O gece You Xiao Mo, Ling Xiao'nun dönmesini beklemeden uyumaya gitti. Tüm gün boyunca koşturduktan sonra, başını yastığa koyar koymaz derin bir uykuya daldı. Ling Xiao'nun ne zaman döndüğünü bile bilmiyordu.
Diğer gün, gün doğmadan önce, You Xiao Mo tanıdık bir sesin bağırışlarıyla birlikte kapıya yüksek sesle vurulmasıyla uyandı. Ses o kadar yüksekti ki iki kulağı da uğuldamaya başlamıştı. Gözleri kapalıyken bir eliyle kulağını kapadı ve uyumaya devam etti.
Ling Xiao gözlerini açtı ve başını eğdi, yumuşacık siyah bir kafanın göğsünü yine yastık olarak kullandığını gördü. Bu kafanın sahibi yine geçen gece yaptığı gibi sekiz kollu bir ahtapot gibi ona yapışmıştı. Dışarıdaki kapıya vurulma sesi, bir gong sesine benziyordu ama o hâlâ camış gibi uyuyordu. Ling Xiao camdan dışarı baktı ve havanın hâlâ karanlık olduğunu gördü. Üstelik geçen gece nispeten geç uyumuştu, bu kadar hızlı uykuya dalmasına şaşmamalıydı.
Ling Xiao dikkatlice You Xiao Mo'yu kenara itti. Yataktan çıktıktan sonra üstündeki yorganı katladı. Sıcak ve rahat ısı kaynağını kaybeden You Xiao Mo'nun bedeni, istemsizce titredi ve yüzünün yarısını yorgana gömdü. Açıkta kalan diğer kısmı kıpkırmızı ve aşırı çekiciydi. Ling Xiao ona bir fiske atamadan edemedi. Yumuşak ve ipeksi his, neredeyse onu gitmekten alıkoyacaktı.
Onu yorgana sardıktan sonra, Ling Xiao üzerine birkaç parça kıyafet geçirdi ve kapıyı açmaya gitti.
Kapıya vuran kişi Luo Xia'ydı. Muhtemelen büyük bir olay olmuştu, o kadar gergindi ki terler içinde kalmıştı. Ling Xiao kapıyı açtığında, neredeyse Ling Xiao'nun göğsüne vuracaktı. Dışarı çıktığını gören Luo Xia, tükürükler saçarak bağırdı. "Da Shixiong, çok kötü bir şey oldu. Kıdemli Jiang'ın başı belada!"
"Dur biraz." Ling Xiao'nun yüz ifadesi birazcık değişti. Bunları söyledikten sonra hemen arkasını dönerek, üstünü değiştirmek için içerideki odaya yöneldi.
İçeri girdiğinde, yorganın içinde rahatça uyuyor olması gereken ve bir kolu dışarı çıkmış olan You Xiao Mo'yu gördü. Narin beyaz kol, bir kadının koluna benziyordu, ince ve hatta bir
Ling Xiao aniden bu kadar zayıf ve ince olmasına sinirlendi. Bu kadar zayıfsa, düşmanlardan kaçamazsa ne olacaktı?
Şu anda malum kişi, You Xiao Mo'nun geleceği için endişelenmeye başladığından tamamen habersizdi.
O anda, hemen uykuya dalmış olan You Xiao Mo aniden emekleyerek doğruldu. Gardırobun önünde duran Ling Xiao'ya şaşkın şaşkın baktı. Ling Xiao'nun onun bu kadar ani uyanmasını beklemediği açıktı. Kıyafetlerini çıkarmış başka bir takım giymek üzereydi. Güçlü ve gürbüz göğsü açıkta kalıyordu.
Ling Xiao, You Xiao Mo'nun uyandıktan sonra hiçbir şey yapmadığını gördü, bu yüzden tam bir şey diyecekti ki, You Xiao Mo'nun sorgulayıcı sesini duydu. "Az önce biri kapıya mı vuruyordu?"
