Yu Huang Rong derin bir nefes aldı ve alaycı bir gülümseme takındı. "Bana böyle bakmana gerek yok. Kulağa oldukça tuhaf geldiğini de biliyorum. Ama aslında göründüğü kadar umutsuz değil."
Luan Xin homurdandı. "Sevdiğin adam senden korkuyor. Bu nasıl umutsuz olmaz ki? Yani eğer senden hoşlanmasaydı ya da seni dikkate almasaydı - bu nasıl mümkün olabilirdi ki - en azından nefreti aşka dönüştürmeye çalışabilir ya da buluşmanız için büyük bir fırsat bulabilirdik.
"Ama bununla ne yapmamız gerekiyor? Yani senden korkmasının bir nedeni olmalı." Luan Xin dondu kaldı ve mekanik bir şekilde arkadaşına döndü. Yu Huang Rong'a tepeden tırnağa bir bakış attı, dudakları seğirdi. "Nedense durumun düşündüğümden daha da umutsuz olduğunu hissediyorum. Tanrı aşkına, sen bir generalsin! Uzun boylu ve heybetlisin, kan kokuyorsun ve ağzını her açtığında emir yağdırıyormuşsun gibi geliyor. Ayrıca sürekli kaşlarını çatıyorsun. Dürüst olmak gerekirse, sende sevilecek ne var ki?" Başını iki yana salladı ve fincanını bırakarak gizli muhafızlarının kaptanına döndü. "Ah Ning, bunun yerine bir şişe şarap açsak iyi olur gibi geliyor. Belki sarhoş olursa o kadar acıtmaz. Sen ne dersin?"
She Ning ayağa kalktı ve yorum yapma zahmetine girmeden bir şişe şarap bulmaya gitti.
Yu Huang Rong'un kaşları büzüldü. "Benimle böyle alay etmez misin? Gerçekten de düşündüğün kadar kötü değil. Benden hoşlanıyor. Sadece… utangaç biri. Bu yüzden benimle konuşmaya cesaret edemiyor. Ama beni kesinlikle seviyor!"
Luan Xin kaşlarını şüpheyle kaldırarak başıyla onayladı. "Evet. Bundan eminim." Ses tonu tamamen farklı bir şeyden emin olduğunu gösteriyordu.
Yu Huang Rong arkadaşının sözlerinin kendisini üzmesine izin vermedi. "Fazla iyimser olduğumu düşünebilirsin ama çöpçatan da aynı şeyi söyledi. Zhang Shi Lan kesinlikle beni seviyor. Sadece bunu itiraf etmeye cesaret edemiyor… henüz."
Luan Xin'in kaşları daha da yukarı kalktı. "Çöpçatan mı? Hangi çöpçatan? Onların sözlerine güvenmen gerektiğinden emin misin? Birini evlendirmek için ellerinden geleni yapmıyorlar mı?"
Yu Huang Rong'un dudakları seğirdi. Kendisinin de Madam Yan'ın paragöz bir şarlatan olduğunu düşündüğünü inkâr edemezdi. Ama artık ona güvenebileceğini hissediyordu. En azından çıkarları sağlandığı sürece ona güvenebilirdi. Neyse ki Zhang Shi Lan'la evlenmesi bu çıkarlara uygundu.
İçini çekti ve masanın üzerine eğildi. "Xiao Xin, buna inanmanın zor olduğunu biliyorum ama Zhang Shi Lan'ın benden hoşlandığına eminim. Bunun nasıl olduğunu bilmiyorum ve… muhtemelen benim hakkımda haklısın, bu yüzden beni neden sevdiğinden de emin değilim ama seviyor. Kesinlikle seviyor. İşte bu yüzden bunu görmezden gelemem. Bu adamı yıllardır seviyorum ve sonunda onunla birlikte olma şansım var. Eğer bu şansı kullanmazsam, hayatımın sonuna kadar pişmanlık duyarım."
Luan Xin sessizliğini korudu ancak sonunda ifadesi ciddileşti. Yu Huang Rong, dövüş sanatları eğitimi almadığı sürece şaka yapmayı seven biriydi. Onu böyle bir ifadeyle görünce ve bu tür sözler söylediğini duyunca, Yu Huang Rong'un söylediği her şeyde ciddi olduğundan emin oldu. Evet, bu kişiyi seviyordu. Evet, bu konuda ciddiydi. Onunla evlenmek istiyordu, hayatını onunla geçirmek istiyordu. Ne kadar beklenmedik olsa da gerçek buydu. Ve en iyi arkadaşı olarak ona yardım etmeliydi.
