Yu Huang Rong daha fazla dayanamayana kadar iki adam sessiz kaldı. "Az önce pek bir şey söylemedi. Sizce bizden ne tür bir şey yapmamızı istiyor?"
Zhang Shi Lan başını iki yana salladı. Bilmiyordu ve bir fikri olsa bile düşüncelerini General Yu'nun önünde nasıl ifade edeceğini bilmiyordu.
Yu Huang Rong sabırsızlanmadı. Zhang Shi Lan'ın nasıl biri olduğunu zaten biliyordu. Sonuç beklemeden önce ona biraz daha zaman tanıması gerekiyordu. Çaydanlığa uzandı ve bir fincan çay daha doldurarak Zhang Shi Lan'a uzattı. "Bu kadınlar başkentte büyük saygı gören yetenekler sergilediler. Sanırım biz erkekler için de sergileyebileceğimiz yetenekler var ama bu kadınlar gerçekten umursayacak mı? Benim bir General olduğumu zaten biliyorlar. Dövüşebildiğimi ya da ata binebildiğimi göstermeme gerek yok. Şiir okumamı da umursayacaklarını sanmıyorum. Ve Madam Yan birlikte çalışmamızı istediğini söyledi. Bu yüzden sanırım bir çift olarak yapabileceğimiz bir şey sergilemeliyiz…" Kendi fincanını aldı ve çayını yudumlayarak Zhang Shi Lan'ın tepkisini bekledi.
Âlim başını onaylayarak salladı, yanaklarında hafif bir pembelik belirdi. Yu Huang Rong'un öyle demek istemediğini biliyordu ama onun tarafından çift olarak adlandırılmak… Düşüncelerinin dağılmasına engel olamadı.
Yu Huang Rong fincanını yere bıraktı ve düşünmeye başladı. "Birlikte yapabileceğimiz bir şey, o hanımları eğlendirecek bir şey… Onların yaptığının aynısını yapmamızı isteyemez, değil mi?"
Zhang Shi Lan şaşkınlıkla gözlerini araladı. O hanımların yaptığını yapmak mı? Bir enstrüman çalmak mı? Dans etmek mi? İkincisi kesinlikle bir seçenek değildi. İlkine gelince… "Ben… guqin çalabilirim."
Yu Huang Rong hafifçe gülümsedi. Zhang Shi Lan az önce kendi isteğiyle konuşmuş gibi davranabilir miydi? Sadece birkaç kelime etmişti ama bu hiç yoktan iyiydi. "Bu zaten çok iyi. Muhtemelen bununla bir şeyler yapabiliriz. O halde… Sizce ben ne yapabilirim?"
Zhang Shi Lan şaşkınlıkla ona baktı. Aklındaki Yu Huang Rong, hiçbir şeyden korkmayan güçlü bir adamdı ve gücü bir askerin yapabileceklerinden geliyordu. Tıpkı bahsettiği gibi, kesinlikle çok yetenekli bir binici ve savaşçıydı. Ayrıca strateji oluşturma ve askerlere komuta etme konusunda da iyi olmalıydı. Aksi takdirde, bu kadar genç yaşta general olamazdı.
Sadece… Bunlar, bu tür bir etkinlikte sergilenebilecek bir şey değildi, öyle değil mi? Ayrıca guqin çalmakla da pek bağdaşmazdı. Sonunda sadece başını iki yana sallayabildi. Bilmiyordu.
Yu Huang Rong başını onaylayarak salladı. "Görünüşe göre bizi aşağı çekiyorum." Bu düşünce karşısında gülümsemekten kendini alamadı. Bu Madam Yan… Emin değildi ama sanki ona karşı bir şeyler hissediyordu ve ona bir ders vermek istiyordu. Son birkaç gün içinde onu bir şekilde gücendirmiş miydi?
