Zhang Shi Lan arkasını döndüğünde, Qian Mu Qing endişelenmekten kendini alamadı. Bu nazik âlim… Sözleriyle onu korkutmuş olamazdı, değil mi? O da ayağa kalktı ve onu sakinleştirmek düşüncesiyle onları ayıran birkaç adımı attı. Yine de sonunda durdu. Zhang Shi Lan'ın kafası zaten yeterince karışıktı. Çok yaklaşmamalı ve bunun yerine önce durumu kabullenmesi için ona zaman tanımalıydı.
Zhang Shi Lan tam da bunu yapmaya çalıştı ama kalbinde kabaran duygularla mücadele etmek zordu. General Yu… Bunca yıldır gizlice sevdiği kişi ona aşık olabilir miydi? Bu gerçekten de bir rüyanın gerçekleşmesi olurdu. Ama ne yazık ki bu imkânsızdı. General Yu'nun onu gerçekten bu şekilde düşündüğüne inanamıyordu ve öyle olsa bile birlikte olmalarının bir yolu yoktu, öyle değil mi?
Sonunda birkaç derin nefes aldı ve Qian Mu Qing'e gülümseyerek arkasını döndü. "Bana varsayımınızdan bahsetmek için zaman ayırdığınız için teşekkür ederim. Gelecekte buna daha fazla dikkat edeceğim." Qian Mu Qing'in söylediklerinin doğru olduğuna inanmasa da kesinlikle bunu ona açıkça söylemeyecekti. Bu kişi ona göz kulak olmaya çalışmıştı. Böyle bir şey söylemek onun yüzüne bir tokat gibi inerdi. O böyle bir insan değildi.
Qian Mu Qing, Zhang Shi Lan'ın ona zerre kadar inanmadığını görebiliyordu. General Yu'nun âlime bakışını görmeseydi, biri ona böyle bir şey söylese o da kesinlikle inanmazdı. Bu adam, Xiang devletine karşı savaşta binlerce askere liderlik etmişti! Kim onun erkekleri kadınlara tercih ettiğini düşünebilirdi ki? Toplum içinde böyle bir varsayımda bulunmaya cüret etse tüm başkent ona gülerdi.
Ne yazık ki o bakışı görmüştü ve ne düşündüğünden emindi. Zhang Shi Lan bunu ciddiye almazsa, işler kötü sonuçlanabilirdi. "Âlim Zhang, bunun kulağa tuhaf geldiğini biliyorum. Çok emin olmasaydım bu konuyu açmazdım. Lütfen gelecekte General Yu ile yapacağınız işlerde dikkatli olun. Eğer aranızda bir şey olursa ve birileri bunu öğrenirse, itibarınız kesinlikle mahvolur. General Yu bu işten sıyrılabilir ama size gelince…" Başını iki yana salladı. Gerçekten bir şey olacaksa, sadece bir söylenti bile ona zarar verebilirdi.
Zhang Shi Lan başıyla onayladı ama sessiz kaldı. Eğer aralarında bir şey olursa… Bu nasıl olabilirdi? Sadece bunu düşünmek bile… Farkında olmadan yanakları kıpkırmızı kesildi.
Qian Mu Qing'in kaşları kalktı. Bu… Âlim Zhang hiç de korkmuş gibi görünmüyordu. Hayır, aksine, sanki… Qian Mu Qing şaşkın bir nefes aldı ve ağzını açıp tekrar kapattı.
Bu günün nesi vardı? Gerçekten de diğer insanların düşünceleri ve gizli duyguları hakkında bu kadar çok şey bilmek istemiyordu! Bakışları bir o yana bir bu yana gidip geldi ama sonunda kendini tutamadı. Normalde umursamayacak olsa da bu durum çok tuhaftı! General Yu'ya sormaya cesaret edemezdi ama Zhang Shi Lan farklıydı. Onu bir arkadaş olarak görüyordu ve zaten bu konu hakkında konuşmaya başladıklarına göre neden bu fırsatı kullanmasındı ki? "Bu… Âlim Zhang, rahatsız ediyorsam özür dilerim ama… siz gerçekten… General Yu'ya karşı?" Sormak istese de kelimeleri çıkaramadı. Bu gerçekten de çok beklenmedikti!
Zhang Shi Lan ona baktı, belli ki irkilmişti. Yanaklarındaki kızarıklık daha da derinleşti ve içsel düşüncelerini tamamen ele verdi. Bu açıkça suçüstü yakalanmış bir kişinin yüz ifadesiydi.