Luan Xin sonunda başını onaylayarak salladı. "Pekâlâ, sana elimden geldiğince yardım edeceğim. Yine de hiçbir şey için söz veremem. Zhang Shi Lan'ı şahsen tanımıyorum ve gidip birilerine onu sormanın iyi bir fikir olacağından şüpheliyim. Onun hakkında bilgi alamayacağımıza göre, sadece elimizden gelenin en iyisini yapabilir ve yardımcı olacağını umabiliriz. Yine de yeterli olmayabilir. Umarım bunu anlayışla karşılarsın."
Yu Huang Rong başıyla onayladı. "Senin bulabileceğin her şey benim tek başıma düşünebileceğimden çok daha fazla. Denemeye değer."
Luan Xin başını yukarı aşağı salladı ve She Ning'in getirdiği şarap şişesini aldı. Üçüne de birer kadeh doldurdu ve yanlarına itti. "Pekâlâ, birer kadeh içelim. Ah Rong için bu güzelin kalbini nasıl kazanacağımıza dair kesinlikle iyi bir plan yapacağız!"
Luan Xin kadehi aldı ve en iyi arkadaşına baktı. Yu Huang Rong alaycı bir gülümsemeyle kendi kadehini aldı. Her ikisi de gizli muhafızların komutanına döndü. She Ning kendisinin neden bu tura dahil edildiğini bilmiyordu ama yine de bekleneni yaptı ve kadehi aldı. Üç adam sessizce kadehleri kaldırdı ve sıvıyı yudumladı.
Yu Huang Rong elindeki kadehi masaya vurdu ve Luan Xin'e döndü. "Pekâlâ, ilk önlem nedir?"
Luan Xin kaşlarını çattı. "İlk önlem," dedi ve fincanını dikkatle yerine koydu. "İlk önlem böyle olmamak. Kadehini çarpmak yok! Bağırmak da yok. Eğer şu anda senden korkuyorsa, o zaman ona nazik tarafını göstermelisin."
Yu Huang Rong'un dudakları kıpırdadı. Demek ki annesine söyledikleri yanlış değildi. Bir generalin eş bulması gerçekten zordu. Erkek bir eş olsa bile. İç çekti ama başıyla onayladı. "Anlaşıldı."
Luan Xin ona yan gözle baktı ve dönüp gizli muhafızlarının komutanına baktı. "Fark ettiğin bir şey var mı?"
She Ning başını iki yana salladı.
Luan Xin içini çekti. "Kesinlikle bu! Senin gibi adamların nesi var? Biraz daha duygusal tepki veremez misiniz? Sadece bir kez başını sallamak, sadece bir kelime söylemek. Burada söz konusu olan kişi bir âlim! Edebiyat alanında bilgili ve tanınmış bir kişi. Süslü sözler duymak isteyeceğini düşünmüyor musun?"
Yu Huang Rong yavaşça başıyla onayladı. Bu, Zhang Shi Lan'ı dün nasıl tanıdığıyla tamamen uyumluydu. Sadece ikisinin olduğu zamanlarda pek konuşmamıştı ama diğer adamlar ona bir şey sorduğunda gerçekten de epey konuşmuştu. Belki onu bir tartışmaya dahil edebilirse, Zhang Shi Lan korktuğunu er ya da geç unutacaktı. İlgisini çeken bir konu olduğu sürece, tutkusu ona karşı duyduğu korkunun önüne geçebilirdi.
Yu Huang Rong'un gözleri düşünceli bir şekilde kısıldı. "Fena değil ama aptal gibi görünmemi engelleyecek ne hakkında konuşabilirim?"
Luan Xin kendini tutamayıp kahkahayı patlattı. "Ne? Bunu örtbas etmenin işe yarayacağını mı sanıyorsun? Denememelisin bile. O bir âlim. Bir ya da iki kez zeki görünmeyi başarsan bile, onunla gerçekten evlenmeyi başarırsan hayatının geri kalanında bunu yapamazsın. Ona karşı dürüst olsan iyi olur."
She Ning başını sallayarak onayladı. Rol yapmak insanı hiçbir yere götürmezdi.
Yu Huang Rong iç çekti. Ne yazık ki arkadaşı haklıydı. "Ama o zaman ne yapmalıyım? Onunla konuşabileceğim hiçbir şey yok mu gerçekten?"
Luan Xin dudaklarını büzdü ve kendine bir bardak şarap daha doldurdu. "Bu çok zor. Kendisi bu konuda çok bilgili olsa da ilmi konuların senin için uygun olmayacağını tahmin edebilirsin. En iyisi onu bu konuda konuşturman olacaktır."
