Jing He, dışarıdan gelen muhafızların sesleri kulaklarına ulaştığında hâlâ sarayının içinde sessizce bekliyordu.
"Selamlar, Majesteleri!"
Cevap gelmedi ve ardından babası kapıdan içeri daldı ve arkasındaki paravanın etrafından dolanarak parlak bir gülümsemeyle ona doğru koştu. "Jing He, sevgili oğlum! Beni özlediğini duydum ve beni görmek istedim." Ellerini tuttu ve gülümsemesi daha da parlaklaştı.
Jing He de hafifçe gülümsedi. "Baba, neden tek başına geldin? Bu bana kendimi saygısız hissettiriyor. Seni görmek için sarayına gelen ben olmalıydım."
Rong Su hiç umursamadı. En önemli şey oğlunu görebilmesiydi. İster oğlu onu görmeye gelsin ister o oğlunu görmeye gitsin, onun için fark etmezdi. "Bunun hakkında konuşmayalım. Ben sadece burada olduğum için mutluyum."
Jing He hafifçe gülümsemeye devam etti ve ardından masanın karşı tarafındaki sandalyeyi işaret etti. "Neden oturmuyorsun baba? Çay yapayım mı?"
Rong Su el salladı ama yine de oturdu. "Neden hizmetçilere bize çay yapmalarını söylemiyorsun?"
Jing He babasına baktı ve etrafta hiç hizmetçi olmadığını gerçekten unutup unutmadığını merak etti. "Ah, bunu nasıl yapabilirim? Ben senin oğlunum. Senin ihtiyaçlarınla ilgilenmem doğru değil mi?" Ayağa kalkıp dolaba doğru yürüdü ve çayı hazırlamaya başladı. İçten içe, kendi kendine iç geçirmeden edemedi. Babası onu gördüğü için çok heyecanlıydı. Bunun iyi bir şey olup olmadığından emin değildi. Belki de bu, muhafızlardan bazılarını geri çekmek istediğinde daha az şüphelenmesini sağlayacaktı. Ama öte yandan, bu konuyu açtığında aklının başka bir yere gitmeyeceğini söylemek de zordu. Yine de bir deneyebilirdi.
Jing He çay takımını masaya getirdi ve fincanlardan birini babasının önüne, diğerini de masanın kendi tarafına koyduktan sonra çayı doldurdu. "Umarım damak tadına uygundur."
Cennet İmparatoru, henüz sıcak olmasına rağmen fincanı aldı ve oğluna parlak bir tebessüm daha etti. "Eminim uygundur. Kimse beni değerli oğlumdan daha iyi tanıyamaz." Uzandı ve Jing He'nin elini okşadı, belli ki hâlâ keyfi yerindeydi.
Jing He oturdu ve bakışlarını indirdi, düşünceleri çalkalanıyordu. Bu… muhtemelen henüz doğru zaman değildi? Bu konuyu açmak için iyi bir nedene ihtiyacı vardı. Bunu öylece yapmak pek doğru görünmüyordu. Her neyse, konuşma devam edene kadar beklemek zorunda kalacaktı.
Cennet İmparatoru daha fazla dayanamayana kadar ikisi bir süre sessizlik içinde oturdu.
"Söylesene, istediğin özel bir şey mi vardı? Yoksa sadece babanı özlediğin için mi?" Doğal olarak ikincisi olmasını umuyordu.
Jing He bir an tereddüt etti ve bir kez daha aklından geçenleri dile getirmek için iyi bir zaman olup olmadığını düşündü. Sonunda bunu kendine saklamaya karar verdi. Babasının şüphesini çekmeden bunu açıkça ifade etmesinin bir yolu yoktu. "Özel bir şey yok baba. Sadece son birkaç gündür birlikte fazla vakit geçiremedik. Bundan önceki haftalarda birlikte o kadar çok zaman geçirdikten sonra buna biraz alışkın değilim."
Rong Su bunun gerçekten de doğru olduğunu hissederek başını salladı. Önceden çok daha fazla vakit geçirirlerdi. Bunu devam ettirmeliydiler. "Haklısın. Babanın hatası. Bundan önce seni görmeye kendi isteğimle gelmeliydim."
Jing He aceleyle başını iki yana salladı. "Nasıl öyle olabilir? Bilakis, o zaman ben seni görmeye gelmeliydim." Tereddüt etti ama sonunda yine konuşmadan edemedi. Bu fırsat çok iyi değerlendirilmişti. "Sadece…" İç çekti ve sonra tekrar sessizliğe gömüldü.
