"Jing He!" Başkentin diğer tarafında, Cennet İmparatoru oğlunu görür görmez gülümsedi. Ona doğru koştu ve nazikçe ellerini tuttu. "İyi uyudun mu?"
"Evet. İlgin için teşekkür ederim, baba. Ya sen?"
"Ah, değerli oğlum benim için bu kadar endişelenirken, ben nasıl olur da rahat uyuyamam?" Rong Su parlak bir şekilde gülümsedi ama kısa süre sonra gülümsemesi soldu. "Yine de biraz endişelendiğimi söylemeliyim. Dün söylediklerim hakkında düşündün mü?"
Jing He bakışlarını indirdi. "Babam Longjun'la olan meseleden mi bahsediyor?"
"Aynen öyle. Cık cık, bunu düşünmeye bile cesaret edebildiğine hâlâ inanamıyorum. Oğlum bu kadar kolay göz koyabileceği biri mi?!"
"Longjun… bugün daha sonra uğrayabilir."
Cennet İmparatoru tekrar gülümsedi ve Jing He'nin elini okşadı. "Bunun için endişelenmene gerek yok. Baban onun sana yaklaşamayacağından emin olacak."
Jing He yüzünü çevirdi ve alt dudağını hafifçe ısırdı. Babasına söylemeli miydi? Ancak annesi, babasının bu konuda fazla inatçı olduğu konusunda haklı olabilirdi. Yine de ona haber vermesini söylemişti. "Baba…"
"Hm? Ne oldu, Jing He?"
"Aslında Longjun çoktan geldi. Bu sabah saraydan çıkarken onu gördüm."
Cennet İmparatoru dondu kaldı. Bu… Bu utanmaz piç, oğlu için pusuya yatmaya cüret etmişti! "Sana bir şey yapmadı, değil mi?"
"Hayır, baba."
"Sana dokundu mu?"
"Hayır, o -"
"Yine mi ellerini tuttu?!"
"Hayır…" Jing He öfkeyle kaşlarını hafifçe çattı ama Cennet İmparatoru tamamen yanlış anlamıştı.
"Jing He, babana gerçeği söyleyebilirsin. Eğer gerçekten bir şey yaptıysa birkaç dakika içinde etrafını sarar ve öldürtürüm!"
"Baba, öyle değil." Jing He ellerini geri çekti ve uzaklaştı.
Rong Su göğsünü tuttu. "Şimdi de başka bir adam için babana karşı mı geliyorsun?"
Jing He başını öne eğdi. Bu kadar aşırı tepki vermesine gerçekten gerek var mıydı? "O… Sadece beni selamladı ve sonra annemle konuştu. Bana yaklaşmadı bile."
Cennet İmparatoru hiç sakinleşmemişti. "Annenle mi konuştu?" Jing He'yi omzundan tuttu ve nazikçe yanağını okşadı. "Annen onu cesaretlendirmemiştir, değil mi?"
Jing He'nin dudakları inceldi. "Eminim ki… annem uygunsuz bir şey yapmaz."
Cennet İmparatoru rahatlamış bir şekilde iç çekti. "İyi o zaman, iyi. O adama hiç şans veremeyiz." Başını iki yana salladı ve Jing He'yi nazikçe masaya götürdü. "Gel, gel, otur. O kişi hakkında daha fazla konuşmayalım. Kapıyı çaldığında onu içeri almayalım, olur mu?"
Jing He cevap vermedi. Sadece oturdu ve bir qi oyunu için babasına eşlik etti. Yine de düşünceleri birkaç kez ejderha krala kaydı.
Aralarında biraz mesafe olduğu ve Longjun ile daha önce bir kez karşı karşıya geldiği için bugün o kadar telaşlanmamıştı. Aslında, ona daha yakından bakabilmişti ve dürüstçe Longjun'un ölümsüz krallıkların en yakışıklı adamı olma unvanını gerçekten hak ettiğini kabul etmek zorunda kalmıştı.
Hâlâ heybetli olduğunu hissediyordu ama eskisi kadar korkutucu değildi fakat belki de bu sefer tam karşısında durmadığı içindi. Bir kez daha kusursuz bir şekilde giyinmiş ve vücudunun güzel hatlarını sergilemişti. Ve yüzü… Jing He bunu nasıl tarif edeceğini gerçekten bilmiyordu. Belki de vücudunun geri kalanı kadar endamlıydı? En azından bakmaktan hoşlandığı bir yüzdü.
