Yu Huang Rong çalışma odasına girdiğinde Yu Huang Rong, gizli muhafızların komutanı She Ning'in imparator için bir fincan çay doldurduğunu gördü. Dudakları seğirdi ama hiçbir şey görmemiş gibi davranarak masaya doğru ilerlemeye devam etti ve masanın yanına oturdu. "Sevgili dostum…" Fincana uzandı ama She Ning fincanı onun ulaşamayacağı bir yere götürdü ve doğrudan imparatora uzattı.
Luan Xin fincanı aldı ve hafifçe buharı tüten sıvıya üfledi. "Korkunç tatlı sözleriyle geri döndü. Ah Ning, eğer bunu tekrar yaparsa, kılıcınla onu biraz dürt. Eminim bu onu susturacaktır."
Gizli muhafızların komutanı başıyla onayladı ve kılıcını aldı. Yine de kılıcını kınında bıraktı, muhtemelen Luan Xin'in ona kılıcını birkaç kez saplaması gerektiğini söylemediğini ve sadece dürtmesi gerektiğini fark etmişti.
Yu Huang Rong'un ifadesi karardı. Bu Luan Xin! İmparator olmasını bir kenara bırakın, birbirlerini görür görmez böyle tepki verirken kendisine nasıl arkadaşı diyebilirdi? Buraya barışçıl niyetlerle gelmişti ama bir düşman gibi muamele gördü! Hah. Tek kelimeyle inanılmaz!
Yanındaki kişi içten içe ona küfrederken, Luan Xin sadece çayını yudumladı. "Hımm, bu işte gittikçe daha iyi oluyorsun, Ah Ning."
"Heh!" Yu Huang Rong dişlerini sıktı. Bu adam, onun burada olduğunu hâlâ görmüyor muydu?!
Luan Xin ona baktı. "Ne? Dün sana sevdiğin kişi konusunda yardım edeceğime söz vermedim mi zaten? Bu işe karışmamın zaman alacağını söylemiştin, o halde neden yine buraya geldin?"
Yu Huang Rong'un dişlerinin birbirine sürtünme sesini İmparator bile duyabiliyordu. Yine de aldırmadı. Bu adam… O kadar uzun süre gitmişti ve şimdi geri döndüğünde söylediği ilk şey 'Evlenmeme yardım et' olmuştu. Eğer böyle davranacaksa sıcak bir karşılama bekleyemezdi, değil mi? Ah, en yakın arkadaşının bir güzeli kendisinden daha önemli gördüğü kimin aklına gelirdi ki? Bu gerçekten çok üzücüydü …
Yu Huang Rong gördüğü muameleden memnun değildi ama şikâyet etmeye de cesaret edemiyordu. Ne de olsa hâlâ Luan Xin'in yardımını istiyordu! Derin bir nefes aldı ve kendini gülümsemeye zorladı. "Luan Xin, böyle yapma. Bana yardım edebilecek tek kişi sensin. Hemen ertesi gün tekrar buraya gelmemin tek nedeni senin yeteneklerine çok güveniyor olmam."
Luan Xin cevap verme zahmetine girmedi ve sadece çayını içti. Bu adam gidip kendini becerebilirdi, umurunda bile değildi. Güzellik karşısında arkadaşlarını unutanlar onun yardımına değmezdi.
Yu Huang Rong derin bir nefes daha aldı ve Luan Xin'e yaklaştı. "Xiao Xin, böyle yapma. Bu benim için gerçekten çok önemli. Bu kişiye uzun yıllardır aşığım."
Bu kez Luan Xin'in dikkatini çekmeyi başarmıştı. İmparator ona baktı ve kaşlarını çattı. "Yıllardır aşık olmakla ne demek istiyorsun? O kadar uzun süredir savaş meydanındaydın ki! Bu kişiye nasıl bu kadar uzun süredir aşık olabilirsin? Sakın bana asker arkadaşlarından biri olduğunu söyleme?" Kendi şakasına kıkırdadı ve gizli muhafızların komutanına baktı.
She Ning eğlenmiş görünmüyordu. Yüz ifadesi her zamanki gibi ifadesizdi ve başka bir tepki de vermedi.
Luan Xin homurdandı. Bu adamlar! İkisi de birbirinden duygusuzdu.
Arkadaşının nihayet meselelerine biraz ilgi göstermeye istekli olduğunu gören Yu Huang Rong, demir tavındayken dövmeye başladı. "Ah, bu benim asker arkadaşlarımdan biri değil ama… gerçekten de başka bir adam.