Rong Su bunun garip olduğunu hissetmekten kendini alamadı. "Bir sorun mu var?"
Jing He başını iki yana salladı ama bunu yapmadan önce hafif bir duraksama oldu ve babasının daha da meraklanmasına neden oldu.
"Bana her şeyi anlatabileceğini biliyorsun."
Jing He başını salladı. "Elbette baba. Bunu biliyorum."
"O zaman neden konuşmuyorsun? Hadi, babana içini dök. Sorun her neyse, sana yardım edebileceğime eminim."
Jing He yüzüne baktı, belli ki hâlâ bir şeylerle mücadele ediyordu. Sonunda içini çekti ve babasının ondan istediği şeyi yaptı ama yine de öncesinde özür diledi. "Babam muhtemelen saçmaladığımı ve benim için neyin iyi olduğunu bilmediğimi düşünecek. Niyetini anlamadığımdan değil. Sadece… Sessizlikten ne kadar hoşlandığımı babam da bilir. Etrafta bir sürü hizmetkârın olması hoşuma giden bir şey değil. Yapabildiğim sürece, işleri kendi başıma halletmeyi tercih ederim. Şimdiye kadar bu da hiç sorun olmadı. Sen ve annemin sık sık bu konuda biraz ileri gittiğimi düşündüğünüzü biliyorum ama ben böyle yaşamayı seviyorum. Ve bunu her zaman kabul ettiğiniz için çok minnettarım."
Rong Su yavaşça başını salladı. "Elbette. Ve senden bunu değiştirmeni istemem. Peki neden bu konuyu açtın?"
Jing He başını eğdi, koyu renk saçları yüzünü gölgeler içinde bırakıyor ve ifadesini okunmaz hale getiriyordu. "Etrafta hiç hizmetçi olmasa da hâlâ muhafızlar var. Şimdiye kadar sadece Huang Lan, Mu Kun ve dayımın belirli bir program dahilinde yerlerini almaları için güvendiği birkaç kişi vardı.
"Ama… şu anda işler farklı. Bunu neden yaptığını biliyorum ve beni korumak istediğin için minnettarım ama korkarım buna pek alışkın değilim. Bu beni çok…" Sanki doğru kelimeyi arıyormuş gibi duraksadı. "Nasıl adlandıracağımı bile bilmiyorum. Sanırım yanlış bir şey yapan benmişim gibi hissediyorum? Seni hayal kırıklığına uğrattığımı. Bu bana davranışlarımı değiştirmem gerektiğini hissettiriyor. Ama ne yapacağımı bilmiyorum.
"İçeride kalmak muhtemelen doğru karar olurdu ama bunu da her zaman yapmaya kendimi ikna edemiyorum. Sen onları buraya yerleştirdiğinden beri son birkaç gündür sarayımdan çıkmadım ama bu süre zarfında seni hiç görmedim. Hatta bugün yanına gitmek istediğimde muhafızlardan biri beni geri çevirdi.
"Baba, lütfen dürüst olmama izin ver, amacını anlayamıyorum. Gitmemi istemiyor musun?" Tekrar başını kaldırdı ve doğrudan babasına baktı.
Cennet İmparatoru tamamen şaşkına dönmüştü. Oğlu… Biricik oğlu gerçekten de kendi sarayında kapana kısılmış gibi mi hissediyordu? Bu yüzden mi onu görmeye gelmemişti? Buna nasıl tepki vereceğini gerçekten bilmiyordu. Böyle bir şeyin olabileceği aklının ucundan bile geçmezdi. Ama görünüşe göre durum buydu. Ve bununla gerektiği gibi ilgilenmediği için bu kendi hatasıydı.
Rong Su dudaklarını sıktı ve biricik oğlunu daha iyi hissettirmek için söyleyebileceği bir şeyler düşünmeye çalıştı. Ama sonunda aklına bir şey gelmedi. Açıkçası, oğlu onu sevdiğini bilmeliydi. Bu durumda, ona bu konuda güvence vermesi gerekiyordu ama olanlardan sonra, kelimeler tek başına yeterli olmayabilirdi. Hayır, daha iddialı olması gerekiyordu!