"…" Ling Xiao bu tepkinin birazcık yavaş olduğunu düşündü.
You Xiao Mo cevap vermesini beklemedi ve pencereden gökyüzüne baktı. Gökyüzünde güneşten hiçbir iz olmadığını ve havanın gri ve kapalı olduğunu görünce, yorganı üzerine çekti ve geri yattı. Tüm bu olay çok akıcı gerçekleşmişti, şişkin yorgandan sadece bir tutam siyah saç dışarı çıkıyordu.
Ling Xiao, " … "
Bir süre sonra, kapının ardında kalan Luo Xia hafifçe kapıyı tıklattı. "Da Shixiong, hazır mısın?"
Ling Xiao hızlıca giyindi ve odadan çıktı, Luo Xia ile çıkmadan önce, arkasından nazikçe kapıyı kapadı. Luo Xiao, Büyük Usta'nın emriyle Ling Xiao'yu Kıdemli Jiang'ın durumu hakkındaki meseleyi konuşmak için götürmeye gelmişti. Giderlerken, Luo Xia, Ling Xiao'ya bildiği her şeyi anlattı.
Kısacası Kıdemli Jiang belaya bulaşmıştı. Dün müsabaka bittikten sonra, Kıdemli Jiang ve Büyük Usta birlikte ayrılmışlardı. İkisi de Kıdemli Jiang gitmeden önce yaklaşık bir saat boyunca müsabakayla ilgili meseleleri konuşmuşlardı. Büyük Usta, Kıdemli Jiang'ın odasına döndüğünü düşünmüştü. Aslında herkes aynısını düşünmüştü.
Beklenmedik bir şekilde, o sabah şafak sökmeden önce, bir öğrenci Kıdemli Jiang'ı çağırmaya odasına gitmişti ve onu yerinde bulamamıştı.
Kıdemli Jiang müsabakadan sorumluydu, bu yüzden yapması gereken çok iş vardı. Bundan dolayı sabahları oldukça erken kalkardı. Bu öğrenci, sabahın altı buçuğu olmasına rağmen Kıdemli Jiang'ın hâlâ uyanmadığını fark edip, onu uyandırmaya gitmişti.
Kıdemli Jiang'ı ne odasında ne de diğer Kıdemlilerin yanında bulamayan öğrenci, bir şeylerin ters gittiğini anlayarak Büyük Usta'ya haber vermeye gitti. Büyük Usta hemen onu bulmaları için adamlarını gönderdi. Sonunda, Kıdemli Jiang'ın yeşim tabletini çıkıntılı bir uçurumun üzerinde buldular. Büyük Usta ve diğer Kıdemliler, Kıdemli Jiang'ın bir cinayete kurban gittiğinden şüphelenerek herkesi bir araya topladı. Ling Xiao da Büyük öğrenci olarak mutlaka katılım göstermeliydi.
"Hepiniz neden bugün sizi buraya topladığımı zaten biliyorsunuz. Kıdemli Jiang'ın ortadan kayboluşuyla ilgili düşüncelerinizi duymak istiyorum." Tang Fan sakince konuştu. Yüzünde, hiç de Tian Xin Ailesi'nin önemli bir Kıdemlisini kaybetmiş gibi bir ifade yoktu. Bunu söyledikten sonra, gözleri sağ alt tarafındaki ilk pozisyonda duran kişiye, Ling Xiao'ya takıldı. "Xiao-Er, ilk sen başla."
Ling Xiao ayağa kalktı ve ellerini kavuşturdu. "Büyük Usta, öncelikle Kıdemli Jiang'ın kayıp mı yoksa öldürülmüş mü olduğunu öğrenmemiz gerek. Öğrencinizin bu konu hakkındaki bilgisi çok kısıtlı, bu yüzden şu an bir kanıya varmamız imkânsız."