"O zamanlar savaş alanına gitmeden önce onunla bir kez karşılaşmıştım ve birkaç kez daha karşılaştıktan sonra ona aşık oldum. Son yıllarda sürekli onu düşünüyorum. Ne zaman savaşın doruğuna çıksak ve tutunamayacakmışız gibi görünse, onu düşündüm ve en azından bir kez daha gözlerinin içine bakmak istedim. Her seferinde bir gün başkente dönebilmek için sebat ettim."
Luan Xin kaşlarını kaldırdı ve Yu Huang Rong'a şüpheli bir bakış attı. Bu adam ne zamandan beri bu kadar romantik olmuştu? Ve nasıl olmuştu da imparatoru için onur kazanmaya çalışmak yerine savaş meydanında bir güzeli düşündüğünü söylemişti? Görünüşe göre onun gözünde arkadaşlığın hiçbir önemi yoktu. Yine de Yu Huang Rong'un bunca yıldır aşık olması fikri ilgisini çekmeden edememişti. "Dikkatini çeken bu güzel erkek… Onu tanıyor olamam, değil mi?" Kaşlarını çattı ve sonunda masayı tokatladı. "Kahretsin! Bu ben olamam, değil mi?"
Bu kez gizli muhafızların komutanı tepki gösterdi. Homurdandı ve yüz ifadesini tekrar düzeltmeden önce omuzları bir kez titredi.
Luan Xin öfkeyle arkasını döndü. "Ah Ning! Bunun anlamı ne? Bana hayran olan başka biri olabileceğini düşünmüyor musun?"
She Ning sessiz kalmayı tercih etti.
Yu Huang Rong sordu. "Konumuzdan sapmasak olur mu? Bu benim aşk hayatımla ilgili. Senin kesinlikle bununla bir ilgin yok Xiao Xin, bu konuda seni temin ederim."
İmparator kükredi ve çayından bir yudum daha aldı. "'Bununla hiçbir ilgim yok' da ne demek? Elbette var! Burada yardım istediğin kişi ben değil miyim? Eğer ben değilsem, o zaman kim? Bana adını söylemezsen tek kelime bile edeceğimi sanma." Hah. En iyi arkadaşına kendisini unutturacak bu tür bir cazibeye kimin sahip olduğunu bilmek isterdi!
Yu Huang Rong'un dudakları, kalbini işgal eden ve Luan Xin'i korkutarak neredeyse çay fincanını düşürmesine neden olan kişiyi düşündüğünde nazik bir gülümsemeyle kıvrıldı.
"Hımm. Belki de artık bilmek istemiyorumdur."
Ne yazık ki artık çok geçti. Bu sırrı nihayet çöpçatan olmayan bir kişinin önünde söyleme şansına sahip olan Yu Huang Rong, hiçbir şeyi saklamaya niyetli değildi. "Bu Âlim Zhang, Zhang Shi Lan. Chen ülkemizin tüm başkentindeki en zarif, en cömert ve en iyi kalpli kişidir. Parlak, berrak gözleri, bir çift taç yaprağını andıran dudakları ve kıyas kabul etmeyen zarif duruşuyla bir peri gibi güzeldir."
Luan Xin iğrenmiş bir ifadeyle başını salladı. Elini salladı ve fincanını She Ning'e geri itti. "Evet, evet. Şimdiden anladım. Artık durabilirsin. Bana daha fazla ayrıntı verme."
Yu Huang Rong homurdandı. "Güzelliği takdir edemiyorsun."
Luan Xin kaşlarını kaldırdı ve arkadaşına alaycı bir gülümsemeyle baktı. "Güzelliği takdir edemediğim için şükretsen iyi olur. Aksi takdirde, Âlim Zhang'ın cariyem olarak alınmasını isteyen bir ferman gönderebilirim. Buna ne dersin?" Çay fincanını She Ning'e daha da yaklaştırdı ve kirpiklerini ona doğru kırpıştırdı. "Ah Ning, susadığımı görmüyor musun? Çay nerede?"
She Ning fincana baktı, sonra dönüp çaydanlığa baktı. Bakışları tekrar Luan Xin'in yüzüne kaydı ve bir an için bir şey söylemek ister gibi oldu. Sonunda çaydanlığı almakla yetindi ve bir fincan çay daha doldurdu.
Yu Huang Rong kaşlarını çatarak bu alışverişi takip etti. Nedense ciddiye alınmadığını hissetti. Derin bir nefes daha aldı ve iç çekti. "Xiao Xin, senin neyin var? Senden dürüstçe yardım istiyorum. Bana böyle davranmanın bir sebebi var mı?"