Qian Mu Qing arkasını döndü ve kaşlarını kaldırarak yüzünü ovuşturdu, sakinleşmek için derin bir nefes aldı. "Ben… Bunu gerçekten anlayamıyorum! Neden siz…?"
Zhang Shi Lan bir bahane bulmak istedi. Durumu açıklamak için bir şeyler söylemek, hayır, General Yu'ya kesinlikle aşık değilmiş gibi davranmak istedi. Ancak Qian Mu Qing'in bakışları zaten bildiğini gösteriyordu. Onun içini tamamen görmüştü. Evet, öyleydi. Bir tüccar olarak, doğal olarak insanların düşüncelerini görebilmesi gerekiyordu. Aksi takdirde, işini nasıl başarıyla yürütebilirdi ki?
Zhang Shi Lan içini çekti ve tekrar masaya oturdu. "Buna ne diyebilirim ki? Ona uzun zamandır hayranım. Onda hayran olunmayacak ne var ki? O Chen ülkemizin bir kahramanı. Kudretli bir general. Kim onu örnek almaz ki?"
Qian Mu Qing ellerini arkasında kavuşturmuş, masanın yanında bir aşağı bir yukarı volta atıyordu. Ona hayranlık duymak bir şeydi ama… Dönüp yanakları hâlâ hafifçe kızarmış olan Zhang Shi Lan'a baktı. Belli ki bu adam birine hayranlık duymanın çok ötesindeydi. "Sadece anlamaya çalışıyorum. Bu General Yu…" Başını iki yana salladı. Bugün bütün gün, o adamdan gelen acımasız bir aura hissetmişti. Onunla dostça ilişkiler içinde olmak bile ona inanılmaz geliyordu. Böyle birine aşık olabilmek… Erkekleri tercih ediyor olsanız bile, böyle birine aşık olmanız mı gerekiyordu?
Bir kez daha başını iki yana salladı ama aynı zamanda tekrar oturdu. "Gerçekten anlayamıyorum! Sizin gibi bir âlim… Bu nasıl olabilir?"
Zhang Shi Lan bakışlarını indirdi, kucağında kavuşturduğu elleri gerildi. "Bunu ben de biliyorum. Bu tür bir duygunun… Yanlış olduğunu biliyorum. Ama bu duyguyu uzun süre içimde tuttum, evlenmedim, hâlâ onun başkente döndüğünü görebilmeyi umuyorum, sadece… sadece bir göz atmak için. Bundan başka bir şey istemiyorum. Sadece bir göz atabilmek. O evli olmadığı sürece, ben de evli olmadığım sürece, bu gerçekten o kadar yanlış mı?"
Qian Mu Qing yutkundu. Erkeklerle zerre kadar ilgilenmiyordu. General Yu'nun Zhang Shi Lan'da hoşlanabileceği şeyleri görebiliyor olsa da bu sadece anlayış göstermekten ibaretti. Kendisinden istense bile ona aşık olması mümkün değildi. Zhang Shi Lan'ın General'e karşı hissettiği bu derin sevgiyi… hayal bile edemezdi. Dahası… "Eh, artık evlenmek üzeresiniz."
Zhang Shi Lan başıyla onayladı. "Bunu ben de biliyorum. Zaten bu yüzden çöpçatana gittim. Madem o evleniyor, ben de artık aptallık etmemeliyim diye düşündüm. Kendime bir eş bulmak… Kim olursa olsun bunun adil olmadığını biliyorum ama herkes için en iyisi bu, değil mi?"
Qian Mu Qing başıyla onayladı. "Bu şekilde düşünmeniz güzel. Benim endişelendiğim şey General Yu'nun ne yapacağı. Ne düşündüğümü zaten söyledim ve hâlâ aynı şeyi düşünüyorum. Size karşı bazı hisleri var. Ama siz de bunun olamayacağını kesinlikle anlıyorsundur."
Zhang Shi Lan başını iki yana salladı. "Bu her zaman benim karşılıksız aşkım olmuştur. O bana aşık olmaz. Neden olsun ki? İlk konuşmamızın üzerinden yıllar geçti. O zamandan beri tek bir kelime bile konuşmadık. Yani bugün bana ilk görüşte aşık olmuş olması gerek. Böyle bir şeyin olabileceğinden şüpheliyim."
