesinin ona miras kalan bir kusuru olsaydı, sevdiği kişinin önünde göstermek biraz utanç verici olabilirdi ama yine de böyle davranmak için bir neden yoktu.
An Bai, Xiang Yong'un düşüncelerinin nereye gittiğini tahmin edebiliyordu, bu yüzden başını salladı. Eğer basit bir mesele olsaydı, asla bu kadar yaygara koparmazdı. Hayır, bu ciddiydi. Ölümcül derecede ciddi. "Tek başına bakıldığında bir şey yok. Ancak normal formumuzla ejderha formumuzun nasıl örtüştüğünü anlatmaya devam edip, farklı renklerin ve bunların kombinasyonlarının bir ejderhanın ne kadar güzel göründüğünü nasıl belirlediğine değindiğimde, Majesteleri'nin gözlerinin siyah olmasına rağmen bir parça kırmızı olduğunu söyledi."
Xiang Yong'un gözleri büyüdü. "Demek istediğin şey…"
"Buna inanmak bile istemezdim ama başka bir açıklamam yok. Peki annesi hakkında bir şey biliyor musun? Babasıyla evli olması dışında başka bir şey?"
Xiang Yong tereddüt etti ama sonra başını iki yana salladı. "Hayır, hiçbir şey bilmiyorum. Hiçbir şey duymadım. Söylenti bile yok. Sanki… bir gün ortaya çıktı ve sonra aynı şekilde ortadan kayboldu."
İkisi de sessizleşti, yüz ifadeleri ciddiydi.
Sonunda An Bai derin bir nefes aldı ve ardından iç çekti. "Başka bir deyişle, kralımız melez olabilir. Ve tahta çıkmadan çok önce bunu biliyordu."
Xiang Yong ona baktı.
"Ejderha formunu hiç göstermedi. Eğer düşündüğümüz doğruysa, bu onu gizlemenin bir yolu olabilir. Sonuçta, eğer gözlerinde bir parça kırmızı varsa, muhtemelen diğer formunda da bir yerlerde ve daha güçlü bir şekilde ortaya çıkacaktır. Bunu gösterdiği anda fark edilirdi."
Xiang Yong başını salladı. "Doğru. Bildiğim kadarıyla savaşta bile ejderha formunu kullanmadı. Önceki ejderha krala karşı bile. Her zaman diğer formunu kullandı. Pullarını kullanmaktan hiç çekinmedi ama kılıç kullanma alışkanlığı da var." Bir elini saçlarında gezdirdi ve An Bai'nin yanında bir aşağı bir yukarı volta attı. "Bu bana hiç garip gelmedi. Babası kılıç sanatıyla ünlüydü, eski kralın… Longjun Jinde'den önceki kralın ona bizzat talimat verdiği ve yeteneklerini övdüğü söyleniyordu. O dönemden neredeyse hiç kimse hayatta olmadığı için bunun ne kadar doğru olduğundan emin olamayız ama mantıklı olabilir. Kralın müritlerinin tahta geçme ihtimalinin daha yüksek olduğu söyleniyor ve Longjun Jinde ile bizim Longjun'un babasının miras için kavga ettiklerine dair söylentiler vardı."
"Chun Yin olamaz, değil mi?"
Xiang Yong başını iki yana salladı. "Hayır. Eğer Chun Yin safkan bir ejderha olmasaydı, bunu duymuş olurduk. Majesteleri de…" Xiang Yong kendini durdurdu ve gökyüzüne baktı. "Her neyse, bunun doğru olup olmadığını öğrenmemiz gerekiyor."
"Peki ya doğruysa? Diğerleriyle konuşacak mıyız? Onu ifşa mı edeceğiz? Onu tahttan çekilmeye mi zorlayacağız?"
Xiang Yong arkasına baktı ve gülümsedi. "İstediğin bu olsaydı bana gelmezdin. Dürüst olmak gerekirse, bu en iyisi olsa bile, yapmamız gerektiğini düşünmüyorum. Majesteleri çok uzun süre hüküm sürdü ve çok huzurlu bir dönemdi. Tembel olmasına ve onu rahatsız etmeyelim diye aptal gibi davranmasına rağmen, iblisler saldırdığında her zaman ön saflarda savaştı. Sayısız hayat kurtardı, iblisleri bizden o kadar korkar hale getirdi ki saldırmaya cesaret edemediler. Bu tür bir kral…" Güldü. "Safkan bir iblis olduğunu öğrensek bile, yine de önünde diz çöküp sadakat yemini edebilirim. Saf bir melez olma ihtimalinden bahsetmiyorum bile. Senin de farklı düşündüğünü sanmıyorum."
An Bai başını salladı. "Hayır, ben de öyle düşünmüştüm. Eğer bu doğruysa… ne pahasına olursa olsun gerçeği saklamalıyız. Kimsenin öğrenmesine izin veremeyiz. Ne halkımızın, ne diğer danışmanlarının ve özellikle de tanrıların."