Qiu Ling ertesi sabah Dokuz Cennet'e döndüğünde, içeri alınmadı ve bunun yerine bir önceki günden daha fazla sayıda muhafızla karşılaştı. Onlar da artık o kadar nazik değillerdi. Ne de olsa, ejderha kralın Cennetin Oğlu hakkında uygunsuz düşünceler beslemeye nasıl cüret ettiğinin hikayesi çoktan yayılmıştı ve muhafızların çoğu veliaht prenslerine karşı pek de gizli olmayan bir aşk besliyordu ama bunu dile getirmeye cesaret edemiyorlardı.
Sevgilisini göremeyen Qiu Ling, günün geri kalanında ve ertesi gece boyunca kendini onun portrelerini çizmeye verdi. Cennet İmparatoru'nun bir süre sonra sakinleşeceğinden ve onu tekrar içeri alacağından emindi.
Ne yazık ki ertesi gün Dokuz Cennet'e döndüğünde yine aynı karşılamayla karşılaştı ve hiçbir şey elde edemeden kendi krallığına dönmek zorunda kaldı. Sevgilisine uzaktan bile bakamamıştı!
Bu böyle devam edemezdi! Bir şeyler yapmak zorundaydı. Ama ne yapmalıydı? Sevgilisini daha göremezken, onu kendisine nasıl aşık edebilirdi ki?
Qiu Ling kaşlarını çattı. Ne yapacağına dair hiçbir fikri yoktu. Bu durumda… yardım istemek zorundaydı!
Kapıya doğru koştu ve muhafızlardan birine el salladı. Adam tökezleyerek geldi ve ellerini göğsünde kavuşturarak aceleyle dizlerinin üzerine çöktü.
"Majesteleri! Hizmetkârınız sizin için ne yapabilir?"
"Git ve bana o adamları getir."
"Ah… şu… adamlar mı? Majesteleri kimden bahsediyor?"
"Şey…" Qiu Ling'in kaşları daha da çatıldı. Bunlara ne deniyordu? "Fu… bir şey."
"Fu Min? Fu Heng?" diye sordu muhafız.
"Evet! Bu ikisi! Ve diğerleri."
Gardiyan tereddütle başını kaldırdı. "Yani… Qiang Wei ve Yi Zan mı?"
"Evet! Ve diğerleri." Böyle şeyler için emrinde altı kişi olması gerektiğini hâlâ hatırlıyordu.
Muhafızın dudakları kıpırdadı. "Majesteleri Xiang Yong ve An Bai'den mi bahsediyor?"
"Kulağa doğru geliyor… Evet, git ve hepsini bilgilendir. Onları görmek istiyorum. Şimdi."
"Burada mı?"
"Ah, hayır. Onları daha önce askeri görüşmelerin yapıldığı yere gönder."
"Peki!" Muhafız aceleyle eğildi ve sonra geri çekildi. Kesinlikle üstüne bir şey yığılmasını istemiyordu. Bu tür bir emir vermek… çok garipti.
Qiu Ling bunu daha fazla düşünmeye zahmet etmedi. İhtiyacı olan her şeyi aldı ve aceleyle oraya gitti. Bu sırada muhafız, kralının görmek istediği altı adamı bilgilendirmeye gitmişti.
Sıra Qiang Wei ve Yi Zan'a geldiğinde, ikisi de önlerindeki muhafıza dönüp bakmadan önce bakıştılar. Qiang Wei kulağını ovuşturdu ve öne doğru eğildi. "Az önce ne dedin sen?"
Muhafız rahatsız bir ifadeyle boğazını temizledi. Bu tür insanlar için elçi rolü oynamak istemediği kesindi! Hepsi de bir tuhaftı! "Majesteleri sizi görmek istiyor."
Qiang Wei önce Yi Zan'ı sonra da kendisini işaret etti. "Hangimizi?"
"İkinizi de."
Qiang Wei muhafıza elini sallamadan önce iki ejderha bir kez daha bakıştı. "Pekâlâ, hemen geliyoruz."
Adam başıyla onayladı, selam verdi ve aceleyle uzaklaştı.
Qiang Wei, Yi Zan'a döndü. "Ne olmuş olabilir?"
"Hiçbir fikrim yok."
"Belki de iblisler saldırmıştır?" Qiang Wei kaşlarını kaldırdı ama Yi Zan'dan sadece şüpheli bir bakış aldı. "Büyük çaplı bir saldırı olabilir," diyerek fikrini savundu. "Belki de İblis Kral gelip tüm yardakçılarını getirmiştir ve böylece Majesteleri nihayet bizim değerimizi anlayıp, onu kenardan desteklemek yerine yanında savaşmamızı istemiştir."
"Böyle bir şey olsa bile bizi istemezdi."
Qiang Wei içini çekti ve arkadaşını saraya kadar takip etti. "Bu doğru. Muhtemelen kılıcını alır ve kendi başına giderdi. Kazansa ya da ölse muhtemelen bunu sadece duyardık." Tekrar iç çekti. "Of, kral olalı o kadar uzun zaman oldu ki. Ne zaman normale dönecek?"
Yi Zan sadece yüzüne baktı. Krallarından bahsederken bu kelimeyi kullanmanın ne anlamı vardı? O kesinlikle pek çok şeyle tanımlanabilirdi ama 'normal' bunlardan biri değildi. Hatta birkaç gün sonra onu gördüklerinde kendi isimlerini tekrar hatırlatmak zorunda kaldıkları kişiydi.