Başlangıçta ve üç gün önce onunla nasıl konuştuğunu düşündü ve bunun tamamen mümkün olduğunu hissetmekten kendini alamadı. Ve onun kin tutabildiğini hayal edebiliyordu. Ama… sırf ona bir ders vermek için olayı bu şekilde planlamış olamazdı, değil mi? Ne de olsa sekiz erkeğin evliliği buna bağlıydı. Ve bunların sekizi de Chen ülkesinin başkentinin en gözde bekârlarıydı.
O ve Zhang Shi Lan evlendikten sonra dedikoduları ayyuka çıkaracak bir çift olsalar da diğerleri de kesinlikle küçümsenecek kişiler değildi. Eğer onları hafife alırsa, kaybederdi. Şimdiye kadarki davranışları göz önüne alındığında, onun bu kaybı kabulleneceğine inanmıyordu. Hayır, kesinlikle bu sekiz erkeğin hepsini evlendirmekte ısrar edecekti. Dolayısıyla, sırf ondan öç almak için asla bu kadar ileri gitmezdi. Bu durumda, bunun başka bir nedeni olmalıydı.
Zhang Shi Lan, Yu Huang Rong'un yüz ifadesini izledi. General derin düşüncelere dalmış gibiydi ve ona hiç dikkat etmiyordu. Kendini tatlı hissetmekten alıkoyamadı. Bu öğleden sonrasının nasıl sonuçlanacağına dair hiçbir fikri olmasa da şu anda çok memnundu. Biraz daha yaklaşmadan önce Yu Huang Rong'un düşüncelerinden sıyrılmasını bekledi. "Belki de… General Yu'nun çalmayı bildiği bir enstrüman vardır?"
Yu Huang Rong şaşkınlık içinde ona döndü. Zhang Shi Lan ikinci kez kendi isteğiyle konuşuyordu. Bu Madam Yan insanlara nasıl tuzak kurulacağını gerçekten biliyordu. Ona çiçek ya da başka bir şey göndermeliydi.
Ne yazık ki Zhang Shi Lan'ın önerisi karşısında başını hayır anlamında sallamak zorunda kaldı. "Bu gerçekten iyi bir fikir ama korkarım Âlim Zhang'ı hayal kırıklığına uğratmak zorundayım." Yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi ve saçlarını geriye doğru taradı. "Aslında bunu yapabilirdim ama savaş alanında geçirdiğim onca yıldan sonra korkarım oldukça paslandım. Bana tekrar gösterseniz ve bütün sabah pratik yapsak bile, korkarım bu kadınlar için pek eğlenceli olmaz."
Zhang Shi Lan başını öne eğdi. "Bilmem gerekirdi. Özür dilerim."
Yu Huang Rong başını salladı. "Hayır, fikir çok iyi. Eksik olan benim. Ama eminim bu yönde düşünmeye devam edersek, yapabileceğimiz bir şeyler bulacağız." Sandalyesini âlime biraz daha yaklaştırdı ve gülümsemesi hafifledi. "Biraz daha çay ister misiniz? Şu… hizmetçi kız biraz çörek de getirmişti. Belki bir tane istersiniz?"
Zhang Shi Lan ne diyeceğini bilemeden yanındaki kişiye baktı. General Yu oldukça cana yakın görünüyordu. Muhtemelen ondan korkmak için bir neden yoktu. Başkalarını bu kadar kolay yargılamazdı. Bu ona, onu Fen Hua Nehri kıyısında ilk kez gördüğü günü hatırlattı. Yine de uzun yıllara dayanan bu duygular öylece unutulamazdı.
Zhang Shi Lan başını salladı. Şimdiye kadar biraz sakinleşmiş olsa da, hâlâ bir şeyler yiyemeyecek kadar gergindi. Yapabileceğinin en iyisi çayını yudumlamaktı.
Yu Huang Rong aldırmadı. Sadece başını salladı ve Zhang Shi Lan'a çok ısrarcı olduğu izlenimini vermemek için arkasına yaslandı. "Enstrüman çalmakla birlikte yapılabilecek bir şey… Enstrümanlar… Sanırım çay evlerinde bazı hikâyelere eşlik etmek için kullanıyorlar. Ya da tiyatroda. Ne yazık ki ben ne bir hikâye anlatıcısıyım ne de şarkıcı."