Yu Huang Rong başıyla onayladı. Evet, Zhang Shi Lan'ı konuşturmak gerçekten de olumlu olurdu. Ne de olsa onun sesini birkaç saat boyunca mutlulukla dinleyebilirdi. Konu ne olursa olsun canı hiç sıkılmayacaktı. "Haklısın. Sadece benim yanımda konuşmaya pek cesaret edemiyor. Onu bir konu hakkında uzun uzadıya konuşturmak daha da zor olacaktır."
"Hm." Luan Xin de ne yapacağını bilmiyordu.
Yanlarında, She Ning'in gözleri kısıldı. "Savaş." Boğuk boğuk çıkan sesi Yu Huang Rong'un ürpermesine neden oldu.
Luan Xin sadece ona döndü ve kaşlarını kaldırdı. "Ne demek istiyorsun?"
She Ning kaşlarını çattı. İmparator belli ki onun ne demek istediğini tam olarak biliyordu ama bunu belli etmeyi reddediyordu. Bu noktaya ilk kez gelmiyorlardı ama en azından bugün bunu kabul edebilirdi. Ne de olsa yanlarında hâlâ bir yabancı vardı. Yu Huang Rong'a bakmak için döndü ve kendini tekrarladı. "Savaş. Majesteleri zaten dürüst olmanız gerektiğini söylemişti. İlmi konular hakkında bilginiz olmadığına göre, sadece bildiklerinizden bahsedin."
Yu Huang Rong kaşlarını kaldırdı. "Onunla savaş hakkında nasıl konuşabilirim ki? Zaten benden korkuyor. Ona bir düşman askerinin kafasını nasıl kestiğimi anlatırsam, daha da iğrenmez mi?"
Luan Xin iç çekti. "Yani konuşabileceğin tek şey nasıl kafa kestiğin mi? Ona duygusal bir şeyler anlat! Mesela… Senin için önemli olan insanlarla birlikte başkenti nasıl özlediğini, onların güvende kalmasını sağlamak için elinden gelen her şeyi nasıl yaptığını, seninle birlikte yola çıkan bazı yoldaşlarını orada nasıl kaybettiğini, onların yasını nasıl tuttuğunu… Bu tür şeyler."
Yu Huang Rong kaşlarını çattı. Luan Xin için bunu söylemek kolaydı. Orada bulunmamıştı. Başkentte, sarayın içinde kalmıştı ve sadece arada sırada haberleri duyuyordu. Ona göre askerler isimsiz yığınlardı. Oysa onlarla birlikte savaş meydanında çarpışmış olan biri için o yüzler zihnine kazınmıştı. Onları hatırlıyordu. Nasıl göründüklerini, ne hakkında konuştuklarını, isimlerini, hatta bazen ailelerini bile.
Zhang Shi Lan'a kur yapmak için bunları gerçekten kullanabilir miydi? Güzelliği kazanmak istese de bu ona yanlış geliyordu. Ülkesi için şehit olanları kullanmak istemiyordu. Bunu yapamazdı. Onlar bu şekilde davranılmayı hak etmiyorlardı.
Onun yüz ifadesini gören Luan Xin iç çekti. Birbirlerini birkaç yıldır görmemiş olsalar da bu kişiyi kelimeler olmadan da anlayabiliyordu. "Ah Rong, her şeye sahip olamayacağını en iyi senin bilmen gerekir. Senin için neyin daha önemli olduğuna karar vermelisin."
Yu Huang Rong başını salladı. Evet, karar vermek zorundaydı. Sadece… bu vermek istemediği bir karardı.
Sonunda sadece iç geçirebildi ve saraydan ayrılmadan önce diğer iki adama teşekkür etti. Onlar zaten yapabileceği bir şey bulmuşlardı. Şimdi sıra bunu denemek isteyip istemediğini ve bunun onu nereye götüreceğini görmeye gelmişti. Bunu da kendisi için onların yapmasını bekleyemezdi.
Böylece Yu Huang Rong önümüzdeki iki gün boyunca General'in malikânesinden çekildi ve paslanmamak için dövüş becerilerini geliştirmek istediği bahanesiyle gizli bir yerde inzivaya çekildi. Ne de olsa, yeni yıldan sonra muhtemelen savaş alanına dönmesi gerekecekti. İşi ağırdan alıp eşinin düğünden kısa bir süre sonra dul kalmasına izin veremezdi, değil mi?
Aslında Yu Huang Rong bu süreyi etraflıca düşünmek için kullandı. Son birkaç yıldır savaş alanında olan her şeyi düşündü, Zhang Shi Lan'ı ilk kez gördüğü zamanı ve ziyaret için başkente döndüğünde onu birkaç kez görebildiğini düşündü. Ah, bu gerçekten de kolay değildi.