General Yu gerçekten de sabırla beklemekte zorlandı. Madam Yan, yardımcılarına Luan Chang Fu ve Feng Gui Ying için davetiye hazırlattığı akşam diğer erkekler için de davetiye hazırlatmış ve Xiao Xi ile Xiao Jia'nın durmadan homurdanmasına neden olmuştu. Davetiyelerin hepsi ertesi sabah, sekiz beyefendinin annelerini çok sevindirecek şekilde teslim edildi. General Yu, Zhang Shi Lan'ı üç gün içinde tekrar görebileceğini duyduğunda aynı derecede sevindi. Ya da en azından ilk başta çok sevinmişti. Daha sonra, üç günün ne kadar uzun olabileceğini fark etti.
İlk yarım günü hevesli bir bekleyiş içinde geçirdi. Sevdiği kişinin huzurunda giymeye uygun bir şey var mı diye evde bulunan cüppeleri karıştırdı. Ne yazık ki eli boş döndü. Bu yüzden atını hazırladı ve başkentin dört bir yanına doğru atını sürerek kendisine duruma uygun bir elbise dikecek bir dükkân aramaya koyuldu.
Yarım gün sonra, zaten pek de iyi olmayan bir ruh haliyle geri döndü. İhtiyaçlarını karşılayabilecek bir dükkân bulmak hiç de kolay olmamıştı. Üç gün çok kısa bir süreydi. Neredeyse Madam Yan'ın bu tarihi, kendisinin şık görünmeyeceğinden emin olmak için bilerek seçtiğine inanacaktı. Sadece görünüşte kabul etmiş ama içten içe onu sabote etmeye çalışıyor olabilir miydi?
Bütün gece boyunca bu soruyu düşündü, pencereden ilk ışık huzmeleri düşene kadar bir o yana bir bu yana döndü durdu. Ne yazık ki tüm bu düşüncelere rağmen bir cevap bulamamıştı. Yine de ne kadar büyük bir ikilem içinde olduğunu anlamıştı.
Madam Yan, ailesinin Zhang Shi Lan'la evlenmesine karşı çıkacağını söylerken haklıydı. Zhang Shi Lan'a duygularını kabul ettirmek için çok çalışması gerektiği de doğruydu. Ne de olsa âlim, onunla yüz yüze konuşmaya bile cesaret edememişti. Birkaç kelime söyleyebilmesi bile mucizeydi.
Bunlardan yalnızca biri olsaydı, meseleyi kendi başına çözebileceğinden şüphe duymazdı. Ancak her ikisi de varken ve yıl sonuna sadece birkaç ay kalmışken, bunu yardım almadan yapamayacağını kabul etmek zorundaydı. Zhang Shi Lan'ı nasıl kazanacağına dair tavsiyeye ve ailesiyle nasıl başa çıkacağına dair bir plana ihtiyacı vardı.
Eğer Madam Yan gerçekten ona karşıysa ve Zhang Shi Lan kadınlardan birinde karar kılana kadar işleri uzatırsa, o zaman şansı sona erecekti. Ya da gidip ailesine planından bahsederse? Bu daha da kötü olurdu! Bu durumda …
Yu Huang Rong dişlerini sıktı ve kafesteki bir canavar gibi odasında bir aşağı bir yukarı volta attı. Vazgeçmek istemiyordu. Hayır, Zhang Shi Lan onun olacaktı. En kötü ihtimalle, güzelliği kaçırırdı!
Yu Huang Rong olduğu yerde durdu ve öksürdü. Ah… Kulağa ne kadar cazip gelse de bunu yapamayacağını da biliyordu. Zavallı adamı korkutacak ve aralarındaki meseleleri daha da imkânsız hale getirecekti.
Ah, ama başka ne yapabilirdi ki? Saraya geri dönmeyi ve Luan Xin'in ona gerçekten yardım edeceğinden emin olmayı düşündü. O zaman sadece rahat etmekle kalmaz, aynı zamanda annesinden de korunmuş olurdu. Ne de olsa annesi hâlâ çöpçatanlardaki olayla ilgili raporunu bekliyordu.
O gün saraydan o kadar geç dönmeyi başarmıştı ki onunla konuşmasına gerek kalmamıştı ve ertesi gün de terzi bulmaya o kadar erken gitmişti ki annesi onu yakalamayı başaramamıştı. Ama şimdi, kapısının önünde belirip cevaplar istemesi an meselesiydi. O zaman ne söylemesi gerekiyordu?
Yu Huang Rong volta atmaya devam etti, bu kez annesiyle nasıl başa çıkacağını düşünüyordu. Sonunda hışımla odasından çıktı ama inleyerek durmak zorunda kaldı. Kapıyı açar açmaz Madam Yu'nun beklenti dolu yüzüyle karşılaştı. Son anda bir küfür savurmaktan kendini alıkoydu. Karşısındaki hâlâ annesiydi, onunla bu konu hakkında konuşmak istemese de bu kadar utanmaz olamazdı.
