Qiang Wei boğazını temizledi. "Öhm… Majesteleri, bize yanlış parşömeni göstermiş olabilir misiniz?" Onunla dalga geçmeyin. Bir keresinde Yi Zan ile birlikte ulak rolünü üstlendiğinde Cennetin Oğlu'nu bir anlığına görmüştü. Sadece kısa bir an olmuştu ama böyle bir güzellik kolay kolay unutulmazdı.
Qiu Ling kaşlarını çattı ve parşömene kendisi de bir göz attı. Yanlış parşömen mi? Yani bu adam bunun yeterince iyi yapılmadığını mı düşünüyordu? Hm, gerçekten de öyle olabilirdi. Resim becerileri kesinlikle sevgilisinin güzelliğini sergilemek için yeterli değildi.
Parşömeni bir kenara koydu ama yuvarlamadığından emin oldu. Ne de olsa, onu hiç görememek yerine pek de harika olmayan bir portresine bakmak daha iyiydi. Ah, Dokuz Cennet'teki o lanet olası yaşlı adam! Neden oğluna sahip olmasına ve sevgilisi olmasına izin vermiyordu ki?!
Altı ejderha, pür dikkat krallarının başka bir parşömen almasını izledi. İçindeki resim… bir öncekinden bile daha şok ediciydi.
İlk resim veliaht prensin ziyafet günü nasıl göründüğünü tasvir eden bir tabloydu: Mavi bir cübbeye sarılmış ince vücudu, etraftaki ışıklarda parıldayan saçları ve hafif bir gülümsemeyle süslenmiş dudakları.
Bu… sonuçta güzellik güzellikti ve Qiu Ling'in fırça kullanma becerisi daha kötü olsaydı bile bu muhtemelen yine de belli olurdu. Qiu Ling'in bu resim için ne kadar çaba harcadığı düşünüldüğünde, Jing He'nin güzelliğini çok iyi yansıtması beklenmedik bir şey değildi.
Ancak ikinci resim bambaşka bir kalibredeydi. Dürüst olmak gerekirse, o nazik gülümseme ve gözlerindeki sevgi dolu bakışlar da neyin nesiydi? Ve ellerinde tuttuğu şey neydi? Beyaz bir nilüfer mi? Ejderha kral bu nazik güzelliği bu kadar ağırbaşlı ve sevgi dolu bir bakireye dönüştürmeyi nasıl başarmıştı? Ah, hayır, bakirelik hâlâ yanlıştı… Yanlış gibi göründüğünden değil…
Qiang Wei'nin dudakları seğirdi. Pekâlâ. Sorusunun korkunç bir sonucu olacağını tahmin etmeliydi. Muhtemelen çenesini kapaması daha iyiydi. Aksi takdirde ne tür bir tablo göreceğini kim bilebilirdi ki?
Qiang Wei dersini çoktan almışken bir başkası söze girdi. "Şunu doğru anlamama izin verin. Tanrıların veliaht prensine kur yapmanıza yardım etmemizi mi istiyorsunuz Majesteleri?" Fu Min muhtemelen şu anda en az endişelenen kişiydi ve bu nedenle sesi hâlâ oldukça neşeliydi. Aslında bu onun için oldukça sevindiriciydi. Dedikodu toplamak onun en iyi yaptığı şeydi. Bu, Majestelerinin istediği şeye gerçekten yardımcı olmaz mıydı? Bundan ötesini düşünmemişti.
Fu Min'in bu görevi aldığı için mutlu olduğunu gören Fu Heng, yanına koyduğu kılıcına dokundu. Belki de bu o kadar da kötü değildi. En kötü ihtimalle bazı tanrılarla dövüşecekti. O zaman sevdiği kişi sonunda onun değerini anlamaz mıydı?
