General Yu mutlu olmasa da hiçbir şey elde edemeden köşkten ayrılmak zorunda kaldı. Aksine, Madam Yan'ın söyledikleri kafasını o kadar karıştırmıştı ki annesiyle olan meseleyi unutmuştu. Sadece eve geldiğinde hatırladı ve hemen onun endişeli ifadesiyle karşılaştı.
Yu Huang Rong'un kaşları çatıldı. Şimdi ne olmuştu? O daha soramadan, Madam Yu konuşmaya başladı bile.
"Huang Rong! Nasıl olur da Zhang ailesinin oğlu seninle aynı gün davet edilir? Madam Yan ne düşünüyor? Bu işi ciddiye almıyor olabilir mi? Gidip başka bir çöpçatan bulmalıyız. O kadın hiç iyi değil!"
Yu Huang Rong yüz ifadesini kontrol etmeyi ihmal etmedi. O da annesinin ne düşündüğünü bilmek istiyordu ama en azından annesinin sorun çıkarmasına izin vermeyeceğinden emindi. "Anne, sen ne diyorsun? Madam Yan, Chen ülkemizin başkentindeki en iyi çöpçatandır. Yöntemleri alışılmışın dışında olabilir ama bir sonuç vereceğinden eminim. Aslında, bu konuyu bize dün zaten açıkladı. Hepsi onun planının bir parçası. Bu yüzden endişelenmenize gerek yok." Annesinin elini okşadı ve işlerin bu şekilde halledileceğini umdu.
Ne yazık ki annesi bu açıklamadan tatmin olmaktan çok uzaktı. Adam tekrar sıvışamadan kolunu yakaladı ve sanki canını kurtarmak istercesine ona tutundu. "Huang Rong! Nereye gittiğini sanıyorsun? Konuştun ama hiçbir şey de anlatmadın! Kadının planı ne?"
Yu Huang Rong dondu kaldı. Kahretsin! Şimdi ona bir ipucu veremezdi, değil mi? Elini sıktı ve kendini gülümsemeye zorladı. "Ne diyorsun sen anne? O -" Madam Yan'ın köşkte kendisine söylediği aynı şeyi söylemek üzere olduğunu fark edince sıçradı. Rahatsızlığını bir öksürükle maskeledi ve boğazını temizledi. "Şey, o bir çöpçatan. İnsanları ayarlamak zorunda ve şöhretiyle onlara mutlu bir evlilik bile ayarlamak istiyor. Doğal olarak planı, bulabileceğimiz en uygun eşi bulacağımızdan emin olmak."
Madam Yu bunu duyunca biraz daha iyi hissetti ama henüz ikna olmamıştı. "Onun bir çöpçatan olduğunu ve senin için iyi bir eş bulmak istediğini biliyorum. Ama sen o kadınlarla görüşürken Zhang'ların oğlunun orada ne işi var? Son ziyaretinizde etrafta zaten başka erkekler vardı. Şimdi yine başka biri olacak. Bu nasıl bir eş arayışı? Sence Zhang'lar ona oğullarının lehine bir şey yapması için rüşvet vermiş olabilirler mi?"
Yu Huang Rong'un dudakları kıpırdadı. Pekâlâ, çok fazla düşünüyordu. Annesi gerçekte neler olup bittiğini tahmin etmenin yakınından bile geçemezdi. Bu kadar endişelenmemeliydi. Rahat bir nefes aldı ve annesinin elini tekrar okşadı. "Ne diyorsun sen anne? Zhang'ların evi, bizim General'in malikânesiyle kıyaslanabilir mi? Neden onun yerine bize iyilik yapmayı tercih etmesin ki?"
"Ay! Çok safsın! Dünyayı döndüren paradır ve biz ona hiç para teklif etmedik. Doğal olarak, onun statüsündeki biri Zhang'lara küçük bir meblağ karşılığında iyilik yapmayı tercih eder, eğer bundan dolayı bir avantaj elde etmeyeceğinden emin olamıyorsa, sadece işini yaparak minnettarlığımızı kazanmayı tercih eder."
Yu Huang Rong iç çekti. Madam Yan'ın ilk gün ona ana ev yerine köşkte oturmanın iş için daha iyi olduğunu söylediğini ve bugün de kendisini Zhang Shi Lan'la tanıştırmanın âlimi bir kadınla tanıştırmaktan daha iyi olduğunu söylediğini göz önünde bulundurunca, değerlendirmesinden dolayı annesini suçlayamazdı. Böyle şeyleri başka kimlerin duyduğunu kim bilebilirdi ki? Madam Yan'ın paragöz olarak sahip olduğu ün, Chen ülkesinin başkentinin en iyi çöpçatanı olarak sahip olduğu ün kadar ön planda olabilirdi.
Madam Yan ona bir iyilik yaptığı ve gerçek aşkıyla evlenmesi söz konusu olduğu için yine de itibarını biraz koruması gerektiğini hissetti. "Neden böyle düşündüğünü anlayabiliyorum anne ama endişelenmen için gerçekten bir neden yok."