Qiang Wei tam karşılık vermek isterken biri hızla yanlarından geçti. Qiang Wei'nin eli hızla uzandı ve o kişiyi ensesinden yakaladı. "Fu Min, nereye gittiğini sanıyorsun?"
"Lanet olsun, bırak beni! Son derece önemli bir görevdeyim!"
Qiang Wei kaşlarını kaldırdı. "Yine bir dedikodu mu duydun? Ne? Bekle! Son zamanlarda Majesteleri hakkında bir şey duydun mu?"
"Şu anda oraya doğru gidiyoruz," diye bir ses daha geldi arkalarından.
Qiang Wei ve Yi Zan arkalarına döndüklerinde, kendilerini Fu Heng'in küçümseyen bakışları karşısında buldular. Onu görünce, Qiang Wei'nin elindeki küçük adam bir kirpiye dönüştü.
"Burada ne işin var?!"
"Majesteleri beni de çağırdılar."
"Ha?" Qiang Wei, Fu Min'i bıraktı. "Yani dördümüzü de mi görmek istiyor? Gerçekten önemli bir şey olmuş gibi görünüyor."
Fu Heng başıyla onayladı. "Belki de bir savaş yaklaşıyordur." Elini bilinçsizce sırtında taşıdığı palaya doğru kaldırdı.
Fu Min homurdandı. "Savaş mı? Majestelerini yeterince iyi tanımıyorsun. Bahse girerim bunun iblislerle bir ilgisi yoktur."
"Başka ne-"
"Gitmeliyiz." Yi Zan, Fu Heng'in sözünü kesti ve saraya doğru ilerlemeye devam etti.
Qiang Wei de aceleyle onu takip etti. Her ne ise, eğer kralları gerçekten dördünü de çağırdıysa, bu önemli olmalıydı.
Saraya vardıklarında muhafızlardan biri onları normalde askeri görüşmeler için kullanılan bir odaya götürdü… Ah, hayır, savaşı kendi başına yürütmeyi tercih eden ve tebaasından herhangi birinin onu savaş alanında takip etmesini hiç umursamayan bir krala sahip olmadan önce onları bir zamanlar askeri görüşmeler için kullanılan bir odaya götürdü. Her neyse, oraya vardıklarında odada zaten üç kişi daha vardı.
İlk ikisi An Bai ve Xiang Yong'du. Onlar buradayken, bu gerçekten de son derece önemli bir şey olmalıydı. Ne de olsa altısı doğrudan krala hesap veren tek kişilerdi ama daha önce hiç birlikte çağrılmamışlardı. Aslında, içlerinden birinin çağrılması bile nadir görülen bir durumdu. Krallarını bir an bile görebilmek için çoğunlukla tüm başkenti aramak zorunda kalıyorlardı.
Şaşırtıcı olan bir diğer şey de buydu: Üçüncü kişi aslında krallarıydı ve özellikle suratsız görünüyordu.
"Neden bu kadar uzun sürdü?" Kaşlarını çattı ve memnuniyetsizliğini belli etti. Oyalanacak zamanı yoktu. Ne de olsa gelecekteki evlilik saadeti buna bağlıydı!
Qiang Wei ve diğerleri aceleyle yerlerine oturdular ve krallarının ne söyleyeceğini beklemeye koyuldular.
Qiu Ling derin bir nefes aldı ve omuzlarını düzeltti, ardından kollarını düzelterek şık göründüğünden emin oldu. Aksi takdirde bu konu hakkında konuşamazdı.
Üzerinde hayranlık uyandıran bir hava ile bugünkü toplantının sebebini açıklamaya başladı: "Bundan böyle tüm dikkatimi üzerine çekecek son derece önemli bir mesele ortaya çıktı ve siz altınız bu zor sorunu çözmemde bana destek olacaksınız."
Qiang Wei ve Yi Zan birbirlerine bir kez daha bakarken, Fu Min ve Fu Heng de birbirlerine baktılar. Krallarının 'önemli' ve 'zor' gibi kelimeleri kullanış şekli, bunun gerçekten de yaklaşan bir savaşla ilgili olduğunu söylüyor gibiydi ama… Neden bu kadar garip bir şekilde söylüyordu?
Cevap için uzun süre beklemek zorunda kalmadılar. Qiu Ling masanın üzerine bir yığın parşömen koydu ve yüzünde asık bir ifadeyle onlara baktı. Ah, hayatının aşkıyla tanışmasının üzerinden iki gün, sekiz saat ve yirmi altı dakika geçmişti.
Parşömenlerden birini eline aldı ve açarak koyu renkli çizgilere baktı. Ciddi bir ifadeyle parşömeni çevirdi ve önündeki adamlara gösterdi.
Altısı da farklı derecelerde bir şokla bakakaldı. Bu… Bu Cennetin Oğlu değil miydi?!
Sadece, ejderha krala Cennet İmparatoru'nun doğum günü ziyafetinde eşlik etmiş olan Xiang Yong ve An Bai kendilerini neyin beklediğine dair bir fikre sahipti. Diğer dördü Qiu Ling'in sıradaki sözlerine tamamen hazırlıksızdı.
"Onu kendime aşık etmek için bana yardım edin."