Ah, gerçekten diğerlerinin Cennetin Oğlu'nu krallarına aşık etmenin bir yolunu bulacaklarını umuyordu. Kendisinin bu konuda yardımcı olabileceğine dair hiçbir umudu yoktu. Hoşlandığı kişinin bile ondan hoşlanmasını sağlayamamıştı. Sevdiği kişi konusunda krallarına nasıl yardım edebilirdi ki?
Xiang Yong ve An Bai birbirlerine baktılar. Cennet İmparatoru'nun doğum günü ziyafetinde hazır bulundukları için krallarının Cennetin Oğlu'na nasıl yaklaştığını ve evlenme teklif ettiğini görmüşlerdi. Bunu yaptıktan sonra bu kişinin kendisine aşık olmasını gerçekten bekleyemezdi, değil mi?
Ne yazık ki, Qiu Ling'in yüzüne bir kez bakmak bile onun bu konuda ciddi olduğunu anlamak için yeterliydi. Sonraki sözleri de bunu kanıtlar nitelikteydi.
Fu Min'e döndü ve hafifçe kaşlarını çattı. "Az önce söylemedim mi? Öyleyse konuş! Onu kendime aşık etmek için ne yapmalıyım?" Altı tebaasına özellikle ciddi bir ifadeyle baktı ama karşılığında çoğunlukla boş bakışlar aldı.
Burada neler oluyordu?! Bu adamların ona yardım etmesi gerekiyordu!
Fu Min doğruldu ve boğazını temizledi. Bu, Majestelerini etkilemek ve nihayet adını hatırlamasını sağlamak için bir fırsattı! Bunun için birkaç bin yılın yeterli olacağı düşünülebilirdi ama… Bunun için çok çalışmaya devam etmesi gerekecekti!
"Duyduğum tüm vakalarda, insanlar birine kur yaparken en çok o kişi hakkında çok şey biliyorlarsa başarılı oluyorlar. Bu yüzden bence en önemli görev, Cennetin Oğlu hakkında daha fazla bilgi edinmek."
Yanındaki Fu Heng canlandı. Belki de not almalıydı…
Qiu Ling yavaşça başıyla onayladı. O da Fu Min'in önerisinin kulağa iyi geldiğini düşünüyordu. "O halde ilk görevimiz bu olmalı! Peki onun hakkında ne biliyorsun?"
Xiang Yong boğazını temizledi. "Onun hakkında bazı şeyler duydum. Sadece Majestelerinin hoşuna gitmeyeceğinden korkuyorum."
Qiu Ling ona öfkeli bir bakış fırlattı. "Onun hakkında hoşlanmayacağım hiçbir şey yok! O her yönüyle mükemmel!"
Altı ejderha, veliaht prens hakkında kötü yorumlanabilecek bir şey söylemenin yapmamaları gereken bir şey olduğunu sessizce akıllarına yazdılar. Muhtemelen onun hakkındaki bilgilerini tazelemenin ve krallarının önünde onu pohpohlamanın yollarını bulmanın zamanı gelmişti.
Xiang Yong da kendisini ters bir duruma soktuğunun farkındaydı. Yine de söylemesi gerekeni söylemekten çekinmeyecekti. Bunu yapmazsa, başka bir pot daha kırmış olmayacak mıydı? En kötü durumda, bu ejderhalar ve tanrılar arasındaki ilişkinin kötüleşmesine ve hatta ittifaklarının tehdit altına girmesine yol açabilirdi. Bunu riske atamazdı.
"Majesteleri, Ekselansları veliaht prensin doğal olarak hiçbir sorunu yok. Ancak korkarım ki, şimdiye kadar izlediğiniz yol uygun değildi. Bildiğim kadarıyla Cennetin Oğlu'nun nazik ve saf bir insan olduğu söyleniyor. Sanatı sever, dış görünüşe ve görgü kurallarına çok önem verir. Cennet İmparatoru'nun doğum günü ziyafetinde yaptığınız şey… Korkarım ona hiç hitap etmiyor."
