Qiu Ling sorusunu nasıl ifade edeceğini düşünerek bir süre sessiz kaldı. Sonunda, yine de bu konuda açık sözlü olmaya karar verdi. Zaten Jing He onun böyle biri olduğunu biliyordu. "Peki yapmak istediğiniz başka bir şey var mı? Yani benimle dolaşmak dışında?"
Jing He tam olarak anlayamadan başını kaldırdı. "Longjun'un neyi kastediyor…?"
"Gitmek istediğiniz bir yer var mı? Ya da görmek istediğiniz bir şey? Ya da… hep denemek istediğiniz bir şey? Her neyse, vaktimiz var."
Jing He başını iki yana salladı. "Yok." Aslında bunu hiç düşünmemişti. Buna nasıl cesaret edebilirdi ki? Düşünse bile, gerçekten deneme şansı olur muydu? Bunu hayal bile edemezdi.
Qiu Ling bir kez daha mırıldandı ve etrafına bakındı. Gecenin bu saatinde pek bir şey olmuyordu. Başkentin başka yerlerinde bazı insanlar hâlâ ayakta olabilirdi ama Jing He'nin Sarayı herhangi bir binadan oldukça uzaktaydı. Bir şeyler yapmak isteseler bile bu zor olurdu. "Sanırım şimdi olduğu gibi olacak. Yürüyeceğiz, biraz konuşacağız. Eğer sizi sıkmaya başlarsam bana söylemelisiniz."
Jing He başını salladı. "Longjun beni sıkmaz."
"Şey… ben de bunu asla isteyerek yapmam. Yine de size ne söyleyeceğimden pek emin değilim. Etrafta zihninizi meşgul edecek başka bir şey olmadığı için anlatabileceğim konuları biraz eksik bulabilirsiniz."
Jing He, Qiu Ling'in bu geceden keyif almasını sağlamak için bu kadar çaba sarf etmesinden memnuniyet duymaktan kendini alamadı. Birbirlerini bir süredir görmedikleri düşünüldüğünde, bu gerçekten çok hoştu. "Âlim An Bai'ye ejderha ırkı hakkında soru sorma şansım oldu. Bu bana daha iyi bir anlayış edindiğimi hissettiriyor. Yine de hâlâ hiç duymadığım pek çok şey var. Belki Longjun bana biraz anlatmak ister?"
"Şey… Eğer duymak istediğiniz bir şey varsa, size memnuniyetle cevap verebilirim. Sadece onun kadar çok şey bildiğime söz veremem." Dudaklarını sıktı ve gidip o adama bir ders vermesi gerektiğini kendine hatırlattı. Ne cüretle sevgilisini etkilemeye çalışırdı?!
Jing He ay ışığı sayesinde Qiu Ling'in yüz ifadesini görebilmişti. Âlim An Bai'den bahsedilir bahsedilmez sinirlendiğini görünce hayrete düşmekten kendini alamadı. Onun danışmanı değil miydi? Neden hâlâ böyleydi? Ama bundan bahsetmişken… Muhtemelen yardım etmeye çalışmalıydı.
Jing He uzandı ve parmaklarını hafifçe Qiu Ling'in koluna koydu. "Geçen gün hakkında… Umarım Longjun'a kötü bir izlenim bırakmamışımdır. Dürüst olmak gerekirse, o gün sormak istediğim soru sizinle ilgiliydi. Bunu sizin önünüzde yapmaktan çok utanırdım. Umarım ona… ya da bana kızmamışsınızdır."
Qiu Ling'in yüz ifadesi aydınlandı. "Benimle ilgili bir soru mu? Ne tür bir soru?" O günden beri bir daha uğramamıştı ve kendisini sevgilisinden uzak tutmaya çalıştığından dolayı Cennet İmparatoru'na lanet okumakla meşgul olduğu için bunu tamamen unutmuştu. Ama şimdi düşününce… Belki de Jing He o gün gerçekten de biraz garip görünüyordu? Doğal olarak, böyle bir şeyi kabul etmek istemezdi. Ne de olsa çok çekingen biriydi.
Jing He kayıtsızca gülümsedi ve Qiu Ling'in düşüncelerini kanıtlarcasına gözlerini kaçırdı. "Longjun'a sadece Âlim An Bai'nin başı derde girmesin diye söyledim. Gerçekten bunu yüksek sesle söylememi bekleyebilir misiniz? Bu benim için utanç verici olur."
