Qiu Ling ejderha krallığına döndüğünde, akşamın geç bir saati olmasına aldırmadan Fu Min'i görmeye gitti. Kapıyı çalma zahmetine bile girmedi ve hemen içeri daldı, masaya doğru yürüdü ve oturdu. "Bana yardım etmelisin."
Az önce küvette oturmakta olan Fu Min iri gözlerle kralına baktı, parmakları hâlâ saçlarının sarı tellerine dolanmıştı. Saç tellerinin arasından birkaç taç yaprağı bile görünüyordu.
Neyse ki Qiu Ling onun görüşüne ihtiyaç duymadı. Bunun yerine konuşmaya devam etti. "Biliyor musun, o Cennet İmparatoru piçi şu anda beni sevgilimden uzak tutmaya çalışıyor.
"Bu sefer sarayının etrafına o kadar çok muhafız yerleştirdi ki onu görmek çok zor. Son birkaç gündür çok fazla ilerleme kaydettiğimiz için bu özellikle sıkıntılı bir durum. Bu yüzden planımın bir sonraki adımını uygulamak için sevgilimle buluşmanın bir yolunu bulmalıyım. Cennet İmparatoriçesi ile konuşmaya gittim ama bana yardım edip edemeyeceğinden pek emin değilim. Her neyse, bugün pek işbirlikçi görünmüyordu. Ama belki daha sonra bunu düşünür ve damadına yardım etmenin ne kadar iyi bir fikir olduğunu fark eder." Böyle söylemesine rağmen yine de iç çekti.
"Ah, bu gerçekten kolay değil. Kesinlikle eskisi gibi gizlice giremem. Ama bu insanların önüne çıkarsam, kesinlikle savaşmadan içeri girmeme izin vermezler. Sonra Cennet İmparatoru bunu duyar ve muhtemelen yine şikâyet eder. O zaman kim bilir sevgilim ne düşünür?
"Her neyse, bu seferki planım onun kalbini kazanmamı sağlayacak, bu yüzden bu fırsatı kaçıramam. Sence birinden beni oraya götürmesini mi istesem? Mesela Cennet İmparatoriçesi ya da Savaş Tanrısı gibi muhafızların reddedemeyeceği birinden? Ne de olsa onlar Jing He'nin ailesi. Onlar tamam diyorsa, o zaman sıkıntı olmamalı, sence de öyle değil mi?"
Fu Min'e döndü ve kaşlarını çattı. "Neden üzerinde kıyafet yok? Önümde soyunsan bile yine de senden hoşlanmayacağım. Kalbimde sadece sevgilim var."
Fu Min ellerini beceriksizce indirdi ve bu büyüklükteki bir küvette kaybolmanın bir yolu olup olmadığını merak etti. Ne yazık ki bunu daha önce yapamamıştı ve şu anda da kesinlikle yapamayacaktı. Bu gerçekle yaşamak zorundaydı.
Sonunda, utanmasına rağmen sadece boğazını temizleyebildi. "Majesteleri, planınız tam olarak nedir? Çünkü pervasızca bir şeyse, belki de Cennet İmparatoriçesi'ne veya Savaş Tanrısı'na anlatmak iyi olmaz. Ne de olsa, Cennet İmparatoru'ndan biraz daha az titiz olsalar da yine de Ekselanslarının ailesiler. Eğer çok tuhaf davranırsanız bunu onaylamayabilirler."
Qiu Ling ona gücenmiş gibi baktı. "Bu da ne demek oluyor? Geçtiğimiz yıllar boyunca en iyi davranışımı sergiledim. Başlangıçtaki o birkaç olay dışında benimle ilgili herhangi bir sorun olmadı."
Fu Min aceleyle başını salladı ve şu anda ne tür bir durumda olduklarını düşünmemeye çalıştı. Eğer en iyi hali buysa, krallarının en kötü halinde nasıl davrandığını görmek istemiyordu.
"Her neyse, sana büyük planımdan henüz bahsedemem. Hâlâ son şeklini vermem gerekiyor. Harekete geçtikten sonra sana gerçeği söylemeyi düşünebilirim."
Fu Min bunu duyunca daha da az güvende hissetti. Ama ne yapabilirdi ki? Kralı çoktan karar verdiğine göre, kesinlikle bu işi yapacaktı. Eğer şanslıysa, An Bai ya da Xiang Yong'a gidip kralla başa çıkmalarını sağlayabilirdi. Ne yazık ki bu da kolay olmayacaktı. Her neyse, bunu deneyene kadar sadece hasarı mümkün olduğunca düşük tutabilmeyi umabilirdi. "Muhtemelen çok romantik bir şeydir, bu yüzden bunu yaparken etrafınızda çok fazla insan olmasını istemezsiniz, öyle değil mi?"