Qiu Ling cevap veremeyerek Xiang Yong'a baktı. Bu adam ne demek istiyordu? O kadar güzel ve içten bir teklif yapmıştı ki! Bu nasıl olur da sevgilisine hitap etmezdi? Bu imkânsızdı!
"Veliaht Prens etkilenmiş olsa bile - ki bundan şüpheliyim - yanında hâlâ Cennet İmparatoru var. Babası olarak Ekselansları üzerinde çok fazla etkisi var. Veliaht Prens'in rızası olmadan ona kur yapmak zor olacaktır. Cennet İmparatoru bilfiil yolunuzu kesmeye çalışırken ona kur yapmak imkânsız bile olabilir. Onun üzerinde kötü bir izlenim bıraktıktan sonra yapılacak ilk şey bu durumu telafi etmek olmalıdır. Cennet İmparatoru'nun size karşı tutumunun yumuşadığından emin olmalısınız."
Qiu Ling'in yüzü düştü. "Hah. Şu yaşlı adam. Jing He beni daha çok sevdiği için kıskanıyor!"
An Bai öksürdü. "Majesteleri, Xiang Yong'un az önce söylediği gibi Cennetin Oğlu görgü kurallarına çok önem verir. Ona gelişigüzel ismiyle hitap etmeniz onun gözündeki izleniminizi olumlu yönde etkilemeyecektir. Ona hitap etmenin doğru yolu unvanını kullanmaktır."
"Ama bana adını kendisi söyledi. Neden kullanmayayım ki? Hem de çok güzel bir isim." Qiu Ling, An Bai'ye acıyarak baktı. Sevgilisinin adını kullanmak istiyordu! Neden buna izin verilmiyordu?
An Bai nasıl tepki vereceğini bilemedi. Neyse ki Qiang Wei onun yerini doldurdu. En iyi arkadaşının ablası neredeyse kralları kadar zor bir karakterdi. Dolayısıyla bu konuda epey pratik yaptığı söylenebilirdi.
"Majesteleri, olaya yanlış açıdan bakıyorsunuz. Ona ismiyle hitap etmeyi mi yoksa onu kollarınıza almayı mı tercih edersiniz?"
Qiu Ling gözlerini kırpıştırdı. "İkisini de."
Qiang Wei öksürdü. Gördün mü? Yi Zan'ın ablası bile bu kadar zorlu değildi! "Mesele şu ki, eğer şimdi ona ismiyle hitap ederseniz, onu kollarınıza almak çok zor olacak. Bu yüzden şimdilik geri adım atıp An Bai'nin dediğini yapmanız daha iyi olmaz mı? Böylece ona daha çabuk kur yapabilir ve kimse itiraz etmeden ona istediğiniz isimle hitap edebilirsiniz. Hatta bunu onu kollarınızda tutarken bile yapabilirsiniz!"
Qiu Ling'in yüzü biraz aydınlandı. Ah, bu fikirden gerçekten hoşlanmıştı…
Qiang Wei demiri tavında dövmesi gerektiğini düşündü. "Bir düşünün! İnce bedeni kucağınıza sarılmış, dudaklarınız neredeyse kulağına değiyor ve sonra adını fısıldıyorsunuz, dizlerinin bağı çözülüyor ve cazibenize yenik düşüyor…"
Yi Zan dönüp en iyi arkadaşına baktı. Ne zamandan beri böyle bir hayal gücüne sahipti?
Qiang Wei anında sustu. Eğer bu Yi Zan'ın ablasının kulağına giderse, yine çilesini çekmek zorunda kalmayacak mıydı? Her neyse, Majesteleri zaten anlamış gibi görünüyordu. Gerisini diğerleri halledebilirdi.
