Qiu Ling'in her iki maskeyi de bitirmesi birkaç saatini aldı ancak yan yana baktığında kendi kendine gülümsemeden edemedi. Her biri tek başına ele alındığında, kesinlikle birkaç bakış çekecek güzel sanat eserleriydi. Ama onları bir çift olarak ele alırsak… Salt güzellik âlemini aşıyorlardı. Bu bir ifadeydi, bu sevdiği adama söylemek istediği sözlerin bir tezahürüydü, bu mükemmelliğin zirvesiydi.
Qiu Ling maskeleri mekânsal yüzüğündeki masanın üzerine dikkatlice yerleştirdi ve ardından düşünmeye devam etti. Maske bir şeydi ama daha fazlasına ihtiyacı vardı. Ne yazık ki, bunun için doğru malzemelere sahip değildi. Önce dışarı çıkıp onları alması gerekiyordu.
Qiu Ling dönüp pencereden sızan ışığa baktı. Gece yerini çoktan gündüze bırakmıştı. Gözünü bile kırpmamıştı ama umurunda değildi. Her neyse, daha sonra da uyuyabilirdi ama festivale zamanında yetiştiğinden emin olması gerekiyordu.
Tahta kirişten aşağı atladı ve saraydan gizlice çıkarak Dokuz Cennet'e döndü. Malzemeleri toplamak önemli olsa d, önce sevgilisine planından bahsetmesi gerekiyordu. Ne de olsa Jing He, ona o mektubu gönderdikten sonra kendisinden haber alamazsa kesinlikle endişelenirdi.
Geçen seferki gibi aynı ağacın dallarına atladı ve geçen günkü küçük kuşu aramadan önce Jing He'nin sarayının etrafında dolaşan muhafızlara pis bir bakış fırlattı.
Küçük hayvan onu görünce kendi kendine çırpınarak geldi ve mutlu bir şekilde cikledi.
Qiu Ling'in gözleri parladı. "Harika! Sana güvenebileceğimi biliyordum." Yine bir tomar parşömen çıkardı, bir köşesini yırttı ve bir mesaj karaladı. Kuşun bacağına bağlayarak saraya doğru işaret etti. "Bunu geçen seferki güzelliğe götür. Muhtemelen hevesle onunla iletişime geçmemi bekliyordur."
Kuş cıvıldadı ve sonra uçarak pencere pervazına kondu.
O sırada henüz günün erken saatleriydi. Dışarıdaki muhafızlar kısa bir süre önce vardiya değiştirmiş, Jing He ise daha yeni kalkmıştı. Elini yüzünü yıkayıp giyinmişti ve şu anda tuvalet masasında oturmuş saçını yapıyordu. Önündeki aynaya bakarken yüzünde düşüncelerin içinde kaybolmuş bir ifade vardı.
Gelecekte işlerin nasıl sonuçlanacağını merak etmekten kendini alamıyordu. Başlangıçta sessiz ve gözlerden uzak bir yaşam sürmüş, görgü kuralları gerektirmediği sürece günlerce kimseyle görüşmemişti. Nezaketen ailesini ziyarete giderdi ama yine de kendi başına kalmayı tercih ederdi.
Kimseyi görmemek, kimseyle konuşmak zorunda olmamak… Hayatının yarısından fazlası boyunca bildiği tek hayat buydu. Her zaman böyle olmamıştı ama bundan öncesine ait anıları büyük ölçüde silinip gitmişti ve hatırladıkları da ona bu tür bir yaşamı sürdürme arzusu veriyordu.
Sadece… aniden hayatına bir adam girmiş ve her şeyi altüst etmişti. Teması minimumda tutmaya çalışsa da o adam bir şekilde zaman içinde algısını değiştirmeyi başarmıştı.
Artık yalnız kalmaya alışkın olmadığını hissediyordu. Ne yaparsa yapsın onu düşünmekten kendini alamıyordu. Sabah kalkıp kıyafetini seçerken, farkında olmadan o adamın kendisini nasıl görmek istediğini merak ediyor ve buna göre karar veriyordu. Saçını o adamın hoşuna gideceğini düşündüğü şekilde şekillendirir ve işini bitirdiğinde, habersizce gelip gelmediğini görmek için etrafına bir göz atardı.
En kötüsü de eğer gelmemişse garip bir hayal kırıklığına uğruyor olmasıydı. Evet, zamanla bir şekilde beklentiler geliştirmeye başlamıştı. Ve normalde bu beklentiler karşılanırdı. İki yıldan fazla bir süredir Longjun'u neredeyse her gün görüyordu. Bu ona her şeyin böyle devam edeceğini hissettirmişti. Bu ona… bu kişiye güvenebileceğini ve ona bel bağlayabileceğini hissettirmişti.