Biraz düşündükten sonra ayağa fırladı ve ellerini yumruk yaptı. "Ne cüretkâr muhafızlar! Gerçekten o kadar kötü davrandılar ki, kendi sarayında hapsedilmiş gibi hissettin. Bu kadar ileri gidebileceklerine inanamıyorum! Merak etme sevgili oğlum, baban gidip onları hizaya getirecek!"
Jing He bir şeyler söylemek istedi ama babası çoktan muhafızlara bağırmak için kapıdan çıkmış, buharı tüten çay fincanını geride bırakmıştı. Görünüşe göre… babasına hiçbir şeyi açıklayamayacaktı.
Dışarıda Huang Lan şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı ama sonra hiçbir şey olmamış gibi davrandı. Veliaht prenslerine bu şekilde saygısızlık etmeye cüret eden bu adamlara kesinlikle yardım etmeyecekti. Ona göre, Cennet İmparatoru onlara birkaç saat boyunca bağırabilirdi. Bunu kesinlikle hak etmişlerdi.
Öte yandan, Cennet İmparatoru'nun buraya gönderdiği muhafızlar hiç de uzlaşmacı değildi. İçlerinden biri, Jing He'ye Cennet İmparatoru'na haber verebilmeleri için içeri girmesini söyleyen kişiydi, konuşmadan edemedi.
"Tianjun, Cennetin Oğlu'nu korumak bizim görevimiz değil miydi? Biz olmadan sarayınıza giderse bunu nasıl yapacağız? Ve doğal olarak, Majesteleri ziyaretçilerden haberdar edilmeli. Nasıl yanlış bir şey yaptığımızı anlamıyorum."
Rong Su yüz ifadesi daha da kötüleşen o adama baktı. Bu adam gerçekten de karşılık vermeye cüret etmişti! Oğlunu yatıştırmaya çalıştığını göremiyor muydu?!
O anda Jing He arkasından saraydan çıktı ve yavaşça koluna girerek yanına yürüdü. "Baba, söyledikleri mantıklı. Bunun için onları azarlamamalısın. Onlar sadece senin onlara yapmalarını söylediğin şeyi yapıyorlar."
Cennet İmparatoru bunu duyunca kaskatı kesildi. Hayır, hayır, hayır! Onlar kesinlikle onun söylediği şeyi yapmıyorlardı! Peki bunu oğluna nasıl gösterecekti?!
Bir süre endişelendi ve sonra hatasını görmemekte inat eden adamın burnunu işaret etti. "Sen! Bu insanların yarısını al ve geldiğin yere geri dön. Burada zamanınızı boşa harcamanızı ve değerli oğlumu rahatsız etmenizi görmektense, burada iyi bir iş çıkarabilecek birkaç yetkin insan olmasını tercih ederim. Her neyse, eğer terbiyenizi takınamıyorsanız, neden zavallı oğlum sizin beceriksizliğinizin acısını çeksin ki?!"
Muhafız kaşlarını çattı, başka bir şey söylemek ister gibiydi ama diğerlerinden biri aceleyle kolunu çekiştirerek başını salladı. Cennet İmparatoru'nun öfkeli bakışları altında, muhafızların yarısı sarayı terk etti.
Jing He neredeyse rahat bir nefes almak istiyordu ama ifadesini kontrol altında tutmaya özen gösterdi. Her neyse, etrafta hâlâ birkaç kişi vardı. Artık eskisi kadar kötü değildi ama henüz tamamen özgür olmadığı da inkâr edilemezdi.
"Baba, bu kadar sinirlenmemelisin. Vücudun için iyi değil. Neden içeri gelip bir bardak daha çay içmiyorsun? Eskisi muhtemelen soğumuştur."
Rong Su oğlunun şefkatli sözleriyle öfkesinden kurtuldu ve onu aceleyle içeri götürdü. "Evet, evet, evet! Hadi içeri girelim ve birlikte biraz zaman geçirelim. Bu aptalların son birkaç gündür bizi bundan alıkoyması yeterince kötü. Gerçekten daha önce bir şeyler söylemeliydin. Babanın sana bu şekilde saygısızlık edilmesine izin vermesine imkân yok."
Jing He kısa bir gülümsemeyle babasını masaya kadar takip etti ve başını öne eğdi. "Elbette, biliyorum baba." Bu sözlerinde gerçekten ciddi olup olmadığı, üzerinde düşünmeye değer bir soruydu.