Jing He'nin sonunda gözlerini kaçırdığını ve sesinin hafifçe alçaldığını gören Qiu Ling'in düşünceleri karmakarışık oldu. Ah, sevgilisinin An Bai'ye ne sormak istemiş olabileceğine dair sonsuz olasılıklar… Eğer sormaya gittiğinde ona karşı dürüst olursa, o adamı affedebilirdi!
Her neyse, bunun için daha zaman vardı. Şimdilik sevgilisiyle daha fazla zaman geçirmeli ve onun mutlu olduğundan emin olmalıydı. Böylece, Qiu Ling derin bir nefes aldı ve sonra başını salladı. "Pekâlâ, eğer Ekselansları cevap vermek istemiyorsa, o zaman sormayacağım. Bunun yerine, başka ne bilmek istersiniz? Yani size ejderha ırkını anlatmamı istediniz, değil mi? Aklınızda bir şey var mı?"
Jing He bir an düşündü, düşünceleri Qiu Ling'e daha önce söylediklerinin etrafında dönüyordu. "Tian hakkında pek çok hikâye biliyorum. Elbette tanrı ırkında başka önemli figürler de var ama Tian her zaman en önemlisi olmuştur. Peki ya ejderhalar? Çokça anlatılan hikâyeler var mı? Herhangi bir ejderhanın bildiği, sokakta karşılaştığınız birine sorsanız size anlatabileceği bir şey?"
Qiu Ling boş gözlerle önüne baktı. Evet… Bunu sorduğunuzda insanlar ne tür bir hikâye anlatırdı? Dürüst olmak gerekirse, hiçbir fikri yoktu. Bu gerçekten çok kötü bir şeydi. Bir kez olsun sevgilisini etkileme şansını yakalamıştı ama aklına hiçbir şey gelmiyordu.
Acaba hiç hikâye duymadım mı, diye düşündü. Daha genç olduğu zamanları düşünmeye çalıştığında, aklına birkaç tane geldi ama Qiu Ling kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. Bu konuda konuşmak isteyip istemediğinden pek emin değildi. Hayır, boş ver, hepsini unutmayı tercih ederdi.
Ama sevgilisi bir hikâye istemişti, değil mi? Bu yüzden ona bir hikâye anlatması yine de daha iyi olurdu. Ne de olsa bu onun için bir fırsattı. Ve geçmişinin bugününe ya da geleceğine müdahale etmemesi gerektiğine karar vermemiş miydi? Bu durumda, bunun onu engellemesine izin veremezdi. Zaten tüm detayları açıklamasına gerek yoktu.
Boğazını temizleyip Jing He'ye döndü ve sevgilisinin -muhtemelen farkında olmadan- hâlâ kolunu tuttuğunu fark etti. Bunu fark ettiğinde dudaklarını hafif bir gülümseme kapladı. Bu gerçekten de buna değerdi.
"Sokaktaki rastgele bir insanın ne tür bir hikâye anlatacağından pek emin değilim ama gençken duyduğum bir iki hikâyeyi hatırlayabiliyorum. Bunlardan birini dinlemek ister misiniz?"
Jing He başını salladı. "Çok isterim." Bir bakıma, Qiu Ling'in kendisinin ne tür bir hikâye dinlemiş olabileceğini daha da merak ediyordu. Ondan çok daha yaşlıydı, bu yüzden belki de ona ejderha krallığında gerçekleştiğini bizzat gördüğü bir şeyi anlatabilirdi?
Qiu Ling, henüz hikâyesini anlatmaya başlamamış olmasına rağmen Jing He'nin yüzündeki ilgili ifadeyi görünce memnun hissetti. Uzandı ve Jing He'nin elini hafifçe kavradı.
Veliaht prensin gözleri, hâlâ ejderha kralın kolunu tuttuğunu fark ettiğinde hafifçe açıldı. Utanmıştı ama ne yapacağına karar veremeden Qiu Ling tekrar konuşmaya başlamıştı bile.
"O halde ben anlatırken gezinmeye devam etmek ister misiniz yoksa önce bir yere oturmak mı istersiniz?"
Jing He etrafına bakındı ve dinlenebilecekleri bir yer göremedi. "Peki, hikâyeyi anlatmaya başlasanız ve güzel bir yer bulursak orada dursak nasıl olur?" Bu en kolay yol gibi görünüyordu.
Qiu Ling başını onaylarcasına salladı, çocukluğunu ve o kişinin bir zamanlar kendisine dudaklarında nazik bir gülümsemeyle anlattığı, o sıralar tam olarak ne anlama geldiğini anlayamadığı hikâyeyi hatırladı.