Ve gerçekten de güvenebilirdi. Longjun onu hayal kırıklığına uğratmamıştı. Ancak bu kişiye karşı hisleri yavaş yavaş artarken ve onun teklifini kabul etmenin o kadar da kötü bir fikir olmayabileceğine karar verirken, babası hiç de yumuşamamıştı. Şimdiye kadar her şeye daha fazla müdahale etmişti…
Jing He pencereye doğru baktı ve bir kez daha saraya kimsenin habersizce girip çıkamayacağından emin olmak için orada duran muhafızları görmeye hazırlandı. Bunu yaptığında bakışları değişti.
Tuvalet masasının önündeki küçük sandalyeden kalktı ve aceleyle pencereye gitti, pencere pervazında duran küçük kuşa uzandı, dudakları, hissettiğini itiraf edebileceğinden bile daha fazla mutluluk gösteren bir gülümsemeye dönüştü.
"Geri döndün demek?" Kuşun elinin üzerine zıplamasına izin verdi ve dışarıya baktı.
Muhafızlardan biri onun sesini duyunca arkasını dönmüş, gözleriyle etrafı incelemeye başlamıştı. Bunun sadece bir kuş olduğunu görünce hafifçe eğildi ve sonra arkasını döndü.
Jing He'nin bakışları bir an için karardı ama kısa süre sonra döndü ve kuşu içeriye götürdü. Onu masanın üzerine bıraktı ve ardından küçük bir kâse çıkarıp içini biraz tohumla doldurdu.
"Ye bakalım." Kuşun bacağından mesajı aldı, hayvan mutlu bir şekilde ona cıvıldadı ve kalbi çılgınca atarken mesajı açtı.
'Aşkım, hâlâ gelip seni göremediğim için üzgünüm ama merak etme! Mesajını anladım ve yakında seni kurtarmaya geleceğim. Hazırlanmam için bana sadece birkaç gün ver. Seni her zamanki gibi çok seviyorum. Hatta ayrılmak zorunda kalmak sana olan sevgimi daha da artırdı. Umarım sen de beni düşünüyorsundur.'
Jing He farkında olmadan gülümsedi. Mesajı tekrar rulo yaptı ve mekânsal yüzüğünün içine koydu. Evet, Longjun gerçekten onu görmeye gelseydi tam da böyle bir şey söylemesini beklerdi. Muhtemelen mesafeyi koruması gerektiğini de 'unutacak' ve ellerini tutacaktı, hatta belki de…
Qiu Ling'in kollarında yattığı anı düşününce Jing He'nin yanakları kızardı. Bunun bir olasılık olduğunu inkâr edemezdi ama kesinlikle hayalini kurmaktan hoşlanmaması gereken bir şeydi.
Başını kendi kendine salladı ve Longjun'un tam olarak nerede olabileceğini merak ederek kuşu izledi. Ona bir kez daha yazmalı mıydı? Ama yine de muhafızlar onu az önce görmüştü. Babası tarafından gönderildiklerine göre, muhtemelen ona geri rapor vereceklerdi. Bu kuşun pencere pervazına konduğunu görmesi ve onunla biraz ilgilenmesi bir şeydi ama cevabını fark ederlerse, bu tamamen farklı bir şey olurdu. Ve babası bunu öğrendiğinde çok öfkelenirdi. Bu kez Longjun'a değil, onu kandırmaya cüret eden itaatsiz oğluna.
Jing He içini çekti ve sonunda vazgeçmeye karar verdi. Longjun bunu anlardı, değil mi?
Jing He'nin anlayışlı olduğunu düşündüğü kişiye gelince… o hâlâ o ağaçta çömelmiş, bakışlarıyla sarayı gözetliyordu. O lanet kuşun nerede olduğunu merak ederek bekledi de bekledi. Yoksa sevgilisi bu kez çok uzun bir yanıt yazıyor olabilir miydi?
Bir saat, sonra iki saat bekledi ve sonunda her şeyi yanlış anladığı gerçeğini kabul etmek zorunda kaldı. Dudaklarını büzdü ve nihayet önce ağacın tepesinden, sonra da Dokuz Cennet'ten ayrılarak ihtiyacı olan malzemeleri aramaya koyuldu.
Festival çok uzakta değildi. Malzemeleri hazırlamak için en fazla iki gün, ardından da başyapıtlarını bitirmek için üç gün daha harcayabilirdi. Ondan sonra kısa bir dinlenmeye ihtiyacı olacaktı ve sonra festival zamanı çoktan gelmiş olacaktı. Ah, gerçekten de sıkışık bir programı vardı. Eh, bu onun gibi güçlü bir insanı rahatsız edecek bir şey değildi. Sadece elindeki işe odaklandığından ve dikkatinin dağılmadığından emin olması gerekiyordu.
Yine de sevgilisinin cevabını okuyamamış olması üzücüydü…