Yu Huang Rong gülümsemek için kendini zorladı. "Anne, bu ne sürpriz! Ne yazık ki yapmam gereken çok önemli bir şey var. Sonra konuşalım." Kadının yanından hızla geçip evden çıktı ve olabildiğince hızlı bir şekilde atını kaptığı gibi uzaklaştı.
"Sen-" Madam Yu oğlunu tutmak için ellerini kaldırdı ama artık çok geçti. İçini çekti ve başını iki yana salladı. Bu çocuk neden bekleyip basit sorulara cevap veremiyordu? Sadece hangi kıza ilgi duyduğunu öğrenmek istiyordu ki hazırlık yapabilsin! Onun yardımını alsa daha iyi olmaz mıydı? Tanrı aşkına! Bu çocuk neden işleri bu kadar zorlaştırıyordu?
Ne yazık ki, oğluna böyle davrandığı için ne kadar kızarsa kızsın yapabileceği hiçbir şey yoktu. Bir kez daha, sadece kendi odalarına dönebildi ve daha fazla haber almaları için bazı hizmetkârları gönderdi.
Bu sırada Yu Huang Rong çöpçatanlık köşküne geri dönmüştü. Madam Yan'ın yardımcısı Xiao Xi onu bir bekleme odasına götürdü ve bir fincan çay doldurdu. Çayı sabırsızlıkla yudumladı ve gözlerini kıza dikti. "Madamınız şu anda nerede? Neden bu kadar uzun sürdü? Önemli meseleleri konuşmak için geldim!"
Xiao Xi ürperdi. General Yu'nun ne kadar korkutucu olduğunu dün neden fark etmemişti? Madam, Âlim Zhang'ın ona aşık olduğundan ve sadece korkmuyor olduğundan emin miydi? "O… Madam Yan şu anda meşgul. İşi biter bitmez gelip sizinle ilgilenecek. Bir fincan çay daha ister misiniz, General Yu?"
Yu Huang Rong inledi. Kim bir fincan çay daha ister ki?! Kim çöpçatana çay içmeye gelirdi ki?! Çay içmek istiyorsa evde kalabilir ya da saraya gidebilirdi! "Sen git ve ona acelem olduğunu söyle!"
Xiao Xi yüzünü buruşturarak odadan çıktı ve Xiao Jia'nın kadınlar için davetiyeleri yazdığı, Madam Yan'ın ise bir kenarda oturup çörek atıştırdığı çalışma odasına koştu. Madam Yan'ın yanına koştu ve elbisesinin eteğine tutunarak kendini onun yanına yere attı. "Madam! Yeterince çörek yemediniz mi? Neden hemen gidip General Yu ile görüşmüyorsunuz? O gerçekten korkutucu biri!"
Madam Yan çay fincanını eline aldı ve boğazına takılan son kırıntılardan kurtulmak için bir yudum içti. "Yani yine o meşhur öfkesini mi gösteriyor? O zaman kesinlikle bir süre daha beklemesine izin vermeliyiz. Evlenmeden önce bu tür kötü alışkanlıklarından kurtulmalı. Aksi takdirde zavallı Âlim Zhang her gün acı çekmek zorunda kalmaz mı? Bunun olmasını isteyemezsiniz!"
Xiao Xi sızlanarak Madam Yan'ın elbisesini bıraktı ve aceleyle Xiao Jia'nın yanına gitti. "Xiao Jia, neden bir dahaki sefer gidip ne istediğine bakmıyorsun? Sen bahane bulma konusunda da çok daha iyisin."
Xiao Jia homurdandı. "Kaligrafide de daha iyiyim, bu yüzden davetiyelerin çoğunu ben yazıyorum. Benden her şeyi yapmamı bekleyemezsiniz, değil mi?"
Xiao Xi homurdandı. Kaba! Bu ikisi çok kabaydı! Artık onlarla konuşmayacaktı.
Madam Yan ellerinin silkeleyip alıp ayağa kalkmadan önce kendine iki çörek ve ikinci bir fincan çay daha ısmarladı. "Pekâlâ, sanırım patlamadan önce gidip şu General Yu'yu görsem iyi olacak. Siz ikiniz davetiyelere devam edin. Bir sonraki partinin bu akşam teslim edilmesinin en iyisi olacağını unutmayın." Yardımcılarının tepkisini beklemeden çalışma odasından çıktı ve ağır adımlarla General Yu'nun beklediği odaya doğru yürüdü.
Odaya yaklaşan telaşsız ayak seslerini duyan Yu Huang Rong'un kaşları çatıldı. Bu kadın! Kasıtlı olarak onu bekletiyordu!
Madam Yan kapının önünde durdu ve kollarını düzeltti, parlak bir gülümsemeyle odaya girmeden önce ağırdan aldı. "General Yu, sizi bu kadar çabuk dönmüş görmek ne güzel bir sürpriz! Âlim Zhang'a nasıl baktığınızı görmeseydim, bana ya da yardımcılarımdan birine aşık olduğunuzu düşünebilirdim."