İmparator ona baktı ve kükredi. "Hâlâ bunu sormaya cüret mi ediyorsun? Savaş meydanına böyle aceleyle gitmek de neyin nesi? Bana bir özür borçlu olduğunu hissetmiyor musun? Nerede olduğunu başkalarından duymak zorundaydım! Ve şimdi, geri geliyorsun ve ne yapıyorsun? Evlenmeye gidiyorsun! Buraya gelip beni görmeyi ve bir merhaba demeyi hiç düşündün mü?"
Yu Huang Rong şaşkına döndü. Bir an için ne diyeceğini bile bilemedi. Bu adam ciddi miydi? "Xiao Xin, bunu bilerek yapmadım. Saldırıya uğradık. Gelip seninle bir akşam içmemi ya da gitmeden önce bir ziyafet çekmemi mi istiyordun? Hemen ayrılmak zorundaydım. Yoksa kafamı keserlerdi. Ben sadece bir askerdim. Ne istediğime karar veremezdim. Eğer orduya yola çıkmaları söylenmişse, ben de onlarla birlikte olmak zorundaydım. Bunu sen de biliyorsun!"
Luan Xin homurdandı. "Ve bu gelip bana söyleyemeyeceğin anlamına mı geliyor? Yalan! Bunu yapmanın yolları vardı. En azından bir mektup ya da bir hizmetçi gönderebilirdin!"
Yu Huang Rong içini çekti. "Pekâlâ, pekâlâ. Ben hatalıydım. Şimdi mutlu musun?"
Luan Xin biraz daha tartışıp tartışmamayı düşündü. O zamanlar gerçekten çok kızgındı. Yine de üzerinden birkaç yıl geçmişti. Kendisi İmparator, Yu Huang Rong ise bir General olmuştu. Gerçekten de böyle bir konuda tartışmak zorunda mıydılar?
Ve bu ona söylenmemiş de değildi. Babası ordunun yola çıkması emrini verdikten sonra, bunu öğrenmesi kaçınılmazdı. Aslında, Yu Huang Rong ona söylemek için saraya girmiş olsa bile, bunu zaten biliyor olabilirdi. Ve o zamanki statüsüyle işler zaten o kadar kolay olmazdı.
Başını yukarı aşağı sallayan gizli muhafızların komutanına baktı. Ah, görünüşe göre Ah Ning de aynı şeyi düşünüyordu. Kendisine uzatılan çay fincanını aldı ve bir yudum daha içti. "Sanırım o zaman seni nezaketle affedeceğim. Bir dahaki sefere -"
Yu Huang Rong sırıttı. "Eğer bir dahaki sefere olursa, o zaman sizin emrinizle hareket etmem gerekmez mi, Majesteleri?"
Luan Xin sırıttı. "Yeterince iyi. Pekâlâ, şu güzelliğin hakkında ne söyleyeceksin? Eğer en iyi arkadaşımın istediği kişiyi elde etmesini sağlayamazsam lanetleneceğim!"
Yu Huang Rong rahat bir nefes aldı. Luan Xin yıllarca kin tutabilecek biriydi. Savaş için yola çıkmadan önce çocukluğundan kalma ve hâlâ düzenli olarak duymak zorunda olduğu şeyler vardı. Yenilgiyi bu kadar kolay kabul etmesi kesinlikle beklentilerin dışındaydı.
Gizli muhafızların komutanına bakmaktan kendini alamadı. Onun bilmesi gereken bir şey olamazdı, değil mi? Luan Xin'in yolunu değiştirmesine neden olan beklenmedik bir şey gibi mi? Ne yazık ki tüm tahminleri işe yaramadı. Adamın ifadesi hâlâ eskisi gibi donuktu. Sonunda, Yu Huang Rong bu düşünceyi daha sonrası için rafa kaldırdı ve Luan Xin'e geri döndü. "Aslında önemli bir şey değil. Ben sadece… biraz tavsiye istiyorum."
Luan Xin kaşlarını kaldırdı. "Ne tür bir tavsiye?"
Yu Huang Rong ona mahcup bir gülümsemeyle baktı. "Şey, görüyorsun… Âlim Zhang biraz çekingen ve… belki de benden biraz korkuyor olabilir. Peki daha az korkmasını sağlamak için ne yapabilirim?"
Luan Xin çayını tükürdü ve kuşkuyla arkadaşına döndü. "Hoşlandığın kişi senden korkuyor ve sen evlilikten mi bahsediyorsun?! Dün buraya gelmek nereden aklına geldi? Önce ona kur yapman gerekmez miydi?!"
Yu Huang Rong sadece yenilgiyle başını sallayabildi. Zhang Shi Lan'ın kendisinden korktuğunu da kabul etmek istemiyordu. Ama ne yapabilirdi ki? Ve en kötüsü de âlim ondan korkuyor olsa da, aynı zamanda onu seviyor olmasıydı! Bunu ona kim açıklayabilirdi?