Qiu Ling, Jing He'nin endişeli ifadesini görmemiş gibi davrandı. Her neyse, sevgilisi neredeyse hep endişeliydi, bu yüzden sırf böyle bir şey düşündüğü için her seferinde üzerinde durursa, asla bir yere varamazlardı. Hayır, biraz daha cesur olmak ve denemek çok daha iyiydi. Ayrıca, bu o kadar da anlamsız bir şey gibi görünmüyordu.
İkisi gölün kenarında durup bakıştılar. Jing He'nin kalbi küt küt atıyordu ama ne diyeceğini bilmiyordu. Qiu Ling'den geri dönmelerini istemeli miydi? Ama bu da gezintilerini kısa kesecekti. Muhtemelen pek hoş olmazdı. Öte yandan, sessiz kalırsa, daha sonra ne olacağını kim bilebilirdi? Qiu Ling'in bazen aklına gelen bu tür fikirlerle, gerçekten de ne bekleyeceğini bilmiyordu.
Qiu Ling, Jing He'nin yüz ifadesini ilgiyle izledi, az kalsın gülecekti. Biri, Jing He'nin şu anda ona nasıl baktığını görse, sanki çıplak yüzmeye gitmeyi teklif etmesini beklediğini bile düşünebilirdi. Çok açık fikirli olsa bile, bunun iyi bir fikir olacağını da düşünmüyordu. Ya biri görseydi?
Qiu Ling gölün diğer tarafındaki bir noktayı işaret etti. "Orada bir kayık var."
Jing He şöyle bir baktı ve gerçekten de oradaki ağaca bağlı küçük bir kayık olduğunu gördü. Yüzüne bir rahatlama ifadesi yayıldı ve neredeyse rahat bir nefes alacaktı. Demek ejderha kralın düşündüğü tek şey buydu. Muhtemelen o kadar da kötü değildi?
Qiu Ling gülümseyerek elini salladı ve kayık sallanarak gölün yüzeyinde yavaşça onlara doğru süzüldü. "Madem buraya geldik, biraz daha kalmaya ne dersiniz?"
Tekne kıyıya ulaştı ve önlerinde durdu, kolayca binebilmeleri için yavaşça geri döndü. Jing He hafif bir tereddütle Qiu Ling'e baktı ama sonra başını salladı. Her halükârda, ister gece vakti tek başlarına dolaşsınlar, ister bu teknede otursunlar, babası bunu kabul edilemez bulacaktı. Sadece bunu duymadığından emin olması gerekiyordu.
Qiu Ling, Jing He'nin kayığa binmesine yardım etti ve sonra yanına oturdu. Teknenin altındaki su dalgalandı ve yavaşça kıyıdan uzaklaştılar.
Jing He bu durum karşısında gülümsemekten kendini alamadı. "Kayığı birinin çekmesi gerektiğini sanıyordum."
Qiu Ling arsızca başıyla onayladı. "Sanırım mesele bu. Ama yine de bunun ne faydası var ki? Bu şekilde birbirimize odaklanabiliriz. Bu çok daha iyi değil mi?"
Jing He yanında oturan kişiye baktı ve ardından titrek bir nefes alarak arkasını döndü. Birlikte olduğu kişiye odaklanmak… Onu bundan alıkoyan bir şey olsaydı iyi olurdu. Zaten fazlasıyla dikkat çekiciydi. Ne de olsa zihnini meşgul edecek başka ne vardı ki?
Gökyüzü karanlıktı, sadece yıldızlar ışıklarını ödünç veriyordu, dalgalanan su dışında her şey sessizdi ve gölün ortasında hissettiği tek sıcaklık yanındaki bedenden geliyordu. Bu, dikkatini bu kişiye çekmek için fazlasıyla yeterliydi, değil mi? Gerçekten daha da yakınlaşmaları gerekiyor muydu?
Qiu Ling, Jing He'nin ona soğuk davranarak arkasını dönmesini izledi. Az önce biraz fazla ileri gitmiş gibi görünüyordu? Boğazını temizledi ve ardından işleri daha az garip hale getirmek için söyleyebileceği bir şey aradı. "Yani…" Bakışları etrafta dolaşırken fark ettiği tek şey, etraflarındaki suyun hâlâ büyüsünün etkisiyle dalgalanıyor olduğuydu. "Birbirimizi uzun zamandır tanımamıza rağmen, Ekselanslarının büyüsünü kullandığını hiç görmediğimi fark ettim. Tanrılar yeteneklerini kullanmaktan hoşlanmazlar mı?"
Aslında, bu gerçekten de merak ettiği bir şeydi. Ne de olsa, üç ırk arasında en iyi büyü yetenekleriyle kutsanmış olanlar tanrılardı. Ejderhalar ve iblisler yapabilecekleri şeyler konusunda sınırlıyken, tanrılar altı elementin hepsini kullanabiliyordu. Fakat Jing He bunu hiç yapmamıştı. Bu biraz tuhaftı.
Doğal olarak, sevgilisinde bir sorun olduğunu düşünmüyordu. Bunun yerine, bunun tanrıların normalde nasıl davrandıklarıyla ilgili bir şey olması gerektiğini düşündü. Bulabildiği tek açıklama buydu.
Bu konu açıldığında, Jing He gerçekten de Qiu Ling'e geri döndü. Düşüncelerini meşgul edecek bir şey olduğu sürece, bunda çok da garip bir şey yoktu. "Korkarım özel bir nedeni yok. Sanırım bunca zamandır onu kullanmam gereken bir an hiç olmadı?"