Madam Yu tekrar itiraz etmek istedi fakat oğlu elini kaldırarak onu durdurdu. Onun öylece pes etmeyeceğini biliyordu. Zhang Shi Lan'ın orada bulunmasının neden gerekli olduğunu ona anlatması gerekiyordu. Peki, bir eş ararken âlimin yanında olmasının ona nasıl bir faydası olabilirdi? Normalde bu gerçekten de bir engel olmalıydı. Zhang Shi Lan'la vakit geçirmesine engel olan o kadınlar için de aynı şeyi hissetmemiş miydi?
Bunu düşündüğünde, Yu Huang Rong ani bir aydınlanma yaşadı. Yanılmıştı! Tamamen yanılmıştı. "Anne, babamla evlendiğinde hiç korkmadın mı?"
Madam Yu kaşlarını çattı. Oğlu orada ne diyordu? "Bunun senin eş aramanla ne ilgisi var? Ben o âlimin orada olmasını soruyorum!"
Yu Huang Rong içini çekti. "Ben de bundan bahsediyorum. Babam da o zamanlar general değil miydi? Ben de öyleyim ve savaş alanından yeni döndüm. Belki annem bu konuda çok fazla endişelenmedi ama dışarıda benimle ilk birkaç kez etkileşime girerken kendilerini rahat hissetmeyecek bazı çekingen kadınlar var. Onlara konuşacak daha fazla şey ve aramızda arabuluculuk yapabilecek birini vermek önemli. Ayrıca benim sinirlerimin her zaman çok iyi olmadığını da biliyorsun. İçlerinden birine karşı sabrım tükenirse, tampon görevi görecek bir Âlim Zhang olacak. Dürüst olmak gerekirse, bu planın oldukça zekice olduğunu düşünüyorum."
Madam Yu kaşlarını kaldırdı ve oğlunun yüzünü inceledi. Oğlu yakışıklıydı ve iyi bir aileden geliyordu, bu yüzden böyle davranması için bir neden olmadığını düşündü. Ama yine de dürüst olmak gerekirse oğluyla geçinmek gerçekten de kolay değildi. Çabuk sinirlenir ve insanlara ters ters bakmayı severdi. Kibarca nasıl konuşulacağını da bilmiyordu. Muhtemelen o genç hanımları beş dakika içinde ağlatabilir ve bir gün içinde bir parça ipek mendil almayı düşünebilirdi. Etrafta kızların sinirlerini yatıştırabilecek birinin olması hiç de fena olmayabilirdi.
Bu konudaki sorunu fark ettiğinde çoktan başını sallamak istemişti. "Ne diyorsun sen?! Zhang'lar bizimle aynı statüye sahip olmayabilir ama oğulları da yakışıklı. O kızlar onun huyunun seninkinden çok daha iyi olduğunu fark ederlerse, senin yerine ona aşık olurlarsa ne yapacağız?"
Dövün onları! Yu Huang Rong'un elleri yumruk şeklinde sıkıldı. Doğal olarak, hoşlandığı kişi yakışıklıydı ve daha da iyi bir mizaca sahipti. Ama Yu Huang Rong'un seçtiği kişiye göz koymaya kimin cüret edeceğini görmek istiyordu!
Kötücül bir kahkaha attı ve annesinin kolunu okşadı. "Bunun için endişelenme. Gerçekten de oğlunun dikkatini çeken kişinin, onun peşinden koşmayı aklına koyduğunda direnebileceğini düşünüyor musun?" Gözleri tehlikeli bir şekilde parlıyordu. Hayır, kesinlikle hayır! Zhang Shi Lan'dan hoşlanıyordu. Bu konuda kim ne derse desin ya da Zhang Shi Lan onun yanında ne kadar utangaç olursa olsun, âlim onun olmadan rahat etmeyecekti.
Madam Yu'nun gözleri de parlamaya başladı. Oğlunun dikkatini çeken kişi mi? Demek şimdi gerçekten de hoşlandığı bir kız vardı?! Ne kadar muhteşem! Kim olduğunu sormak istedi ama oğlu her zamanki 'şimdi vaktim yok' gülümsemesini takınmıştı bile.
"Anne, hâlâ halletmem gereken bazı şeyler var. Bekleyelim ve bir sonraki toplantıda işlerin nasıl gideceğini görelim." Bununla birlikte, bir kez daha General'in malikânesinden sıvışarak saraya geri döndü.
Hah. Her ne kadar bu fikirden hoşlanmasa da yardıma ihtiyacı vardı. Ve sadece Madam Yan'ın düşündüğü anlamda değil. Hayır, Zhang Shi Lan'ın ona açılmasını sağlayacak bir yola ihtiyacı vardı ve bunu nasıl yapacağını ona kimin söyleyebileceğini çok iyi biliyordu.