Tam bir kez daha ejderha kralın yüz hatlarını düşündüğü sırada, bir hizmetkâr sessizce çalışma odasına girdi ve eğilerek selam verdi. "Majesteleri, Longjun geldiler ve sizinle görüşmek istiyor."
Cennet İmparatoru dudaklarını büzdü. "Ona şu anda meşgul olduğumu söyle. Eğer isterse bir süre bekleyebilir."
"Peki." Hizmetkâr dışarı çıktı ve sözleri iletti.
Qiu Ling sadece başını yukarı aşağı sallamakla yetindi. Hiç aldırış etmedi. Aslında, burada bekleyebileceği için oldukça heyecanlıydı. Gerçi aptal da değildi. Sevgilisinin o çalışma odasında olduğu belliydi. Ve şimdi tam da bu çalışma odasının önünde bekliyordu. Çok yakındılar!
Ah, sanki onun varlığını hissediyor ve kalp atışlarını duyuyor gibiydi. Bir düşününce… Sevgilisinin kalbi şu anda daha çılgınca çarpıyor olabilir miydi? Kesinlikle öyle görünüyordu…
Qiu Ling başını eğdi ve dinledi. Ses ona o kadar tatlı geldi ki gözlerini kapadı ve iki saatin nasıl geçtiğini anlamadan kendini tamamen bu sese kaptırdı.
Çalışma odasının içinde, Jing He gülümseyerek ayağa kalkmadan önce bir beyaz taş daha koydu. "Gidip sana biraz daha çay getireyim baba."
Cennet İmparatoru Rong Su dudaklarında mutlu bir gülümsemeyle başını kaldırdı. "Ah, Jing He, bu küçük şey için kendini zahmete sokmana gerek yok. Hizmetkârlardan birine yaptır."
Jing He nazikçe başını iki yana salladı. "Sorun değil. Sen benim babamsın. Elbette bunu senin için yapmalıyım." Başını yukarı aşağı salladı, arkasını döndü ve çalışma odasından çıktı.
Cennet İmparatoru o kadar duygulanmıştı ki, birkaç dakikada bir gözlerini dikip bakmasına rağmen ejderha kralın hâlâ o kapının ardında beklediğini unutmuştu.
Jing He odadan çıktı ve hizmetkârlardan birine el salladı. "Lütfen babam için bir demlik çay daha hazırlayın."
"Elbette!" Hizmetkâr, Jing He'nin karşısında en az Cennet İmparatoru kadar gülümsedi ve aceleyle uzaklaştı. Ah, buna inanamıyordu! Cennetin Oğlu az önce ona gülümsemişti! Sadece bir hizmetkâr olması gerçekten üzücüydü…
Bu sırada Jing He çoktan arkasını dönmüş ve Qiu Ling'e yaklaşmıştı. "Longjun?" Onu rahatsız etmekten korktuğu için çekinerek seslendi. Longjun şu anda gökyüzüne bakıyormuş gibi çenesini hafifçe kaldırmıştı. Gözleri kapalıydı ama ikinci bir bakışta ona son derece konsantre olduğu izlenimini veriyordu. Aslında bu onun yakışıklılığını tamamlıyordu.
Qiu Ling yavaşça gözlerini açtı. Bu ses… Yan tarafa döndü ve Jing He'nin meraklı bakışlarıyla karşılaştı. Ah! Sevgilisi… gerçekten de hemen yanı başında mıydı? Qiu Ling bir adım daha yaklaşarak Jing He'yi ürküttü ve geri çekilmek istemesine sebep oldu ama o daha kıpırdayamadan, Qiu Ling onu bir kez daha yakalamış ve ellerini kavramıştı bile. Yani, bir tanesini. Jing He aslında diğerini tam zamanında cübbesinin kolunun içine çekmeyi başarmıştı.
"Beni görmeye mi geldin?"
Jing He başını eğdi ve elini geri çekmeye çalıştı ama çok sıkı tutuyordu. "Sadece babamın büyük ihtimalle bugün sizi görmeye vakti olmayacağını söylemek istedim. Bugünlük geri dönüp daha sonra tekrar gelmeniz daha iyi olur."