Qiu Ling bu konuda ne düşüneceğinden pek emin değildi. Kendisinin büyüsünü nasıl kullandığını düşündüğünde, neredeyse her gün bunu yapmak için sebepleri olduğunu hissediyordu. Hava sıcaklığı iyi değilse ya da böyle bir şey yapmak istiyorsa? Çok fazla dikkat etmek zorunda kalmadan sadece su üzerinde seyahat etmek için? Bunlar zaten büyüsünü kullanmak için iyi nedenler değil miydi?
Jing He, Qiu Ling'in yüz ifadesi karşısında başını iki yana salladı. "Longjun benim nasıl yaşadığımı çok iyi bilir. Normalde zamanımın çoğunu kendi sarayımda, bahçemle ilgilenerek, belki de resim yaparak geçiririm. Büyümü kullanmamı gerektirecek ne olabilir ki? Belki bitkilerime biraz su vermek ya da daha iyi büyüyebilmeleri için toprağı yumuşatmak için. Ama hepsi bu değil mi? Birbirimizi tanıdığımızdan bu yana geçen yıllar içinde bunu birkaç kez yaptığım kesin ama muhtemelen o sırada etrafta değildiniz."
Qiu Ling düşündü ve Jing He'nin haklı olduğunu kabul etmek zorunda kaldı. Ona göre, muhtemelen büyü kullanması için bir neden olduğunu düşündüğü çok fazla zaman olmamıştı. Ama o zaman bile… "Peki ya yeni tanıştığımız zaman? O zaman bazı sınırları aşmıştım, değil mi? Ama siz beni büyünüzle geri püskürtmeye hiç çalışmadınız. Bunun tanrıların… daha çekingen olmasından kaynaklandığını düşünürdüm ama babanız tam da dediğimi yaptı."
Jing He'nin yanakları, babasının ejderha krala gerçekten saldırdığı o günü düşünerek kızardı. "O… Eminim babam öyle yapmak istememiştir."
Qiu Ling kaşlarını kaldırdı. "Babanız birilerinin sizden faydalandığını düşünüyordu. Umarım öyle yapmak istemiştir. Aksi takdirde çok rahatsız olurdum. Ya bir başkası gelip aynı şeyi yapmaya kalkarsa?" Daha da yaklaştı, dudaklarında, Jing He'nin söylemek istediği her kelimenin boğazında düğümlenmesine neden olan parlak bir gülümseme vardı.
Bu adam… Kendisi hariç herkesin ondan faydalanmasından endişe duyacağını ima etmeye çalışmıyordu, değil mi?
Jing He'nin bu kadar telaşlandığını gören Qiu Ling dayanamadı ve daha da yakınına eğildi. Nefesi Jing He'nin yanağını okşadı ve aralarındaki atmosfer gerginleşti.
Jing He titrek bir nefes aldı ve önceki konuya dönmeye çalıştı. "Her neyse, büyümü kullanmam için çok fazla neden olmasa da bir şeyleri büyüsüz yapmanın da belli bir güzelliği olduğunu düşünüyorum. Bu, bazı şeylerin değerini daha iyi anlamamı sağlıyor."
Qiu Ling bakışlarını Jing He'nin yüzüne dikmiş bir halde mırıldandı. Veliaht Prens'in, sürekli bakışlarından kaçmaya çalıştığını görünce kendini biraz haydut gibi hissetti ama bundan hiç pişmanlık duymadı. Eğer sevgilisi ona karşı en ufak bir şey hissetmiyor olsaydı, bu şekilde tepki vermezdi, değil mi? Bu yüzden biraz daha ileri gitmekten kendini alamadı. "Kayığı ben kullansaydım daha mı çok etkilenirdiniz?"
"Ben…" Jing He'nin bakışları bir kez daha bir o yana bir bu yana kaydı. Bu gece ne olduğunu gerçekten anlayamamıştı. Ejderha Kral karanlık yüzünden her zamankinden daha da açık yürekli olabilir miydi? O zaman belki de daha önce sarayına dönmeyi gerçekten istemeliydi…
"Bunu sizin için yapardım, biliyorsunuz."
Jing He hafifçe boğazını temizledi. "Bu… Buna gerek yok, Longjun."
"Yok mu? Yani benden çoktan etkilendiğinizi mi söylemek istiyorsunuz?"
Jing He buna cevap vermeye cesaret edemedi. Hayır demek kabalık olurdu ama evet demek… Ejderha kralın herhangi bir varsayımda bulunmasına izin vermeye cesaret edemedi.
Qiu Ling uzandı ve Jing He'nin saçlarını geriye doğru tarayarak saten gibi tellerin parmaklarının üzerinden geçmesine izin verdi. "Yani hem etkilenmediniz hem de kürek çekerek sizi etkilemeye çalışmamı istemiyor musunuz? O zaman belki de bunu başka bir şekilde yapmamı istersiniz?"
"Longjun…"
"Şşş." Qiu Ling, parmak ucuyla Jing He'nin dudaklarını okşayarak onu susturdu. "Sorun değil. O zaman farklı bir şey deneyeyim."
Elini geri çekti ama Jing He öyle demek istemediğini söyleyemeden Qiu Ling elini salladı bile. Büyüsü yükseldi ve etraflarındaki su bir kez daha dalgalandı. Binlerce küçük damlacık yavaşça havaya yükseldi ve ay ışığında parıldayan inciler gibi kayığı çevreledi.
Jing He'nin dilinin ucuna kadar gelmiş olan kelimeler bir kez daha takılıp kaldı ve gölün üzerindeki bu manzaraya nefes nefese bakakaldı.
Qiu Ling hafifçe uzanıp omzundan tuttu ve onu kollarının arasına çekti. "Şimdi ne diyorsun? Sonunda etkilendin mi?"
Jing He şaşkınlıkla başını salladı. Evet, evet. Evet, gerçekten de etkilenmişti. Etkilenmemesi mümkün değildi. Bu… etkilenmemek için fazla güzeldi.