Xiang Yong bu fırsatı kullanarak önceki ifadesini biraz daha açtı. "Birini Dokuz Cennet'e özür dilemek için göndermeyi önermek istiyorum. Cennet İmparatoru'na doğum günü ziyafetinde biraz küstahça davrandığınızı ama kötü bir niyetiniz olmadığını söyleyin, cömert bir hediye verin ve belki sizi tamamen affetmese bile bu olayı unutur."
Qiu Ling başıyla onayladı. "Biraz şaraba ne dersin?"
"Ben… bunun iyi bir fikir olduğunu sanmıyorum. Ona olayı hatırlatmayacak bir şey olmalı."
An Bai başını yukarı aşağı salladı. "Evet. Belki de tanrıların istediği ya da bizim yardımımıza ihtiyacı olan bir şey vardır?" Dudaklarını büzen Fu Min'e baktı.
"Cennet İmparatoru'nun karısını çok sevdiği ve oğlunun üzerine titrediği düşünüldüğünde, onların işine yarayacak bir şeyler aramak yanlış olmaz. Belki de veliaht prensin hoşuna gidecek bir şey bulmalıyız? Bu onun Majesteleri hakkındaki görüşlerini de olumlu yönde etkileyecektir."
Qiu Ling hevesle başını yukarı aşağı salladı. Evet! Sevgilisinin onu her gün hatırlamasını sağlayacak bir şey yapmak istiyordu!
Xiang Yong yine de başını iki yana salladı. "Cennet İmparatoriçesi'ne hediye vermek iyi olabilir ama veliaht prensle ilgili olabilecek hiçbir şeyi kesinlikle hediye edemeyiz. Cennet İmparatoru belli ki onu yakın zamanda evlendirmek istemiyor ve Majestelerinin teklifi de pek hoş karşılanmadı. Bu durumda, daha önce yaptıkları için özür dilerken veliaht prens için bir hediye gönderirse, bu Cennet İmparatoru'nun hoşuna gitmeyecektir. Öyle görünmüyor olabilir ama olabildiğince…" Aceleyle arkasını dönmeden önce bakışları Qiu Ling'e doğru kaydı. "Mantıksız biri."
"Bu doğru." Qiu Ling'in buna verecek bir cevabı yoktu. "Pekâlâ, yapacağımız şey şu: Siz!" Xiang Yong ve An Bai'yi işaret etti. "Siz gidip Cennet İmparatoru'nun hiçbir şey söyleyemeyeceği bir hediye alın ve buraya getirin. Sen!" Hevesle öne eğilen Fu Min'e döndü.
"Benim adım Fu Min, Majesteleri."
"Doğru. Bunu biliyordum. Sen git ve sevgilim hakkında herkesin bildiği her şeyi öğren. Benim için hepsini yaz! Önemsiz olduğunu düşünsen bile hiçbir detayı atlama. Onun hakkında her şeyi bilmek istiyorum!"
"Anlaşıldı!" Fu Min sevinçle gülümsedi. Bu onun hayallerinin de ötesinde bir görevdi.
Qiu Ling ne diyeceğini bilemeden Qiang Wei ve Yi Zan'a baktı. Görünüşe göre sadece iki görev vardı. Arkasını döndü ve onları görmezden geldi. Onun yerine bakışları Fu Heng'in üzerine yöneldi. Ah, bu adam güçlü görünüyordu. Yanındaki palaya da bir bakın! Aklındaki gizli görev için mükemmeldi!
Qiu Ling bir parşömen çıkardı ve Fu Heng'e uzattı. "Sen bu kişiyi bul."
Fu Heng başını salladı ve parşömeni açtı. Bu kişiyi daha önce hiç görmemişti. "Onu buraya getireyim mi?"
"Hayır. Sadece döv onu." Qiu Ling ayağa kalktı, Jing He'nin resimlerini topladı ve oradan ayrıldı.
Geride kalan altı ejderha Fu Heng'in elindeki resme baktı ve Majestelerini kızdıran zavallı aptalın kim olduğunu merak etti.