"Demek benim için endişeleniyorsun." Qiu Ling son derece duygulandı ve bir adım daha yaklaştı. "Endişelenmene gerek yok. Aslında onun için gelmedim. Sadece… seni görmeyi arzuluyordum." Jing He'nin eli sıcak bir göğse bastırılmıştı, böylece diğer adamın çılgınca atan kalbini hissedebiliyordu.
Kızardı ve sonunda elini geri çekmeyi başardı. "Longjun…"
"Evet, aşkım?"
Jing He'nin kaşları çatıldı. Bu adamda hiç mi edep duygusu yoktu? "Bana Jing He derler."
"Jing He…"
Jing He daha da derin bir şekilde kızardı. Ona ismini hatırlatmanın onu uygunsuz lakaplar yerine bu ismi kullanmaya zorlayacağını ve bu durumu daha az garip hâle getireceğini düşünmüştü ama ejderha kral bir şekilde ismini kulağa daha da samimi gelen bir şeye dönüştürmeyi başarmıştı.
"Jing He, aşkım, seni görmek için sabırsızlanıyordum. Dün tanıştığımızdan beri senden başka hiçbir şey düşünemez oldum." Qiu Ling yanlış bir şey yaptığını hissetmiyordu. Aksine, tam olarak doğru şeyi yaptığını hissediyordu. Ve belki de, eğer hâlâ ejderha krallığında olsaydı, bu yaklaşımıyla başarılı bile olabilirdi.
Ancak bu durumda, karşısındaki kişi hayatının yarısını nasıl düzgün davranılacağını öğrenerek geçirmiş olan Cennetin Oğlu'ydu. Qiu Ling'in sözleri karşısında şok olduğunu söylemek hafif kalırdı.
"Ben… ben size söylenmesi gerekenleri zaten söyledim. Lütfen şimdi müsaade edin. Babam hâlâ bekliyor." Jing He başını salladı ve gitmek istedi ama Qiu Ling onu kolundan tutup geri çekti.
"Jing He. Gelecek hafta evlenmeye ne dersin?" Nefesi Jing He'nin yanağını gıdıkladı ve henüz eski rengine dönmeyi başaran yanakları bir kez daha kızardı.
"Bu…"
Jing He başka bir şey söyleyemeden çalışma odasının kapısı açıldı. Cennet İmparatoru oğlu gittikten sonra nereye kaybolduğunu görmek istemişti. Önündeki manzarayı görünce yıldırım çarpmış gibi sarsılarak durdu.
Bu… Burada neler oluyordu?
Zavallı oğlu o kötü ejderha kral tarafından esir tutuluyordu! Sadece bu da değil, piç kurusu onun koluna ahlaksızca yapışmış ve masum çocuğunun utanç içinde kızarmasına neden olmuştu!
"Sen!" Cennet İmparatoru göğsü kabararak Qiu Ling'i işaret etti. "Muhafızlar! Muhafızlar!"
Şiddetli ayak sesleri duyuldu ve bir dakikadan kısa bir süre içinde sarayın önünde konuşlanmış olan Cennet Muhafızları, elleri silahlarında içeri girdiler. Yine de silahlarını çekmekte tereddüt ettiler.
Bu açıkça, bir haydutun saf bir bakireyi taciz ettiği bir sahneydi! Ama… haydut ejderha kraldı. Onu öldüremezlerdi, değil mi? Zaten onu öldürmek için önce ona karşı kazanmaları gerekirdi ama kazansalar bile: Ona bir şey yapabilirler miydi?
Yine de bu sahneyi gördüklerinde gözleri kan çanağına döndü. Bu piç, Cennetin Oğlu'na bu şekilde davranmaya nasıl cüret ederdi?! En azından ona bir ders vermeleri gerekiyordu!
Qiu Ling tüm bu yabancı insanları görünce kaşlarını çattı. Jing He'yi nazikçe çevirdi ve gülümsedi. "Buradan gitmeye ne dersin, aşkım? Aslında düğünümüz için bir hafta beklememize gerek yok. Benimle birlikte eve dönebilir ve oraya varır varmaz benimle evlenebilirsin."
Jing He ne yapacağını ya da ne söyleyeceğini bilemiyordu. Ne yazık ki, bu tür bir sessizlik bir kez daha kabullenme olarak yorumlandı. Qiu Ling onu tamamen kollarının arasına aldı ve kuşatmadan hışımla çıkmak istedi.