Tang Fan ne başıyla onayladı ne de reddetti. Diğerlerine bakarak, "Sizde mi böyle düşünüyorsunuz?" diye sordu.
Bunu duyan, genelde Ling xiao'yla iyi ilişkileri olan Shidilerin hepsi, başlarıyla onaylayarak ona katıldıklarını belirttiler. Ling Xiao'nun yanında duran Lei Ju'ya gelince, yüzünde oldukça küçümseyici bir ifade oluşmuştu.
"Lei Ju, sen Xiao-Er ile aynı fikirde değil gibisin. Senin farklı bir bakış açın mı var?" Lei Ju'nun ifadesini ilk fark eden Tang Fan oldu fakat hiçbir hoşnutsuzluk belirtisi göstermedi.
"Büyük Usta'yı cevaplıyorum. Lei Ju, kıdemli Jiang'ın ölü mü kayıp mı olduğunun önemli olmadığını düşünüyor. Bunun burada, şeytani niyetleri olan birilerinin olduğunu göstermiş olması yeterli. Buradaki herkes, üzerinden fazla zaman geçmeyen o kargaşayı hatırlıyor olmalı. Pek çok ailenin kendi saflarındaki iblis casusları kökünden kazıdığı söylendi. Tian Xin Ailesi'nde henüz bir iblise rastlanmamış olsa da bu hiç olmadığı anlamına gelmez. Yani benim görüşüme göre, Kıdemli Jiang'ın ortadan kayboluşu büyük ihtimalle iblislerle alakalı." Lei Ju, Tang Fan'a karşı ellerini kavuşturdu, gözleri tüm ilgiyi üzerine çekme isteğiyle dolup taşıyordu. Sonra tehditkâr bakışlarla Ling Xiao'ya baktı.
"Lei Ju'nun söyledikleri mantıklı ama diğerlerini endişelendirmekten kaçınmak için çok düşüncesiz davranmamak gerekir." Tang Fan sakinliğini koruyordu, düşüncelerini azıcık bile açık etmiyordu. Görünürde onun bakış açısına katılıyordu fakat içten içe saldırmıştı. Bu harekete gizli ateş deniyordu.
"Yönlendirmeniz için teşekkürler, Büyük Usta." Lei Jue tekrar ellerini kavuşturdu, yüzünde en ufak rahatsızlık belirtisi yoktu. Onun yerine kendini beğenmişçe Ling Xiao'ya baktı. Ling Xiao'nun hiçbir şey söylememiş gibi görünen kısa sözleriyle karşılaştırıldığında, bunun daha iyi bir cevap olduğunu düşünüyordu.
Lei Ju yerine oturduktan sonra, karşı taraftaki aynı zamanda onun shifusu da olan Kıdemli Xiao, dudaklarını araladı. "Da Shixiong, Büyük Usta, Ana Soy'da casusların olduğundan şüpheleniyorum. Kıdemli Jiang'ın ortadan kayboluşu ciddiye alınmalı."
Tang Fan'ın bakışları orada bulunan herkesi süzdü. "Kıdemli Jiang'ın kaybolduğu yerde çatışma izlerine rastladık. Çatışanlardan biri Kıdemli Jiang'mış. Korkarım ki durum umut vericiden çok kasvetli görünüyor. Ama Kıdemli Jiang'ın gücüne denk olan bu kişiye gelince, katilin burada, içimizden biri olduğundan şüpheleniyorum."
Bu sözleri duyan herkes, farklı bir ifade sergiledi.
Kurnaz ve deneyimli kıdemlilerin ifadesinde en ufak bir değişim olmadı. Yeni genç öğrencilere gelince, hepsinin de düşündükleri yüzlerinden okunabiliyordu.
Kıdemli Xiang'ın yanındaki Kıdemli Du, sanki atmosferden hiç etkilenmemiş gibi,
"Du Yun Cai, ne ima ediyorsun? Öğrencimin katil olduğunu mu söylüyorsun?" Kıdemli Xiao hemen öfkeyle konuştu.