Qian Mu Qing iç çekti. General Yu'nun Zhang Shi Lan'a ne zaman ve nasıl aşık olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ama yine de aşık olduğundan emindi. "Âlim Zhang, bir şey söylemek bana düşmez ama onunla çok fazla zaman geçirmediğinizden emin olmalısınız. Size karşı hislerine inanmasanız bile, onun yanında daha uzun süre kalmanız sizin için iyi olmaz. Bu sizin için işleri daha da zorlaştırmaz mı?"
Zhang Shi Lan içini çekti. "Daha ne kadar zorlaşabilir ki? Bir adama aşığım ama asla ona ait olamayacağım. Onunla zaman geçirsem de geçirmesem de… Bu neyi değiştirecek ki?"
Qian Mu Qing alnını ovuşturdu. "Neyi mi değiştirecek? En azından ne kadar acı çekmek zorunda kalacağınızı değiştirecek. Onu görmek, onunla konuşmak zorunda kalmak ve tüm bunları yaparken duygularınızı kalbinizde saklamak. Bunu gerçekten yapmak istiyor musunuz?"
Zhang Shi Lan üzgün bir gülümsemeyle cevap verdi. "Kalbimdeki duygulara karşı hiçbir şey yapamam. Ve onu hiç görmemektense, bir süre daha ona bakabilecekken sessizce acı çekmeyi tercih ederim."
"Bunu anlamanızı beklemiyorum, Bay Qian. Bunlar sadece aşk acısı çeken bir adamın düşünceleri. Bu yüzden lütfen artık bundan bahsetmeyin. Ben de bir daha bu konuda konuşmayacağım. Birkaç gün içinde Madam Yan'ın etkinliği sona erecek ve çok yakında o da ben de evli birer erkek olacağız. Bu yasak duygular kimse tarafından bilinmemeli. Aksi takdirde, bu onun başına bela olur. Bunun olmasına izin veremem, bu yüzden bu sırrı bir gün mezara götüreceğim. Umarım siz de benim için aynısını yaparsınız."
Qian Mu Qing ağır bir yürekle başını salladı. Şimdiye kadar bu konuyu açtığına pişman olmuştu. Belki de bu konu hakkında konuşmamak gerçekten daha iyi olurdu. Ne yazık ki artık pişman olmak için çok geçti. Artık değiştirilemezdi.
Zhang Shi Lan ayağa kalktı, yumruklarını sıktı ve eğildi. "Bana General Yu ile ilgili endişelerinizi anlatmak için zaman ayırdığınız ve bu sözü verdiğiniz için teşekkür ederim. Birbirimizi uzun süredir tanımıyor olsak da siz gerçekten bir dostsunuz. Artık gitmeliyim."
Qian Mu Qing başını yukarı aşağı salladı ve ayağa kalktı. "Hizmetçilerden birine sizi eve götürmesini söyleyeceğim. Ve merak etmeyin. Bunun tek bir kelimesi bile duyulmayacak."
Zhang Shi Lan başıyla onayladı ve Qian Mu Qing'i girişe kadar takip etti. Çok geçmeden arabaya bindi ve evine gitti.
Qian Mu Qing kapıda durmaya devam etti, boş gözlerle yola ve bir dakika önce orada olan arabaya bakıyordu. Merak etmekten kendini alamadı. Bu iki adam… Nasıl olmuştu da birbirlerine aşık olmuşlardı?
General Yu kesinlikle Zhang Shi Lan'ın yakışıklılığı ve nazik mizacı tarafından cezbedilmişti. Muhtemelen tüm erkeklerin bir eşte aradığı şey buydu ve o da aynı şeyi başka bir erkekte aramıştı. Zhang Shi Lan'a gelince… Âlim'in General'e uzun zamandır hayran olduğunu söylediğini hatırlamadan edemedi.
Qian Mu Qing'in yanakları istemsizce kızardı. Aceleyle yoldan geri döndü ve kalbi deli gibi çarparak içeri koştu. Ne düşünüyordu acaba? Alnını tokatladı ve işiyle ilgilenmeye gitti. Yine de Zhang Shi Lan'ın bugün Madam Yan'ın etkinliğinde anlattıklarını düşünmeden edemedi: Bir kadın farkında olmadan başarılı bir erkek arardı.
Bu tür bir içgörünün bir kitaptan mı yoksa başkentteki ilişkileri incelemekten mi geldiğini kim bilebilirdi ya da belki de …kendi kara sevdasını ancak bu şekilde açıklayabilen bir insanın kalbinden gelen bir cevap olmasaydı.