Onun veliaht prenslerini rehin aldığını gören muhafızlar, nihayet daha fazla tereddüt etmedi. Canlarıyla ödemek zorunda kalsalar bile, bu piçin Cennetin Oğlu'nu kaçırmasına izin vermeyeceklerdi!
İki düzine kılıç birden çekildi ve birkaç adam Qiu Ling'in üzerine atıldı. Ejderha Kral kaşlarını çattı. Sevgilisini tehlikeye atmaya nasıl cüret ederlerdi?! Jing He'yi bir koluna aldı ve diğer eliyle kendi kılıcını çekerek her darbeyi kolayca savuşturdu. Hatta Jing He'ye dönecek zamanı bile buldu.
"Aşkım, endişelenmene gerek yok. Seni güvende tutacağım. Sana ellerini bile sürmelerine izin vermeyeceğim."
"Long… Longjun!" Jing He sonunda yeniden konuşmayı başarabildi. "Lütfen dur!"
"Ah, benim için endişelenmene gerek yok!" Qiu Ling bir başka darbeyi savuştururken gülümsedi. "İkimizi de güvende tutabilecek kapasitedeyim."
"Hayır, bu… bu delilik!"
"Biliyorum. Ben de sana deliler gibi aşığım!" Qiu Ling'in gözlerinde mutlu hilaller oluştu. Ah, meğer sevgilisi de onun için deli oluyordu!
Cennet Muhafızları uluyarak yeni bir teşebbüsde bulundular. Bu piçin bir şekilde Cennetin Oğlu'nu bırakmasını sağlamaları gerekiyordu!
Ona bir çizik atmayı bile başaramadılar. Yine de başka birine bir fırsat sağladılar. Bir rüzgâr bıçağı Qiu Ling'i arkasından vurdu. Jing He üzerindeki hakimiyetini kaybetti ve zar zor ayakta kalmayı başardı. Jing He yana doğru tökezledi ve Cennet Muhafızlarından birinin kollarına düştü.
Adam kollarındaki narin insana baktı ve yüzü anında pancar gibi kızardı. Bu… Bu onların veliaht prensiydi! "Ah… Majesteleri!" Jing He'nin ayağa kalkmasına yardım etmeye çalıştı ama daha belini bile kavrayamadan, o çoktan ellerinden kurtulmuştu.
Cennet İmparatoru telaşla Jing He'nin vücudunu okşadı ve bu piçlerden hiçbirinin ona bir şey yapmadığından emin oldu. "Jing He, canparem, iyi misin? Sana kötü bir şey yaptılar mı?"
"Baba…" Jing He az önce olanları kafasında toparlamaya çalıştı. "Ben… Ben iyiyim."
Cennet İmparatoru rahatlamış bir şekilde iç çektikten sonra dik durup Cennet Muhafızlarına baktı. "Longjun'a hâlâ saraydan çıkarken eşlik etmediniz mi?"
Muhafızlar aceleyle yumruklarını sıktı ve Qiu Ling'e döndü. Ejderha Kral işlerin henüz yeterince karmaşık olmadığını düşünüyor gibiydi.
"Kayınpederim!" Cennet İmparatoru'na sitem dolu gözlerle baktı. "Bunu bana neden yapıyorsunuz?"
"Sen kime kayınpederim diyorsun?!"
"Size, tabii ki. Jing He gelecek hafta benimle evleneceğine söz verdi."
Tüm gözler babasının kollarında küçülen Jing He'nin üzerine çevrildi. Onu bu halde gören Cennet İmparatoru ve Cennet Muhafızları öfkelendi. Şu hâle bakın! Cennetin saf Oğlu belli ki başını kaldırmaya bile cesaret edemeyecek kadar zorbalığa uğramıştı!
"Atın onu dışarı!"
Böylece ejderha kral o gün Dokuz Cennet'ten kovuldu ve hiçbir şey başaramadan ejderha krallığına geri dönmek zorunda kaldı. Bu tamamen doğru değildi. En azından hâlâ kayınvalidesinin sözüne sahipti. Tek yapması gereken veliaht prensi bir şekilde kendisine aşık etmekti. Ne yazık ki o kişi çoktan ona karşı gardını almıştı bile.