Zhang Shi Lan bu konuda yorum yapmaya cesaret edemedi. General'in şarkı söylediğini de hayal edemiyordu. Ve bir hikâye anlatırken… Bunu hayal edebiliyordu. General savaş alanında çok şey yaşamış olmalıydı. Ne yazık ki bu kadınların duymak isteyeceği bir şey değildi. Eğer bir hikâye anlatacaklarsa, bu onları daha çok ilgilendiren bir şey olmalıydı. Belki de romantik bir hikâye.
İki adam kadınları eğlendirmek için ne yapabileceklerini düşünürken bir kez daha sessizliğe gömüldü.
Zhang Shi Lan boğazını temizledi. "Belki de bir enstrüman çalmak o kadar da iyi olmaz. Başka bir şey düşünmeye çalışabiliriz."
Yu Huang Rong ona baktı, bakışları öncekinden daha da yumuşaktı. "Benim yeteneklerim gerçekten de kadınların hoşuna gidecek şeyler değil. Sanırım elimizden gelenin en iyisini yapmaya çalışabiliriz."
Zhang Shi Lan'ın kaşları hafifçe büzüldü. Bir şey önermek istedi ama aklına bir şey gelmedi. Yine de General'in kendisini bu kadar eleştirdiğini görünce dayanamadı. "Bence General Yu çok yetenekli bir adam." Kendini konuşmaktan alıkoyamadı. Az önce ne söylediğini fark ettiğinde, tüm vücudu titredi.
Yu Huang Rong ona baktı, adamı kollarının arasına alma ya da en azından bir kez daha elini tutma düşüncesi aklından geçti. Sonunda kendini sadece gülümsemeye zorladı. "Teşekkür ederim. Âlim Zhang'ın yeteneklerini ben de çok takdir ediyorum. Sizin tarafınızdan övülmek bana kendimi iyi hissettiriyor."
İkisi bir kez daha sessizlik içinde birbirlerine baktılar. Yu Huang Rong sonunda ayağa kalktı ve odanın içinde yürüdü. Bir şeyler düşünmeleri gerekiyordu. Bu şekilde sessiz kalıp bir ya da iki cümle kurarak bunu bir süre yapabilirlerdi ama sonsuza kadar değil. Bir fikre ihtiyaçları vardı yoksa işler kısa süre içinde garipleşecekti.
Pencerenin önünde durdu ve dışarıya baktı. Görecek pek bir şey yoktu, oda binanın bahçesinin olduğu taraftaydı. Pencereden çok uzakta olmayan bir
Yu Huang Rong'un gözleri kısıldı. Dans etmek… Masada oturan Zhang Shi Lan'a baktı, tüm vücudu gergindi. Yavaşça yanına gidip oturdu ve gülümseyerek ona doğru eğildi. "Dört gün önceki etkinlikte ortaya çıkan ikinci kadını hatırlıyor musunuz?"
Zhang Shi Lan şaşkınlıkla başını kaldırdı ve geçmişi düşünmeye çalıştı. İkinci kadın… "General Yu dans gösterisi yapan kadından mı bahsediyor?"
Yu Huang Rong başını salladı. "Bu konu hakkında konuşmuştuk ve sanırım müzikten pek anlamadığımı ama hareketlerden anladığımı söylemiştim. Ben de dans edemem - en azından kadınların yaptığı şu gösterişli danslardan hiçbirini - ama sanırım bir kılıç dansı yapabilirim. Bunu yapmaya ne dersiniz?"
Zhang Shi Lan'ın yanakları daha da kızardı. Kılıç dansı mı? Nedense bunu çok iyi hayal edebiliyordu. Ve nedense bunu görmekten çok korkuyordu.
*Japon soforası (Styphnolobium japonicum), gülgiller (Rosaceae) familyasından bir ağaç türü.