Qiu Ling'in bakışları bunu duyunca parladı ve hararetle başını yukarı aşağı salladı. "Elbette!"
"O zaman Savaş Tanrısı veya Cennet İmparatoriçesi'nin orada olması muhtemelen yine de iyi olmaz. Romantik olmaya çalışırken kişinin anne babası veya ailesi normalde bir engeldir. Bu yüzden belki de başka bir yol bulmak daha iyi olabilir."
Qiu Ling hâlâ başını sallıyordu ama bu söz üzerine daha düşünceli bir hal aldı. "Bu da doğru…"
Fu Min aceleyle düşündü ve sonunda aklına bir fikir geldi. "Majesteleri, belki de içeri girmek yerine Ekselanslarının dışarı çıkmasını bekleyebilirsiniz. Yanlış hatırlamıyorsam kısa bir süre sonra Dokuz Cennet'te bir festival olacak. Ekselanslarının bu festivale katılıp katılmayacağından tam olarak emin değilim ama reşit olduğu için bir tür rolü olabilir. Bu konuda daha fazla bilgi edinmek istiyorsanız An Bai'ye sormanız gerekecek."
"Ah." Qiu Ling buna pek sevinmiş görünmüyordu. An Bai'nin sevgilisiyle yakınlaşmak isteyebileceği düşüncesini henüz unutmamıştı. Ama eğer tek yol buysa, o zaman gönülsüzce gidip bunu yapacaktı. "Pekâlâ, o zaman bunu yapsam iyi olur." Ayağa kalktı ve Fu Min'e bir kez daha bakmadan dışarı çıkıp kapıyı arkasından çarptı ve pek de mutlu olmayan bir ifadeyle An Bai'nin çalışma odasına doğru yürüdü.
Odaya dönersek, Fu Min saçlarını karıştırdı ve başını iki yana salladı. Kralları her geçen gün daha da tuhaflaşıyordu. Tek umudu Cennetin Oğlu'nun yakında onunla evlenmenin iyi bir fikir olduğuna ikna olmasıydı, yoksa kralları şimdiye kadar sahip olduğu tüm şansları yok edebilirdi. Bu durum karşısında başını iki yana salladı ve daha fazla düşünmeden saçlarını yıkamaya devam etti. Zaten yapabileceği hiçbir şey yoktu.
Bu arada, Qiu Ling bir kez daha aynı işlemi tekrarlayarak kapıyı çalma ya da kendini duyurma zahmetine girmeden odaya daldı. Neyse ki An Bai sadece masada oturmuş, birkaç kitap okuyor ve bir kenara notlar alıyordu. Kapının sesini duyunca başını kaldırdı ve kitabı aceleyle bir kenara iterek kralını selamlamak üzere ayağa kalktı. "Majesteleri."
Qiu Ling etrafına bakındı, yüz ifadesi hâlâ mutlu değildi. "Fu Min yakında Dokuz Cennet'te bir tür festival olacağını söyledi. Bu doğru mu?"
An Bai bir an için afalladı ama sonra başını salladı. "Gerçekten de olacak. Çok iyi bilinmiyor ama muhtemelen çoğu insan bunu eğlenceli bir festival olarak değerlendirecektir. Geleneksel olarak, eski günleri hatırlamak için çayhanelerde ve benzeri işletmelerde ve pazar meydanlarında hikayeler anlatılır. İnsanlar bu figürler gibi giyinir, en bilinen sahnelerden bazılarını sahneler ve bazen konuklar bile maske ya da benzeri bir şey takar. Genel olarak bu, geçmişi onurlandırmanın bir yoludur."
Qiu Ling düşündü. Bu aslında çok iyi bir fikirdi. Özellikle de maske takmalarına izin verilirse. Bu şekilde, gizlice kaçtıktan sonra kimse onları tanıyamazdı. Bu fırsatı değerlendirmezse aptallık etmiş olurdu.
İfadesi hemen daha mutlu bir hal aldı ve An Bai'ye muzaffer bir bakış attı. "O zaman artık biliyorum!" Başka bir şey açıklama zahmetine girmedi ve hazırlanmak için kendi odasına gitmek üzere tekrar dışarı fırladı.
An Bai kaşlarını kaldırdı ve şaşkınlıkla kapıya baktı. Az önce ne olmuştu? Bunun iyi bir şey olup olmadığından pek emin değildi. Emin olsa bile, bu konuda yapabileceği hiçbir şey olmadığından korkuyordu.