General Yu ayağa fırladı ve ellerini yumruk yaptı. "Utanmaz! Önce beni bekletiyorsunuz, sonra da böyle saçma sapan konuşmaya cüret ediyorsunuz!" Eğer o bir kadın olmasaydı, silahını çeker ve onu düelloya davet ederdi!
Madam Yan masaya doğru yürüdü ve oturdu, onun öfkeli yüzünün keyfini çıkarmak için bir dakika ayırdı. Ah, onu bu şekilde görme şansına sahip olacağını asla düşünemezdi. Başını iki yana salladı ve sandalyeyi işaret etmeden önce bacak bacak üstüne attı. "Neden tekrar oturup bana neden geldiğinizi anlatmıyorsunuz? Sizi bugün burada tekrar görmenin tuhaf olduğunu kabul etmelisiniz. Üç gün içinde geri gelmeniz gerektiğini söyleyen davetiyeyi almadınız mı?"
Yu Huang Rong homurdandı. "Neden üç gün?"
"Neden mi?" Madam Yan'ın kaşları şaşkınlıkla kalktı. "Kendiniz bir çöpçatanlık köşkü açmayı düşünmüyorsunuz, değil mi General Yu?"
Yu Huang Rong kaşlarını çattı. Bu kadınla normal bir şekilde konuşmak neden bu kadar zordu? "Madam Yan, burada ciddiyim. Dün size ne istediğimi söyledim. Bu acil bir mesele. Peki neden üç gün beklemek zorundayım?"
Madam Yan içini çekti ve masadaki çöreklere baktı. Ah, zaten çalışma odasında yememiş olsaydı… Başını salladı ve çöreklerin bulunduğu tabağı kenara iterek General Yu'nun şaşkınlıkla masaya bakmasına neden oldu. Bir şey mi gösterecekti? Planını açıklamak için stratejik bir harita mı çizecekti?
Madam Yan böyle bir şey yapmadı ama parmaklarıyla masaya vurdu. "General Yu, bu etkinliğe katılan tek kişinin siz olmadığınızı unutmamalısınız. Altı kişi daha var ve bazılarını görmezden gelmek diğerlerinden daha zor. Doğal olarak, İmparator'un kuzenine öncelik verilmesi gerekiyordu. O yüzden sizden ve Âlim Zhang'dan bir gün önce çağırıldı. Ondan önceki iki güne gelince… Hazırlamamız gereken şeyler olduğunu tahmin edebilirsiniz. Bir sonraki kısıma sadece üç gün sonra başlamak zaten gidebileceğim en hızlı yol."
Yu Huang Rong memnuniyetsizlik içinde dudaklarını büzdü ama en azından biraz sakinleşmişti.
Madam Yan onu böyle görünce iç çekti. "Dün söylediklerimi unuttunuz mu? Âlim Zhang'ın duygularını kabul etmesi zaman alacaktır. Onu her gün görüyorsunuz diye daha hızlı ilerlemeyecektir. Aksine, bu tam tersi bir etki yaratabilir. Olayları kendi başına düşünmesi için biraz zamana ihtiyacı var. Göreceksiniz."
Bu kez parmaklarıyla masaya vurma sırası General Yu'daydı. "Gerçekten görecek miyim? Beni kandırmaya çalışmıyorsunuz, değil mi? Eğer Zhang Shi Lan'a arkamdan bir kadın ayarlamaya çalışıyorsanız…"
Madam Yan'ın dudakları kıpırdadı. Bu adamın bu kadar kıskanç görünmesine gerek var mıydı? Henüz birlikte bile değillerdi. Bu ikisi gerçekten evlenirse bunun sonu ne olurdu? Görünüşe göre sadece Âlim Zhang'ın bununla başa çıkmasını umabilirdi. Onun kişiliğiyle bu mümkün olabilirdi.
Madam Yan ayağa kalktı ve sandalyeyi masaya geri itti. Arkalığa tutundu ve gülümsedi. "Bu konuda ciddi olmanıza sevindim, General Yu. Ama lütfen sırf duygularınıza yenik düştünüz diye aklınızı kullanmayı unutmayın.
"Ben bir çöpçatanım. Benim işim insanları birbirleriyle tanıştırmak, evlenmelerini ve mümkün olduğunca mutlu bir evlilik hayatı sürmelerini sağlamak. Geleceği benim köşkümde belirlenen pek çok çift oldu. Korumam gereken bir itibarım var ve bu itibar biraz daha büyürse oldukça mutlu olurum.
"Dün gördüğünüz kırk kadın arasında Âlim Zhang ile evlendirebileceğim ve hakkında sizinle evlenirse olacağı kadar çok konuşulacak bir kadın olduğunu gerçekten düşünüyor musunuz?" Gülümsemesi daha da belirginleşti fakat cevabını beklemeden arkasını döndü ve kapıyı işaret etti. "Bilmek istedikleriniz bu kadarsa, daha fazla kalmayın General Yu. Hâlâ yapmamız gereken pek çok şey var ve eminim siz de hazırlanmak istiyorsunuzdur." Bu sözlerle birlikte odadan çıktı ve şaşkın General Yu'yu geride bırakarak çalışma odasına geri döndü.