"Kıdemli Xiao, öfkelenmene gerek yok. Sadece ihtimallerden bahsettiğimi çok iyi biliyorsun." Du Yun Cai, konuşurken gözleri kısılıp birer çizgi hâline gelene kadar güldü.
Kıdemli Jiang hâlâ itiraz etmek istiyordu ama Tang Fan onun sözünü kesti. "Kıdemli Du'nun söyledikleri mantıklı. Lin Xiao ve Lei Ju olağanüstü bir yeteneğe sahipler, kesinlikle Kıdemli Jiang'la çatışabilirler. Kıdemli Jiang'ın kaybolmasıyla hiçbir ilgilerinin olmadığını kanıtlamak için sadece Kıdemli Jiang kaybolduğu sırada nerede olduklarını sormamız gerek. Bu yeterli olacaktır."
"İlk ben söyleyeyim." İlk ayağa kalkan Lei Ju oldu.
"Kıdemli Jiang yedi buçuk sularında kaybolmuş olmalı. O zamandan gece yarısına kadar neredeydin ve söylediklerini doğrulayabilecek biri var mı?" Tang Fan'ın gözleri soğuk bıçaklar gibiydi, soğukça Lei Ju'ya parıldıyorlardı. Önceki sakinliği, yerini anında kurnaz bir tehditkârlığa bırakmıştı.
Lei Ju'nun ifadesi hızla değişti, ciddiyetle, "O sırada birkaç Shidimle beraberdim. Tam yediyi on geçe diğer gün yapılacak müsabakayı konuşuyorduk. Ondan sonra odama döndüm. O sırada benimle aynı odada kalan Jiang Liu Shidi de odadaydı. Odaya döndükten sonra derin bir meditasyonda olduğumu ve dışarı tek bir adım bile atmadığımı doğrulayabilir," dedi.
"Kıdemli Du, seni rahatsız etmem gerekecek." Tang Fan, Du Yun Cai'ye doğru onaylar şekilde kafa salladı.
Gülen Buda Kıdemli Du, artık bu dramanın tadını çıkaramayacağı için oldukça üzgündü. Ama durumun ciddiyetinin farkındaydı, bu yüzden ayağa kalktı, ellerini Tang Fan'a doğru kavuşturdu ve Jiang Liu'yu bulmak için ana binadan çıktı.
"Şimdi Lin Shizi'nin sırası." Kıdemli Xiao'nun tehditkâr bakışları en üst koltukta oturan Ling Xiao'ya döndü.
Ling Xiao'nun içeri girdiği andan şu ana kadar, performansı övülmeye değerdi. Fazla göze çarpmıyordu ama önemsiz de değildi. Panik ya da tedirginlik belirtisi göstermemişti. İkide bir onu gözetleyen birkaç kişiye hiçbir şey çaktırmıyordu.
Kıdemli Xiao'nun sözlerini duyan Ling Xiao, ayağa kalktı ve rahatça, "Büyük Usta'yı cevaplıyorum. O sıralarda You Shidi ile beraberdim. O sırada benim yanımda büyülü hap arıtıyordu. Şahitliğimi yapabilir," dedi.
"Kıdemli Xiao, You Xiao Mo'yu buraya getirmen için seni rahatsız etmem gerekecek," dedi Tang Fan.
"Emredersin, Büyük Usta!" Kıdemli Xiao ayağa kalktı ve ellerini kavuşturdu. Ana binadan çıkmadan önce gizemli bir şekilde Ling Xiao'ya baktı.
*Hindu ve Budist dinleri için kutsaldır ve genellikle, sanatta saflığı ve güzelliği sembolize etmek için kullanılır.
**Gülen Buda mutluluk, bolluk, memnuniyet ve refahın sembolü olarak kabul edilir.